La pièce entière sombra soudain dans un silence de mort.
Une gifle cinglante venait de résonner, sonore et impitoyable.
Maria restait immobile, le visage tourné sur le côté, l'écho de la main de Razeal flottant encore dans l'air. Pendant un instant, son corps sembla incapable de réaliser ce qui venait de se produire. Lentement, presque délicatement, elle porta la main à sa joue.
Ses doigts effleurèrent sa peau brûlante, écarlate, endolorie.
Elle cligna des yeux. Une fois. Deux fois.
Elle le regarda, mais sans vraiment le voir. Comme si la réalité elle-même avait buggé pour elle.
En face, Razeal haussa les épaules, écartant les mains dans un geste qui signifiait « Qu'est-ce que j'avais dit ? ».
« Je t'avais prévenue », lâcha-t-il.
Mais soudain... avant même qu'il puisse expirer, sa Perception Meurtrière s'embrasa violemment dans son esprit, vibrant et palpitant comme une alarme mentale hurlant dans son crâne. Il n'avait pas besoin du système pour lui expliquer ; il pouvait le voir lui-même. Le brouillard rouge autour de Maria, qui était normal quelques secondes plus tôt, commença soudain à s'épaissir à vue d'œil. Des vrilles rouges s'enroulèrent autour de ses épaules, grimpant comme de la fumée, épaisses et vivantes.
« Sérieusement ? Une seule gifle et elle pète déjà un câble comme ça ? » marmonna-t-il dans sa barbe. « J'ai un système réglé sur "Problèmes d'arrogance" et je ne pars pas en vrille aussi fort. »
Il secoua la tête avec une légère contrariété, mais son corps bougea alors avec une rapidité surnaturelle. En un clin d'œil, elle inclina le buste, ses doigts fendant l'air.
SHHHHK !
Une lame d'eau fine comme un rasoir déchira l'espace où se trouvait le visage de Razeal, le manquant de quelques centimètres à peine.
Mais pour Razeal, ce n'était rien. Il avait déjà perçu la trajectoire avant même que le sort ne prenne forme. Ses milliers d'heures d'entraînement simulé faisaient passer cela pour un jeu d'enfant. Sa réaction fut minimale, précise, à peine un pas en arrière. À vrai dire, il avait bougé plus que nécessaire... uniquement parce qu'il prédisait déjà la nature de son pouvoir et savait qu'il lui fallait de l'espace entre eux. Pour plus de sécurité.
Ouais, ça aussi, il l'avait appris sur les terrains d'entraînement.
Elle se tenait là, la poitrine haletante, les yeux fous. L'air autour d'elle scintillait de façon anormale.
Puis sa voix fendit l'air, aiguë, perçante et chargée d'une intention meurtrière.
« Aujourd'hui, tu vas mourir de mes mains ! »
L'air vibra sous la poussée de son intention meurtrière. Une déferlante violente d'énergie bleu azur jaillit d'elle, l'eau commençant à tourbillonner de manière chaotique, vibrant au rythme de sa rage. Elle ondula dans la pièce comme un tsunami. L'eau tournoyait autour d'elle, semblant surgir de nulle part, puisée dans l'air lui-même, orbitant dans une tempête grandissante.
« JE VAIS TE COUPER LES MEMBRES, ESPÈCE DE... C ! » hurla-t-elle, les yeux brillant d'un bleu froid et dangereux, semblable à de l'acier aiguisé. Elle leva les bras.
En réponse, l'eau flottant autour d'elle commença à durcir, se façonnant en dizaines de pointes étroites et acérées. Elles restèrent en suspension, vibrant dans l'air avec une énergie latente — dix, vingt, peut-être plus, formant un périmètre circulaire. Puis, elles se mirent à tourner violemment. Assez vite pour déformer l'air, comme si elles étaient entourées de leur propre gravité. Chaque pointe ressemblait à une foreuse miniature flottante, mortelle et d'une précision chirurgicale.
Razeal pouvait entendre le bourdonnement aigu de la rotation.
Elle était sérieuse.
Elle avait perdu la raison.
Face à ce changement soudain et agressif, Razeal se contenta de faire craquer son cou.
