« Ne touche pas à ça, espèce d'abruti ! » La voix du vieil homme tonna dans l'air, s'écrasant comme un raz-de-marée sur l'espace vide. Le son résonna pendant plusieurs secondes, tranchant et absolu, tel un glas sonnant aux portes du désastre.
Razeal sursauta.
Il retira sa main instantanément, les yeux écarquillés, stupéfait.
« Le temps... ? »
[Oui, hôte,] répondit le Système avec une pointe de sérieux inhabituelle. [Cette fine ondulation émeraude que tu viens de pointer, c'est le flux temporel de ce monde. Il régit tous les événements du passé, du présent et du futur. Ce n'est pas quelque chose que tu veux toucher. Surtout pas directement. Et certainement pas en tant que mortel.]
Razeal en eut la mâchoire qui se décrocha. « Attends... attends, une minute. Tu es en train de me dire sérieusement que j'ai failli toucher le temps lui-même ?! Non, oublie ça... Je peux toucher le temps ? À mains nues ?! »
[Ouais. Techniquement, oui. Mais ne le fais pas. Peu importe la raison. Juste. Ne le fais pas.]
« Mais... je veux dire, je suis à l'intérieur du Système en ce moment, non ? » argumenta Razeal, encore sous le choc. « Alors, ça ne rendrait pas la chose... un peu sûre ? »
[Ouais, tu es techniquement dans l'espace protégé du Système. Mais encore une fois, pourquoi diable voudrais-tu jouer avec le temps ?] rétorqua le Système. [Il n'y a aucun profit à en tirer. Rien à gagner. Seulement des problèmes massifs, capables de distordre la réalité et d'anéantir ton âme. C'est comme fourrer ton bras dans un hachoir à viande par curiosité. Ne fais juste pas ça. Calme-toi.]
« ...D'accord, d'accord, bordel », grommela Razeal en faisant la moue face au ton sévère du Système. « Je n'allais pas le faire. Je posais juste une question... »
Pendant ce temps, le vieil homme restait figé, clignant lentement des yeux... comme s'il venait de se souvenir que cet étrange gamin pouvait ressusciter.
Sa poitrine se souleva dans une longue et profonde inspiration. Il expira en secouant la tête.
Il ne savait pas pourquoi il avait réagi aussi violemment. Pourquoi il avait paniqué de la sorte. Le gamin n'allait pas mourir définitivement, il le savait. Et même s'il mourait, il s'en fichait.
Mais quand même... voir cette main imprudente tendre vers le temps lui-même avait éveillé quelque chose de primal.
*Soupir... peut-être que c'était ce mouvement que le gamin a fait...* pensa le vieil homme en essuyant la sueur sur son front. *Mais il a eu peur, oui, il a clairement ressenti de la peur.*
Après tout, il était le seul à avoir jamais eu affaire à ce genre de chose. Personne d'autre ne savait même que ce type de danger existait. Cela rendait l'action téméraire du garçon d'autant plus terrifiante.
C'était comme regarder quelqu'un sauter d'un immeuble : tu n'es pas celui qui tombe, mais ton cœur se serre quand même. Cette même peur impuissante et viscérale l'étreignait maintenant.
Il essuya la sueur froide sur son front.
« Je deviens vraiment mou », murmura-t-il dans un souffle.
Puis, après s'être repris, il regarda à nouveau Razeal. Cette fois, son regard était aiguisé. Concentré. Pas seulement de la suspicion, mais quelque chose de plus profond... de l'émerveillement, peut-être.
« Gamin », dit le vieil homme d'une voix basse. « Tu peux vraiment les voir ? Les flux ? »
Razeal pencha la tête. « Hein ? Oh, ouais. Je peux », répondit-il avec désinvolture, comme s'il venait de dire qu'il pouvait voir quel temps il faisait.
Le vieil homme le fixa intensément. Il n'y croyait toujours pas.
Ce gamin avait l'air bien trop stupide pour comprendre quelque chose d'aussi complexe.
Même pour lui, quand il avait commencé, il lui avait fallu des siècles rien que pour sentir les flux, sans parler de les voir. Et même là, seulement un à la fois.
Impossible.
« Très bien », dit le vieil homme en levant une main. « Alors dis-moi... quelle couleur est celui-ci ? » Il pointa un endroit au hasard dans l'air.
Les yeux de Razeal se dirigèrent vers la direction indiquée et il répondit nonchalamment : « Celui-là ? Violet. »
Les sourcils du vieil homme se froncèrent. « D'accord... et celui-ci ? » Il pointa à nouveau.
« Hmm... Quelque chose proche du rose », répondit Razeal.
« Celui-là ? »
« Blanc. »
« Et celui-là ? »
« Bleu électrique. »
« Qu'en est-il là-bas ? »
« C'est... un jaune dense. Presque comme du sirop doré. »
Le vieil homme continua, pointant, testant, changeant de direction rapidement.
Et pourtant, à chaque fois, Razeal répondait instantanément, avec désinvolture, sans hésitation.
Couleur après couleur.
Direction après direction.
Après de nombreux allers-retours, le vieil homme finit par abandonner. Son visage était tordu par un mélange d'incrédulité et d'irritation, comme s'il venait de croquer dans un citron et ne savait pas si cela en valait la peine.
Ses sourcils se froncèrent profondément, sa voix basse et sombre : « Comment diable as-tu fait ? Je sais pertinemment que tu n'avais aucune connaissance préalable à ce sujet. »
Razeal cligna des yeux, un peu pris au dépourvu. Il ouvrit la bouche pour répondre, marqua une pause, puis la referma, cherchant clairement la réponse la plus arrogante possible.
