« Alors, tu comptes rester planté là combien de temps ? Je commence à m'ennuyer », lança Razeal, d'un ton froid mais empreint d'une arrogance théâtrale, comme un méchant qui joue son rôle à fond. Il était assis, une jambe croisée sur l'autre, s'enfonçant confortablement dans le fauteuil comme s'il s'agissait de son propre repaire.
« Qui est là ? » L'homme en costume gris sursauta, pris au dépourvu. Il n'avait absolument pas remarqué la présence de Razeal derrière lui jusqu'à cet instant précis. Par pur réflexe, il pivota avec une rapidité impressionnante, saisissant l'oreiller qu'il tenait comme s'il s'agissait d'une épée, pointé vers la source de la voix.
« Hé, hé, calme-toi. » Razeal leva une main, toujours affalé dans le fauteuil avec une posture décontractée. Un grondement de tonnerre, suivi d'un éclair soudain, illumina la pièce d'une lueur blanche, et pendant une seconde, l'homme vit cette silhouette inquiétante plus clairement.
La robe noire drapée sur Razeal scintillait faiblement sous la foudre, et le masque de fantôme reflétait un éclat pâle. Le masque lui-même ne révélait rien : pas un centimètre de peau, pas l'ombre d'une expression. Juste deux yeux sombres et sans âme qui le fixaient en retour. La lumière vacillante accentuait les ombres, conférant à Razeal une aura presque surnaturelle. Quelle chance pour lui.
L'homme cligna rapidement des yeux, son esprit calculant tout en un battement de cœur. Ce fauteuil... c'était le sien. Il l'avait installé lui-même dans sa chambre quelques heures plus tôt. Et il n'avait rien entendu : pas de pas, pas de craquement de plancher, pas même le bruit du fauteuil posé au sol. Rien. Le silence avait été absolu.
Plus troublant encore, il ne parvenait à sentir aucune mana ni aucune aura émanant de l'inconnu encapuchonné. Pourtant, pour s'approcher aussi silencieusement et avec autant d'assurance, sans déclencher le moindre bruit... cet homme devait être extrêmement compétent.
Ou alors, quelque chose de bien pire.
Et le fait qu'il soit simplement assis là, masqué, vêtu de sa robe, et qu'il parle maintenant avec un ton légèrement arrogant... ne signifiait qu'une chose. Soit il n'était pas venu pour lui faire du mal... soit il était assez confiant pour que cela n'ait aucune importance, même s'il le faisait.
Ajustant ses lunettes carrées noires sur son nez, l'homme en costume gris relâcha lentement sa prise sur l'oreiller et le reposa doucement sur le petit bureau près de la fenêtre.
« Alors », dit-il avec fluidité, en gardant un ton aussi décontracté que possible, « depuis combien de temps es-tu là ? »
Razeal inclina légèrement la tête. « Est-ce que ça a de l'importance ? » répondit-il froidement, essayant de maintenir l'aura mystérieuse qu'il s'était efforcé de créer.
« Eh bien, je veux dire », l'homme gloussa en se frottant les mains, « si tu m'avais prévenu de ta venue, j'aurais pu préparer une meilleure hospitalité. Du thé ? Du café ? Je suis particulièrement fier de mon jus d'orange. C'est un peu ma spécialité. »
Il sourit avec un flair de showman, mais Razeal pouvait le voir : le vacillement dans ses yeux, l'éclat aiguisé du calcul. Cet homme n'était pas un imbécile. Il passait déjà en revue toutes les possibilités, tous les résultats, évaluant si cet intrus était une menace ou juste une affaire.
À ces mots, Razeal ne dit rien. Il se contenta d'observer.
L'homme se tut également.
Pendant un moment, la pièce sombra dans un silence de mort : gênant, lourd, épais de tension.
Tous deux se fixaient.
Puis...
Finalement, l'homme en costume s'éclaircit la gorge et parla d'un ton hésitant.
« Alors... que veut monsieur de ce petit Joy ? » demanda-t-il, sa voix teintée d'un sourire prudent qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.
« Comment puis-je vous aider ? Je n'imagine pas que monsieur soit venu de si loin juste pour déranger quelqu'un d'aussi insignifiant que moi, n'est-ce pas ? »
Sa voix était légère, presque amicale, mais chargée d'une intention inquisitrice. Ses yeux perçants ne quittaient jamais Razeal.
Razeal se leva lentement du fauteuil, les pieds en bois grinçant légèrement contre le sol sous son poids. Ce son subtil brisa la tension immobile qui pesait dans l'air, et pendant un instant, son expression changea derrière le masque de fantôme noir.
[Hôte, vous êtes presque à court de mana. Il ne vous en reste que trois pour cent], lui rappela doucement le système.
