« Oh, là, là~ », lança une voix douce, autoritaire et d'un calme déconcertant.
La voix flotta dans l'air juste au moment où les lances d'eau tourbillonnantes s'apprêtaient à frapper le corps de Razeal. En un clin d'œil, elles s'immobilisèrent en plein vol. Des dizaines de projectiles aqueux, qui avaient fusé avec une vitesse mortelle, restèrent en suspension comme figés dans le temps, pris entre le mouvement et l'inertie.
Razeal, qui s'était préparé à l'impact, relâcha sa prise sur son épée. Il fit glisser calmement la lame dans son Espace Système, sachant déjà que la bataille était terminée. Cette voix, il la reconnaissait. Évidemment qu'il la reconnaissait.
Et il comprenait très bien ce qui venait de se passer.
Comme prévu, l'eau suspendue commença à se dissiper. Les lances tournoyantes perdirent leur vélocité et leurs bords tranchants se mirent à fondre. Goutte après goutte, le liquide se déconstruisit, flottant dans l'air comme une pluie inversée.
La classe entière observait, captivée, les gouttelettes dériver à travers la pièce pour converger autour d'une seule personne, debout près du premier rang.
Celestia.
La Princesse Impériale.
Elle se tenait là, silencieuse, l'expression indéchiffrable, les yeux plissés. L'eau condensée tourbillonnait autour d'elle comme un halo de lumière liquide, répondant à sa présence comme si elle était une extension de sa volonté.
Maria, qui avait lancé l'attaque initiale, cligna des yeux, confuse. Sa colère, qui n'était qu'un feu rugissant quelques instants plus tôt, vacilla alors que son lien avec l'eau était totalement tranché.
Elle s'attendait à une intervention. Peut-être un sort d'annulation de la part de la professeure Thalia. Ou peut-être une simple dissipation de mana de haut niveau. Mais ça...
C'était différent.
Sa maîtrise de l'eau n'avait été ni surclassée, ni dissipée, ni contrée.
C'était comme si, tout simplement... elle avait cessé de lui répondre.
Cela n'aurait pas dû être possible. Pas sans qu'elle ait eu la moindre chance de réaliser ou de riposter. Parce que personne ne contrôle l'eau mieux que la lignée Grave. C'était un fait, un fait gravé dans l'histoire même de l'Empire.
Son souffle se coupa lorsqu'elle comprit.
Ce n'était pas la professeure Thalia. C'était elle. Elle pensa soudain à cette famille.
Maria se retourna, le cœur battant, s'attendant à croiser le regard sévère d'un enseignant.
Elle tourna la tête avec hésitation et, comme elle s'y attendait.
C'était elle.
Celestia se tenait là, manipulant sans effort ce qui lui appartenait autrefois. L'héritière de la famille Grave, lignée d'élite de l'élément eau, regardait le symbole de sa famille obéir à une autre.
Les mains de Maria tremblèrent légèrement en voyant son eau être contrôlée, mais elle les força à se placer dans son dos. Personne d'autre ne l'avait peut-être remarqué, mais à l'intérieur, son sang bouillait.
Cette vile lignée d'Impériaux.
Les mots résonnaient dans sa tête comme un poison qu'elle n'avait pas le droit de cracher.
Elle voulait hurler. Tout déchiqueter. Faire quelque chose. Mais elle ne fit rien.
Parce qu'elle ne le pouvait pas. C'était enfoui sous le protocole. Elle prit une inspiration courte, pressa ses lèvres l'une contre l'autre et s'inclina brièvement.
« V-Votre Altesse Impériale », dit-elle, la voix tendue mais respectueuse.
Ses poings se serrèrent encore plus fort. Elle pouvait sentir les regards sur elle, les murmures fleurissant comme des mauvaises herbes dans un sol fertile. L'eau flottant autour de Celestia piquait encore plus qu'une gifle. Annuler une attaque était une chose. Mais en prendre le contrôle, la plier...
C'était une insulte.
