Chapitre 1 279
La vérité prouva que Hong Zewei avait fait le bon choix. La deuxième semaine après la découverte des Corrupteurs à la Mine 071, plus de 500 Marines Célestes stationnés à proximité durent abandonner la base d’opérations et évacuer les environs.
Ces insectes étaient très intelligents. Ils savaient que pénétrer dans le tunnel la tête la première revenait à se faire tuer par les Marines Célestes, alors ils utilisèrent les tunnels laissés par les Vers Démons, contournèrent la base et lancèrent une attaque de flanc.
Sans l’Expédition TS qui surveillait en permanence le signal de vie près de la Mine 071 et qui alerta les troupes stationnées de se retirer lorsque les insectes rampèrent jusqu’à cinq kilomètres sous terre, la force aurait été prise par surprise.
Heureusement, ces Corrupteurs n’étaient pas aussi sensibles aux ondes sonores que les Vers Démons, de sorte que les soldats et les ingénieurs qui y étaient stationnés purent se retirer à temps.
Les spécimens furent également ramenés à la base.
Bien que ce ne fût pas facile, les Marines réussirent tout de même à en obtenir quelques-uns.
En plus de plus d’une douzaine de spécimens intacts, ils capturèrent également quatre larves !
Les quatre larves étaient sans aucun doute une agréable surprise pour la base qui manquait de spécimens.
Les quatre larves de Corrupteurs furent conservées dans des flacons séparés et stockées dans des salles d’isolement.
Le plus petit était de la taille de la paume d’un adulte, tandis que le plus grand était de la taille d’une bassine. C’étaient des Corrupteurs miniaturisés, sauf qu’ils ne crachaient pas de venin. Contrairement aux larves de Vers Démons, leur petite taille n’affaiblissait pas leur agressivité, au contraire, elle les rendait plus dangereux et létaux !
Les chercheurs placèrent un taureau dans le même flacon. En moins d’une seconde, le taureau fut attaqué par le Corrupteur, et sa tête fut pénétrée par sa queue acérée. Pendant que le Corrupteur mangeait le taureau, il démontra une capacité digestive stupéfiante, car la moitié du taureau fut dévorée en trois courtes journées.
Au cours de ces trois jours, la taille du Corrupteur augmenta de manière presque exponentielle. Il passa de la taille d’une paume à un demi-mètre de haut, et il pouvait pulvériser des traces d’acide corrosif.
Sur la base de cette tendance, en cas de matière organique suffisante, il atteindrait la taille d’un Corrupteur adulte en moins d’un mois.
« Vingt larves en une seule portée, chacune aussi grosse qu’une bassine... Mon Dieu, pouvez-vous imaginer la taille de la chose une fois adulte ! » Un chercheur en blouse blanche utilisa ses mains pour démontrer la taille du Corrupteur tout en secouant la tête. « L’environnement expérimental ici est trop rudimentaire. Nous devons immédiatement expédier les spécimens à la Cité Céleste pour des recherches plus approfondies. »
« Combien de temps leur faudra-t-il pour grandir ? » Hong Zewei fronça les sourcils en examinant la petite chose agitée sous le couvercle de verre.
« Je ne sais pas », le chercheur secoua la tête et regarda le squelette du taureau à l’intérieur du couvercle de verre. « Cela ne peut pas être utilisé comme référence. Il ne devrait pas y avoir une matière organique aussi riche pour qu’ils grandissent sous terre. L’échantillon n° 3 qui consomme des bactéries productrices d’oxygène a une vitesse de croissance d’un dixième seulement de celle-ci. »
« Combien d’insectes sont encore cachés dans ce maudit désert », jura férocement Hong Zewei.
« Je ne sais pas si vous l’avez remarqué », dit le chercheur après avoir réfléchi un instant, « mais chaque fois que nous rencontrons un nouveau problème, c’est à cause de la Mine 071... Je suis curieux de savoir ce qui est enterré à l’intérieur. »
Hong Zewei traita l’information, puis fronça les sourcils et s’enfonça dans ses pensées.
Cependant, à ce moment, l’alarme sur le mur interrompit son fil de pensées.
Hong Zewei regarda immédiatement l’alarme, puis se précipita vers l’entrée de l’institut.
...
Les sirènes retentirent à l’intérieur de la colonie et toute la colonie fut secouée.
