Razeal prit enfin une profonde inspiration au moment où Nova disparut de sa vue, sa présence glaciale ne pesant plus sur lui comme une montagne. Ses épaules, tendues et rigides depuis tout ce temps, s'affaissèrent légèrement, comme s'il ne réalisait que maintenant l'ampleur de la tension. Son cœur battait la chamade dans ses oreilles, fort et incessant, tandis que l'adrénaline parcourant ses veines donnait à son corps une sensation à la fois lourde et vide.
Il ne mentirait pas, pas à lui-même.
Il était terrifié. Jusqu'au plus profond de ses os.
Mais il était toujours debout. D'une manière ou d'une autre.
Son regard balaya la foule qui avait observé toute la scène dans un silence stupéfait. Il ignora cette mer de visages, leurs yeux écarquillés, leurs murmures à peine contenus qui commençaient à s'élever alors que la tension des derniers instants se dissipait. Son esprit avait besoin d'un moment, juste un seul, pour se reposer.
L'adrénaline circulait encore intensément dans ses muscles, rendant ses jambes légères et ses mains tremblantes, bien qu'il serre les poings pour le dissimuler. J'imagine que même si l'on ne bouge pas beaucoup, quand on sait qu'on est sur le point de mourir, le corps fait tout ce qu'il peut pour survivre. Razeal esquissa un sourire amer face à sa propre pensée, essayant de reprendre contenance.
Puis, son attention se tourna vers l'intérieur.
« Tu disais quelque chose, Système ? J'ai entendu des notifications sonner tout à l'heure. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le Système n'hésita pas.
[VA. TE. FAIRE. FOUTRE.]
La voix résonna dans sa tête, si forte et emplie de venin qu'il manqua de sursauter.
Razeal laissa échapper un petit rire, se frottant le visage d'une main tremblante pour faire bonne figure.
« Eh bien, je suppose que ce sont les effets secondaires de ne pas avoir eu de petite amie depuis des siècles. Même les systèmes deviennent grincheux... » murmura-t-il en passant ses doigts dans ses longs cheveux violet royal pour les remettre en place, tentant de masquer sa nervosité par l'humour.
Mais le Système resta silencieux, bouillonnant, et il pouvait presque sentir sa fureur brûler au fond de son esprit.
À présent, la majeure partie du Colisée commençait à se lever. Les gens époussetaient leurs robes, leurs armures, se nettoyaient eux-mêmes et commençaient à échanger des regards nerveux. Mais leurs yeux revenaient inévitablement vers le centre de l'arène.
Vers lui.
Le garçon qui avait tenu tête à la mort.
Et maintenant, l'arène bruissait de murmures.
« Vous avez vu ça ? Il est fou... »
« Il a rejeté son offre... Quel abruti... »
« Je le croyais mort, c'est sûr. Il le sera peut-être encore, mais quand même. »
« De l'arrogance. De la pure arrogance. Il signe son propre arrêt de mort. »
Razeal pouvait tout entendre. L'excitation. L'incrédulité. Le mépris. Le jugement.
Mais il s'en fichait. Ses yeux se fixèrent sur un seul homme désormais. Le seul qui comptait en cet instant.
Areon.
« Hé, l'ami », lança Razeal, sa voix tranchante perçant les murmures. Son ton était décontracté, mais ses yeux brûlaient de détermination. « Tu vas accepter ou tu as juste la trouille ? »
Ses mots frappèrent l'air comme une gifle. La foule se figea à nouveau, les murmures s'éteignant aussi vite qu'ils étaient apparus.
Areon. L'héritier de la famille ducale Drayven.
Areon le fixa. Silencieux. Immobile. Son regard perçant se rétrécit, croisant les yeux inébranlables de Razeal à travers la distance. Il ne dit rien d'abord, comme s'il pesait le pour et le contre, comme s'il cherchait à voir s'il y avait un piège caché derrière les intentions de Razeal.
Les secondes s'écoulèrent. Longues, interminables, pesantes.
