Razeal soupira intérieurement en secouant la tête.
Alors que
Frouss
Il décala soudainement son corps sur le côté juste à temps, alors qu'un coup de poing filait vers son visage.
« Oh ? Tu peux réagir à ça ? » Kameal se gratta l'arrière de la tête en retirant le poing qu'il venait de lancer. Son expression trahissait une légère surprise. D'après ce qu'il pouvait sentir, ce gamin n'avait pas la moindre once de mana ou d'aura.
Est-ce que ses réflexes sont vraiment aussi rapides ? se demanda Kameal. Juste par pur mouvement physique ?
Il avait décoché un coup de poing maladroit, même pas renforcé par du mana ou de l'aura, mais ce n'était tout de même pas quelque chose qu'un première année pouvait esquiver. Surtout pas quelqu'un comme Razeal, un gamin connu pour ses défauts et son absence quasi totale de fondations.
J'ai failli me ridiculiser à l'instant, grommela Razeal pour lui-même en expirant doucement. Il avait anticipé le coup, certes, mais réagir ? Son corps était lourd. Si je n'avais pas passé tout ce temps à combattre ces cent Mantes avec une agilité de rang E, je ne serais pas aussi souple aujourd'hui.
Et pourtant... Comparé à ce type, mon agilité est trop lente.
Il devait être au moins rang C, peut-être même rang B en agilité lorsqu'il utilisait du mana ou de l'aura. Et même sans cela, son corps de base devait être au minimum rang D, probablement le résultat d'années d'entraînement à l'aura, qui renforce naturellement le corps au fil du temps.
« Merde... Il l'a vraiment attaqué ? »
« On l'appelle le "chimpanzé jaune fou" de l'Académie, mais même les chimpanzés ne sont généralement pas aussi stupides... »
Des murmures se propagèrent parmi les étudiants rassemblés, formant un large cercle alors qu'ils observaient la scène se dérouler avec un plaisir croissant.
« Je suppose que je ne vais plus faire le paresseux », marmonna Kameal en faisant pivoter son épaule dans un mouvement lent.
Si rapide, murmura Razeal alors que son ouïe captait le changement de pression atmosphérique, signe d'une attaque imminente. Il tenta d'esquiver vers la droite immédiatement.
Kameal eut un sourire en coin en voyant le garçon commencer à bouger avant même que le coup ne soit lancé. Une telle perception, pensa-t-il. Mais ta vitesse... elle est loin d'être suffisante.
BAM !
Kameal n'utilisa pas sa main ; il la rétracta soudainement en plein mouvement pour asséner un coup de pied vif et brutal, droit dans l'estomac de Razeal, juste sous les côtes.
Razeal l'avait vu venir. Il savait que ça allait arriver.
Et pourtant, il n'avait pas pu réagir assez vite.
Le coup de pied porta en plein.
Son corps vola dans les airs, propulsé à près de deux mètres de haut, mais il parvint à se stabiliser en plein vol et à atterrir sur ses pieds, juste au bord de la foule. Les étudiants alentour reculèrent instinctivement au moment où il toucha le sol.
Razeal se redressa.
Sans expression, sans même un soupir.
Comme s'il n'avait pas reçu un coup de pied solide dans le ventre. Calmement, silencieusement, il commença à épousseter sa veste de costume là où l'impact avait eu lieu. Pas de gémissement, pas de souffle coupé, pas de posture courbée.
Juste en train d'ajuster ses vêtements.
Kameal cligna des yeux. C'est quoi ce délire ?
Ce type ne ressent-il pas la douleur ?
Il avait utilisé assez de force pour envoyer un apprenti ordinaire de l'académie à l'infirmerie. Pourtant, ce gamin ne clignait même pas des yeux, et encore moins ne montrait de signe de douleur. Pas une grimace, pas même un « aïe » ?
Est-ce que le coup était... trop léger pour lui ? pensa Kameal, presque confus.
Il continua de fixer Razeal, doutant désormais que l'attaque ait même porté, s'il n'avait pas vu le gamin brosser nonchalamment la poussière de son costume étrange et inhabituel.
Razeal pencha légèrement la tête.
« C'était tout ? Tu as donné ce coup de pied comme si tu essayais d'endormir un bébé. »
La foule eut un mouvement de recul collectif.
« Oh non, il n'a pas osé... »
Le visage de Kameal se contracta violemment. Ce gamin se moquait-il de lui ?
« Je jouais juste avec toi, mais puisque tu ne comprends visiblement pas... » Il fit craquer ses articulations en s'avançant lentement, les yeux s'aiguisant d'agressivité.
« Hé hé... ça devient excitant. »
Juste au moment où Kameal s'approchait
« Stop. »
Razeal leva une main calmement.
