Après quelques secondes de silence, le vieil homme commença enfin à enseigner.
« Écoute, gamin, tu vas probablement mourir de toute façon », dit-il sans détour, les bras croisés. « Alors voilà le marché : je t'enseigne ce que je peux. Que tu comprennes ou non ne dépend que de toi. Et retiens bien ceci : je ne le dirai qu'une seule fois. Je ne répéterai rien. »
Razeal hocha la tête en silence, s'asseyant avec son carnet prêt, stylo en main. Il avait déjà demandé au Système d'enregistrer tout ce qui se disait. Le vieil homme était manifestement impatient, et s'il voulait apprendre correctement, tout noter était le seul moyen de s'assurer de ne rien oublier.
« Première chose : la perception », commença le vieil homme. « Tu peux utiliser le flux pour percevoir tout ce qui t'entoure. Si tu te concentres assez profondément, tu ressentiras tous les flux de ton environnement. Cela signifie que n'importe quel mouvement — le vent, l'énergie, les vibrations, même le mouvement de ton adversaire — tu seras capable de le sentir. Je n'ai pas besoin d'expliquer cette partie trop en détail, puisque tu es déjà capable de voir et de sentir les flux. »
Il fit un geste de la main pour balayer le sujet. « Cette partie, tu devras l'apprendre par toi-même. Je ne connais pas de méthode pour l'enseigner. Si tu es vraiment doué, tu finiras par trouver. »
Razeal griffonnait rapidement ses notes, les sourcils froncés par la concentration.
« La seconde, c'est le contrôle interne : maîtriser les flux à l'intérieur de ton propre corps », continua le vieil homme. « Comme je l'ai dit plus tôt, tu peux contrôler les flux à l'intérieur de toi. Tu peux guider le flux de ton sang, de tes muscles, de tes pensées, et même de tes mouvements. Tu peux contrôler tout ton corps avec ça. C'est difficile, évidemment, mais tu devras trouver ta propre méthode. »
Il fit une pause, l'air sérieux.
« C'est crucial. Maîtriser ton propre corps grâce au flux changera radicalement ta façon de bouger et de réagir. Ton corps bougera exactement comme tu le souhaites. Aucun mouvement inutile, aucune hésitation. Et quand tu combines ça avec la perception... »
Le vieil homme se pencha vers lui, la voix basse et ferme.
« Il n'y aura pas une seule compétence ou attaque capable de t'atteindre. »
Le stylo de Razeal ne s'arrêta pas une seconde, mais ses yeux s'agrandirent légèrement alors que ces mots faisaient leur chemin.
« Et enfin... fais ce que tu veux du reste. Mais retiens bien ceci : tu vois ces vagues ? Ces flux qui bougent autour ? Ne tente jamais, et je dis bien jamais, de les toucher si tu n'es pas prêt à couler avec eux... ne reste jamais immobile... quand tu tentes cela, car le flux t'emportera avec lui. Peu importe qu'il s'agisse de vent, d'eau ou de mana. »
Il fit un pas en avant, la voix se faisant plus tranchante.
« De plus, tu devras apprendre la quantité de flux que tu es prêt à accepter et à utiliser. Rien que ça, c'est dur, presque impossible. Parce que si tu fais la moindre erreur, ne serait-ce qu'une fraction, toute la source de ce flux — d'où qu'elle vienne — s'effondrera sur toi. Tu seras écrasé sous la force totale, disons, du flux du vent de la planète. Tu comprends ? »
Il n'attendit pas de réponse.
« Et ouais, ne touche pas aux flux plus sensibles avant d'avoir maîtrisé les plus simples. Surtout les flux planétaires et cosmiques. Je pense que tu les as déjà sentis. Pas besoin que je te dise qu'ils crient le danger rien qu'en existant près de toi. Tu sauras de quels flux je parle. »
Le ton du vieil homme redevint tranchant. « Et surtout, ne joue pas avec le flux de gravité. Ne le fais juste pas. »
Pendant qu'il parlait, Razeal restait assis sur le sol, notant consciencieusement chaque mot dans son carnet. L'enseignement du vieil homme était brut et précipité, mais c'était la seule instruction qu'il obtiendrait. Razeal savait qu'il ne fallait pas compter uniquement sur le talent ou la mémoire.
« Senior », dit Razeal en levant brièvement les yeux, « vous n'avez pas vraiment expliqué comment utiliser le flux. Je comprends la théorie, mais... comment ? »
Le vieil homme ne se retourna pas, continuant de fixer l'horizon. « Tu dois couler avec le flux. Imagine un tsunami qui fonce sur toi. Chaque flux est comme ça, mais infiniment plus puissant. Si tu veux survivre, tu ne t'opposes pas à lui. Tu ne fuis pas. Tu trouves le moment parfait et tu le chevauches. »
La main de Razeal s'arrêta une fraction de seconde, puis reprit ses griffonnages.
« Pour chevaucher le flux », dit le vieil homme, la voix soudain solennelle, « tu dois arrêter de lutter contre lui. Tu dois devenir vide. Écouter. Ne pas résister. Ne pas commander. Ne bouger que lorsqu'il bouge à travers toi. »
Il fit un pas en avant, puis s'arrêta, respirant profondément.
« Tu ne peux pas chevaucher le flux tant que tu ne peux pas le sentir. Et tu ne peux pas le sentir tant que tu n'es pas immobile. »
La main de Razeal se crispa sur son stylo.
