« Me juger ? Et qui, bordel, t'a donné le droit de me juger ? »
La voix froide trancha l'air comme une lame.
La salle de classe entière sombra dans le silence. Un silence si profond que même le bourdonnement des lumières enchantées au plafond sembla s'éteindre. Des dizaines de regards se tournèrent, écarquillés par l'incrédulité, vers la source du bruit.
La bouche de la professeure Thalia resta entrouverte, ses yeux figés en plein clignement. Elle s'attendait à de l'arrogance, voire à une réaction violente après les folies irrationnelles dont il avait fait preuve lors de l'épreuve, mais ça ? Elle n'arrivait pas à croire que quelqu'un vienne de parler ainsi à la Princesse Impériale. Remettre en question son autorité de la sorte ? C'était de la folie pure.
Razeal se tenait là. La tête droite, comme s'il avait une tige de fer dans la nuque, sa posture criait le défi et l'arrogance. Ses yeux froids croisèrent ceux de Celestia avec une intensité inébranlable, comme s'il la mettait au défi de dire un mot.
Un murmure commença à parcourir la foule. « Trahison », chuchota quelqu'un.
Un étudiant trop zélé se leva à moitié de son siège, visiblement décidé à défendre l'honneur de la Princesse. Mais avant qu'il ne puisse prononcer un mot, un étudiant senior baraqué derrière lui l'attrapa et le tira brutalement vers son siège, lui plaquant une large main sur la bouche.
« Ne joue pas les héros, gamin », siffla l'étudiant plus âgé à son oreille. « Ce n'est pas une princesse de tes contes de fées. Tu parles de travers une seule fois, et tu disparais avant le dîner. »
Le jeune garçon se tortilla, tentant de se libérer, mais abandonna rapidement ; il ne pouvait même pas décoller la main de son visage.
Le reste de la classe resta également silencieux. Ils savaient à quoi s'en tenir. La Princesse Impériale n'était pas quelqu'un qu'on contrariait, du moins pas si l'on tenait à sa vie.
Celestia, qui se tenait calmement à l'avant, tourna lentement la tête vers Razeal. Son expression était indéchiffrable. Calme. Maîtrisée. Mais ses yeux, ces yeux platine royaux, scrutaient son visage, tentant de décoder ce qui se cachait derrière ses mots.
Elle entrouvrit les lèvres, comme pour parler.
Puis les referma.
Dans l'esprit de Razeal, une voix fatiguée résonna.
[« Hôte, était-ce vraiment nécessaire ? Je veux dire... si on doit foncer tête baissée vers le suicide, préviens-moi au moins. Mes circuits système ne sont pas conçus pour survivre à une thérapie de choc mental. »]
Razeal répondit intérieurement en étouffant un soupir. « Détends-toi, Villey. Elle ne va pas me tuer. Pas encore. Et même si elle le voulait, trop de gens l'en empêcheraient. Faisons confiance à la politique pour nous sauver, pour une fois. »
« Et même maintenant, tu peux voir qu'aucune intention meurtrière ne se dégage d'elle. »
Razeal parla mentalement, retenant une envie de se frapper le front.
Honnêtement, même pour lui, toute cette situation était un désastre. Il aurait préféré l'ignorer totalement. Mais grâce à ce maudit malus d'arrogance intégré au système, il ne pouvait pas. Dès qu'il se sentait le moindrement lésé, l'irritation bouillonnait en lui jusqu'à ce qu'elle explose.
Peut-être rejetait-il tout sur le dos de ce malus maudit. Peut-être pas.
Pourtant, il n'avait rien dit de faux.
Pourquoi, bordel, quiconque aurait-il le droit de le juger ?
Surtout ces gens répugnants ?
Comme prévu, une autre voix trancha le silence tendu. Cette fois, c'était Areon, qui s'avança de son siège avec une expression crispée.
« Votre Altesse Royale », dit-il, forçant chaque mot à travers ses dents serrées, « je m'excuse au nom de cet... idiot, ce criminel sans cervelle. Je vous demande humblement de ne pas lui faire de mal, au moins pour cette semaine. »
Ses mots stupéfièrent encore plus la salle.
Razeal eut un sourire en coin. Exactement comme prévu.
Areon ? Le défendre ? Bien sûr. Si ce n'est pas le « protagoniste » lui-même qui arrive pour sauver la mise.
Parfois, c'était sacrément gratifiant de savoir qu'on avait tellement bien foutu la merde que même ses ennemis étaient forcés d'intervenir.
Areon s'avança pour se tenir aux côtés de Celestia. Ses lèvres tremblaient, son visage était crispé par l'irritation, non, par la haine.
Il n'arrivait pas à croire qu'il devait faire ça. S'excuser pour ce type. Mais il n'avait pas le choix. Razeal devait rester en vie. L'essence de la lignée royale Virelan était trop importante. Même la propre mère d'Areon était intervenue personnellement pour lui ordonner d'assurer la victoire contre Razeal, et elle lui avait même demandé de protéger le garçon.
