Traducteur : xujin-t-t, _Min_ Éditeur : xujin-e-x, Lis_
« Hé hé, Boss, celui-ci vous satisfait-il ? »
Le temps dans le désert était réputé pour son étrangeté. Bien que ce fût le milieu d'une journée d'été, la température chutait parfois sous zéro, comme si c'était la fin de l'automne. L'épaisse poussière radioactive bloquait la majorité des rayons UV, ce qui signifiait que les fluctuations météorologiques étaient tout à fait normales. Si la poussière radioactive, semblable à un nuage, ne se dissipait pas, la température semblait encore plus froide.
Le matin, le froid était encore plus marqué.
Vêtu d'un trench-coat, Jiang Chen glissa une main dans sa poche tandis qu'il examinait un CV de l'autre. Le gros homme chauve à côté de lui, qui avait presque l'âge d'être le père de Jiang Chen, se tenait là docilement, attendant les ordres de Jiang Chen.
Le camp de survie était régi par une liberté absolue et une vision capitaliste ; les cristaux dictaient qui détenait le pouvoir. Bien qu'il ne connût pas les antécédents de Jiang Chen, s'il offensait le client de quelque manière que ce soit, son patron ne le prendrait pas à la légère.
De plus, Jiang Chen était un homme de statut. Il avait accepté la recommandation de Sun Jiao de créer un poste fictif – celui de directeur général d'une société appelée Fishbone Corporation. Outre les chefs des différentes factions et forces, les deux autres postes prestigieux dans le désert étaient ceux de marchands d'armes et de producteurs de nourriture.
Ces deux types de produits étaient très lucratifs, d'autant plus que la majorité des terres agricoles n'étaient plus exploitables.
Quant à savoir pourquoi la société s'appelait Fishbone Corporation, c'était pratique puisque cette marque produisait la plupart des conserves que Jiang Chen apportait. Il avait même envisagé, après avoir reçu une somme d'argent, de racheter cette société pour s'épargner la peine d'effacer la date de production.
« …Zhang Tianyu, anciennement vice-président de Walkman Electronic Company, spécialisé en administration des affaires et développement de produits électroniques. Le concepteur du célèbre téléphone Walkman P7 en Asie. » Jiang Chen esquissa un sourire. Un vice-président, c'est satirique. « Hmm, M. Wang Yi, j'ai besoin de personnes spécialisées en informatique et capables de faire du travail manuel en même temps. Pourtant, vous avez réussi à me trouver un vice-président ? »
Bien que le CV fût excellent, il ne s'attarda pas sur le vice-président. Il n'avait pas besoin de quelqu'un capable d'élaborer une stratégie d'entreprise.
Il ne savait pas pourquoi, mais refuser un vice-président lui procurait un grand plaisir. Son visage restait impassible en apparence.
« Je suis désolé, Monsieur. Veuillez m'excuser un instant. » Le responsable du marché du travail, nommé Wang Yi, s'excusa abondamment, puis courut dans la salle des données pour chercher à nouveau.
Jiang Chen regarda les réfugiés mal vêtus dans le ghetto en poussant un long soupir.
Le ghetto comprenait des familles avec des jeunes capables de travailler. Habituellement, ils travaillaient dans la zone des usines en échange de quelques rations nutritives bon marché et d'un petit comprimé d'iode. Ils continuaient à survivre avec leur famille dans la misère jusqu'à la mort.
S'ils contractaient une maladie, leurs antécédents prédisaient presque leur malheureux destin.
Jiang Chen fixa le nuage de poussière radioactive ; la lumière qui le traversait projetait une couleur malsaine.
Immédiatement, le gros Wang Yi se précipita hors de la salle des données et donna une pile de CV à Jiang Chen. Il essuya la sueur de son front et sourit à Jiang Chen.
La plupart des CV étaient poussiéreux. Il était évident que Wang Yi venait de les dépoussiérer. Il y avait une surabondance d'individus hautement qualifiés en technologie dans le désert. Après tout, la production de balles ne nécessitait pas de technologie sophistiquée. De plus, personne ne se donnerait la peine d'acheter un nouvel ordinateur ou un nouveau téléphone.
Jiang Chen passa soigneusement les CV au crible, haussant les sourcils de temps en temps.
« Boss, n'êtes-vous pas satisfait ? » demanda Wang Yi avec anxiété, car cela affectait sa commission, sa seule source de revenus.
« Il y a quelques personnes qui sont assez exceptionnelles. Cependant… » Jiang Chen montra le casier judiciaire au bas du CV, « …pourquoi sont-ils tous des criminels ? »
Lu Haitao, spécialiste en informatique, a été condamné à 10 ans de prison après avoir volé 15 rations nutritives. Il travaillait actuellement comme ouvrier à la chaudière d'approvisionnement nutritif.
