Nova restait immobile. Son visage était calme, indéchiffrable, tel de la pierre. Elle ne tressaillit même pas. Elle ne réagit pas. Elle laissa simplement ses yeux dériver vers l'endroit où il avait craché, puis remonta vers son visage, croisant ses yeux flamboyants avec une tranquillité définitive.
Son regard se verrouilla sur le sien, et le silence entre eux s'épaissit de tout ce qu'aucun des deux ne dirait.
Le colisée tout entier retint son souffle, le poids de l'instant devenant étouffant. Et Razeal se tenait en son centre, un homme qui avait choisi la fierté plutôt que le salut.
La foule restait figée, comme si l'air lui-même refusait de bouger. Personne ne parlait, personne n'osait respirer trop fort, terrifié à l'idée que le moindre bruit ne déclenche la tempête qui attendait d'éclater.
Le colisée était plongé dans un silence de mort, chacun retenant son souffle dans l'attente de ce qui allait suivre.
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Bien au-dessus, tout en haut de la plus centrale et la plus grandiose des cinq tribunes VVIP, une jeune fille était assise seule sur un siège semblable à un trône. Diaboliquement belle, avec une présence qui exigeait l'attention même dans l'immobilité.
Elle se pencha légèrement, posant son coude sur l'accoudoir du trône, sa main soutenant son visage dans un amusement désinvolte et pensif. Ses cheveux platine cascadaient comme une chute d'eau se déversant dans une nuit sans étoiles, scintillant faiblement sous la lumière. Sa peau pâle semblait presque lumineuse, impeccable et lisse, comme de la porcelaine embrassée par le clair de lune, mais vivante, vibrante, nullement fragile.
Si les mortels parlaient de déesses marchant sur terre, ils parlaient assurément d'elle.
Ses cils, longs et argentés comme ses cheveux, encadraient des yeux qui observaient la scène sans urgence ni souci. Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Comme c'est intrigant... » dit-elle doucement, chaque mot empreint d'une contemplation tranquille. « Il semble avoir changé... » murmura-t-elle pour elle-même, d'une voix douce comme la soie. « On dirait plutôt... qu'il devient un peu plus viril, maintenant. »
Ses yeux brillaient faiblement tandis qu'elle regardait, amusée, détachée comme une déesse observant des mortels lutter sans même qu'elle daigne s'en soucier.
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Plus bas, au cœur de l'arène, Razeal et Nova poursuivaient leur guerre silencieuse des regards. Aucun ne bougeait ni ne clignait des yeux. Le temps lui-même semblait se courber autour de l'immobilité de cet instant.
Puis, Nova pencha très légèrement la tête, le regardant avec des yeux qui s'étaient lassés.
« Tu t'accroches encore à ça ? » dit-elle, la voix plate mais ferme. « Au fait qu'on ne te faisait pas confiance ? Que tu n'as rien fait ?... Reprends-toi en main, bon sang. »
Son regard s'aiguisa, mais son ton resta stable. Discipliné.
« Essaie de te souvenir du nombre de tests que nous avons faits. Combien de fois avons-nous cherché la vérité ? Nous sommes même allés jusqu'à l'Église pour leur faire accomplir chaque Rituel de Vérité. Nous avons utilisé des reliques sacrées. Tout. Et ils t'ont tous déclaré coupable. »
Sa voix ne monta pas ; elle n'en avait pas besoin. Le poids des faits frappait comme un marteau.
« Et quand tu as encore refusé de l'accepter... la princesse impériale elle-même est venue te voir, pour juger de ses propres yeux si tu étais coupable ou non. Tu sais ce qu'elle possède : les Yeux Saints du Jugement. Personne ne peut mentir devant ces yeux-là. Si elle a déclaré que tu mentais, alors tu mentais. Combien de temps vas-tu vivre dans ton illusion ? Combien de temps vas-tu rejeter la vérité ? »
Son visage ne changea pas, conservant ce calme froid et strict d'une femme qui n'avait pas de temps à perdre avec des jeux. Nova n'était pas faible. Elle n'était pas du genre à laisser ses émotions dicter sa conduite. Le titre qu'elle portait, le pouvoir qu'elle exerçait, tout cela avait fait d'elle quelqu'un qui ne se laissait pas ébranler par de vieilles blessures ou des arguments inutiles.
Ses yeux restaient fixés sur lui, voyant un garçon qui refusait de faire face à la réalité, un garçon qui choisissait la haine plutôt que la guérison.
Et Razeal ? Il ne dit rien. Il resta silencieux, immobile, comme si l'effort d'expliquer était au-dessous de lui. Comme si la tempête en lui ne laissait aucune place aux mots.
