La lumière du matin filtrait à travers les feuilles tandis que Razeal s'étirait et sautait du grand arbre qui lui avait servi de lit pour la nuit.
Un sourire détendu étirait ses lèvres, ses cheveux trempés collant à son front, encore ruisselants d'un rinçage récent. Il venait de faire une courte baignade dans une rivière voisine. Pourquoi ? Eh bien... parce qu'il était sans abri. Ouais. Pas qu'il s'en plaigne. L'eau froide avait réveillé ses sens, et après tout ce qu'il avait enduré la nuit dernière, cela lui faisait du bien.
Et pourquoi sautait-il d'un arbre ? Parce que c'est là qu'il venait de terminer son petit-déjeuner.
« Vie saine, tueries saines », marmonna-t-il avec un sourire en coin, croquant la dernière bouchée d'une pomme. Son petit-déjeuner ? Une poignée de pommes croquantes, à moitié mûres, qu'il avait ramassées. Ce n'était pas grand-chose, mais suffisant pour remplir son estomac et alimenter sa prochaine étape.
Mais la vraie raison de sa bonne humeur ? La nuit dernière.
Il avait réussi.
Il avait combattu une armée. Petite, certes, mais il l'avait fait.
Razeal sourit plus largement, le bonheur brillant dans ses yeux.
La personne qu'il était hier ? Ce type était déjà dépassé. La nuit dernière, il avait affronté une centaine de Mentis et avait gagné. Cela lui avait coûté trente-cinq morts, certes, mais il avait réussi à assurer un un-contre-cent.
Les premières tentatives furent misérables.
Il mourut dès la première minute.
Mais à chaque mort, il apprenait. Cent ennemis attaquant en même temps, c'était écrasant, mais Razeal commença à remarquer quelque chose : ils n'étaient pas coordonnés. Leur travail d'équipe était terrible. Trop de corps, trop de mouvements qui se chevauchaient. Des brèches commencèrent à apparaître. Des erreurs furent commises.
Et il les exploita.
Au début, il pouvait à peine en tuer un ou deux avant de mourir. Puis cinq. Dix. À la vingtième tentative, il taillait des vagues entières, ses mouvements plus calculés, ses esquives plus gracieuses. Sa compétence de perception s'aiguisait aussi, grâce à cette pression incessante. Et finalement, après ce qui sembla être une éternité de sang et d'efforts, lors de la trente-cinquième tentative, il tua les cent.
Il n'avait pas seulement gagné. Il avait progressé.
Grâce à ce combat infernal, il gagna une précieuse amélioration :
[Soins mineurs (E) → Soins de base (D) - Progression : 121/10 000]
Ses soins avaient progressé. Bien qu'il faille admettre que ce n'était toujours pas assez rapide pour faire une grande différence. Une simple blessure de deux centimètres prenait encore dix minutes complètes à guérir. Trop lent pour compter dessus en plein combat. Mais des soins restaient des soins.
Mais ce qui l'excitait encore plus, c'était l'évolution de sa compétence la plus puissante :
(SSS) Intention meurtrière (F) → Intention meurtrière (E) [0,08/1000]
Il avait tué bien plus d'un millier de Mentis au total à travers toutes ses tentatives. Mais maintenant que sa compétence avait monté en rang, chaque mort accordait beaucoup moins de points de progression ; le gain par mort avait chuté d'un dixième. Le Système expliqua : il devait tuer des monstres de rang E maintenant pour progresser plus vite.
Pourtant, il ne se plaignait pas.
Car il avait débloqué un nouvel effet :
[Corps meurtrier : Les statistiques physiques augmentent à mesure que vous tuez]
Les yeux de Razeal brillèrent pratiquement quand il vit cela pour la première fois.
Immédiatement, il afficha ses statistiques.
Force : E+
Agilité : E
Les deux avaient augmenté.
Il n'avait même rien fait d'autre que tuer. Cet effet seul faisait de l'Intention meurtrière un raccourci vers la puissance brute. Il confirma avec le Système : ouais, le boost de statistiques continuerait avec la progression de la compétence. S'il la poussait au rang SS, est-ce que cela rendrait ses statistiques physiques de rang SS aussi ?
Cette pensée fit battre son cœur d'une excitation avide.