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Donne-moi deux secondes », dit Razeal nonchalamment, se détournant de Kameal, ignorant totalement le combat, et marcha vers un groupe d'étudiants seniors qui se tenaient à proximité.
Des murmures confus parcoururent la foule. Même l'expression de Kameal se déforma en une pure perplexité.
C'est quoi ce bordel ? Deux secondes au milieu d'un combat ? Il croit qu'on est au cricket ? Que tout le monde va faire une pause parce qu'il a demandé gentiment ?
Mais le plus étrange, c'est que... Kameal resta là, à regarder.
Tout comme la foule.
Razeal s'en fichait.
Il s'approcha du trio d'étudiants, qui haussèrent les sourcils sans bouger.
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda l'un d'eux en croisant les bras, fixant Razeal.
Ils étaient trois, clairement des seniors. Probablement pas des moins que rien non plus.
« Cent cœurs élémentaires », dit Razeal sans émotion, « pour briser les os de ce type. »
Il sortit nonchalamment une bourse spatiale de l'intérieur de son costume et commença à en sortir des cœurs élémentaires scintillants de rang D.
Le meneur cligna des yeux, presque confus. « Hein ? Pourquoi on ferait ça ? Non, attends, 100 ? Tu es sérieux ? Cent cœurs élémentaires de rang D... juste pour tabasser un gamin fou ? »
Il jeta un coup d'œil à ses compagnons, la confusion peinte sur son visage. Après tout, cette somme équivalait à 1 000 pièces d'or. Ça en valait largement la peine.
« Tenez. »
Razeal donna cent cœurs au meneur, puis cinquante à chacun des deux autres. « Aidez votre ami. »
Ils prirent les cœurs instinctivement.
« ...Très bien », ricana le premier en glissant les cœurs dans son propre sac spatial. « Quel marché généreux. Et ce n'est pas comme si les combats étaient interdits. Juste... ne tue personne. »
Sans un mot de plus, les trois seniors se dirigèrent droit vers Kameal.
Derrière lui, Razeal entendit sa voix.
« Hé les gars... qu'est-ce que vous... »
« Voilà qui est réglé », marmonna-t-il pour lui-même en ajustant son costume comme un homme d'affaires terminant une réunion.
Derrière lui, des cris retentirent.
« Désolé, mec. Les affaires sont les affaires », dit l'un des seniors.
Puis vinrent les hurlements.
La voix de Kameal résonna derrière lui, criant, jurant, et finissant même par pleurer alors que les poings rencontraient la chair.
Les étudiants autour de Razeal s'écartèrent à nouveau, lui ouvrant un passage large et respectueux tandis qu'il s'éloignait.
[C'était ça ton idée de « s'occuper de lui sans le toucher » ?]
La voix du Système résonna dans son esprit, clairement déçue.
[Tu m'avais fait espérer quelque chose de brillant. Pas corrompre des mercenaires.]
« L'argent est aussi un super-pouvoir », haussa les épaules Razeal. « Et pourquoi je me battrais contre quelque chose d'aussi... insipide, alors que je sais que ça ne me rapportera rien en retour ? »
« Je préférerais me battre contre un Duc. Ou un Roi. Ce serait plus mon style. »
Il passa une main dans ses cheveux avec une assurance héroïque exagérée.
« Bats-toi toujours contre des gens plus forts que toi. Le niveau des gens que tu affrontes définit le niveau auquel on te regarde. »
Après quelques minutes de marche supplémentaires, Razeal atteignit la salle de classe qui lui était assignée.
Enfin, l'appeler salle de classe serait un euphémisme. Cela ressemblait à un château miniature reconverti en salle d'apprentissage. De hautes fenêtres en arc longeaient les murs, laissant entrer des flots de lumière dorée. Le sol était recouvert de tapis rouge profond tissés de motifs complexes, et chaque bureau et chaise semblait antique, fabriqué dans ce qui ressemblait à de l'acajou doré, garni d'or et de velours.
C'était la Classe Royale.
Seuls les étudiants ayant rassemblé au moins 1 000 cœurs élémentaires lors de l'épreuve étaient autorisés ici. Trente-six seulement y étaient parvenus cette année, ce qui était peut-être l'un des records les plus élevés.
Bien sûr, Razeal savait très bien comment la plupart d'entre eux avaient réussi. À l'exception d'une personne, chaque étudiant ici faisait partie d'un grand groupe pendant l'épreuve. La plupart étaient directement affiliés à Selena ou Areon. Leurs cœurs collectés avaient été redistribués parmi leurs équipes et protecteurs, garantissant que chacun dépasse le minimum requis.
Et ces protecteurs ? Presque tous étaient des nobles ou des enfants de maisons puissantes, dignes de confiance, talentueux et bien financés.
Même Selena et Areon eux-mêmes avaient à peine franchi le seuil, non pas parce qu'ils étaient faibles, mais à cause de la générosité avec laquelle ils avaient partagé leurs ressources.