À proximité, Selena se mordit la lèvre, sans rien dire, incapable de briser la tension pesante qui régnait entre eux.
Les yeux de Nova se durcirent davantage, bien que sa voix restât égale.
« Peu importe. Fais ce que tu veux. Je m'en fiche. Je t'ai donné une chance, et tu ne l'as pas saisie. Ne viens pas pleurer après. »
Elle se tourna, sa cape balayant le sol derrière elle, ses pas mesurés et calmes. Elle n'avait aucune intention de perdre plus de temps. Quant à lui donner une leçon pour avoir osé utiliser ce ton avec elle ? Il n'en valait pas la peine... plus maintenant.
Razeal observa son dos alors qu'elle commençait à s'éloigner, un pas, deux pas. Il ressentit un éclair de soulagement, non pas parce qu'il avait gagné quoi que ce soit, mais parce que, d'une certaine manière, elle n'avait pas explosé. Il est en vie.
Puis, Nova s'arrêta.
Sa voix, douce mais claire, flotta jusqu'à lui.
« Ah... mes mains me démangent un peu », murmura-t-elle, presque distraitement.
Les mots étaient calmes, mais l'effet fut tout sauf apaisant.
Dans tout le colisée, les cœurs se serrèrent. Une vague de respirations retenues remplit l'air, comme si des milliers de personnes avaient inspiré en même temps.
Personne ne bougea.
Personne n'osa.
Chaque âme savait ce que ces mots signifiaient.
Sans le moindre souci, Nova se tourna lentement, non pas vers Razeal, mais dans une autre direction. Vers un homme qui se tenait nonchalamment au bord de l'arène, comme si tout ce spectacle l'ennuyait. Une lame gigantesque était sanglée dans son dos, sa posture était décontractée, presque désintéressée.
Alors que la plupart des gens dans le colisée étaient encore agenouillés, tremblant sous la pression qui pesait lourdement dans l'air, Dorn le Gardien restait debout, l'une des rares exceptions, sa fierté refusant de se courber, bien qu'un malaise ait commencé à ramper sous sa peau.
Mais ce malaise se transforma en effroi lorsque les yeux de Nova se déplacèrent, son regard vif et froid se verrouillant sur lui à travers l'espace. Sans un mot, elle commença à marcher vers lui, ses bottes claquant contre la pierre avec un rythme lent et délibéré. Le son résonna étrangement dans l'arène silencieuse, chaque pas plus fort que le précédent.
Dorn se raidit, son dos se redressant alors que son instinct l'avertissait du danger. Son cœur battait la chamade à mesure qu'elle s'approchait, cette expression d'ennui toujours figée sur son visage comme un masque. Sans réfléchir, il fit un petit pas en arrière, le malaise picotant aux limites de la peur.
Mais avant qu'il ne puisse bouger à nouveau...
*Swish !*
Trois dagues acérées aux reflets violets apparurent, se matérialisant comme sorties de l'air lui-même, formant un triangle mortel autour de son cou. Le métal froid effleurait presque sa peau, les lames si proches qu'il pouvait sentir leur présence comme de la glace.
*Quand ?!* Son esprit s'emballa. Il ne les avait même pas vues bouger.
Trois voix basses parlèrent à l'unisson, froides et dénuées d'émotion :
« *Ne bouge pas.* »
L'ordre était doux, mais il fit frissonner son échine. Ses yeux plongèrent vers le bas et rencontrèrent le regard de l'assassin devant lui, vêtu d'une tenue violet foncé, presque noire, qui dissimulait tout sauf des cheveux violet clair et des yeux perçants.
Dorn se figea, son corps verrouillé sur place, n'osant même pas respirer trop profondément.
Puis, *clic*, les bottes de Nova résonnèrent une dernière fois alors qu'elle s'arrêtait devant lui. Sans signal, les trois assassins disparurent, s'évanouissant dans l'air comme des ombres au crépuscule. Mais Dorn ne bougea pas. Il ne le pouvait pas. Il restait là comme une statue, craignant que le moindre tressaillement ne scelle son destin.
Le regard froid de Nova l'étudia, et elle bâilla comme si toute cette épreuve l'ennuyait.
« Ma main me démange un peu », murmura-t-elle, d'une voix douce et presque amusée.
Et avant que Dorn ne puisse réagir, elle tendit la main et le saisit par les cheveux. Il ne résista pas. Il n'osa pas.
Sa main se leva.
*CLAQUE !*
Le son résonna comme le tonnerre dans tout le colisée, une détonation qui fit tressaillir même les hommes les plus braves. Dorn ferma les yeux, le visage brûlant, mais ne dit rien.