Li Kaiming, chef de projet chez Feixun Technology, a été condamné à 17 ans de prison pour vol qualifié et travaillait actuellement comme ouvrier dans une usine de munitions.
Le visage de Wang Yi était plein d'angoisse lorsqu'il dit en suppliant : « Boss, je n'y peux rien. »
Après les explications de Wang Yi, Jiang Chen finit par comprendre. Tous les habitants du ghetto n'étaient pas libres. Toutes les personnes échangées comme des produits étaient des personnes qui avaient perdu leur liberté. Chaque personne qui recevait une aide à faible revenu était la « propriété » de la Sixième Rue. Ils étaient semblables aux esclaves des temps anciens. Chaque individu capable était forcé de travailler dans une usine, et les personnes incapables servaient de réserves de population qui seraient utilisées comme soldats en première ligne. Quant aux réfugiés qui bénéficiaient de la liberté, bien que la plupart soient pauvres, ils pouvaient survivre sans problème. Par conséquent, ils n'avaient pas besoin d'aide à faible revenu.
Mais c'étaient les règles d'il y a dix ans. La ville de Wanghai avait désormais établi un « écosystème » stable, et les mutants et les zombies n'attaquaient plus l'espace restant des survivants. Par conséquent, la Sixième Rue n'avait plus d'ennemis extérieurs. Il n'y avait donc plus besoin de ces réfugiés semblables à des esclaves.
Pour atténuer le problème de surpopulation, les fonctionnaires de la Sixième Rue devaient également participer au commerce de la main-d'œuvre humaine. Ils fournissaient des contacts à des « fournisseurs » spécifiques et les utilisaient pour vendre les réfugiés excédentaires. Les mercenaires ou les marchands achetaient souvent les réfugiés comme appâts. Il est juste de dire que ces personnes ne finissaient souvent pas dans les meilleurs endroits. Personne ne gaspillait de rations nutritives.
Par conséquent, les individus autorisés à être vendus étaient soit des personnes incapables qui n'offraient aucune valeur, soit des criminels.
Jiang Chen hésita à nouveau, car il ne voulait qu'aucun de ces deux types de personnes ne le rejoigne.
Un caractère terrible serait difficile à contrôler, mais quelqu'un de faible physiquement serait également problématique.
« Boss, vous n'avez pas à vous inquiéter. Ces personnes porteront des bracelets électroniques une fois vendues. Par conséquent, s'ils font du mal… » Wang Yi vit l'hésitation dans les yeux de Jiang Chen et lui expliqua prudemment. À la fin, il fit un geste de coup de feu.
Bien qu'il fût toujours inquiet, il n'y avait pas de meilleures solutions. Jiang Chen soupira à nouveau, car il devait prendre une décision parmi le groupe de criminels. Il lui suffisait d'être prudent, c'est tout.
« 010342, arrêtez-vous immédiatement ou vous serez abattue. » Une voix sans émotion résonna à travers la porte tandis que Jiang Chen regardait dans cette direction.
Un corps doux s'attaqua à sa jambe et il marqua une petite pause avant de baisser les yeux.
« Je suis désolée d'avoir entendu votre conversation. Je connais les ordinateurs. S'il vous plaît, achetez-moi. » La fille parla d'un ton rapide. L'émotion projetée par sa pupille oscillait entre la peur et le désespoir.
Alors que le petit corps s'agrippait à sa jambe, Jiang Chen toucha prudemment l'arme dans son dos. Cependant, après avoir vu le soldat lui faire signe de ne pas réagir de manière excessive et pointer son arme sur la fille, Jiang Chen abandonna immédiatement l'idée de sortir son arme.
Le soldat attrapa la fille comme s'il attrapait un poulet. Jiang Chen haussa les sourcils mais ne dit rien.
Bien qu'il sympathisât avec elle, il s'inquiétait des intentions de la fille. Et si c'était un piège des Mercenaires Huizhong ?
« Je suis vraiment désolé. Il y a toujours beaucoup de gens qui ne veulent pas vivre pour voir la lumière du jour de demain, » s'excusa abondamment Wang Yi. Il fit également signe au soldat de renvoyer la fille au camp.
Jiang Chen remarqua que la fille portait un objet ressemblant à une montre à son poignet. L'objet clignotait constamment. Si quelqu'un qui recevait une aide à faible revenu quittait le ghetto, cela déclenchait immédiatement l'alarme.
« Si elle est renvoyée, que lui arrivera-t-il ? » demanda Jiang Chen négligemment.