Soupir... il doit augmenter ses statistiques de mana.
Razeal ignora la notification. Il ne pouvait pas se permettre de briser son personnage maintenant.
L'homme en costume gris fit instinctivement un pas en arrière, prudent face au mouvement de Razeal. Il ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu'un seul mot ne puisse sortir, Razeal tira quelque chose de sous sa cape et le lui lança.
« Toi », dit-il simplement.
Par réflexe, l'homme leva les bras pour se protéger, prêt à une attaque. Mais en plein mouvement, il entrevit l'objet et s'ajusta rapidement, le saisissant proprement en plein vol.
Il baissa les yeux sur l'objet dans ses mains. Une sacoche spéciale.
Et ses yeux se plissèrent.
Il ouvrit la sacoche et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
« ... Huit cent un cœurs élémentaires de rang D ? » murmura-t-il, incrédule. Sa main tremblait légèrement.
Cette sacoche portait le sceau indubitable de l'Académie d'Arkanveil, les terrains d'entraînement impériaux des élites. Ces sacoches spécialisées étaient conçues uniquement pour les épreuves d'entrée. Seule la personne à qui elle était destinée pouvait l'utiliser, et seuls les cœurs élémentaires récoltés durant l'épreuve étaient acceptés par sa magie.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être falsifié.
Non seulement cet homme mystérieux avait réussi les brutales épreuves d'entrée, mais il avait récolté plus de 800 cœurs. Cela le plaçait presque au niveau de la Classe Royale. S'il en avait dépensé un peu avant, il y avait toutes les chances qu'il soit l'un des rares à avoir réellement réussi.
Un vrai prodige.
Cet homme... était du sérieux.
Il se redressa immédiatement.
« Vous êtes... dans la Classe Royale de l'Académie d'Arkanveil, monsieur ? » demanda l'homme avec prudence.
Razeal haussa les épaules, les bras croisés nonchalamment. « Tu es rapide. Je te l'accorde. »
L'homme regarda à nouveau dans la sacoche, les yeux brillants. « Alors... tous ces cœurs... ils sont pour moi ? »
« Ouais. »
« D'accord... mais qu'espérez-vous acheter exactement avec ça ? » demanda l'homme, confus. « Je veux dire, je vends toutes sortes de choses dans ma petite boutique, mais je peux vous dire tout de suite que même l'endroit entier ne vaut pas la moitié de ce que vous m'avez donné. »
« Je ne veux pas de ta boutique. »
« Alors... quelle est cette affaire dont vous parliez ? » Sa curiosité était clairement piquée maintenant.
Razeal ne dit rien pendant un moment. Puis, levant une main gantée, il pointa directement l'homme.
« Je te veux, toi. »
Un silence gênant s'étira entre eux.
L'homme cligna des yeux.
« Euh... monsieur, en fait, je ne suis pas de ce bord-là », dit-il nerveusement en levant les mains. « Mais je connais quelques beaux messieurs qui pourraient être intéressés, et des beaux en plus ! Et si c'est vraiment 800 cœurs, je pourrais organiser tout un... »
« Mfffrr, je veux dire, deviens mon subordonné ! » coupa Razeal, résistant visiblement à l'envie de frapper l'homme.
« Ohhh ! » L'homme sourit bêtement. « Moi ? Mais que puis-je offrir à quelqu'un comme vous ? Je ne suis qu'un simple commerçant... » Ses mains, cependant, serraient la sacoche de cœurs comme un amant retrouvé.
Razeal soupira, sa patience s'amenuisant. « Passons les conneries. Je sais qui tu es. »
« Hein ? Qui je suis ? Je suis Joy. Juste Joy. Si vous êtes ici pour me dire que mes parents étaient un ancien roi et une reine d'une terre oubliée, non merci. J'aime être orphelin. Moins de problèmes », divagua-t-il.
« Tu es Levy », dit Razeal sèchement, tranchant à travers les théâtralités comme une lame. « L'escroc qui arnaque les gens en deuil avec de fausses connexions spirituelles. Tu leur dis que tu peux les aider à rencontrer leurs proches décédés contre de l'argent. »
Joy, ou plutôt Levy, fit une pause. Cligna des yeux. Soupira.
Démasqué.
Alors ce type savait. Tout. Ses arnaques, ses tours. Des choses qu'aucune personne ordinaire n'aurait dû pouvoir déterrer. Surtout pas des choses aussi bien cachées.
Il savait qu'il ne pouvait pas s'en prendre à ce type. Il ne l'avait même pas entendu s'approcher plus tôt, et son instinct lui criait que cet homme était dangereux. Option un : le combattre. Aucune chance. Option deux : le soudoyer. Ça n'avait pas l'air de fonctionner non plus. Option trois : écouter.
