Razeal rouvrit les yeux.
Honnêtement, il commençait à s'habituer à cette étrange sensation : sa conscience constamment secouée, ballottée d'un endroit à l'autre comme du linge dans un sèche-linge.
[Bienvenue, Hôte, dans la Vallée des Méchants de rang SSS.]
[Titre du Méchant : La Plus Grande Voleuse.]
Razeal plissa légèrement les yeux en lisant le message du Système. Il se frotta le menton, pensif. « Mouais... celle-là a l'air un peu moins bizarre que les deux derniers spécimens que j'ai croisés. »
Le titre l'intriguait. « J'imagine qu'être une voleuse n'est pas exactement ce que j'imaginais pour quelqu'un considéré comme le meilleur en perception », songea-t-il à voix haute. « Mais bon... qui suis-je pour juger ? »
Avant d'arriver ici, il avait fait un saut rapide dans l'Espace Zenocide. Juste une brève visite pour demander à ce type décontracté s'il possédait des compétences liées à la perception ou des techniques améliorant ses déplacements.
Pourquoi lui ? Parce que, eh bien... Zenocide semblait être un type correct. Calme, honnête, peut-être même serviable. Le genre de personne qui ne dirait pas non si on lui demandait gentiment. Contrairement à d'autres qui pourraient lui faire perdre son temps, l'entraîner dans des histoires pas possibles ou, pire... essayer de se servir de lui pour des expériences foireuses.
Mais quand il lui avait posé la question, Zenocide s'était contenté de hausser les épaules.
Il avait dit qu'il n'avait jamais appris ces choses, qu'il était simplement capable de les faire naturellement après avoir commencé à tuer des gens. C'était venu tout seul. C'était tout.
Razeal n'avait pas discuté. Il avait juste hoché la tête avant de partir.
Maintenant, il était là.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, les mains enfoncées dans les poches, avançant d'un pas nonchalant, presque comme s'il était chez lui. Ses yeux balayaient chaque recoin. L'environnement était... étrange.
Des ruines.
Tout autour de lui ressemblait à un pan d'histoire fracassé. Des pierres gris sombre et des briques rouges brisées jonchaient le sol, formant ce qu'il restait de murs effondrés et d'une architecture oubliée. Le vent transportait de la poussière et des cendres à travers les ruelles vides. Il était clair que cet endroit avait été grandiose autrefois, mais toute gloire avait disparu depuis longtemps.
Pourtant, le regard de Razeal restait en alerte. Il cherchait quelque chose d'utile. Des indices. Des détails. N'importe quoi qui pourrait lui donner une idée de ce qui rendait cet endroit digne d'un méchant de rang SSS.
Soudain, sans aucun avertissement, un bras fin se glissa autour de ses épaules.
« Hoho~ gamin, tu débarques ici et tu ne prends même pas la peine de me saluer ? »
Une voix féminine enjouée murmura directement à son oreille.
Razeal se figea en plein pas.
Il pencha légèrement la tête, essayant de jeter un coup d'œil sur le côté, mais le bras s'était déjà éclipsé, s'évanouissant comme de la brume.
Elle était partie. Juste comme ça.
« ... Eh bien, bonjour à toi », dit Razeal d'un ton plat en tournant la tête pour la chercher. Sa main monta se gratter la tête, confus mais imperturbable.
Honnêtement, elle semblait complètement différente des autres méchants qu'il avait rencontrés. Avec ce simple geste espiègle, elle ressemblait davantage à une gamine — une gamine effrontée et malicieuse. Pas à la présence écrasante qu'il attendait de quelqu'un de rang SSS.
Et, chose étrange, elle faisait presque sa taille. Presque.
« Je suis là, gamin~ » sa voix douce et taquine résonna à nouveau.
Razeal tourna la tête vers la source du son.
À quelques pas devant lui se tenait une femme petite, les bras nonchalamment croisés derrière le dos. Ses cheveux étaient courts et vert clair, semblant presque luire dans la grisaille des ruines. Elle portait une combinaison moulante qui épousait sa silhouette comme une seconde peau. Sa façon de se tenir, sa posture, son sourire narquois... tout rappelait à Razeal ces professeurs d'université excentriques qui avaient un faible pour les femmes.
« Euh... bonjour », salua Razeal, un peu gêné.
Il ne mentirait pas : cette partie le mettait toujours mal à l'aise. Aborder une parfaite inconnue en sachant pertinemment qu'il était là pour lui demander quelque chose... sans rien avoir à offrir en retour. Maintenant, il devait jouer la carte de la sympathie, essayer de ne pas l'offenser et, d'une manière ou d'une autre, la convaincre de l'aider.
Honnêtement, Razeal ne savait pas s'il s'habituerait un jour à ce genre d'exercice.
« Tu es... beaucoup plus faible que ce à quoi je m'attendais », dit la femme en penchant la tête avec un sourire désinvolte.
