Chapitre 1 026
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Dès qu’il décrocha, la voix de Kelvin se fit entendre à l’autre bout du fil. Jiang Chen y décela une pointe d’excitation — ce devait être une bonne nouvelle.
« La liste a été établie. Voulez-vous la voir ? »
« La liste ? Quelle liste ? »
« Les premiers colons pour Mars, ou plutôt les pionniers. L’équipement nécessaire à la colonisation de Mars a été achevé le mois dernier, et la liste des colons a finalement été finalisée. Dans quelques jours, les colons et le matériel seront expédiés à Cité Céleste. Je pensais que cela vous intéresserait. Voulez-vous venir faire un tour ? » demanda Kelvin avec un sourire.
« Attendez-moi à la base expérimentale. J’arrive tout de suite. »
Jiang Chen se leva immédiatement et se dirigea vers la porte.
Cependant, au moment où il s’apprêtait à ouvrir la porte, celle-ci s’ouvrit d’elle-même.
Une belle secrétaire en tailleur professionnel tenait un café et lui souriait gentiment.
« Président, votre café. »
Jiang Chen se souvint alors qu’il venait de demander une tasse de café.
En regardant la vapeur blanche qui flottait au-dessus de la tasse, il ne semblait pas qu’il puisse la boire d’un trait. Il resta silencieux pendant deux secondes avant de dire maladroitement : ? « Euh, pourriez-vous le boire à ma place ? »
Située dans la partie nord de l’Île Ange, la Base d’Entraînement Spatial était devenue une base de recherche spatiale pour Xin et le reste du monde. Elle abritait des scientifiques de l’aérospatiale du monde entier, des astronautes ayant reçu une formation professionnelle et des volontaires aspirant à l’espace illimité.
La Base Expérimentale de Colonisation de Mars s’y trouvait également, mais en raison de la confidentialité du projet, le centre de recherche, d’une superficie de près de 40 hectares, semblait très désert. L’endroit n’était pas ouvert au public ni aux touristes, et n’acceptait aucune interview. À l’extérieur, Celestial Trade avait posté des soldats avec des mesures de sécurité aussi strictes que celles d’une base militaire.
Une berline Luer s’arrêta au portail du poste de contrôle. Après que le soldat eut confirmé l’identité du visiteur, il effectua respectueusement un salut militaire, puis ouvrit le poste de contrôle.
Jiang Chen entra dans la base expérimentale, suivant l’assistant de Kelvin.
Debout à la porte du site d’essai, Kelvin regardait constamment sa montre et semblait attendre depuis longtemps. Lorsqu’il rencontra Jiang Chen, il lui fit une grande accolade, puis lui fourra la liste dans la main avant de se diriger vers le champ d’essai.
La base de la colonie lunaire n’avait pas encore été construite, et la Raie Manta qui avait parcouru des dizaines de millions de kilomètres n’était pas encore revenue, mais cela n’empêchait pas Celestial Trade de semer des graines dans des endroits plus éloignés. Plus important encore, le système de circulation écologique de la base lunaire fournissait déjà une base théorique pour la construction de la Base de Colonisation de Mars. Bien que Celestial Trade n’ait pas encore développé de vaisseaux spatiaux capables de voyager entre la Terre et Mars, elle pouvait tout de même y envoyer d’abord un petit nombre de personnes pour construire un avant-poste.
Cela allait certainement brûler de l’argent, mais avec autant d’argent, il était destiné à être dépensé.
Du moins, Jiang Chen pensait qu’avec suffisamment de liquidités, il serait beaucoup plus significatif de dépenser de l’argent dans le ciel que de le dépenser ailleurs.
« Zhang Cheng, homme, 27 ans. Profession : Professeur de lycée. »
« Chen Huaiyu, femme, 28 ans. Profession : Chirurgienne. »
« Duncan Fabio, homme, 31 ans. Profession : Ingénieur technique aérospatial, expert en astrophysique. »
« Christina Michel, femme, 27 ans. Profession : Artiste… »
« … »
Un total de 20 personnes provenant de différents pays figurait sur la liste. Elles s’étaient distinguées parmi les 10 000 volontaires et avaient été sélectionnées comme pionniers de Mars pour établir un avant-poste.