Après tout, la suprématie de la famille Grave dans la magie de l'eau était leur fierté. Leur identité. Pourtant, ici... L'impudence des impériaux. Cela la dégoûtait, et peut-être même toutes les familles nobles de l'Empire.
Pourtant, elle ne le montra pas. Son visage resta composé, serein même. Elle prit une profonde inspiration, expira doucement et força sa fierté à se taire, comme si elle avalait du verre. Sa tête resta légèrement inclinée, chaque fibre de son éducation noble la maintenant droite sous la pression. Bouillonnante à l'intérieur, mais composée à l'extérieur.
« ...Puis-je demander pourquoi Votre Altesse Impériale a choisi de m'arrêter ? » demanda Maria, d'une voix respectueuse et contenue. Ses mots étaient parfaitement mesurés, mais ceux qui écoutaient attentivement pouvaient percevoir la tension sous-jacente, une rigidité à la limite du contrôle.
Celestia ne bougea pas.
« Vous étiez déraisonnablement bruyante, Mademoiselle Maria Faltin Grave. »
Une onde de choc parcourut la classe.
Le regard de Celestia était indifférent, presque ennuyé, comme si elle s'adressait à une servante ayant oublié sa place. « J'imagine que la famille Grave vous a appris à vous comporter en présence du sang Impérial ? »
Silence.
Un silence plus profond qu'auparavant.
Ce n'était pas la gifle cinglante qui avait stupéfié la salle. Ce n'étaient pas les lances tournoyantes ou le duel imminent.
C'était cela.
Une réprimande directe.
Le reste de la classe restait figé sur ses sièges. Certains retenaient leur souffle. D'autres fixaient la scène, abasourdis, alors que le poids politique de ce qui venait de se produire commençait à se faire sentir.
La Princesse Impériale le protège-t-elle ?
Pourquoi ?
Cela n'avait aucun sens.
Pourquoi un membre direct de la famille royale, la plus puissante de l'Empire, interviendrait-elle en faveur d'un criminel déclaré mort, surtout contre l'héritière d'une Maison Pilier ?
Maria était une noble. Pas n'importe quelle noble, une héritière de l'une des dix Maisons Piliers de l'Empire. Ces Maisons constituaient le fondement même de l'autorité impériale. Seules les Maisons ducales et les impériaux les surpassaient en statut.
Le sang impérial était censé protéger les siens. Ignorer les disputes mineures. Maintenir la hiérarchie.
Et pourtant, Celestia n'avait pas seulement interféré, elle avait humilié une héritière Grave en public.
Thalia observait la scène depuis son estrade. Elle n'était pas intervenue. Pas parce qu'elle ne le pouvait pas — enfin, si, en réalité, elle ne le pouvait pas — mais quand même... elle voulait voir ce qui allait se passer. Elle plissa légèrement les yeux, comme pour recalibrer sa compréhension de la situation.
Son regard s'attarda également sur Razeal. Parce qu'elle avait remarqué quelque chose.
Eh bien, Maria n'était pas la seule à ressentir le poids de l'offense à ce moment-là. La tension dans la classe avait changé, s'était épaissie. Presque chaque étudiant de sang noble dans la salle, indépendamment de sa maison, de sa lignée ou de son rang, affichait une forme de dégoût. Des ricanements subtils, des sourcils qui tressaillent, des mâchoires serrées. Leurs regards n'étaient pas entièrement fixés sur Maria ou sur Razeal, mais surtout sur l'eau qui flottait doucement autour du corps de Celestia.
Pour eux, c'était vulgaire, irrespectueux et une violation.
Ce qui les dégoûtait profondément.
Il ne s'agissait plus seulement d'arrêter un combat ou quoi que ce soit d'autre. C'était quelque chose de plus, quelque chose qui égratignait la fierté profondément ancrée chez chaque membre d'une haute maison.
Même les héritiers des Maisons ducales, Areon Dragonwevr et Sylva Faerelith, montraient leur mécontentement. Areon restait rigide, les bras croisés, ses yeux cramoisis plissés comme s'il mesurait les actions de Celestia avec la lame d'une épée. Sylva, quant à elle, semblait visiblement dégoûtée. Ses longs cheveux verts commençaient à scintiller et à se dresser, flottant légèrement comme pris dans un courant invisible. Ses yeux émeraude brillaient de manière surnaturelle, signe que son mana unique réagissait à son agitation intérieure.