Puis, Areon expira doucement, sa décision prise.
« Une semaine », finit-il par dire, sa voix ferme portant à travers le Colisée silencieux. « Notre combat aura lieu dans une semaine. »
Il n'avait pas besoin de réfléchir davantage. Il voyait clair maintenant. Razeal ne reculerait pas devant ce duel. Alors pourquoi le ferait-il ? pensa Areon. L'idiot pensait vraiment avoir une chance.
Areon ne ressentait aucune peur. Aucun doute. Il obtiendrait ce qu'il voulait : l'essence de la lignée royale qui appartenait à Razeal. La promesse sainte offerte en gage ? Oh, cela en valait la peine. Et Nova ? Elle était partie. Elle n'interférerait pas maintenant. Pas lors d'un duel d'honneur. Les lois du pays étaient claires.
Sur ce, Areon fit volte-face. Sans un regard supplémentaire pour Razeal, sans accuser réception de la foule stupéfaite, ni même adresser un adieu à Selena, il s'éloigna à grands pas. Son esprit était déjà tourné vers d'autres préoccupations.
Des affaires bien plus importantes que ce duel le pressaient. Il devait d'abord informer sa mère au sujet du Cœur de Dragon royal, découvrir les secrets qu'il pourrait receler, et peut-être pourrait-il enfin apprendre les techniques cachées de sa famille.
Quant au duel ? Il n'était pas inquiet. Pas le moins du monde.
Un simple tremplin vers un pouvoir plus grand.
Ses partisans échangèrent des regards incertains, se grattant la tête alors que leur chef partait sans la moindre instruction. Mais la loyauté les garda silencieux, et ils finirent par le suivre.
Ainsi, c'était chose faite.
« Très bien... C'est bien... » murmura Razeal pour lui-même. Il hésita un instant, sentant le poids de ce dans quoi il s'était embarqué. Mais quel choix avait-il ? Le duel aurait lieu, et il aurait son temps. C'était tout ce qui comptait. Le temps de trouver comment survivre et gagner.
L'arène s'anima à nouveau. La tension cédant la place à une énergie excitée.
« Il a accepté... »
« Un duel d'honneur... c'est officiel maintenant... »
« C'est de la folie... »
Mais le ton de la foule avait changé. L'excitation n'était pas pour Razeal. Ce n'était pas l'histoire d'un héros sous-estimé. Non.
Ils étaient ravis à la perspective de son exécution.
« L'exécution publique qui n'a pas eu lieu il y a six ans... » chuchota quelqu'un.
« Une chance de le voir mourir. Pour de vrai cette fois. »
« Le plus gros pari du siècle... l'essence de la lignée royale d'un côté, une promesse sainte de l'autre... personne ne voudra rater ça. »
La soif de sang dans leurs voix était écœurante, mais Razeal ne broncha pas. Il avait déjà entendu tout cela.
Les nobles souriaient, planifiant déjà leurs rassemblements, leurs célébrations. Le duel était fixé. Il ne pouvait plus être annulé. Par la loi, il devait avoir lieu.
Et à leurs yeux ?
C'était une conclusion courue d'avance.
Qui pourrait bien tenir tête à un maître épéiste comme Areon ? Surtout quelqu'un d'aussi « faible » que Razeal ? Même les enfants dans les gradins pouvaient voir la différence. Ils n'étaient pas aveugles.
Razeal les entendait. Les moqueries. Les rires. L'organisation des festins pour le jour de sa mort.
Et il se contenta de soupirer.
Qu'ils pensent ce qu'ils veulent.
À l'intérieur, cependant ? Son cœur battait toujours la chamade. Son esprit était en ébullition.
Razeal secoua la tête, ignorant tout cela alors qu'il se tournait pour partir. Il n'avait pas de temps pour ça. Son esprit courait déjà vers l'avenir : il devait planifier. S'il voulait survivre, s'il voulait devenir fort rapidement, alors sept jours. Non... le huitième jour, ce serait sa bataille. Le duel qui déciderait de tout.