La sacoche de cœurs était toujours dans ses mains. Plus de 8 010 pièces d'or de valeur. C'était plus d'or qu'il n'en avait gagné au cours des huit dernières années réunies. Et ce type ? Il avait l'air riche. Peut-être n'aurait-il plus besoin d'arnaquer les gens si cela se passait bien.
Et si ça se passait mal ? Il pourrait toujours s'enfuir. Ou le tromper.
Levy afficha un large sourire.
« Très bien », dit-il. « Mais... expliquez-moi le travail d'abord. Si vous allez me demander de cambrioler le Trésor Impérial, je devrai passer mon tour. Même moi, j'ai des limites. »
Razeal se rassit, son expression indéchiffrable derrière le masque noir.
« Ne t'inquiète pas. Nous ne commençons pas aussi gros. Pas encore. »
Levy sourit nerveusement. Quelque chose lui disait que sa vie était sur le point de devenir beaucoup plus... compliquée.
Deux minutes passèrent dans un silence pesant avant que Levy ne cligne des yeux, essayant toujours de comprendre la demande.
« Euh... donc vous voulez que je vous fournisse cette chambre pour y vivre ? De la nourriture ? Quelques petites courses et des trucs comme ça aussi ? » Levy plissa les yeux, sincèrement confus. « C'est tout ? »
Razeal était assis calmement sur le fauteuil, les bras croisés sous la cape noire qui l'enveloppait comme une ombre. « Pour l'instant, oui. Considère ça comme un essai. Je mettrai à jour tes tâches dans sept jours. D'ici là, c'est ton test. »
Levy le fixa, les lèvres tremblantes alors que le soupçon s'insinuait dans son esprit. Ce type... est-il sérieux ? Il jeta à nouveau un coup d'œil à la sacoche de cœurs élémentaires. « Vous me donnez 801 cœurs élémentaires de rang D... pour ça ? »
Ce type a une case en moins ? pensa Levy. Ou peut-être est-il juste un idiot. Quelqu'un ayant accès à ce genre de richesse ne devrait pas dormir dans des chambres poussiéreuses à l'étage.
Ses yeux se plissèrent. Attends... pourrait-il être en cavale ? A-t-il commis un crime ? L'académie fournit nourriture et logement à ses étudiants, non ?
L'académie ne devrait-elle pas couvrir ses dépenses ? Pourquoi quelqu'un admis dans cet endroit aurait-il besoin d'une planque ? Ses pensées fusaient, mais avant qu'il ne puisse les exprimer...
Comme s'il lisait dans ses pensées, Razeal ajouta nonchalamment : « Aussi, essaie de collecter autant de cœurs de monstres que tu peux. Peu importe le rang. »
Levy cligna à nouveau des yeux. « Des cœurs de monstres ? Pourquoi voulez-vous ça ? Ils sont inutiles pour la plupart des gens. »
« Contente-toi de les obtenir. Le rang n'a pas d'importance. Tu peux gérer ça, non ? »
Razeal se pencha un peu en avant. « Si tu t'en sors bien, je te rendrai plus fort. Pour l'instant, tu es une honte pour le nom de mon subordonné. »
Cela fit marquer une pause à Levy. Les mots tranchants piquaient un peu parce qu'ils étaient vrais. Comparé à quelqu'un qui venait de lui remettre 800 cœurs de rang D, et qui avait certainement tué 800 monstres de rang D en neuf heures, il avait vraiment l'air d'une honte. Mais c'était la promesse de Razeal de le rendre plus fort qui avait vraiment attiré son attention.
Razeal le remarqua. Bien. Il décida d'insister.
« Sais-tu pourquoi tu es faible ? » demanda Razeal, son regard perçant fixé sur lui.
Levy inclina la tête. « Parce que... je n'ai pas de petite amie ? » devina-t-il en haussant les épaules.
Razeal cligna des yeux, sincèrement pris au dépourvu. « Quoi ? Non. Juste... oublie. C'est parce que tu manques de ressources et de compétences. Tu n'es pas sans talent, mais ton plafond est bas. Si ce n'était pour ta rare capacité de type illusion, tu ne serais même pas arrivé jusqu'ici. »
L'expression de Levy s'assombrit, ses lèvres tremblant à nouveau. Comment sait-il que j'ai une compétence d'illusion ? C'était censé être un secret. Même parmi les cercles souterrains dans lesquels il travaillait, personne n'avait jamais été capable d'identifier sa capacité clairement. Une chose était de supposer qu'il avait une compétence de type mental, mais nommer le type illusion spécifiquement ? C'était rare.
« Tu veux me tuer, n'est-ce pas ? » dit soudain Razeal, son ton trop décontracté.
