Chapitre 1 122
Le lendemain, à midi, Jiang Chen rencontra Elon Musk, qui avait traversé le globe, dans la salle de conférence du Bâtiment Futur. La légende de la Silicon Valley, approchant la cinquantaine, avait toujours l’air vif et ne montrait aucun signe du temps qui passe.
« Je vous en prie, asseyez-vous. » Jiang Chen regarda Elon Musk entrer dans la salle de conférence, lui désigna la chaise et sourit.
« Merci. » Elon hocha poliment la tête, s’assit et regarda Jiang Chen.
Tandis que Jiang Chen le regardait, lui aussi examinait Jiang Chen.
Il avait beaucoup entendu parler de ce jeune homme qui avait commencé de zéro dans la vingtaine et établi un empire technologique s’étendant sur le globe en moins de cinq ans. Aujourd’hui, au premier regard, il semblait effectivement extraordinaire.
Impliqué dans des industries allant d’Internet aux nouvelles énergies, et des nouveaux matériaux à l’aérospatiale, ses tentacules couvraient presque tous les aspects de la production et de la vie. Tout ce qui pouvait être imaginé était transformé en réalité par les œuvres de Future Group.
À ce jour, Elon Musk n’avait jamais compris comment le cerveau de Jiang Chen fonctionnait. Dans un pays où il était le moins probable qu’une grande personne naisse, un individu aussi enchanteur avait vu le jour.
« Cette visite de M. Musk aujourd’hui ne doit pas être juste pour discuter, n’est-ce pas ? » Jiang Chen sourit, s’adossa à sa chaise et croisa les doigts devant ses genoux. « Vous et moi sommes tous deux extrêmement occupés, alors pourquoi ne pas aller droit au but. »
Elon Musk fixa Jiang Chen pendant une demi-minute et soupira finalement.
« Avant d’entrer, je réfléchissais à la manière de vous convaincre. »
Jiang Chen haussa un sourcil.
« Oh ? Vous n’y pensez plus maintenant ? »
Elon Musk secoua la tête et poursuivit : « Mais quand je vous ai vu, j’ai su qu’il était pratiquement impossible de vous convaincre. »
« Puis-je en connaître la raison ? » Jiang Chen rit.
« Parce que nous sommes le même type de personne. » Elon Musk regarda Jiang Chen et dit sérieusement : « Si nous sommes certains de quelque chose, nous ne changeons pas facilement. »
Les mots d’Elon Musk firent réfléchir Jiang Chen.
Cependant, la réflexion ne dura que moins de dix secondes. Jiang Chen écarta les mains et dit avec aisance : « Vous avez raison. Si vous êtes ici pour le projet de la Flotte Terrestre, je peux vous dire clairement que vous pouvez rentrer chez vous maintenant. »
Quand Musk entendit que Jiang Chen donnait pratiquement la sentence de mort à SpaceX, il ne put s’empêcher d’éprouver de l’amertume.
« Ne pouvez-vous pas donner aux entreprises de la Silicon Valley une chance de concourir équitablement ? Nous avons un avantage technologique sur les entreprises aérospatiales des autres pays, et nous ne perdrons jamais face aux entreprises russes et Hua en termes de coût et de qualité. La Flotte Terrestre est l’avenir de l’humanité. Il n’est pas juste de risquer l’avenir de la planète juste à cause de quelques frictions diplomatiques... »
« Juste à cause ? » Jiang Chen ricana et interrompit Elon Musk. « La flotte de l’UA est à Guam, juste au seuil de Xin. Est-ce que c’est « juste à cause » ? »
Jiang Chen regarda Elon Musk, qui ne pouvait réfuter, puis son doigt tapa doucement sur la table et il dit sans émotion : « À mon avis, tant que les fonds sont en place, il n’y a pas d’avantage permanent. Vous avez obtenu votre avantage technologique aujourd’hui grâce à la course à l’espace de l’ère de la Guerre Froide, vous avez donc reçu un budget important. »
« Nous avons cinquante ans, voire un siècle, pour nous préparer à cette guerre. Dans cette échelle de temps, les avantages au point de départ sont complètement négligeables. »
« Sans parler du fait qu’à mon avis, votre avantage technique n’est rien. »
Rien…
L’euphémisme de Jiang Chen venait de nier les réalisations d’un demi-siècle de travail de la NASA et de nier la position de SpaceX en tant que deuxième meilleure organisation.
