Chapitre 1 278
La première page d’un journal montrait la planète bleue immaculée.
Sous la Terre, une main émergeait de l’obscurité, et cette main tenait fermement la planète.
Un visage se distinguait à peine dans l’obscurité.
Le visage était jeune, et à part cela, il n’y avait aucune autre caractéristique mémorable. Cependant, même la personne ayant la pire capacité à identifier quelqu’un reconnaîtrait ce visage... tant qu’elle n’était pas coupée du monde.
Le titre sous l’image était très ambigu.
[Qui dominera le siècle prochain ?]
Or, cet exemplaire de journal, ainsi que beaucoup d’autres similaires, étaient posés sur le bureau du président.
« Que pensez-vous », Hill écarta les journaux, puis se frotta les sourcils endoloris avant de regarder son chef de cabinet, « de ce Vaisseau Stellaire de classe Envoyé ? »
« ... »
Le chef de cabinet ne parla pas. Au lieu de cela, avec le secrétaire à la Défense Carter, ils regardèrent silencieusement Bolden qui se tenait à côté de lui.
Voyant qu’il avait l’attention de tous, Bolden prit une profonde inspiration et fit ces déclarations difficiles.
« Nos scientifiques ont résolu les problèmes de conception des contrepoids des grandes stations spatiales, et maintenant le seul problème difficile à résoudre est celui des matériaux. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda Hill à Bolden en le fixant.
« En étant conservateur, 20 ans, mais peut-être un peu plus... » dit Bolden avec une gêne dans le ton.
« Ce n’est pas la même chose que ce que vous avez dit la dernière fois. » Carter regarda Bolden et dit d’un ton quelque peu agressif. « Lorsque nous nous sommes rencontrés il y a un demi-mois, vous avez dit que vous pourriez résoudre les difficultés techniques de l’ascenseur spatial d’ici 2040 au plus tard. Vous avez même dit que vous pourriez construire au moins un ascenseur pour la nation et le connecter à l’orbite synchrone. »
« Vous ne pouvez pas nous reprocher tout cela, » argumenta Bolden, « Si Obayashi Gumi n’avait pas annulé l’accord de recherche et développement conjoint avec nous, le temps requis aurait pu être réduit d’au moins de moitié. »
« Obayashi Gumi ? » Hill fronça les sourcils, elle regarda le secrétaire d’État Kerry, qui n’avait pas parlé, puis dit. « Ce nom me dit quelque chose. »
« Une entreprise contrôlée par la Fondation Sumitomo. Elle a annoncé en 2014 qu’elle pourrait achever l’ascenseur spatial en 2050, et il y avait des informations fiables selon lesquelles ils travaillaient sur des technologies connexes depuis 2010. » Kerry s’arrêta un instant, jeta un coup d’œil à Bolden avec de la confusion dans les yeux, il fronça les sourcils. « Je me souviens que la Fondation Sumitomo a participé activement à notre programme de Station spatiale internationale et a travaillé en étroite collaboration avec la NASA et SpaceX pendant longtemps. Pourquoi... »
« C’est Celestial Trade, » dit Bolden. « Ils les ont convaincus d’abandonner le programme d’ascenseur spatial. Il est probable qu’ils leur aient fait une promesse ? Vous savez que l’objectif principal d’Obayashi Gumi est la construction. Peut-être que Celestial Trade leur a sous-traité des projets sur Mars ou la Lune ? Quoi qu’il en soit, ils ont maintenant payé la pénalité. »
« Ces misérables ingrats... » jura Carter à voix basse.
« Ils ont toujours été des misérables ingrats, et nous aurions dû être préparés mentalement, » dit Kerry avec un soupir.
Voyant que la pièce était soudainement devenue silencieuse, Bolden toussa et ajouta.
« ... Heureusement, nous avons trouvé une autre entreprise. Maintenant, nous coopérons avec Thoth Technology, de l’Ontario, au Canada. Leurs recherches sur la tour pressurisée ont atteint une hauteur de vingt kilomètres il y a trois ans. Tant qu’il y aura des percées dans les matériaux en graphène à haute résistance, nous aurons une excellente occasion de rattraper notre retard. »
Cependant, le problème le plus épineux était les matériaux en graphène à haute résistance.
Il existait de nombreux types de matériaux en graphène et ce type de matériau était similaire à l’acier. Bien que de nombreux matériaux puissent être considérés comme de l’acier, l’acier produit à partir de différents matériaux, de différents procédés de forgeage et de différentes températures pouvait produire des propriétés très différentes.
Il en allait de même pour le graphène.
Bien que Celestial Trade ait déposé près d’une centaine de brevets pour près de dix types de matériaux en graphène utilisés pour les semi-conducteurs dans le monde, ils avaient gardé les matériaux liés aux domaines aérospatial et militaire dans le secret le plus complet. Celestial Trade exportait rarement même les produits finis, sans parler de déposer des brevets.