Razeal, lui, l'avait fait seul. Bien sûr, il avait triché, mais il avait triché en utilisant ses propres forces, non ? Ce n'est pas illégal, n'est-ce pas ? Et même si ça l'était, il n'en a rien à faire.
Ses pensées s'arrêtèrent net au moment où il franchit la porte ornée.
Et juste comme ça, tous les regards dans la pièce se braquèrent sur lui.
Les conversations s'éteignirent.
Un silence pesant s'installa dans la chambre alors que chaque personne se tournait pour regarder ; personne ne bougeait, personne ne parlait.
Ils fixaient.
Attends... quoi ?! Il est dans la Classe Royale aussi ?!
C'était comme si l'apparition de Razeal avait fait trembler le sol sous leurs pieds. Des expressions choquées apparurent sur des dizaines de visages, comme si quelqu'un avait jeté un coup de foudre dans la pièce.
Il y avait environ quarante à cinquante étudiants assis à l'intérieur ; la plupart étaient des première année, mais un bon nombre étaient des seniors. Razeal nota rapidement que beaucoup d'étudiants plus âgés n'avaient probablement plus besoin d'assister aux cours, et pourtant ils étaient là aujourd'hui. Après tout, la Classe Royale était ouverte à quiconque avait été officiellement reconnu et admis, quelle que soit son année.
Pourtant, comme Razeal s'en souvenait, les seniors se montraient rarement à moins que quelque chose d'important ne se produise. La plupart de leur temps était consacré à l'entraînement, à l'accomplissement de missions spéciales ou au travail pour gagner des points de contribution. Le fait qu'ils soient si nombreux aujourd'hui... en disait long.
Razeal resta là en silence pendant quelques secondes, son regard balayant la pièce.
Chaque visage le fixait en retour avec un mélange d'émotions : confusion, suspicion, choc et même dégoût.
Mais il ne dit rien.
Il se contenta de regarder.
Jusqu'à ce que, finalement, ses yeux se posent sur quelques visages familiers.
Areon Drakenvyr et Selena Luminous, tous deux assis aux tout premiers rangs. Ils n'étaient pas assis ensemble, bien sûr, chacun occupant sa propre chaise semblable à un trône, séparés par plusieurs sièges. Tous deux avaient des expressions calmes et indéchiffrables.
Comme s'ils s'y attendaient.
Le regard de Selena, cependant, était différent.
Ses yeux dorés se verrouillèrent sur lui, non pas avec dédain, mais avec quelque chose de bien plus intense. Comme si elle l'analysait de la tête aux pieds, essayant d'absorber chaque détail de son être par son seul regard. Il y avait une acuité troublante. Quelque chose de beaucoup trop concentré... trop curieux.
C'est quoi ce regard ? se demanda Razeal. Pourquoi elle me fixe comme si elle voulait scanner mon âme ? Dégoûtant.
Il ne voulait même pas la regarder et tourna son regard de l'autre côté. Faisant bouger les yeux de Selena.
Son attention se porta sur une autre fille assise quelques rangs derrière Selena.
Des cheveux vert émeraude comme des vignes spirituelles, et des yeux vifs assortis qui contenaient le scintillement de la clarté et du calme. Elle avait l'air surprise, vraiment prise au dépourvu par sa présence.
Sylva Faerelith.
La seule étudiante dans cette pièce, à part Razeal lui-même, qui avait véritablement mérité sa place ici par sa seule force. Elle avait collecté plus de 700 000 cœurs, atteignant presque un exploit impossible par son propre mérite. L'une des menaces de niveau royaume les plus jeunes du monde entier.
Même maintenant, Razeal le savait, elle pourrait détruire des nations toute seule.
Et puis... ses yeux bougèrent à nouveau.
Vers une silhouette si frappante que, pendant un instant, le reste de la pièce cessa tout simplement d'exister.
Même parmi les deux déesses assises ici — Selena avec son éclat doré divin et Sylva Faerelith avec sa grâce émeraude éthérée — cette femme les surpassait. Non pas à cause de bijoux ou de présence. Mais à cause de quelque chose d'autre... quelque chose d'impossible à définir. Une immobilité ou peut-être une pression.
Des cheveux blanc platine tombaient en vagues douces sur ses épaules, scintillant faiblement sous la lumière dorée qui se déversait des hautes fenêtres de l'académie. Ses yeux, ces mêmes iris platine, semblaient luire comme de la glace intacte, tranchants et distants, concentrés entièrement sur rien... et pourtant, d'une certaine manière, sur lui.
Assise silencieusement au tout premier siège, le plus proche de l'estrade du professeur. À quelques pas de lui.
Et juste comme ça, toute l'ambiance fut brisée. Il porta la main à sa bouche, comme s'il avait envie de vomir.
Son ex-fiancée.
---