Chapitre 1 272
« Le vaisseau stellaire de classe Envoyé a un poids net d’un million de tonnes. Son moteur principal est un moteur à fusion nucléaire de haute puissance, ses moteurs secondaires utilisant la technologie de propulsion ionique. Sa vitesse de croisière maximale, en théorie, peut atteindre un millième de la vitesse de la lumière. Sur une distance relative de 100 millions de kilomètres, le vaisseau peut atteindre Mars en une semaine en mode croisière. » Jiang Chen se tenait devant la fenêtre de la tour de contrôle, contemplant le magnifique vaisseau céleste ; il affichait un air fier. Actuellement, la distance relative entre Mars et la Terre était encore de l’ordre de dizaines de millions de kilomètres, mais d’ici le début du second semestre de cette année, cette distance dépasserait les 100 millions de kilomètres.
Mis à part le LightSail qui pourrait théoriquement atteindre un cinquième de la vitesse de la lumière, le classe Envoyé serait le vaisseau spatial habité le plus grand et le plus rapide de l’histoire de l’humanité.
C’était une gloire de pouvoir assister à cet instant précis.
Sans compter qu’il était le concepteur en chef qui avait personnellement transformé ce projet, d’un simple dessin, en réalité.
« C’est trop massif... » Lu Hao se tenait à côté de Jiang Chen, examinant lui aussi le classe Envoyé. Après un long silence, il laissa finalement échapper un soupir. « Je crains que seul le porte-avions de classe Ford, relié bout à bout à tous les navires du groupe de combat, puisse être comparable à sa longueur. »
En tant qu’amiral de la Marine nationale de Hua, ancien capitaine du destroyer Nanning, il avait vu de nombreux navires au cours de sa vie et était même allé inspecter le porte-avions Liaoning. Il se souvenait vaguement que la dernière fois qu’il avait fait une remarque similaire, c’était lorsqu’il avait participé à l’exercice militaire conjoint du Pacifique de l’UA en tant qu’observateur, debout sur le pont du porte-avions à propulsion nucléaire Eisenhower.
C’était aussi le moment où il avait été fermement convaincu qu’il devait tout faire pour persuader ses supérieurs de développer des porte-avions à propulsion nucléaire.
Aujourd’hui, de nombreuses années plus tard, il ressentait à nouveau la même chose.
Mais au-delà de ses sentiments, il ne savait pas comment il pourrait rattraper son retard. Les efforts d’aide de Celestial Trade avaient permis à tous les États membres de faire des progrès rapides dans la technologie aérospatiale. Désormais, du moins dans le domaine de l’exploitation minière spatiale, les États membres pouvaient accomplir des missions minières de manière indépendante sans avoir besoin des consultants techniques de Future Mining.
Cependant, comparé au développement de Celestial Trade, le mot rapide devait être placé entre guillemets. Car comparé au bond en avant de Celestial Trade, leur progression était celle d’un escargot rampant.
Quand il y pensait, il maudissait les politiciens de Wanghai d’innombrables fois dans son esprit.
Jusqu’à quel point faut-il être stupide pour forcer un tel talent à partir ?
Mais ce n’était qu’une pensée après coup.
« Est-ce qu’il est grand ? » Jiang Chen rit, plissa les yeux tout en examinant à nouveau le vaisseau stellaire. « Il est effectivement grand, mais dans notre plan de défense spatiale, ce n’est pas le plus grand navire. »
« À quel point un navire peut-il devenir plus grand ? » L’ancien directeur de l’ESA, Anthony Leibniz, un représentant de l’UE, fixa Jiang Chen et demanda, incrédule : « Vous voulez dire que ce n’est pas le plus grand ? »
« Oui, » dit Jiang Chen avec certitude. « Le classe Envoyé ne fait qu’un million de tonnes. Il y aura un classe Constitutionnel, un classe Seigneur, et un classe Empereur... Notre objectif ultime est de construire un vaisseau stellaire d’un milliard de tonnes, capable d’accueillir 100 000 membres d’équipage et de permettre une circulation matérielle à cent pour cent à l’intérieur du vaisseau stellaire avec une énergie suffisante. »
Regardant l’expression abasourdie des représentants, Jiang Chen sourit et dit sur un ton badin.