Le bureau redevint silencieux.
Le graphène.
Ce maudit graphène.
Personne n’aurait jamais pensé qu’un matériau qui pouvait être produit en collant deux rubans adhésifs ensemble pourrait créer un obstacle insurmontable pour une superpuissance.
« N’y a-t-il pas de bonnes nouvelles ? » demanda Carter, dans un état de détresse.
L’achèvement du Vaisseau Stellaire de classe Envoyé créait la plus grande pression pour le ministre de la Défense.
Il ne pouvait pas imaginer ce qui pourrait constituer une menace pour ce mastodonte.
Des missiles ? Des canons ?
Ne nous leurrons pas.
Utiliser des missiles en orbite synchrone pour frapper des satellites est une tâche complètement différente que d’essayer de frapper des cuirassés.
Bolden parla à nouveau.
« En fait... il y a de bonnes nouvelles. »
Tout le monde se concentra à nouveau sur Bolden.
« Quelles bonnes nouvelles ? » demanda immédiatement Hill.
« Google-X Labs est prêt à rejoindre notre programme. »
« Google-X ? » Kerry fronça les sourcils. « N’ont-ils pas abandonné le programme d’ascenseur spatial il y a six ans ? »
Dès 2014, Astro Taylor, le chef de Google-X Labs, avait annoncé l’arrêt du projet d’ascenseur spatial au TCD, ainsi que des moteurs à réaction portables, des hoverboards et d’autres éléments qui apparaissaient habituellement dans la science-fiction.
« Ils ont bien annoncé l’arrêt du projet... » Après un moment de silence, Bolden dit : « Mais ils ont promis de nous aider sur le projet de graphène à haute résistance et de briser le blocus technique de Celestial Trade. »
Bien que ce fût une raison d’être satisfait, tout le monde afficha un sourire d’autodérision et ironique.
Blocus technique ?
Pourquoi ce terme semblait-il si familier...
...
Cité Céleste.
Dans la salle de conférence du quartier général de l’Alliance de Défense de la Terre, les représentants des États membres étaient assis autour de la table de conférence et venaient de terminer la discussion sur la prochaine phase de développement de la Flotte de la Terre.
L’atmosphère dans la salle était détendue. Même les représentants les plus sérieux souriaient à cause du succès du SS Origin.
« ... Je sais que vous devez être excités, mais veuillez garder la tête froide avant de vous emballer. Du point de vue du Président du Comité de l’Alliance, je dois vous rappeler qu’il est trop tôt pour faire sauter le champagne. Nos adversaires sont forts. » À la fin de la réunion, Jiang Chen se leva, regarda autour de la table, et utilisa cette phrase pour conclure son discours.
Bien qu’il ait prononcé cette phrase sur un ton de plaisanterie, il était sérieux dans ce qu’il avait dit.
La confiance était une bonne chose.
Lorsque l’Incident de Finlande fut déterminé comme étant lié à la civilisation extraterrestre, le monde fut rempli de panique, et même l’économie mondiale en subit les conséquences. Des organisations telles que l’Église de l’Apocalypse, la Fondation Arche de Noé et toutes sortes d’organisations étranges apparurent.
Face à la civilisation extraterrestre qui était déjà à leur porte, à part Jiang Chen qui avait reçu la nouvelle en premier, personne n’était optimiste quant à la survie de la civilisation humaine à une invasion.
Après tout, ce n’était qu’un Nid Mère laissé dans la toundra sans beaucoup de vie restante. Même avec la puissante Brigade Aérotransportée Orbitale de Celestial Trade, il fallut beaucoup d’efforts pour nettoyer les aliens dans le Nid Mère. Même maintenant, la zone était désignée comme zone militaire restreinte, contrôlée conjointement par l’armée finlandaise et Celestial Trade.
Maintenant, avec le puissant et imposant vaisseau stellaire flottant dans l’univers, personne ne douterait que la victoire finale appartenait à la Flotte de la Terre.
Honnêtement, Jiang Chen ne doutait pas non plus de ce fait.
Mais il ne le prendrait pas à la légère non plus.
Bien que le développement de la civilisation ne doive pas être simplement mesuré par le temps seul, du moins du point de vue de l’histoire du monde, les civilisations anciennes pourraient ne pas être en mesure de vaincre les jeunes civilisations, même si la première tend à avoir un grand avantage au stade précoce... mais Jiang Chen n’était pas certain que le vaisseau stellaire d’un million de tonnes puisse être utilisé comme étalon pour le « stade avancé ».
La confiance était une bonne chose.
Mais l’arrogance était un poison.
Il ne serait pas optimiste quant à l’issue, du moins pas avant les percées dans la distorsion spatio-temporelle et l’antimatière.