Levy sourit timidement en se frottant la nuque. « Hé. Juste un peu. »
« Comment vais-je te rendre plus fort, demandes-tu ? J'ai des compétences et des ressources. Si j'en partage ne serait-ce qu'une partie avec toi, tu pourrais surpasser chaque étudiant de l'Académie Impériale, même certains de la Classe Royale. »
Levy haussa un sourcil. La Classe Royale ? C'est un peu fort. Il pourrait croire Razeal s'il disait qu'il pouvait surpasser les étudiants de la classe normale. Peut-être même ceux issus de milieux nobles. Mais la Classe Royale ? C'était une ligue à part.
« Combien de compétences dans le domaine mental possédez-vous ? Des illusions, pour être précis ? » sonda Levy en plissant les yeux.
« Plus que tout l'empire réuni », dit Razeal avec un sourire en coin sous son masque de fantôme. « Peut-être plus que ce monde entier. Tout dépend de la façon dont tu me serviras. Si tu fais preuve d'excellence, je pourrais même te donner une compétence d'illusion de sixième ou septième rang. Peut-être huitième. »
Levy fixa.
Puis cligna des yeux.
Puis fixa encore un peu plus.
Ce type est un encore plus gros mytho que moi.
Il faillit rire, non par moquerie, mais par admiration sincère. Regardez-le, mentir avec autant d'assurance. Il ne cligne même pas des yeux.
Quelle est l'épaisseur de la peau de ce type ? Ressent-il seulement de la honte en balançant des trucs aussi gros ?
« Très bien. Je vais essayer », dit Levy avec un haussement d'épaules décontracté. « Ce ne sera pas dur d'obtenir des cœurs de monstres. Si je fais courir le bruit que j'en achète, les gens apporteront des charrettes entières. Pas grand-chose, en somme. »
Il regarda à nouveau la sacoche de cœurs, l'or brillant pratiquement dans ses yeux. Pour ce genre de paiement, pourquoi pas ? Une semaine de petites courses et de service de nourriture en échange d'une richesse qui pourrait changer sa vie ?
« Très bien, patron. C'est un marché », dit Levy en s'avançant et en tendant la main pour une poignée de main.
Aucune main ne vint.
Il leva les yeux vers le masque de fantôme de Razeal, confus.
« Va me cuisiner quelque chose », dit Razeal platement. « Et à partir de maintenant, ton lit est le mien. Achète de nouveaux draps et oreillers. Et assure-toi qu'ils soient propres. »
Levy se figea.
« Euh... » commença-t-il, mais s'arrêta. C'est vrai. Ce type vient de me payer vingt fois la valeur de ma boutique. Laisse-le avoir le lit.
Il soupira, baissa la main et se tourna vers les escaliers. « Très bien. Je vais préparer quelque chose. Mais je suis nul en cuisine. Tu ferais mieux d'avoir l'estomac solide. »
Razeal ne répondit pas. Il se contenta de se rasseoir dans le fauteuil, les bras croisés.
Dehors, le tonnerre gronda doucement à nouveau. La pluie n'était pas encore tombée, mais le ciel restait lourd. À l'intérieur de la boutique Lil Joy, un nouveau partenariat improbable venait de commencer entre un mystère masqué de fantôme et l'escroc le plus absurde de l'empire.
Cela promettait d'être divertissant.
« Très bien, Système. Il est temps de commencer à élaborer notre plan d'entraînement », murmura Razeal, les yeux fixés sur l'horizon nuageux à travers la fenêtre.
« Calcule toutes les figures féminines qui peuvent être prêtes au combat d'ici sept jours. Nous ne perdrons pas ce jour-là, quoi qu'il arrive. »
Il fit une pause d'une seconde.
« Et même si je ne peux pas les battre complètement... je ne laisserai aucune d'entre elles repartir indemne. Sans une égratignure. Au moins... elles sauront que j'étais là. »
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Ahhh, désolé d'être en retard, les gars !
Aujourd'hui, c'était mon anniversaire, donc je n'ai pas vraiment pu prendre beaucoup de temps... sans parler du fait que j'ai fini par manger beaucoup trop de sucreries. Ma tête a l'impression d'être submergée par le sucre, je ne peux même pas réfléchir correctement, encore moins travailler. 😅
Bref, je voulais juste passer faire un coucou et vous dire de prendre soin de vous !
À partir du prochain chapitre, nous plongerons enfin dans les pouvoirs, les capacités, et oui, les vraies scènes de combat. Préparez-vous !
Aussi, merci infiniment à tous de me lire et pour tout l'amour et le soutien que vous avez montrés à ce mignon petit auteur.
Vous rendez vraiment tout cela gratifiant !
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