« Raze... attends une minute... s'il te plaît. »
La voix douce venait de derrière. Son corps tressaillit instinctivement dès qu'il l'entendit. Raze. Ce nom. Son nom d'enfance. Un nom qui signifiait autrefois sécurité, famille, foyer. Mais maintenant ? Il ne voulait même pas le reconnaître. Il ne se retourna pas. Ne ralentit même pas. Il se força à avancer, prétendant ne pas avoir entendu, refusant de laisser le son l'atteindre. Pas que cela ait de l'importance.
Derrière lui, Selena se tenait immobile, observant sa silhouette qui s'éloignait. Un petit sourire triste se dessina sur son visage. Elle ferma les yeux, prenant une inspiration qui trembla légèrement. Puis elle se tourna, comme pour partir dans la direction opposée. Mais à mi-chemin, ses pas ralentirent. Elle hésita, jetant un regard en arrière par-dessus son épaule.
Sans un mot, elle souleva légèrement le pied, le faisant flotter juste au-dessus du sol.
Tap.
« Floraison Radieuse », murmura-t-elle, les mots aussi doux qu'une brise.
Au moment où son pied toucha la pierre, une onde dorée éclata vers l'extérieur. Elle se propagea comme un cercle de lumière, courant sur le sol du Colisée, miroitant comme le soleil dansant sur l'eau. Elle traversa tout — étudiants, pierre, débris — avec une grâce irrésistible.
Et alors qu'elle passait...
Ceux qui étaient blessés, ou même ceux qui étaient simplement épuisés, le ressentirent immédiatement.
« Ahh... mes blessures... elles guérissent ? »
« Hein ?! Bon sang... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les étudiants qui s'appuyaient les uns sur les autres, gémissant de douleur, ou recevant les premiers soins dans la précipitation, se figèrent en voyant leurs entailles et leurs bleus se refermer sous leurs yeux. L'onde dorée les enveloppa, remplissant leurs corps de chaleur. La fatigue s'envola comme si un poids immense avait été retiré. Des murmures d'émerveillement se propagèrent dans la foule alors que leurs forces revenaient et que leur douleur s'estompait.
Et l'onde continua de filer vers Razeal.
Il ne la sentit pas venir. Sans aucun pouvoir, aucun sens aiguisé pour l'avertir. Elle le frappa doucement, le traversant comme le soleil perçant les nuages.
Ses pas flanchèrent. Il baissa les yeux, confus, alors que la profonde morsure sur son flanc — une marque à vif, à moitié brûlée — se refermait comme si elle n'avait jamais existé. Les ecchymoses en forme de doigts sur son visage s'effacèrent aussi, ne laissant que le sang séché comme preuve qu'elles avaient été là.
Razeal fixa le vide un instant, silencieux. Puis, sans même jeter un regard en arrière, il reprit sa marche. Pas un mot de remerciement. Aucune reconnaissance. Juste le silence. Il partit sans rien dire.
Selena le regarda s'éloigner. Son regard s'attarda sur son dos alors qu'il disparaissait dans la foule.
Alors tu ne vas même pas te retourner, hein ? pensa-t-elle silencieusement, la douleur dans sa poitrine s'intensifiant.
Elle pensait qu'il se retournerait au moins pour la maudire d'avoir fait cela sans sa permission. Même cela lui aurait donné une chance d'échanger quelques mots avec lui, de combler le silence entre eux, juste un instant. Mais il ne regarda même pas en arrière.
Tout ce qu'elle voulait vraiment, c'était courir vers lui, l'embrasser comme avant, s'excuser, déverser les innombrables choses qu'elle brûlait d'envie de dire et de demander. Mais avec tant d'yeux braqués sur eux, tant de gens autour, elle ne put qu'esquisser un léger sourire, se contenant. Avalant tout, elle se tourna à nouveau, s'éloignant lentement, silencieusement, comme si rien ne s'était passé.
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