Chapitre 1 131
Après l’arrivée des nouveaux colons, la construction de la Colonie Martienne est également entrée dans sa deuxième phase.
Dès le début, Commerce Céleste avait clairement positionné la Colonie Martienne comme la base industrielle du système solaire. Par conséquent, l’orientation du développement de la deuxième phase de la colonie était tout à fait claire. L’accent était mis sur l’exploitation minière, l’exploitation minière et la sidérurgie !
L’acier est le fondement de l’industrie. Pour produire sur Mars, la production d’acier doit suivre.
Il n’était pas difficile d’y parvenir sur Mars. Il suffisait de se pencher et de prendre une poignée de sable pour sentir la rouille. Seule la quantité posait problème. De plus, le développement de l’industrie lourde présentait l’avantage supplémentaire de provoquer artificiellement un effet de serre qui modifierait indirectement l’épaisseur atmosphérique de Mars. Peut-être qu’après quelques siècles, l’épaisseur atmosphérique de Mars pourrait retrouver les niveaux d’il y a trois milliards d’années grâce à l’intervention humaine et devenir le deuxième paradis de l’humanité...
Bien sûr, ce n’était qu’une idée secondaire.
En plus d’augmenter la capacité de production, la population doit continuer à croître.
La main-d’œuvre a toujours été l’un des facteurs importants qui restreignaient le développement industriel, qu’il s’agisse de la main-d’œuvre générale ou de la main-d’œuvre qualifiée. Même si la production automatisée pouvait réduire considérablement la demande de main-d’œuvre non qualifiée dans les installations industrielles, il était peu probable de dépendre entièrement d’un processus autonome.
Impossible pendant au moins deux siècles.
Dans le plan semestriel de la Colonie Martienne, Jiang Chen a clairement défini deux objectifs. Le premier était que la production mensuelle d’acier devait dépasser le million de tonnes. Le second était d’étendre la taille de la colonie à un millier de personnes.
Pour cette raison, les nouveaux colons arrivés sur Mars n’ont pas eu le temps de profiter de l’exotisme martien. Dès le lendemain, ils ont dû traîner leurs corps encore imprégnés d’alcool au travail.
Ce vaisseau de transport de classe Mouette n’a pas seulement amené les colons, mais aussi de nombreux outils de production tels que des excavatrices, des grues et des équipements miniers conçus pour l’environnement martien. La cabine coloniale d’origine, avec sa place centrale, ne pouvait fournir que deux cents unités d’habitation, et les colons arrivés plus tard ne pouvaient vivre que dans les pièces qu’ils construisaient eux-mêmes.
Après tout, une cabine coloniale pouvant être déployée par largage aérien était assez coûteuse, et il était impossible pour Commerce Céleste de gaspiller tout son budget pour acheter des maisons aux colons.
Tous les ingénieurs de la colonie ont commencé à partager le même emploi du temps alors qu’ils commandaient aux ouvriers du bâtiment de manœuvrer les véhicules de construction. La colonie entière s’est transformée en un chantier de construction géant, submergé par la poussière volante.
La première chose à être agrandie fut la ferme de culture hors-sol, puis la pompe à eau sphérique, suivie de l’aciérie...
Alors même que les machines de construction travaillaient sur les dunes de sable, une voiture blindée spécialement modifiée pour l’environnement martien quitta le garage et se dirigea vers l’horizon lointain...
...
Cité Céleste, Centre de Commandement Spatial, Département du Projet de Colonisation Martienne.
Après avoir appris que le vaisseau de transport était arrivé sur Mars, Jiang Chen est monté par ascenseur spatial dès qu’il en a eu l’occasion. Il a trouvé Kelvin, qui effectuait une inspection dans le centre de commandement, et l’a interrogé sur la situation actuelle de la Colonie Martienne.
« Nos colons ont atterri sains et saufs ? »
« Ils ont atterri hier. » Kelvin hocha la tête. « Le vaisseau de transport de classe Mouette a échappé à la gravité martienne après une semaine en orbite synchrone et retourne maintenant au système Terre-Lune. »
La colonie évolue dans la bonne direction.
Jiang Chen hocha la tête avec satisfaction, puis il s’enquit d’un autre point qui le préoccupait.