« Alors c'est à ce point-là que tu en es... » murmura-t-il, presque déçu. « Très bien. Voyons voir à quel point j'ai progressé. »
D'une pensée, il accéda à son espace système. Une fine lueur apparut dans sa main droite, et une lame longue, simple et parfaitement droite en émergea.
Rien d'exceptionnel. Une arme de Rang E. Il l'avait prise à Levy des heures plus tôt parce que, honnêtement, il n'avait pas d'arme à lui dans le monde réel... enfin, il en avait une, mais quelqu'un venait de la lui voler. Et puis, c'était le moment idéal pour l'utiliser.
Avec une aisance décontractée, Razeal fit tournoyer la lame dans sa paume avant de la saisir en prise inversée, un style qu'il avait naturellement adopté après d'innombrables combats contre les Skulltrites. Ce n'était peut-être pas une technique conventionnelle, mais pour lui, ça fonctionnait. Tenir l'épée comme on tiendrait un poing, la garde reposant dans sa paume, lui permettait de pivoter et de frapper dans presque toutes les directions. Défensif ou offensif, linéaire ou imprévisible, il avait adapté le mouvement à ses besoins.
Il ne savait pas si d'autres auraient eu du mal avec cette prise, ou si cela allait à l'encontre des normes de l'escrime, mais pour lui, c'était fluide. Naturel et efficace. Il s'y était entraîné à l'instinct plutôt qu'à la théorie.
Et maintenant, debout, calme, il la fixait, les yeux stables, la respiration posée.
Il n'avait pas peur.
Il n'était même pas tendu.
Ce n'était pas de l'ego, comme c'est souvent le cas. C'était une certitude née de la douleur, de l'expérience et de milliers de morts dans l'espace de simulation du système.
L'immense expérience de combat qu'il possédait désormais... ce n'était plus quelque chose qu'on pouvait ignorer. Ce n'était pas qu'il s'était entraîné longtemps, mais il avait certainement gagné plus que la plupart des gens dans leur vie... le simple fait de pouvoir mourir et revenir à la vie ? Rien que ce sentiment vous place dans une perspective différente de celle du commun des mortels. De plus, il ne s'inquiétait de rien. Il savait qu'il gérerait la situation. Peu importe la forme qu'elle prendrait.
[Hôte, soyez prudent.]
[Cette fille en face de vous est au niveau de pointe du Rang C. Je répète : elle est au sommet du Rang C. Il y a une différence qualitative entre le Rang D et le Rang C, vous vous en souvenez, n'est-ce pas ?]
[Et n'oubliez pas que nous sommes dans le monde réel maintenant.]
[Notez également : ceci est le monde réel. Vos réflexes issus de l'entraînement système peuvent vous donner une mémoire musculaire, mais ils ne vous sauveront pas de la mort. Vous ne réapparaîtrez pas. Vous ne vous régénérerez pas.]
[N'échangez pas les coups. Ce n'est pas l'arène. Ce n'est pas pour de l'EXP. C'est une question de survie.]
Le système donnait un avertissement direct, rien que des faits. Pas de panique, pas de leçons. Étrangement, il ne paniquait pas face aux mouvements suicidaires de Razeal en ce moment. Pourquoi ? C'est simple. La plupart du temps, il s'en fiche. Il a confiance dans le fait qu'il gérera les choses d'une manière ou d'une autre. Et même s'il n'y arrive pas tout de suite ? Le combat sera probablement interrompu avant de devenir fatal. C'est ce que disent ses calculs, en tout cas.
Le système ne perd vraiment son calme que lorsqu'il n'y a aucune issue ou face à une pure stupidité, comme la dernière fois, quand Razeal avait agi comme un idiot devant Nova. Ce n'était pas juste imprudent. C'était de l'enfantillage pur et simple. Oui, il pouvait comprendre les émotions de Razeal.
Le système le savait : Razeal pouvait les contrôler. Et Razeal lui-même était pleinement conscient des conséquences et des gains liés à chacune de ses actions. Il n'était pas aveugle. Peut-être qu'à l'époque, en acceptant simplement, il aurait pu éliminer la plupart de ses problèmes et s'éloigner de tout.