« En fait... me croiras-tu si je te dis que je suis la personne la plus talentueuse qui existe ? Le Leader Suprême de tous les Méchants ? » Razeal leva un doigt avec une touche dramatique, une fierté ridicule peinte sur son visage.
Toute la curiosité qui restait au vieil homme s'éteignit net.
« Laisse tomber », grommela-t-il en se détournant, les mains derrière le dos. « Ça ne m'intéresse même plus. À en juger par ton comportement, je peux te dire que tu ne feras pas long feu. Pas à moins que tu ne changes cette attitude. Tu n'as aucune idée de ce que signifie réellement le talent. Si apprendre vite était tout ce qu'il y avait à savoir sur le talent, tu ne croirais pas combien de personnes naissent comme ça chaque seconde. »
Il secoua la tête avec une déception visible. Il n'y avait aucune admiration, aucune surprise, aucune reconnaissance. Comme si l'accomplissement de Razeal n'était qu'un caillou jeté dans l'océan.
« Quoi qu'il en soit, il te reste treize minutes, tu le sais ? » ajouta le vieil homme avec désinvolture.
« Eeeeeh ?! » Razeal sortit de son état de détente, sursautant. Le manque de louanges le piqua un peu, mais ce qui le frappa vraiment, c'était le compte à rebours. Il n'avait même pas eu un moment pour savourer son triomphe. Ce vieil homme ? Complètement imperturbable. Razeal avait l'impression de venir de dévoiler les secrets du cosmos et de n'avoir reçu qu'un haussement d'épaules en retour.
*Sérieusement*, pensa Razeal. *Quel genre d'événements monstrueux ce vieux doit-il voir au quotidien pour être aussi insensible à ça ?*
Il venait littéralement d'apprendre la chose que cet homme prétendait que personne d'autre ne pourrait jamais maîtriser... et le mieux qu'il ait pu faire, c'était un haussement d'épaules et un « pas intéressé » ?
*Putain d'original*, marmonna Razeal dans sa tête.
Mais sans temps à perdre à ruminer son ego blessé, Razeal passa directement aux choses sérieuses. Il n'y avait pas de temps à gaspiller.
« Apprends-moi à utiliser le flux, alors. Senior », dit-il en se plaçant directement devant le vieil homme, le regard ferme.
Dans son esprit, il donna un ordre silencieux.
*Système, assure-toi que ma compétence Génie Sombre Absolu soit toujours active.*
[C'est une compétence passive, hôte,] répondit le Système sèchement. [Elle est toujours active. Tout dépend si tu veux vraiment apprendre du plus profond de ta volonté. Si c'est le cas, elle s'activera.]
Il y eut une brève pause, comme si le Système voulait en dire plus.
[Et pour info... ce n'est pas ton génie. C'est la compétence. Je dis ça comme ça.]
Mais il se tut, sachant que le temps était compté et que Razeal était concentré.
Razeal ne prit pas la peine de répondre. Il avait compris, et cela suffisait.
Le vieil homme soupira lourdement.
« Tu ne pourras pas l'apprendre, gamin. Et même si tu y arrives, tu ne pourras pas l'utiliser », dit-il sans détour.
Razeal fronça les sourcils en relevant la tête.
« Pourquoi ? »
« Il y a un défaut majeur dans l'utilisation du flux. Un défaut fatal. Même si tu découvres comment l'utiliser, tu ne lui survivras pas. Tu pourrais finir par te tuer toi-même. »
Razeal cligna des yeux. Puis son expression changea alors que la compréhension lui vint.
« Oh, je vois... c'est la pression, hein ? Genre, le stress lié à l'utilisation du flux qui endommage ton propre corps ? Comme si ça te faisait plus mal qu'à eux ? »
Il se souvint de l'épée tout à l'heure, la façon dont elle s'était brisée sous la seule force du flux. Il l'avait déjà soupçonné.
Mais juste au moment où il allait parler à nouveau, le vieil homme continua.
« Ta constitution physique est trop normale. Tu es faible », dit le vieil homme platement. « Même si tu parviens à extraire une minuscule fraction de la puissance du flux, il y a de fortes chances que tes propres os soient réduits en poudre. Tu ne sauras même pas quand cela arrivera, ce sera instantané. »
Il examina Razeal en secouant la tête.
« Tu ne peux tout simplement pas. Sans une constitution puissante, savoir utiliser le flux, c'est comme être le plus grand épéiste du monde sans avoir de bras. À quoi sert la maîtrise si ton corps ne peut pas supporter l'art ? »
Il écarta les mains comme si la logique était évidente.
« C'est comme savoir utiliser l'épée la plus tranchante du monde mais n'avoir aucune main pour la tenir. Le talent et la connaissance ? Inutiles, si tu n'as pas le réceptacle pour les endurer. »
Razeal cligna à nouveau des yeux, mais cette fois, ses lèvres se courbèrent en un sourire en coin.
« Des os en poudre, hein ? » murmura-t-il, la voix teintée d'amusement. Pour une raison quelconque, dans des moments pareils, il se souvenait toujours de cette femme folle... quelqu'un à qui il accordait rarement du crédit. Mais aujourd'hui ? Il pourrait bien la remercier.
« Ne vous inquiétez pas, senior », dit Razeal en bombant légèrement le torse. « Mes os... ils sont plus solides que vous ne pouvez l'imaginer. »
Il tapota fièrement son bras, le bruit sourd résonnant avec bien plus que de la simple bravade.
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