« Envoyée dans un camp de travail. » Wang Yi haussa les épaules, car des choses comme ça arrivaient tous les jours.
« Même un enfant aussi jeune peut travailler ? »
« Elle n'est pas si jeune. Habituellement, seules les personnes de plus de 16 ans portent ces bracelets. Elle est juste un peu mal nourrie. Quoi qu'il en soit, boss, qui voulez-vous choisir… »
« Je vais prendre la fille. » Jiang Chen soupira en prenant sa décision. Une fille aussi mince et faible mourrait presque immédiatement dans le camp de travail. Jiang Chen avait vu beaucoup de cadavres depuis qu'il était arrivé dans le désert, il avait même tué quelqu'un de ses propres mains. Mais il ne pouvait pas laisser la fille être emmenée dans un endroit infernal juste sous ses yeux, surtout s'il en était la raison. Jiang Chen essaya de se convaincre.
[Peut-être que c'était ma conscience, après tout ?] Quelque chose de rare, mais de précieux.
« Hmm ? » Confus, Wang Yi s'arrêta avant de s'approcher de Jiang Chen.
« Boss, si vous aimez ce genre de personnes, il y a de meilleurs choix. J'ai des relations qui pourraient vous aider… »
« Vous semblez avoir beaucoup à dire. »
Wang Yi regarda le visage froid et impassible de Jiang Chen, et un frisson lui parcourut l'échine.
« Oui, oui, pas de problème, » il était stupide d'offenser le client, et Wang Yi s'excusa à nouveau.
« Combien de temps faudrait-il pour terminer la procédure ? »
« Environ un jour. Veuillez me donner votre adresse. » Bien que la fille vienne de violer la règle, ce qui faisait d'elle une criminelle, il faudrait quand même quelques procédures avant qu'elle ne puisse être vendue.
« Deux unités de cristal, j'attends ici. »
« Boss, il y a un système judiciaire. »
« Trois unités de cristal. Je parle juste du pourboire, » dit Jiang Chen sans patience. La civilisation n'existe même pas ici, et vous me parlez du système judiciaire.
« Oui ! Je m'en occupe immédiatement pour vous. » Wang Yi se rendit à son bureau en trottinant, établissant rapidement les contacts nécessaires avec ses « relations ». Bien que le type ait l'air gros, il était assez efficace.
Jiang Chen n'attendit qu'une demi-heure avant qu'un soldat n'amène la fille à la porte. Il remarqua qu'en seulement une demi-heure, il y avait déjà une ecchymose sur le visage de la fille.
Wang Yi vit l'expression sombre de Jiang Chen et essaya de le réconforter. « Boss, l'examen a pris du temps, mais c'est pour votre sécurité. Veuillez comprendre, » murmura-t-il à l'oreille de Jiang Chen, « L'examinateur m'a dit qu'elle est toujours vierge, haha. »
Jiang Chen écarta brièvement la tête. Le type ressemblait à une source de chaleur portable avec une odeur désagréable.
Jiang Chen signa l'accord en laissant cinq unités de cristal sur la table. Après aujourd'hui, la fille codée 010342 n'aurait plus rien à voir avec la Sixième Rue.
« Toi, comment t'appelles-tu ? » Jiang Chen regarda l'ecchymose sur la joue gauche de la fille et les taches de sang sur ses bras. Il détourna les yeux un instant et prit une profonde inspiration.
L'ecchymose était le résultat d'un coup de canon de fusil. Bien que cela n'eût rien à voir avec Jiang Chen, il s'en sentait responsable.
« Yao Jiayu, » répondit la fille d'une voix calme et obéissante, mais le ton semblait fragmenté et effrayé.
« Alors, tu t'y connais en informatique ? »
« Oui, je m'y connais ! » La fille éleva soudain la voix, mais elle réalisa immédiatement son brusque changement de ton et baissa la tête. « J'ai reçu la désignation B en programmation informatique dans le système d'éducation virtuelle. Je suis donc douée à la fois en programmation et en piratage. »
« Oh, alors pourquoi es-tu coincée dans un endroit aussi horrible ? » Jiang Chen regarda la fille avec un léger choc. Si une jeune fille de 16 ans pouvait faire cela aussi bien, elle serait un génie dans le monde moderne. Cependant, cela semblait tout à fait raisonnable dans l'apocalypse. Le système d'éducation virtuelle accélérait le processus d'éducation de base et formait les gens en fonction du talent et du potentiel de l'individu. Par conséquent, une personne excellait dans un domaine particulier après quelques années. Presque tous ceux qui grandissaient dans une base de survie recevaient ce genre d'éducation. Une désignation B était assez remarquable.