Et pourtant, elle ne dit rien.
Aucun d'entre eux ne le fit.
Le cercle noble à l'intérieur de la classe bouillonnait d'inconfort, mais le silence régnait. Personne n'osait affronter la Princesse Impériale directement, personne ne l'oserait jamais.
Ils pouvaient être dégoûtés et se sentir insultés, mais le laisser paraître serait un crime.
Eh bien, tous les regards ne contenaient pas de dédain, cependant.
L'une de ces exceptions était assise près de la colonne de sièges avant gauche, la tête légèrement inclinée en arrière, ses yeux dorés fixés sur Razeal.
Selena.
Elle n'avait pas bougé quand Maria avait attaqué. En fait, elle était sur le point d'intervenir elle-même, préparant un sort de protection de 7e rang dès qu'elle avait senti l'intention meurtrière de Maria.
Mais ensuite... elle s'était arrêtée.
Quelque chose avait attiré son attention.
Il a réagi plus vite que moi ?
Elle avait pu le percevoir alors que Razeal changeait de posture, ses muscles se mouvant avec un contrôle et une précision bien supérieurs à ce dont elle se souvenait de lui, ou à ce qu'elle aurait pu imaginer. Et puis, l'épée. Une lame à bord droit de 2e rang, apparaissant apparemment de nulle part. Ses yeux s'aiguisèrent.
Aucune fluctuation de mana. Aucune signature d'invocation. Aucun glyphe d'inventaire.
La lame s'était manifestée comme si elle avait toujours été là, tel un fantôme tiré de la réalité elle-même. Plus déconcertante encore fut sa disparition. Un instant, elle était dans sa main, l'instant d'après, elle avait simplement... disparu.
Évanouie.
Je n'ai pas raté ça, pensa-t-elle, les sourcils froncés. Je ne rate jamais les signatures de mana. Jamais.
Selena Luminus n'était pas n'importe quelle noble. Elle était de la lignée Luminus, la famille de la lumière et de la perception, célèbre pour sa sensibilité inégalée à presque tous les types d'énergies. Elle avait lu plus de tomes que la plupart des professeurs, avait accès à la fois à la Bibliothèque Impériale et à la Bibliothèque Sainte, dont elle avait étudié près des deux cinquièmes, à l'exception des Chambres Interdites.
Et pourtant, elle ne pouvait pas identifier ce dont elle venait d'être témoin.
Ses yeux dorés traçaient lentement la silhouette de Razeal. Elle n'était plus seulement curieuse. Son esprit était en plein tumulte, assailli de questions, et son cœur...
Son cœur tremblait.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, son souffle court.
Pendant un bref instant, tout le reste — la classe, les regards, la politique — s'effaça, ce dont elle n'était d'ailleurs même pas consciente, ou qu'elle ignorait peut-être. Elle ne pouvait voir que lui. Ses yeux commencèrent à se voiler. Une douceur revint sur son expression.
Tu as enfin trouvé, pensa-t-elle. Un moyen de devenir plus fort.
Son regard s'abaissa une seconde, puis remonta, traçant lentement les contours de sa forme. Sa posture était stable. Composée. Et aucune peur qu'elle puisse déceler. Ce ne sont pas les yeux d'une personne qui sait qu'elle est née sans rien de ce qu'elle devrait avoir.
Sa posture semblait plus forte, même sa perception et sa réaction.
Elle ferma les yeux un instant, essayant de se recentrer.
« Je suis heureuse pour toi », murmura-t-elle dans son cœur, la gorge serrée. « Vraiment, je le suis. Je... j'aurais juste aimé être là. Célébrer ce moment avec toi. Te voir t'élever, comme tu en as toujours rêvé. »
La pensée lui faisait mal comme une vieille cicatrice.