À ce moment, les Marines Célestes démontrèrent leurs capacités de combat. En moins d’une demi-minute, les soldats équipés se précipitèrent vers la porte d’entrée depuis le couloir, ouvrirent le caisson de stockage et brandirent le squelette cinétique.
Leurs chargeurs verrouillés, Zhang Hai chargea le fusil Gauss qu’il tenait à la main.
« Que se passe-t-il dehors ? » Une femme aux cheveux bouclés s’approcha et essaya d’arrêter Zhang Hai, « Il y a autre chose que les Vers Démons, n’est-ce pas ? Sinon vous n’auriez pas construit le mur... »
« Sans commentaire », répondit froidement Zhang Hai. Puis il attacha le dernier bouton du casque tactique, écarta la femme et trottina jusqu’à la chambre tampon.
La femme voulut dire quelque chose, mais fut arrêtée par Brace qui se tenait à côté d’elle.
« Ça suffit, Jenny, calme-toi d’abord. » Regardant ses coéquipiers, Brace secoua la tête.
« Mais... » Jenny regarda le capitaine avec anxiété. « Ils doivent nous cacher quelque chose ! J’ai eu ce sentiment quand ils ont construit le mur, maintenant— »
« Oui, ils nous cachent quelque chose », Brace secoua la tête, avec un peu d’impuissance et d’autodérision dans son sourire. « N’oublie pas que nous sommes chez eux maintenant. Si tu continues à essayer d’aller au fond des choses, peut-être que notre droit d’appeler notre famille chaque mois nous sera retiré. »
La femme nommée Jenny ferma la bouche et cessa de parler. Elle regarda Brace avec une expression raide, hocha la tête, puis baissa les yeux avec une expression abattue.
« Je comprends. »
« Bien. » dit Brace d’un air distant tandis qu’il regardait les soldats partir,
Son seul souhait était de rentrer chez lui.
Espérons que les problèmes de Celestial Trade ne les affecteraient pas.
...
À l’extérieur de la colonie, les Corrupteurs se précipitèrent hors du tunnel derrière les dunes, se déversèrent sur le mur de la colonie et formèrent une marée noire d’insectes.
Dès que Zhang Hai posa le pied sur le sol en alliage à l’extérieur, la voix du commandant résonna à son oreille.
« La marée d’insectes approche, amenez immédiatement vos hommes sur le mur ! »
« Reçu », regardant les coordonnées de la zone envoyées sur la carte holographique, Zhang Hai tendit la main et appuya sur son casque pour passer sur le canal de l’escouade. « Attention à tous, rendez-vous immédiatement sur le mur. Enlevez la sécurité, tirez à volonté ! »
« Bien reçu ! »
Le véhicule blindé se précipita sur la plate-forme de tir sur le mur depuis la pente, et le canon au sommet pointa les insectes déferlant comme une marée tandis que de puissantes balles se déchaînaient.
Après s’être précipité sur le mur, Zhang Hai fit un geste à ses camarades à côté de lui, puis s’appuya derrière la plaque d’alliage résistante à la corrosion qui servait de couverture. Il commença à riposter.
Ces insectes étaient intelligents, du moins ils étaient plus astucieux que les Vers Démons.
La formation de leur charge était très lâche, et ils se précipitaient par vagues, ce qui réduisait efficacement le taux de réussite des soldats. Pendant que les insectes avançaient, certains pulvérisaient des acides, tandis que d’autres chargeaient sous le couvert de l’acide.
De temps en temps, certains soldats étaient aspergés par les acides et étaient tirés vers le bas par les médecins pour être soignés.
Après avoir esquivé un jet d’acide, Zhang Hai serra les dents et leva son fusil. Il déchaîna les dernières balles du chargeur contre ces vilains insectes, puis prit un chargeur à son camarade et l’inséra dans le fusil.
Quand il regarda les marées continues d’insectes s’écouler derrière les dunes, ses sourcils se froncèrent et il jura à voix basse.
« Pu*ain, d’où viennent ces insectes... »
Il ne savait pas si c’était son illusion, mais il avait l’impression qu’un œil les regardait.
Chaque fois qu’ils faisaient un petit progrès sur la Mine 071, des problèmes s’ensuivaient.
Une coïncidence ?
Il ne le pensait pas.