Bien qu’Elon Musk fût réticent, il regarda Jiang Chen et pas un mot ne put sortir. Il n’y avait qu’un sourire amer sur son visage.
Il pouvait blâmer le fait que l’ascenseur spatial ait été construit dans le Pacifique occidental ou il pouvait blâmer Celestial Trade d’avoir saisi la gorge des entreprises spatiales mondiales. Avec l’existence de cet écart important, même les capacités technologiques de l’organisation classée deuxième à la centième place ne pouvaient égaler les capacités de Celestial Trade.
Elon Musk secoua la tête et se leva.
Puisqu’il n’y avait aucun intérêt à discuter de cela, il n’avait pas besoin d’y perdre son temps.
Bien que SpaceX et un groupe d’entreprises de la Silicon Valley aient été exclus de la Flotte Terrestre, Celestial Trade leur donnait toujours une occasion de survivre. Au moins, le projet d’exploitation minière d’astéroïdes pouvait encore être rentable, et les entreprises pouvaient toujours recevoir des contrats pour des projets d’externalisation... Cependant, elles ne pourraient pas accéder au marché de mille milliards de dollars.
Stimulé par des milliers de milliards de dollars néo-xin, même un idiot pourrait apprendre et progresser. Comme l’a dit Jiang Chen, au cours des prochaines décennies, l’écart technologique ne ferait que se creuser entre les membres et les non-membres de l’Alliance de Défense de la Terre, à moins que le Capitole n’ait la détermination de l’ère de la Guerre Froide pour investir dans l’aérospatiale.
Mais est-ce possible ?
L’écart entre l’UA et Xin est séparé par un ascenseur spatial de 36 000 kilomètres.
Peut-être qu’il n’y avait aucun moyen de négocier un accord en premier lieu...
Juste au moment où Elon Musk se levait et s’apprêtait à partir, Jiang Chen parla soudainement.
« Bien sûr, il y a toujours une marge de négociation. »
L’euphémisme de Jiang Chen, tel une bombe, fut lancé dans le cœur d’Elon Musk qui avait déjà sombré au fond. Il se retourna brusquement et regarda Jiang Chen à la table de conférence.
Cependant, après avoir vu l’expression à moitié souriante de Jiang Chen, son cœur battant se calma rapidement.
Il savait que la « soi-disant marge de négociation » était soumise à des conditions.
L’expression sur son visage changea plusieurs fois, et il demanda à Jiang Chen : « Que voulez-vous dire ? »
« Il y a beaucoup de citoyens de l’UA qui créent des entreprises à Xin », dit Jiang Chen avec un sourire. « Il y a un vieux dicton : les gens vont vers les hauteurs et l’eau coule vers le bas. Puisque SpaceX ne trouve pas d’issue dans la Silicon Valley, pourquoi ne pas considérer Penglai et Celestial City ? »
Elon Musk marqua une pause, et il eut une expression particulière.
Il pensait à l’origine que Jiang Chen exigerait des conditions déraisonnables ; il ne s’attendait pas à ce que Jiang Chen commence à chasser les têtes ?
« M. Jiang plaisante, n’est-ce pas ? » dit Elon Musk, dissimulant ses émotions. « Pensez-vous qu’une entreprise comme la nôtre puisse partir à volonté ? De plus, vous devriez vous inquiéter du problème imminent. »
« Le problème imminent ? » Jiang Chen rit et écarta les mains. « Je ne sais pas quel est le problème ? M. Musk peut-il m’éclairer ? »
« Le porte-avions est à votre porte. N’est-ce pas un problème ? » Elon Musk fixa Jiang Chen droit dans les yeux. Il ne pouvait dire si Jiang Chen était arrogant ou confiant, alors qu’il essayait de comprendre la raison de l’intrépidité dans ses pupilles. « En fait, si vous faites un pas en arrière, nous pourrons tous vivre. »
Le silence dura longtemps avant que Jiang Chen ne se mette soudain à rire.
« Depuis quand la Silicon Valley fait-elle du lobbying ? »
« Je n’ai rien dit. »
Sachant que sa dernière tentative de persuasion avait échoué, Elon Musk secoua la tête et cessa de perdre son temps. Il poussa la porte et quitta la pièce.
Jiang Chen, qui ne regarda pas Elon Musk s’éloigner, ouvrit l’écran holographique de sa montre. Il fit glisser son calendrier et marmonna apparemment pour lui-même : « Il est presque temps de commencer. »
Faire un pas en arrière ?
Faire un pas en arrière est le véritable enfer.