Elle porta une main tremblante pour la poser doucement sur l'autre, les doigts entrelacés, pressés contre sa poitrine. Son corps ne tremblait pas, mais ses mains la trahissaient. Elles tremblaient sous le flot d'émotions qui parcourait maintenant ses veines comme un feu de forêt.
Mon Raze...
Elle se mordit la lèvre inférieure, forçant ses yeux à se fermer.
Elle voulait courir vers lui. L'embrasser. Pleurer sur son épaule et juste être là. Juste le célébrer. Pas seulement en tant qu'amie... Mais en tant que Selena. Celle qui voulait croire en lui avant tout le monde.
Soudain, la marée d'émotions devint trop forte. Elle inspira brusquement et commença à lancer un sort, non par stratégie, mais par désespoir. Un doux murmure s'échappa de ses lèvres, et une teinte dorée baigna doucement sa forme. Cela scintillait comme la lumière du soleil à travers les feuilles, une barrière chaude mais invisible s'installant sur sa peau.
Un sort d'auto-apaisement. Utilisé dans les rituels sacrés pour stabiliser le cœur.
Alors que la lumière dorée imprégnait son être, son souffle ralentit. Ses épaules se détendirent. Le tremblement s'estompa légèrement.
« Soupir... »
Elle expira longuement et lentement, ouvrant à nouveau les yeux.
Toujours humides. Toujours étincelants. Ses iris dorés brillaient maintenant, non seulement d'émotion, mais de clarté. Et aussi de quelque chose de plus.
De l'espoir. Du désir.
Elle soupira encore doucement, stabilisant enfin sa respiration.
« Même si je ne comprends pas... Même si je ne sais pas ce que tu as fait... Je suis heureuse. Laisse-moi juste être heureuse. »
« Je voulais vraiment que tu saches qu'il y a quelqu'un qui est vraiment, vraiment heureuse pour toi et que tout le monde ne te déteste pas. »
Son cœur battait la chamade derrière ses côtes.
Et pourtant, elle resta à sa place. Immobile. Silencieuse. Ses yeux dorés se tournant vers Razeal encore et encore, perdue dans ses pensées, brûlant de bonheur pour lui.
De retour au centre de la salle, Maria restait silencieuse, la tête légèrement inclinée. La fureur qui bouillait en elle avait été refroidie par l'apparition soudaine de Celestia et le poids de l'autorité qu'elle portait.
Pourtant, Maria releva légèrement la tête, gardant une voix composée. « Je m'excuse pour mes actions honteuses », dit-elle, d'un ton ferme mais civil. « Cependant, je me défendais simplement, comme le permettent les règles de l'Académie Impériale et de l'Empire. Je n'ai rien fait de mal. Quant à ma conduite, j'ai présenté mes excuses. »
C'était une déclaration calculée, mesurée, respectueuse en apparence, mais avec une pointe de défi en dessous. Si Celestia l'avait simplement empêchée d'attaquer, elle l'aurait accepté et se serait retirée. Mais la manière dont la princesse s'était adressée à elle si publiquement, si dédaigneusement, ou même la façon dont elle avait contrôlé son attaque, semblait être une insulte personnelle et politique au nom de la famille Grave.
Mais Celestia ne broncha pas.
« Je comprends », répondit la princesse d'un ton égal, coupant la parole à Maria avant qu'elle ne puisse en dire plus. « Cependant, ceci est une salle de classe. Une attaque directe pendant un cours actif, en présence d'un professeur, est strictement interdite. »
Maria cligna des yeux.
Celestia continua.
« Première violation : Oui, au sein de l'Académie, vous pouvez défier quelqu'un en duel, en match d'entraînement ou même en combat sans raison particulière, que ce soit pour la pratique ou par antipathie personnelle. Mais ce que vous avez fait est différent. Vous avez porté une accusation et lancé une attaque immédiate. Ce n'est pas autorisé. Deuxièmement : Vous avez accusé un pair de mauvaise conduite sans soumettre de preuves appropriées. Troisièmement : Vous avez interrompu un cours officiel, provoquant une perturbation. Quatrièmement : Vous avez utilisé un sort offensif élémentaire direct dans un environnement de classe sécurisé, ce qui est strictement interdit. Cinquièmement : Vous avez exécuté ladite attaque en présence d'un représentant Impérial. »
Sa voix était calme, chaque mot étant un marteau frappant sans émotion.