« Intéressant. Il y a même un joueur de football ? Y a-t-il un terrain de football sur Mars ? »
En examinant les informations personnelles des colons sur la liste, Jiang Chen suivit Kelvin et visita l’équipement exposé sur la base expérimentale. Normalement, les colons s’y entraînaient également. Mais à présent, ils profitaient de leurs dernières vacances sur Terre et faisaient leurs adieux à leurs proches.
« Afin de comprendre l’adaptabilité et la pression psychologique des personnes de différentes professions dans l’environnement martien, nous avons envisagé d’envoyer des professionnels dans des domaines non techniques lors de la sélection des colons. Cela fait partie de l’expérience… Euh, une partie du plan de colonisation. Regardez ici — c’est l’unité coloniale, le centre de la future colonie martienne, et le centre du dispositif de recyclage écologique de toute la colonie. Sa forme est assez unique, n’est-ce pas ? » sourit Kelvin, révélant ses dents blanches.
« On dirait une station d’épuration. » En regardant les rangées de pipelines à la surface et la structure principale hexagonale en forme d’œuf, Jiang Chen était fasciné.
« Eh bien… votre point de vue est assez unique. Continuons. Ceci est un petit générateur de fusion nucléaire. L’atmosphère martienne est mince et il n’y a pas de protection contre le champ magnétique. Bien que la teneur en hélium-3 dans le sol ne soit pas aussi riche que celle du sol lunaire, il est toujours possible de trouver des zones riches en hélium-3. Le seul problème est le deutérium — nous devons l’envoyer depuis la Terre. Il semble que nous devions rapidement trouver une solution au problème de la troisième génération de fusion nucléaire. Si l’énergie de fusion nucléaire ne consomme que de l’hélium-3, le fardeau de la colonie lunaire sera également allégé. »
« La recherche prend du temps, mais je pense que cela ne devrait pas être un problème de longue date », dit Jiang Chen à contrecœur.
La troisième génération de fusion nucléaire était déjà le principal projet de recherche du Camp 27 dans l’apocalypse, mais il y avait peu de progrès. C’était le seul domaine de recherche scientifique pour lequel il ne pouvait pas établir de calendrier fixe. Peut-être qu’après son réveil demain, ils feraient une percée dans la recherche. Ou peut-être que ce serait comme la distorsion spatiale, où les progrès de la recherche étaient complètement stagnés.
Kelvin haussa les épaules. Il continua à marcher et présenta une maison de forme prismatique.
« Ceci est l’unité de vie coloniale, divisée en quatre sections, qui peuvent abriter quatre familles. Elles sont reliées par des tuyaux et seront finalement connectées à l’unité coloniale. »
« Ceci est ? » Jiang Chen tourna les yeux vers l’arrière de l’unité de vie, qui était un dispositif en forme d’aquarium. À travers la paroi extérieure translucide, il pouvait voir une rangée de minces tubes ronds. Les tubes étaient recouverts d’une épaisse mousse et trempés dans la solution de culture.
« C’est une salle de culture de champignons. » Un sourire confiant apparut sur le visage de Kelvin.
« Cultiver des champignons ? »
« Ce n’est pas le cas. » Kelvin rit et s’approcha pour tapoter l’aquarium géant recouvert de mousse. « Des souches spéciales de champignons sont élevées qui peuvent survivre dans des situations de forte concentration en dioxyde de carbone et de faible gravité. Grâce à la photosynthèse, le dioxyde de carbone présent dans l’air est converti en matière organique, et de l’oxygène est généré en même temps. Cela peut être utilisé conjointement avec le convertisseur organique. J’ai bu l’apport nutritif, et le goût n’est pas mauvais. »
« Vous vous en lasserez après quelques jours. » Jiang Chen se moqua de Kelvin tout en examinant cet appareil. Mais un doute lui vint alors à l’esprit. « Je me souviens que la photosynthèse nécessite une grande quantité d’eau. Y a-t-il de la glace sur Mars ? »
« Il y a de l’eau liquide, mais elle est très rare — elle imprègne surtout le sol. Elle a une très forte salinité, tout comme de la saumure. Mais heureusement, nous avons les moyens de la transformer en eau pure. En analysant la formation rocheuse et le terrain, nous sélectionnerons le site d’atterrissage dans une zone sédimentaire lacustre. Ensuite, nous devons parler de cet équipement. » Kelvin se plaça devant un long tube cylindrique vertical et tapota la surface argentée. « C’est une pompe centrifuge. Bien que ce ne soit pas de la haute technologie, elle sera absolument utile sur Mars. »