« Alors sens-le. Sinon, tu seras écrasé. Chaque fois que tu essaies d'utiliser le flux, tu joues ta vie, ouais... Une erreur, juste une fraction de seconde, et tu meurs. Instantanément. Même sans que ton ennemi ne lève le petit doigt. »
Un silence s'installa entre eux.
Puis le vieil homme haussa les épaules. « Donc ouais. Mon seul conseil : ne l'utilise pas... Aucun flux. »
Le stylo de Razeal s'arrêta au milieu d'un mot. Il absorba les paroles, le poids qu'elles portaient. Mais ensuite, sans un mot, il reprit l'écriture. Son temps était limité. Il n'avait même pas le luxe de trop réfléchir à tout ça.
Aussi grave que cela fût, Razeal savait que c'était une voie qu'il avait déjà choisie.
Même si le prix était la mort.
Pas que cela ait beaucoup d'importance pour le moment : ce terrain d'entraînement lui offrait l'avantage ultime : des résurrections illimitées et des tentatives infinies. Tant qu'il était ici, il pouvait se pousser jusqu'au bord du gouffre, encore et encore, jusqu'à ce qu'il maîtrise vraiment tout.
Il serra les poings, les yeux plissés.
Pourtant... il manquait quelque chose.
Il avait la perception maintenant. Et il avait les bases d'une compétence d'attaque grâce à la compréhension du flux. Mais il ne pouvait pas se battre physiquement. Pas vraiment. Il avait besoin d'un médium, un conduit pour transférer le fardeau et la pression du flux, tout comme le vieil homme utilisait son épée.
Il se tourna rapidement.
« Senior ! » appela Razeal. « Pouvez-vous m'apprendre à utiliser une épée ? Je veux dire, comment l'utiliser avec le flux, comme vous le faites ! »
Le vieil homme haussa un sourcil en expirant lentement.
« Gamin... je n'y connais rien à l'escrime », dit-il, les bras croisés. « La plupart des épéistes suivent une voie toute tracée : s'entraîner à l'escrime, devenir Grand maître, puis éventuellement, peut-être, un Saint de l'épée. Peu importe. »
Il fit un geste de la main, visiblement peu impressionné.
« En toutes ces années, chacun d'entre eux, chaque adversaire que j'ai affronté, était obsédé par l'aura de l'épée, la puissance, les frappes parfaites, les postures tape-à-l'œil... des mouvements longs, lents et étirés qui ont l'air cool mais qui ne signifient rien dans un vrai combat. »
Il se fit craquer le cou avec un ricanement.
« De mon point de vue, c'est tout inutile. »
Razeal cligna des yeux, écoutant attentivement.
« Je ne manque ni de puissance, ni de force. Donc je n'ai aucune raison de perdre mon temps à polir de jolies techniques. Pour moi, une épée n'est qu'une arme, que ce soit une lame, un bâton ou un caillou. Son travail est simple : tuer l'ennemi, aussi vite et sans effort que possible. Rien de plus. »
Le vieil homme pointa un doigt brusquement.
« Le meilleur conseil que je puisse te donner ? Sors et bats-toi. N'apprends aucune posture officielle. Ne mémorise aucune technique. Ne te restreins pas. Sois comme le flux. Attaque sous n'importe quel angle, n'importe quelle position. Laisse le combat façonner ton style. »
Il fit un dernier signe de tête.
« Le combat t'apprendra la meilleure façon de te battre, parce qu'un vrai combat n'a pas de forme. »
Razeal hocha la tête rapidement, comprenant partiellement... mais notant mentalement le reste pour plus tard, sachant qu'il devrait le décomposer en plusieurs parties.
« Senior, j'ai une dernière question... » commença Razeal en levant la main.
Mais le vieil homme le coupa.
« Pas de questions. Pas de réponses. Le temps est écoulé », dit-il platement, tendant déjà la main. « Maintenant, donne-moi les livres. »
Le visage de Razeal s'effondra immédiatement. On aurait dit qu'il allait pleurer.
Mais il ne protesta pas. Avec un soupir, il tendit simplement la pile de vingt livres.
Le vieil homme les prit avec un sourire en coin, parcourant les couvertures une par une avec une expression suspectement satisfaite. Ce sourire lubrique familier se répandit à nouveau sur son visage, rappelant à Razeal que oui, ce vieux monstre était aussi, malheureusement, un pervers.
« Maintenant dégage, sale gosse inutile », marmonna le vieil homme sans même lever les yeux. « Je sais que tu finiras par mourir un jour. »
Razeal hésita. Il leva les yeux.
« Euh... Senior, je peux dire une dernière chose ? »
« Non, tu ne peux pas. Dégage. »
« Ce n'est pas une question... je veux dire... »
Il prit une profonde inspiration, restant ferme.
« Pouvez-vous... me prendre comme disciple ? » demanda-t-il, plein d'espoir. « Je jure que je serai un très bon élève ! »
Il ne plaisantait pas. Avec quelqu'un comme ce vieil homme comme maître, il pourrait gagner en force, en connaissances, en survie. Il n'allait pas laisser passer une telle figure aussi facilement.
Mais le vieil homme ne cilla même pas.
« Non, tu ne peux pas », dit-il platement.
« Hein ?! Pourquoi pas ? Allez ! Donnez-moi juste une raison, Senior, je pourrais peut-être arranger ça ! »
Le vieil homme le regarda, le visage se plissant comme s'il venait de sentir quelque chose d'horrible.
« C'est parce que... tu n'as pas le Sang Hong. »
Il se détourna.
« Et maintenant, dégage. »
Et puis, sans prévenir...
[Hôte, vous êtes mort.]
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