Certes, cela aurait pu sembler un peu sale d'utiliser l'aide de personnes qui étaient techniquement ses ennemis. Peut-être que cela semblait mal, voire un peu déshonorant. Mais c'est exactement là que réside le véritable défi. Les gens forts ne sont pas forts parce qu'ils se battent loyalement, mais parce qu'ils font les choix que les autres ne peuvent pas supporter. Cela peut paraître éhonté. Peut-être même dégoûtant. Mais parfois, utiliser ses ennemis, même avec respect, est la chose la plus intelligente à faire. Cela vous donne de l'espace pour grandir. Et quand vous êtes enfin assez fort, vous pouvez choisir votre propre voie.
C'est comme ça que ça a toujours été. L'histoire n'est pas écrite par les plus honorables, elle est écrite par ceux qui gagnent. Ceux qui s'accrochent à leur fierté meurent jeunes. Mais ceux qui sont assez cruels, même envers eux-mêmes, ceux qui sont prêts à tout pour atteindre leur objectif, eux obtiennent la victoire. Non pas parce qu'ils ont raison. Parce qu'ils sont implacables.
Le système comprenait cela, même s'il ne l'aimait pas. Peut-être que la dernière fois, la réaction de Razeal n'était pas la meilleure de son point de vue. Peut-être qu'il avait juste laissé la peur s'immiscer. Mais la peur de la mort est puissante, même pour le système. Parce que si Razeal meurt, il meurt aussi.
Il détestait la façon dont il faisait des mouvements imprudents, la façon dont il agissait parfois sans contrôle. Cela faisait perdre son sang-froid au système aussi. Après tout, imaginez que votre vie et votre mort dépendent de la survie de votre chien. Un chien qui aboie sur tout le monde, se comporte mal constamment, et surtout, s'en prend aux gens avec qui il a un lourd passif. N'essaieriez-vous pas au moins de l'éduquer, ou de le convaincre désespérément d'arrêter d'aboyer sur ces personnes ? Pour sauver vos deux vies ?
Fin des pensées du système.
Maintenant, Razeal expira lentement, se stabilisant alors qu'il faisait face aux dizaines de foreuses d'eau flottantes tournoyant dans l'air, chacune pointée directement sur lui.
Il prit note des avertissements du système dans sa tête, mais même alors, il ne lui fallut pas longtemps pour les balayer.
Il avait un travail bien plus important à faire en ce moment.
Il resserra sa prise sur la lame, laissant ses muscles se détendre. Sa respiration ralentit.
Il allait gagner.
Il pouvait le sentir.
Thalia observait depuis le devant de l'estrade, les bras croisés. Elle ne bougea pas. Techniquement, les étudiants n'étaient pas autorisés à se battre dans les salles de classe, mais elle laissait faire. Chacun avait ses droits. Et puis, ce n'était pas vraiment un combat, c'était juste un entraînement entre étudiants, ce qui est autorisé par l'académie elle-même.
Bien que ses yeux se soient plissés, fixés sur Razeal. En quelques secondes, elle avait remarqué trop de choses étranges. Quelque chose ne collait pas.
Est-ce qu'il vient de... ? Hum.
Puis Maria cria, la voix rauque et sauvage :
« Va te faire foutre, espèce de pervers ! »
Et dans le même souffle, elle libéra toutes les lances d'eau tournoyantes d'un seul coup. Des dizaines d'entre elles déchirèrent l'air à grande vitesse. Elles n'étaient plus qu'à quelques mètres maintenant. Il n'y avait aucune marge d'erreur.
Razeal bougea légèrement, tirant son épée en arrière, essayant de changer sa posture, de créer le flux idéal pour une contre-attaque.
Mais il s'arrêta.
Les projectiles arrivaient vite. Trop vite. Il pouvait mourir ici. Peut-être s'il ne prenait pas ça au sérieux.
Et pourtant, soudain...
« Oh, oh~ » résonna une voix, autoritaire et calme.
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Ouais... c'est le dernier jour de ce rythme cassé d'« un chapitre par jour ». J'espère qu'à partir de demain, tout sera enfin rentré dans l'ordre.
soupir Honnêtement, je n'aime pas ça non plus.
Juste... des moments difficiles ces derniers temps.~
Quoi qu'il en soit, merci de lire, les gars.
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