« Bien sûr, nous devons toujours procéder étape par étape. Avec nos progrès actuels, la classe d’un million de tonnes est plus que suffisante. Au moment où nous atteindrons enfin notre objectif ultime, nous serons probablement tous réduits en poussière... »
Tout le monde rit de bon cœur.
Après une pause, Jiang Chen dit :
« Le vaisseau stellaire de classe Envoyé a la même signification pour nous que le premier porte-avions. Le but est d’acquérir de l’expérience et de jeter les bases de la construction future d’une flotte à grande échelle. La seule arme d’attaque sur le vaisseau stellaire est le transmetteur de masse qui traverse toute la coque du navire, principalement utilisé pour lancer le Stingray X-1. »
Avec 2 000 soldats à bord, tous les officiers et soldats étaient prêts à prendre le large.
Les soldats avaient déjà reçu six mois d’entraînement adaptatif à la Base militaire lunaire et comprenaient leur rôle sur le vaisseau stellaire. Un millier de ces soldats étaient des officiers de réserve et des membres d’équipage de Celestial Trade, tandis que le millier restant était des « volontaires » des États membres de l’Alliance de Défense de la Terre.
L’attribution des mille places avait impliqué une série de débats houleux autour de la table de négociation. Après tout, c’était le premier cuirassé de la Flotte terrestre, même un membre d’équipage ordinaire deviendrait un officier ou un instructeur dans quelques années.
Ces futurs officiers représentaient le statut et la voix futurs des États membres au sein de la Flotte terrestre, voire au sein de l’Alliance de Défense de la Terre.
Par conséquent, le nombre de places au sein du premier équipage était d’une importance vitale.
En raison des nombreux secrets impliqués, la cérémonie de lancement du vaisseau stellaire de classe Envoyé fut très simple, beaucoup plus simple que la cérémonie d’achèvement et la cérémonie de construction du chantier naval d’origine. Le PDG de Future Heavy Industries, Yang Guanglei, représenta le chantier naval et remit à Jiang Chen les informations sur le vaisseau stellaire, le portefeuille des différents certificats et un contrat.
Ensuite, les représentants des États membres signèrent le contrat à tour de rôle, et des uniformes militaires ainsi que des certificats furent remis aux soldats attendant l’embarquement. Les hymnes nationaux des États membres jouèrent en série, et le drapeau national de chaque État membre fut d’abord placé dans la baie d’embarquement et envoyé à bord du vaisseau stellaire de classe Envoyé.
Immédiatement après, les officiers attendant d’embarquer firent la queue et entrèrent dans le vaisseau stellaire par la piste électromagnétique.
« Malheureusement, j’ai commencé ma carrière dans l’Armée de terre, sinon j’aurais vraiment voulu les suivre, » dit Wu Changfeng avec émotion pendant que les officiers embarquaient.
« Même si tu le voulais, je n’enverrais pas de membres de l’Alliance de Défense de la Terre sur le vaisseau stellaire. » Jiang Chen rit, puis dit d’un ton détendu : « Bien que vous ne soyez pas en première ligne, vous jouez le rôle de commandant. Chacune de vos décisions aura un impact sur la vie et la mort de tous ceux qui se trouvent sur le cuirassé. »
Wu Changfeng haussa les épaules et plaisanta :
« Si nous vivons jusqu’au jour de la bataille. »
« Vous le ferez, » dit doucement Jiang Chen avec un sourire confiant mais mystérieux.
Juste à ce moment, la montre-bracelet de Jiang Chen commença à sonner.
C’était Kelvin.
Jiang Chen s’excusa et s’écarta. Puis il mit l’oreillette Bluetooth dans ses oreilles, ouvrit l’écran holographique et décrocha le téléphone.
« Quel est le problème ? »
Kelvin n’assistait pas à la cérémonie aujourd’hui car les travaux d’excavation de la Mine 071 avaient déjà atteint l’étape la plus critique. En tant que l’un des chefs de projet, il devait se trouver au centre de commandement spatial.
Un appel de sa part n’était pas bon signe.
Bien sûr, les premiers mots de Kelvin transformèrent son pressentiment en réalité.
« Le Projet 071 a rencontré une circonstance spéciale. » Kelvin déglutit et, sans laisser à Jiang Chen le temps de poser des questions, il articula rapidement : « Nos Marines ont été attaqués par une créature souterraine inconnue lorsque nous avons atteint une profondeur de dix kilomètres... et la créature n’était pas le Ver du Diable ! »