Et puisque la mère d'Areon, une puissante duchesse, avait personnellement insisté pour que Razeal soit protégé, il était confiant et ne pouvait pas reculer. Et même la famille impériale, avec toute sa fierté, ne pouvait pas simplement ignorer une requête directe de l'un des quatre grands ducs de l'empire.
Celestia ne jeta même pas un regard à Areon. Ses yeux restaient fixés sur Razeal.
« Pourquoi dirais-tu cela ? » dit-elle calmement. « Je n'allais pas te juger injustement. J'avais déjà senti qu'elle mentait. Il n'y a aucune raison pour que tu t'énerves autant... et certainement aucune raison d'être hostile envers moi. »
Une lueur de confusion passa dans son regard.
Ne pouvait-il pas voir ce qu'elle essayait de faire ? pensa-t-elle. Elle venait d'admonester ouvertement l'une des maisons piliers de l'empire. Je me suis dressée contre tout un bloc politique pour prendre sa défense.
Il ne comprenait pas ?
Son cœur se serra.
Il devait le savoir. Il savait qu'elle essayait d'aider. Qu'elle prenait position pour lui. Qu'elle était sur le point de prouver publiquement son innocence, de sauver sa réputation, voire de lui rendre un peu de cette dignité qu'elle lui avait autrefois retirée.
Elle faisait de vrais efforts.
Alors pourquoi les rejeter ?
C'était comme si un juge déclarait quelqu'un innocent... pour que l'accusé crache sur le verdict et dise que vous avez tort.
Oui, elle l'avait jugé injustement par le passé. Mais ne l'avait-elle pas admis ? Ne s'était-elle pas excusée ? Elle était même allée jusqu'à proposer d'assumer la responsabilité des conséquences. Elle était même prête à le protéger dans les jours à venir.
Ne faisait-il vraiment pas confiance à son jugement ?
Ou était-ce juste de la fierté ? Refusait-il son aide par pure rancœur ? Le détestait-il vraiment à ce point ?
Était-ce simplement son désir de ne rien avoir à faire avec elle, même quand elle lui tendait la main ? C'est de la stupidité. N'est-ce pas ?
Mille raisons inondèrent son esprit, cent réponses possibles à la question de savoir pourquoi il la rejetait maintenant. Mais aucune ne semblait complète. Aucune ne résolvait le problème.
Et il lui renvoyait tout en pleine figure.
Pourtant, elle ne pouvait que le regarder, attendant qu'il réponde lui-même : pourquoi avait-il dit cela ? Oui, au fond d'elle, elle savait qu'il la détestait. Mais elle continuait d'essayer de le nier. Refusant de l'accepter. En réalité, elle ne voulait tout simplement pas y croire.
Razeal ne jeta même pas un coup d'œil en direction de Celestia, comme si elle n'existait pas, non que cela ait de l'importance. Son expression restait froide, indéchiffrable. Puis, sans cérémonie, il leva la main et pointa son doigt directement vers Maria.
« Toi », dit-il clairement. « Dans sept jours, juste après mon duel contre Areon, nous aurons un duel d'honneur. Que tu l'acceptes ou non, je rendrai justice de mes propres mains, pas par la bouche d'une menteuse répugnante comme toi. »
Les mots frappèrent la pièce comme une onde de choc. Le silence suivit, mais seulement pour un instant.
Maria, qui venait de relever la tête, brûlait déjà d'insatisfaction. Celestia l'avait traitée froidement sans raison, et maintenant ça ? C'était de l'essence sur le feu. Sa colère s'embrasa.
« Ohhh ? » Une lueur tordue étincela dans ses yeux, à moitié fureur, à moitié incrédulité.
Elle était en colère. Non, furieuse. Déclarer un duel d'honneur n'était pas une insulte mesquine. C'était un défi direct à son nom, à sa lignée, à toute sa famille. Un tel geste n'était pas seulement imprudent, c'était répugnant.
Si une partie exigeait le titre d'héritier et que l'autre acceptait le défi, le perdant devait renoncer à ce titre. C'était la loi. Un duel d'honneur était à la fois la forme de manque de respect la plus digne et la plus dangereuse.
Et les gens se demandaient pourquoi plus personne ne l'utilisait. Parce que c'était mortel. Parce que la plupart des gens tenaient à leur vie. Et maintenant, ce fou l'avait lancé comme si c'était une blague. Et le jour même où il était déjà censé mourir dans un autre duel ?
Il pense que ça n'a pas d'importance parce qu'il est déjà condamné à mort ? Qu'il peut juste lui cracher au visage, déshonorer sa famille et s'en sortir indemne ? Sans rien changer ?
Croyait-il vraiment qu'il n'y aurait aucune conséquence ?