« Qu’en est-il de la Mine 071 ? Avons-nous des nouvelles ? »
« Ce n’est pas un processus aussi rapide. » Kelvin secoua la tête. « Nos Marines viennent de quitter la colonie et n’ont pas encore atteint la mine. Même s’ils y arrivaient, nous ne pourrions pas obtenir immédiatement des informations à cinq kilomètres de profondeur. Selon la solution fournie par Hong Zewei, nous allons d’abord forer un puits de cinq kilomètres de profondeur à la Mine 071, puis insérer un drone pour explorer l’environnement souterrain. »
Jiang Chen demanda : « Que pensez-vous qu’il y ait là-bas ? »
Kelvin secoua la tête, impuissant. « Je ne sais pas ; c’est peut-être vraiment une ville extraterrestre. Mais j’espère que c’est la tombe d’un extraterrestre ou un fossile. S’il y a des Martiens vivants, ce sera absolument un désastre pour notre colonie. »
Jiang Chen ne savait pas si la découverte de vestiges « extraterrestres » serait une bénédiction ou une malédiction. D’un côté, il était impatient de voir ce que les colons pourraient découvrir, mais de l’autre, il craignait que cela n’apporte un désastre à la Colonie Martienne.
Au moment où Jiang Chen se sentait tiraillé, il se souvint soudain que quelqu’un pourrait peut-être lui donner la réponse.
L’estomac plein de questions, il reprit l’ascenseur spatial vers le sol le lendemain.
Université de Coro.
Contrairement aux universités de troisième ordre à peine meilleures que les collèges communautaires, l’Université de Coro était désormais une institution de classe mondiale. Que ce soit dans le milieu universitaire ou dans l’entreprise, l’université commençait à étendre sa sphère d’influence. Bien sûr, leur influence se reflétait principalement dans les études sur l’aérospatiale, les nouvelles énergies et la science des matériaux. Quant aux autres professions...
Elles ne valaient pas la peine d’être mentionnées.
Lorsque l’université a été créée pour la première fois, Jiang Chen avait promis au doyen d’enseigner un cours au choix appelé Cosmologie. Cela satisfaisait également son désir de devenir professeur d’université. Mais depuis qu’il avait tiré Hawking de son fauteuil roulant, son intérêt de courte durée avait disparu et il avait confié le poste à Hawking.
Sur le sentier ombragé parmi les grands arbres, de nombreux visages naïfs traversaient entre les cours. Des étudiants de différentes couleurs de peau bavardaient avec leurs amis, parlant de filles, de clubs, de professeurs, de l’endroit où se détendre ensuite...
Comme c’était un samedi, le campus était plus calme que d’habitude. Dans ces cas-là, les étudiants choisissaient souvent de se promener dans le centre-ville ou d’acheter des billets de bateau pour une excursion d’une journée à Penglai.
Seuls les étudiants assidus ou ceux qui suivaient des cours au choix publics restaient dans le bâtiment.
Jiang Chen a visité tranquillement le campus sans attirer l’attention. Il a passé un appel téléphonique à Rafael Leif et a appris que Hawking était en cours, alors il s’est rendu directement au bâtiment de l’école.
Après avoir attendu la fin du cours, Jiang Chen a trouvé Hawking, qui venait de sortir de l’auditorium.
Hawking fut surpris par le visiteur inattendu et marqua une pause.
« ... un invité rare. »
Jiang Chen afficha une expression impuissante. Il était sur le point de parler avant que Hawking ne dise : « Je suppose que vous avez quelque chose à me demander ? »
Cette fois, Jiang Chen marqua une pause. Il ne s’attendait pas à ce que le génie Hawking ait la capacité de lire dans les pensées.
« Oui, il y a un petit problème au travail... Je ne sais pas si c’est le bon moment pour vous ? »
« Bien sûr ? Si ce n’est pas le bon moment, je ne sais pas combien d’universitaires seraient plus que disposés à avoir l’occasion de répondre aux questions du président », dit Hawking avec bonhomie, tirant Jiang Chen sur le côté. « C’est l’heure du déjeuner, alors parlons en marchant. La cafétéria du Bâtiment Est est plutôt bonne — les crêpes y sont délicieuses. Je les recommande vivement. »
Maintenant que le cours était terminé, de nombreux étudiants remarquèrent les deux personnes à la porte. Après avoir reconnu Jiang Chen, certaines personnes ont même sorti leur téléphone. Il allait être encerclé.
Jiang Chen n’avait pas le temps de s’attarder sur l’enthousiasme des étudiants d’université pour le moment, alors il suivit rapidement Hawking et quitta le bâtiment.