Il en voulait plus. Plus de puissance. Peut-être juste retourner là-bas et recommencer à tout déchirer, ce n'est pas comme s'il faisait du mal à quelqu'un.
Mais hélas, le temps ne jouait pas en sa faveur.
C'était le matin maintenant.
Et il devait bouger.
Aujourd'hui était le premier jour de sa soi-disant vie infernale à l'académie et il devait être prêt. Il avait des leçons à donner. Des gens à gérer.
Il soupira en jetant le trognon de pomme. Il était temps d'arrêter de penser aux statistiques et de commencer à agir comme un étudiant normal qui est un méchant.
Alors qu'il marchait en direction de l'Académie, il jeta un coup d'œil à sa tenue.
Chaussures noires cirées. Un costume noir et blanc impeccable qui semblait assez coûteux pour faire hésiter un noble. Ses cheveux étaient attachés négligemment, et ses yeux avaient un calme digne d'un protagoniste noble. Un méchant séduisant.
Et oui... il portait aussi de nouveaux sous-vêtements noirs.
Il s'arrêta, grimaçant légèrement alors qu'une image lui revenait.
Cette femme.
Il ne savait toujours pas ce qu'elle faisait avec ses vieux sous-vêtements. Il avait essayé de ne pas y penser. Mais cela revenait toujours ramper dans son cerveau.
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien faire avec ses vieux sous-vêtements ?
Il frissonna légèrement, chassant cette pensée.
Certaines choses valaient mieux rester ignorées.
Il secoua la tête pour oublier.
Après plusieurs minutes de marche, Razeal se retrouva sur une route animée. Des étals bordaient les deux côtés de la rue, des tissus colorés flottaient au vent, des vendeurs criaient pour attirer les clients, et l'air était lourd de l'arôme de viande rôtie et de fruits épicés. Des calèches de toutes sortes roulaient sur la rue principale, mais ce n'étaient pas les modèles en bois habituels tirés par des chevaux normaux.
C'étaient des bêtes majestueuses, plus grandes que n'importe quel cheval moyen, leurs corps puissants fumant de mana. Des flammes dansaient le long de leur encolure là où devraient se trouver les crins, créant une scène impressionnante. La plupart des calèches étaient fabriquées à partir de matériaux extravagants, scintillants d'or, de platine, de gemmes incrustées et de pierres dont il ne connaissait même pas le nom.
Seuls les nobles et les citoyens de haut rang pouvaient se permettre les permis requis pour utiliser un tel transport luxueux dans cette partie de la capitale. C'était un marqueur clair de richesse et de statut. Après tout, Razeal avait mis les pieds dans cette ville même, le cœur battant de l'Empire le plus puissant et le plus riche du monde entier.
Il marchait silencieusement, sa présence attirant immédiatement l'attention. Ses vêtements étaient distincts, bien sûr, pas fabriqués à partir de vêtements nobles ni d'aucune mode en cours dans ce monde, du moins. Les gens le regardaient, les sourcils levés, certains avec curiosité, la plupart avec un dédain à peine voilé. Leurs murmures le suivaient comme un brouillard.
Mais Razeal n'y prêta pas attention.
Mais alors... quelque chose attira son regard.
Il s'arrêta.
Devant lui se dressait un immense mur de pierre, l'un des nombreux qui bordaient les allées de la ville, mais ce n'était pas ce qui l'avait fait s'arrêter.
Ses yeux se plissèrent.
C'était son visage. Sur une affiche de style avis de recherche.
Il se pencha et lut les mots écrits en dessous :
Avis de l'Empire :
Ce cochon dégoûtant et laid a reçu l'honneur d'un duel contre Areon Drakenvyr.
À tous les civils et citoyens, abstenez-vous de lui faire du mal, du moins pendant une semaine. Ne lui infligez pas de dommages extrêmes.
– Signé par la Saintess Selene Luminous & le Duc Drakenvyr
Razeal resta silencieux.
« ...Euh. Eh bien... D'accord, alors », marmonna-t-il entre ses dents.
Il tourna lentement la tête, pour ne voir que d'autres affiches placardées le long de chaque mur, chaque poteau, chaque étal.
Elles étaient partout.
Le même dessin. Le même titre. La même insulte.