Le nom de la fille, Yao Jiayu, indiquait clairement qu'elle venait d'une base de survie, mais elle s'était retrouvée ici pour une raison quelconque. C'était assez courant : lorsque les ressources de la base de survie s'épuisaient, les gens à l'intérieur partaient à la recherche d'un nouveau foyer. Presque tous ceux qui en venaient se rendaient au camp de survie.
« Il y a beaucoup de gens dans le ghetto qui peuvent le faire. » Yao Jiayu rougit. Elle baissa ensuite la tête timidement. Craignant que Jiang Chen ne soit pas content, elle releva ensuite la tête courageusement.
« Bien que je ne sois peut-être pas la meilleure dans ce domaine, je crois en mon potentiel. Je suis aussi très obéissante. Si vous me demandez de faire quoi que ce soit, je ne résisterai pas… » À la fin de la phrase, Jiang Chen ne pouvait dire si c'était à cause de l'excitation ou de l'embarras, le visage de la fille devint rouge comme le soleil à l'aube.
Jiang Chen sourit en voyant la fille se démener pour se vendre. Il ne se souciait pas des cristaux qu'il avait dépensés. C'est comme l'argent ; c'est fait pour être dépensé.
« Détends-toi, tu n'as pas besoin d'être aussi stressée en travaillant pour moi. »
Yao Jiayu frissonna en signe d'accord. Jiang Chen remarqua soudain ses vêtements. C'étaient de minces textiles qui pendaient sur son petit corps chétif. Il semblait que tout le monde dans le ghetto portait ce genre de vêtements. Après avoir quitté le camp, tous ses « biens » avaient été confisqués, y compris une vieille veste.
« Froid ? »
Elle secoua la tête tout en continuant à frissonner.
Jiang Chen réalisa alors que la fille frissonnait non pas parce qu'elle avait peur de lui, mais parce que la température était trop basse.
Il poussa un soupir. À l'incrédulité de Yao Jiayu, il retira son trench-coat et la couvrit.
« Ne prends pas froid, c'est difficile de se faire soigner ici. »
Jiang Chen n'était pas un expert pour prendre soin des gens, mais la fille hocha silencieusement la tête. Ses cheveux gras couvraient ce qui ressemblait à un sourire de bonheur.
« Trop de chance. »
« Hmm ? » Jiang Chen jeta un coup d'œil.
« Non, rien. »
Jiang Chen sourit et ne continua pas à poser de questions. Il avait fait une bonne action après tout, ce qui le réchauffait intérieurement. C'était peut-être le trait d'une personne civilisée.
Yao Jiayu jeta un coup d'œil au sourire sur le visage de Jiang Chen, puis baissa la tête de peur tout en serrant le trench-coat.
[C'était chaud.]
Elle ne le dit pas, mais elle avait attendu si longtemps ce jour. Chaque jour, elle se cachait dans un coin du marché du travail pour observer les gens qui achetaient des esclaves. Elle voulait trouver quelqu'un qui n'était pas si mauvais.
Il y avait des mercenaires impitoyables, des marchands fortunés et des gens qu'elle ne comprenait pas très bien.
Mais c'était la première fois qu'elle courait vers un acheteur. Elle ne se comprenait même pas elle-même. Pourquoi avait-elle risqué sa vie pour supplier cet homme ? C'était peut-être à cause de la façon dont il regardait le ghetto. Il avait un aperçu d'une émotion spéciale ; l'émotion appelée sympathie. Même si ce n'était qu'un peu, et que c'était presque disparu, c'était toujours là.
Alors si elle ne saisissait pas sa chance maintenant, elle passerait le reste de sa vie en enfer. Elle savait que la raison pour laquelle ces salauds du ghetto ne l'avaient pas encore touchée était qu'elle n'avait pas atteint la puberté. Mais une fois qu'elle aurait grandi, elle savait qu'elle ferait face au même genre de misère que sa sœur voisine.
Forcée d'utiliser son corps en échange d'un paquet de cigarettes ? Ou être humiliée par un groupe de personnes ?
Elle avait vu son père se battre pour la vie de sa mère, jusqu'à la mort. Elle avait aussi vu la supplique impuissante de sa mère. Elle avait été témoin de trop de tragédies inappropriées pour son âge.
Le monde était fou.
Si le résultat devait être le même si elle devait dépendre de quelqu'un d'autre pour survivre, pourquoi ne pas choisir quelqu'un qui pourrait la traiter un peu mieux. Peut-être pas mieux, mais si cette personne la battait un peu moins, elle en serait extrêmement heureuse.
Si elle ne prenait pas ce risque et que Jiang Chen ne l'achetait pas, peut-être que la mort au camp de travail n'était pas une si mauvaise fin après tout.