Chapitre 1 130
…13 août, Ensoleillé
Wang Qian écrivit la date en haut de page, puis il contempla le sable infini derrière la fenêtre. Il poussa un soupir et referma son journal intime.
Il n’y avait aucune beauté ici. C’était stérile partout ; le sable était le seul paysage. La vue sans intérêt et la vie ennuyeuse rendaient difficile même la recherche de quelques centaines de mots pour son journal.
Mais c’était bien ainsi, sinon comment aurait-il pu tuer son temps libre ?
Quand il leva les yeux vers l’horloge murale, il était presque l’heure. Wang Qiang fourra le journal dans le tiroir et sortit.
Quand il traversa le couloir, il ne vit pas âme qui vive.
Peu importe l’immensité de Mars, c’était un environnement relativement fermé pour les vingt colons qui y vivaient. Après le travail, tout le monde retournait dans sa chambre et s’enfermait dans son cercle restreint. Certains mettaient des casques Fantôme tandis que d’autres rêvassaient devant un livre.
Parfois, Wang Qiang se demandait même si la cuisine pouvait être équipée d’un drone, peut-être qu’il ne verrait jamais ses voisins de toute sa vie ?
Un environnement fermé avait tendance à engendrer davantage de troubles psychologiques.
De plus en plus de gens commençaient à consulter le psychologue, et le psychologue devenait de plus en plus occupé au point que son emploi du temps était toujours rempli. C’était même au point que le seul psychologue de la colonie faillit devenir dépressif à cause de sa lourde charge de travail.
Mais Wang Qiang s’en sortait bien avec son journal, un ami qui jouait occasionnellement au billard avec lui, et un travail pas si ennuyeux.
Après s’être rincé dans la salle de bain, il sortit son équipement du placard. Après avoir mis son équipement, il traversa le sas et la douche à air avant de se diriger dehors.
Ses bottes s’enfoncèrent dans le sable, et la faible lumière se dispersa à travers les fissures de la poussière.
Wang Qiang leva la tête et plissa légèrement les yeux en regardant le Soleil trouble.
Juste au moment où il marchait vers le rover, une fenêtre de communication apparut dans le coin inférieur droit de l’écran holographique à l’intérieur de son casque.
Quand il appuya sur le bouton, c’était la voix du capitaine.
« …La mission d’aujourd’hui est annulée. Ramenez le rover au garage et rassemblez-vous immédiatement sur la Place Centrale. »
Wang Qiang, inexplicablement confus, demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Les renforts sont là. »
Les renforts sont là.
Quand Wang Qian entendit ces quatre courts mots, son cœur fut submergé d’une joie incontrôlable. C’était comme si une sécheresse avait duré trois ans et que la pluie était enfin arrivée.
Il sauta avidement sur le rover et gara le rover dans le garage. Sans s’arrêter une seconde, il se rendit en courant à la Place Centrale.
Quand il franchit la porte, il constata que les 19 colons restants étaient tous arrivés. Le Capitaine Hong Zewei se tenait au milieu de la place, et il lisait une pile de papiers à la main. Le reste des gens était à côté de lui, tous écoutant attentivement.
Tout le monde était rempli d’une excitation qui suintait du fond de leur cœur.
Les renforts étaient enfin arrivés.
Wang Qiang tira son ami et murmura.
« Que lit le capitaine ? »
« Les lettres de la Terre ! » dit l’ami, fou de joie. « Celestial Trade a créé une rubrique pour nous et a recueilli environ 10 000 salutations de la Terre ! »
« Es-tu sûr que ce sont des salutations que vous avez reçues ? » demanda étrangement Wang Qiang.
Compte tenu de l’étiquette d’Internet, il ne croyait pas du tout que c’étaient des salutations !
« Hum, bien sûr, elles ont toutes été filtrées. Il y avait plus de dix mille lettres au total. Comment pourrions-nous les lire ? » L’ami regarda Wang Qiang avec une expression qui disait « Tu n’as qu’à savoir » puis continua de regarder la pile de lettres dans les mains de Hong Zewei.
Wang Qiang fut vraiment touché par les enveloppes.