Son visage. Le même avis. La même insulte.
Razeal laissa échapper un soupir calme et agacé. Ce genre de chose pourrait bien me faire commencer à détester tout le monde, pensa-t-il, ennuyé, mais une douleur sourde persistait derrière cette pensée.
Ce n'était pas à propos de la protection. Cette partie allait bien, il ne voyait pas d'inconvénient à ce qu'on dise aux gens de ne pas le toucher.
Mais la façon dont c'était formulé. Le fait que cela ait été fait publiquement dans un document officiel, qui plus est. Le traiter de dégoûtant. De cochon. De laid.
Ouais, ça... ça ne lui plaisait pas.
Honnêtement, il se sentait plus dégoûté en le lisant que les gens ne devaient se sentir en le regardant.
Une partie de lui voulait faire irruption dans le bureau de celui qui avait écrit ça et lui casser la gueule. Mais il se retint pour le moment. Il n'était pas encore assez fort.
Bientôt, pensa-t-il.
Au moins, se dit-il, il pouvait marcher librement maintenant sans se couvrir le visage ni se cacher dans l'ombre.
C'était déjà ça, non ?
Pourtant, alors qu'il marchait, les gens autour continuaient de chuchoter, avec des regards critiques, des ricanements, des expressions pleines de moquerie et de dégoût à peine voilé. Aucun d'eux n'osait s'approcher, mais cela ne les empêchait pas de fixer.
Les murmures bourdonnaient autour de lui comme des abeilles.
« C'est le cochon des affiches, non ? »
« Est-ce qu'il va vraiment se battre contre l'héritier Drakenvyr ? »
« Quel mauvais jour pour l'Empire, un violeur marche si ouvertement dans la capitale impériale maintenant. »
Razeal les ignora tous.
Après quelques minutes de marche supplémentaire sous des regards critiques et des ricanements à moitié cachés, il arriva enfin devant les portes de l'académie.
Il se tenait devant les portes de l'académie.
Et les appeler « portes » serait un euphémisme.
Une porte monstrueuse, haute d'au moins 250 mètres, se dressait fière et imposante. Forgée à partir d'un métal gris mystérieux et solide, elle brillait d'un éclat sourd sous le soleil du matin. Razeal ne pouvait même pas commencer à deviner de quel matériau il s'agissait, mais une chose était certaine : ce n'était rien de ce qu'on trouvait dans la nature sauvage commune.
Le mur qui flanquait la porte s'étirait à l'infini à sa gauche comme à sa droite. Il ne pouvait pas voir où il se terminait, ce qui lui donnait une idée réelle de l'échelle de l'académie. Ce n'était pas juste une institution. C'était une forteresse.
Le long du périmètre des murs, tous les dix mètres environ, se tenait un chevalier en armure complète. Chacun d'eux immobile, comme des statues sculptées dans une pierre divine. Leurs armures scintillaient faiblement sous l'effet d'enchantements, et même sans aucune aura flamboyante, Razeal pouvait le sentir : ce n'étaient pas des faibles.
[Système, quel est le rang de ces gardes ?]
[Chacun est au moins de quatrième rang. Certains sont de cinquième rang. Leur force moyenne égale ou dépasse celle des seigneurs de ville des terres périphériques.]
Razeal hocha la tête pour lui-même.
Ouais, c'était l'Académie d'Arkanveil, l'école la plus prestigieuse, dangereuse et riche en ressources de tout l'Empire... Non, du monde.
Il leva les yeux.
Au sommet de la porte, inscrites en lettres argentées fluides, se trouvaient les mots :
Académie d'Arkanveil.
Simple et élégant...
Il prit une profonde inspiration.
« Eh bien, peu importe. Je ne suis pas là pour faire du tourisme », marmonna-t-il.
Et sur ce, il ajusta ses poignets, roula des épaules et fit un pas en avant.
Juste au moment où Razeal faisait un pas en avant, son regard se posa sur la silhouette se tenant directement devant les portes.
Dorn.
Le Gardien, bien sûr, il fallait que ce soit lui, la personne même assignée à vérifier les noms des étudiants avant de les laisser entrer.
Les pas de Razeal ralentirent légèrement.
« Quelle poisse », marmonna-t-il entre ses dents, les yeux plissés.
---