Son corps se pencha légèrement en avant, ses mains toujours cachées derrière son dos, comme si elle l'examinait comme un jouet qu'elle venait de trouver par terre.
Razeal la regarda, l'expression neutre mais le regard acéré. Rien qu'à sa posture — joueuse, suffisante, un peu trop satisfaite d'elle-même — et à ce qu'il savait de sa profession, le titre de « Plus Grande Voleuse » lui donnait déjà une idée précise de ce qui venait de se passer.
« Eh bien... tu viens de me piquer quelque chose, n'est-ce pas ? » demanda Razeal en la pointant du doigt.
À ces mots, son sourire s'élargit, éclatant et sans aucune once de remords. « Tu as deviné ? Laisse-moi deviner... tu connais mon passé ou quelque chose comme ça ? » Elle fit tournoyer une mèche de ses cheveux vert menthe, manifestement ravie. « Enfin, peu importe. Oui, c'est le cas. Qu'est-ce que tu vas faire ? » Elle haussa un sourcil d'un air moqueur, sa posture criant littéralement : « Qu'est-ce que tu vas faire, le dur à cuire ? »
Razeal leva les deux mains en haussant les épaules. « Rien. Tu peux le garder. Quoi que ce soit. »
Il n'avait aucune intention de transformer cela en un étrange jeu d'humiliation publique. Les femmes comme elle — gamine, joueuse et visiblement bien trop douée pour manipuler les gens — étaient dangereuses à leur manière. Mieux valait garder son calme.
« Quel ennui », dit-elle en secouant la tête comme une enseignante déçue. « Et si on faisait ça : si tu arrives à deviner ce que je t'ai pris dans les quatre prochaines secondes, je t'apprendrai la compétence pour laquelle tu es venu. »
Un petit sourire malicieux étira ses lèvres, un sourire qui disait : « Tu ne trouveras jamais, même dans un million d'années. »
Avant même que Razeal puisse réagir à l'offre, elle commença à compter.
« Trois... »
Son cerveau tourna à plein régime. Il n'avait même pas le temps de demander au Système, cela prendrait trop de temps. Logique. Concentration. Qu'avait-il réellement sur lui ?
Il n'avait apporté aucun cœur élémentaire ni aucune fleur — ils étaient tous dans son sac spatial, à l'extérieur de cet espace. Et il ne portait rien de spécial de toute façon, juste une dague glissée dans son manteau. C'était tout.
« Deux... »
« C'est ma dague ! » lâcha-t-il. « Tu as pris la dague que je garde dans ma poche intérieure. »
Elle cligna des yeux.
« Mauvaise réponse », dit-elle doucement.
Puis elle écarta les bras de façon théâtrale, les mains levées comme si elle présentait le plus grand trésor du monde.
Razeal cligna des yeux.
Quelque chose de noir pendait entre ses doigts.
Quelque chose qui semblait horriblement familier.
« Attends... C'est... ?! » La voix de Razeal se brisa.
Elle fit tournoyer le tissu noir comme un drapeau de victoire, le brandissant pour que tout le monde le voie. « C'est ça que tu cherchais ? »
« C'est mon putain de caleçon ?! »
Sa mâchoire tomba. Littéralement.
Il baissa les yeux sur lui-même.
Oui, son pantalon était toujours là. Ses chaussures aussi. Il se tâta les jambes, puis reporta son regard sur elle, totalement abasourdi.
Comment ?
Comment peut-on voler le caleçon de quelqu'un alors que ce quelqu'un porte toujours son pantalon ?
Il n'arrivait pas à comprendre.
Son expression se tordit entre l'incrédulité et une horreur violée. « Comment est-ce que c'est seulement possible ?! »
Elle se contenta de lui faire un clin d'œil. « C'est un secret professionnel, mon chéri. »
La femme souriait toujours, triomphante comme un chat qui vient de déposer un oiseau mort sur l'oreiller.
« Et pour info », ajouta-t-elle avec un sourire taquin, « tu as bon goût en matière de tissu. »
L'œil de Razeal tressaillit. Son cerveau venait officiellement de court-circuiter.
Était-ce une démonstration de force de haut niveau ? Elle venait de lui voler son foutu caleçon sans même qu'il s'en aperçoive. Si c'était là ce dont les méchants de rang SSS étaient capables, alors il avait énormément, énormément de travail à faire.
Il soupira, classant mentalement toute cette expérience dans la catégorie « Ne pas revenir sans thérapie ».
Pourtant... si c'était le prix à payer pour apprendre des compétences de perception auprès de la meilleure voleuse du Système, alors soit. Il accepterait la défaite. Il l'accepterait avec les deux mains et fermerait sa gueule.
« Tu peux juste... je veux dire, au moins me rendre ça ? » marmonna-t-il.
Elle le regarda, toujours souriante. « Oh, tu es gêné ? »
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