Au moins, les gens sur Terre se souvenaient encore des « Martiens ». Les mots de nostalgie lui firent penser à la planète bleue, à la mer magnifique et aux feuilles de palmier se balançant devant sa porte…
Reniflant, Wang Qiang se souvint soudain de la mission annulée pour aujourd’hui et de la raison pour laquelle elle l’avait été. Alors il regarda immédiatement autour de lui, mais il était entouré de visages familiers.
« Tu n’as pas dit que les renforts étaient là ? Où sont-ils ? »
« Les lettres ont été apportées par les renforts et larguées depuis l’orbite synchronisée. » L’ami sourit et pointa son doigt vers le ciel. « C’est presque l’heure. »
Wang Qiang leva les yeux et regarda au-delà du dôme de graphène transparent au-dessus de la Place Centrale.
« …Accueillons nos nouveaux amis — le deuxième groupe de colons ! »
De fortes acclamations remplirent la place. Les gens firent sauter le champagne et laissèrent le liquide couler librement.
Depuis le jour de l’atterrissage, beaucoup de temps s’était écoulé depuis qu’il avait entendu ce genre d’acclamation euphorique.
Wang Qian était ailleurs et n’entendait plus ce que disait Hong Ziwei. Ses yeux restèrent fixés sur le ciel trouble jusqu’à ce que les particules de lumière bleue apparaissent. Elles commencèrent à se rassembler, à devenir plus brillantes et à finalement révéler la forme qu’elles portaient.
La cabine coloniale rectangulaire ressemblait à un monument en pierre posé sur le côté. La conception de la forme héritait du style cohérent du chantier naval de Future Heavy Industries. Elle fut larguée depuis l’orbite synchrone par le TS Seagull. Le moteur à plasma réduisant sa vitesse pour l’atterrissage, elle se posa à côté de la colonie.
Un bruit sourd qui frappa le sol vint sous leurs pieds. La base de la cabine coloniale était profondément encastrée dans le sable, créant une rafale de vent et de sable.
Après l’atterrissage de la première cabine coloniale, Celestial Trade laissa une deuxième empreinte sur Mars après seulement quelques mois.
Bien que la cabine transportât un total de 110 personnes, la nouvelle cabine d’atterrissage était beaucoup plus petite que la cabine coloniale d’origine. La cabine nouvellement lancée ne contenait que les outils et les matériaux dont les nouveaux colons et les colonies avaient désespérément besoin. Elle ne contenait pas d’espaces de vie réservés ni de cabine fonctionnelle avec un atelier de production.
Dix rovers en forme de bus sortirent du côté de la cabine coloniale qui transportait plus d’une centaine de colons de la Terre.
Parmi les colons se trouvaient des ingénieurs qui avaient travaillé dans la Colonie Lunaire, des techniciens spécialisés dans la conception d’automatisation industrielle, même des chefs dans le but d’améliorer le choix de repas à la colonie, ou des musiciens qui avaient décidé de consacrer leur vie…
En plus de ces colons ordinaires, il y avait dix personnes spéciales.
C’étaient des soldats appartenant à la Brigade Aéroportée Orbitale de Celestial Trade. Nominalement, ils étaient envoyés pour maintenir la sécurité de la colonie, mais en fait, ils venaient pour le secret à cinq kilomètres sous terre.
Le garage colonial s’ouvrit et les grands rovers entrèrent.
Les anciens colons préparèrent une grande cérémonie d’accueil pour leurs nouveaux voisins venus de loin.
Cela faisait longtemps que la colonie n’avait pas été aussi animée, donc la cérémonie d’accueil fut particulièrement grandiose. Il ne fallut pas longtemps avant que tout le monde soit accueilli à la cafétéria. Toutes sortes de plats et de vins furent apportés à table, et le capitaine, Hong Zewei, porta un toast pour marquer le début des célébrations.
La cérémonie d’accueil remonta le moral bas de la colonie.
Après cinq bouteilles de champagne, Wang Qiang rota, éméché, et ses yeux dérivèrent avec une conscience vacillante.
À ce moment, il remarqua soudain que dans le coin discret du banquet, un homme marchait vers le capitaine, salua et sembla dire quelque chose.
Quant aux détails, il était trop ivre pour les comprendre.
Un ami lui donna un verre de whisky et Wang Qian sentit son monde tourner. Finalement, son front entra en contact intime avec la table avant que sa conscience ne tombe dans l’abîme…
C’était probablement son moment le plus heureux depuis qu’il était venu sur Mars.