« Je vais te dire une chose, gamin », dit Maria entre ses dents serrées, ses yeux bleu aqua commençant à luire faiblement. « J'adore la folie que tu portes en toi. Ce sera amusant, tellement amusant de l'écraser. J'aimerais pouvoir le faire maintenant. »
Le brouillard rouge de l'intention meurtrière s'épaissit autour d'elle, visible seulement pour la perception accrue de Razeal. Il s'enroulait autour de son corps comme une seconde peau, bouillonnant, vibrant d'un désir de sang.
« Laisse-moi deviner », cracha-t-elle. « Tu sais que tu vas mourir dans ce duel contre Areon, alors maintenant tu lances des défis comme des confettis ? Tu te crois intelligent ? Tu penses que ça n'aura pas de conséquences ? »
Elle s'approcha encore. Maintenant, elle se tenait à quelques centimètres seulement.
« Tu me dégoûtes », dit froidement Maria. « Essayer de me manquer de respect, à moi et à ma famille, d'une telle manière. »
Sa voix avait perdu toute chaleur. Le brouillard rouge rampait de plus en plus épais à mesure que le temps passait.
Razeal ne broncha pas. Ne recula pas. C'était, il le savait, ce qu'elle voulait : le faire reculer avec ce rapprochement, le voir se ratatiner. Mais il ne lui donna pas cette satisfaction.
Au lieu de cela, il eut un sourire en coin.
« Pourquoi ? » demanda-t-il avec un rictus. « As-tu peur maintenant ? »
La mâchoire de Maria se contracta. Ses yeux bleu aqua, désormais sauvages de fureur, se verrouillèrent sur les siens. Elle se pencha jusqu'à ce que son visage soit à quelques centimètres du sien, la chaleur de son souffle effleurant sa peau.
« Oh, tu es clairement mort avant même que notre épreuve ne commence », murmura-t-elle, la voix bouillonnante. « Tu as déjà été déclaré mort. Tout le monde ici sait que tu ne survivras pas à ton premier duel. Ce n'est pas une question d'honneur. C'est une question de me cracher au visage, de traîner mon nom et ma famille dans ton pathétique dernier numéro. C'est ce que c'est : un dernier acte d'un fou qui sait qu'il vit sur du temps emprunté. »
Le sourire de Razeal s'élargit, s'étirant sur son visage d'une manière qui déconcerta même les étudiants qui regardaient.
« Nous nous battrons en duel », dit-il, le ton calme mais imprégné de feu. « Et lui... » il pencha légèrement la tête vers Areon sans rompre le contact visuel, « a déjà perdu. Tout ce qu'il reste, c'est que le reste d'entre vous rattrape le retard. »
La classe entière regardait dans un silence stupéfait, leur attention verrouillée sur le cirque entre Maria et Razeal. Personne ne rit ni n'interrompit.
La plupart d'entre eux ne pouvaient même pas blâmer Maria pour la façon dont elle agissait, pas même ici, en présence de la Princesse. Pas même après avoir été convoquée devant la Haute Cour. Un duel d'honneur n'était pas un défi ordinaire, après tout. Quiconque à sa place serait furieux. Violemment.
Quant à l'affirmation audacieuse de Razeal selon laquelle il gagnerait ? Personne n'était assez dérangé pour commenter. Tout le monde connaissait déjà la vérité.
Razeal n'avait rien d'autre que de l'arrogance. Et cette arrogance n'existait que parce qu'il était déjà un homme condamné, son destin scellé, son heure de mort fixée. Il ne pouvait pas mourir avant son moment prédestiné, et il exploitait clairement ce fait. Pour tous les autres, cela ressemblait moins à de la confiance qu'à la folie d'un homme qui savait que sa fin approchait et qui était désespéré de faire en sorte que le monde le regarde.
Ce n'était pas du courage. C'était de la stupidité déguisée en défi.
Sur le côté, Areon regardait Razeal. Un sourire en coin étira ses lèvres alors qu'il secouait lentement la tête. Il commençait à comprendre cet homme de plus en plus.
Pas étonnant que Razeal ait été prêt à échanger un cœur de dragon contre seulement mille cœurs élémentaires de 4e rang. Sa perspective était superficielle.
Juste un autre idiot bruyant, criant des absurdités et les confondant avec de la force.
L'ignorance qui se déguise en arrogance ne vous rend pas capable, pensa-t-il en secouant à nouveau la tête. Cela vous rend juste dangereux pour vous-même et pour tous ceux qui vous entourent.
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Salut tout le monde,
Désolé de ne pas avoir pu être là hier soir, j'étais à un rendez-vous avec ma petite amie.
Mais comme promis, deux chapitres sont déjà écrits ! Je suis en train d'apporter les dernières touches à un autre en ce moment même, et il devrait être terminé dans les 30 prochaines minutes.
Merci beaucoup pour votre patience et pour être restés lire. J'apprécie vraiment !
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