« Sixièmement », ajouta-t-elle en levant légèrement le doigt.
Puis elle continua.
Septième. Huitième. Neuvième. Vingtième.
Chaque règle sortait de sa bouche comme si elle avait mémorisé tout le code juridique de l'Académie Impériale — ce qu'elle avait fait.
Elle continua. Silencieuse. Froide. Efficace.
Lorsqu'elle eut terminé, elle avait énuméré vingt-six infractions différentes.
« Au total », dit-elle platement, « vous avez enfreint de multiples lois impériales, règlements de l'Académie et mandats constitutionnels de conduite magique au sein des zones éducatives. »
La salle était passée d'une atmosphère tendue à un silence mortel.
Personne n'osait parler.
Le visage de Maria était indéchiffrable. Ses poings serrés tremblaient. Sa mâchoire se contracta. Mais elle garda son calme, respirant lentement par le nez, luttant contre chaque impulsion de craquer.
Son cœur battait contre ses côtes. Elle ne tremblait pas de peur. C'était quelque chose de plus profond. Quelque chose de plus lourd. De la rage, oui, mais aussi de l'incrédulité.
« Comme la punition sera présentée », dit Celestia, « vous devrez rendre des comptes devant la Haute Cour Centrale demain à 17 heures. Votre présence est obligatoire. »
Un silence froid tomba comme de la cendre sur la classe.
Tout le monde fixait la scène.
Une vague de halètements étouffés se propagea dans la pièce.
Être convoqué devant la Haute Cour Centrale n'était pas une mince affaire. Cela signifiait des procédures officielles. Des dossiers. Des conséquences juridiques. Une marque permanente sur le profil public.
La voix de Celestia était aussi nette que du parchemin. Sa posture ne vacilla pas.
Maria déglutit difficilement.
« Je comprends », dit-elle, bien que ses poings se soient serrés plus fort. Sa voix tremblait légèrement, même si elle essayait de le masquer. « Mais j'ai agi pour me protéger. Et je crois qu'aucun jugement ne peut être rendu tant que les coupables ne sont pas punis en premier. »
Des halètements.
Maria essayait-elle de discuter avec la Princesse Impériale ?
Même l'œil droit de Thalia tressaillit devant tant d'audace.
Mais Celestia ne faiblit pas.
Elle ne réagit pas. Pas de froncement de sourcils. Pas de sourire en coin. Rien.
Puis elle parla calmement, froidement, sans une trace d'émotion.
« Il n'y a pas besoin de procès », dit-elle doucement. « Je rendrai personnellement le jugement. »
Silence.
Un silence mort, étouffant.
« En tant que Haute Magistrate agréée de la Cour Suprême de l'Impérialisme, et en tant que représentante permanente de la Lignée Impériale, j'invoque mon autorité pour prononcer le jugement directement, sans procès. »
Maria marqua une pause, sincèrement confuse, relevant légèrement la tête comme pour essayer de comprendre ce qu'elle voyait.
Même les yeux de Sylvia et d'Areon tressaillirent. Autour d'eux, les étudiants étaient assis, la bouche ouverte. Sur le côté, Thalia se mordit la langue d'incrédulité.
Pourquoi va-t-elle aussi loin ? se demandaient-ils tous.
L'attention de tout le monde se tourna vers Razeal. Il était évident maintenant qu'elle prenait ouvertement son parti.
Mais alors que leurs pensées commençaient à s'emballer...
« Me juger ? Et qui, putain, vous a donné le droit de me juger ? » Une voix froide coupa l'air.
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De retour après un emploi du temps chargé, désolé de ne pas avoir pu poster hier soir. Il s'est fait tard et j'étais épuisé.
Quoi qu'il en soit, merci de rester avec moi. Le prochain chapitre arrive bientôt.
Merci à tous de me lire !
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