Puis...
*CLAQUE. CLAQUE. CLAQUE.*
Encore et encore, le son retentit, rythmé, impitoyable. Tel un tambour d'humiliation, il remplit la vaste arène, chaque coup laissant le visage de Dorn plus gonflé, plus rouge, plus meurtri.
La foule ne bougeait pas. Nobles, étudiants, guerriers, tous restaient figés. Certains tremblaient, d'autres pâlissaient. Personne n'osait intervenir. Personne n'osait même regarder directement dans cette direction.
Oui, c'était la vraie Nova Virelan. Celle qu'ils appelaient psychopathe, et pour cause. Ils avaient presque cru qu'elle était une fausse en voyant ce garçon fou se tenir debout, vivant. Mais devinez quoi...
Ils déglutirent, regardant Dorn, l'homme même qui avait autrefois arrêté le coup d'un grand maître Chevalier Radiant d'une seule main, rester là et encaisser, impuissant. Le Gardien de l'Académie, humilié devant des milliers de personnes. Et pas une seule âme ne s'avança pour l'arrêter.
Razeal seul regardait sans ciller, le regard fixé sur elle, les yeux indéchiffrables.
Les gifles continuaient. Personne ne savait combien de fois. Le son semblait infini.
Et enfin, avec une dernière gifle retentissante, elle s'arrêta.
Nova fixa Dorn, dont le visage était désormais rouge, bleu et gonflé d'un côté, des ecchymoses fleurissant sur sa peau. Il ne bougeait toujours pas. Ses mains restaient derrière son dos, sa fierté enterrée sous la tempête qu'était Nova.
« Tu as de la chance aujourd'hui », dit Nova, la voix plate. « Je ne suis pas d'humeur à tuer. »
Dorn ne dit rien, ne leva pas les yeux, ne se défendit pas.
Le ton de Nova se fit plus froid.
« Où sont tes manières ? Tu as oublié ? »
Le corps raide de Dorn se plia à la taille, s'inclinant profondément à quatre-vingt-dix degrés. Sa voix résonna, forte et claire, à travers le colisée stupéfait.
« Merci de m'avoir utilisé, Madame. »
Nova eut un léger sourire en coin, puis hocha la tête.
« Bien. »
Et sans un mot de plus, sans un bruit, elle disparut de l'endroit où elle se tenait.
Le silence étrange qui suivit était étouffant. L'arène sembla expirer seulement lorsqu'ils furent certains qu'elle était vraiment partie.
Dorn fut le premier à bouger. Son poing se serra sur son côté, mais il ne dit rien. Sans un mot, il disparut du centre, l'humiliation brûlant encore sa peau.
Il fallut plusieurs secondes avant que le reste du colisée n'ose bouger, se regarder les uns les autres, respirer à nouveau.
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Bien au-dessus, sur le point le plus élevé du mur imposant du colisée, Nova apparut de nulle part.
Deux autres personnes se tenaient là.
L'une était une femme dans la fin de la trentaine, vêtue d'un uniforme violet impeccable. Des lunettes carrées encadraient des yeux perçants, son visage était strict et inflexible. Ses cheveux violet foncé étaient tirés en arrière avec soin.
L'autre, une femme dans la fin de la vingtaine, restait silencieuse comme la pierre. Son regard surplombait l'arène, ses yeux violet royal sombre brillaient faiblement, ses épais cheveux violet royal cascadaient dans son dos. Elle semblait intouchable.
Nova s'approcha, sa voix douce.
« Mère. »
La femme plus jeune ne se tourna pas, observant toujours l'arène en contrebas.
« Tu attends ici depuis huit heures », continua doucement Nova. « Pourquoi ne pas aller le voir, si c'est ce que tu veux ? »
La femme ne dit rien.
Nova hésita.
« Ai-je bien géré la situation ? » demanda-t-elle calmement, comme si elle n'était pas sûre. « J'ai fait de mon mieux... mais il semble qu'il nous déteste. Il nous déteste très, très fort. Je n'ai pas pu l'atteindre. Peut-être que si j'avais pu mieux l'éduquer... peut-être que j'aurais pu... »
Elle serra les poings, luttant contre le picotement derrière ses yeux.
« Je vois », répondit finalement sa mère, les yeux ne quittant jamais l'arène.
Nova déglutit.
« As-tu un mot pour moi, Mère ? »
Enfin, la femme se tourna. Ses yeux dangereusement beaux se verrouillèrent sur ceux de Nova, son regard était si intense qu'il semblait dépouiller chaque masque, chaque défense, mais avec une douceur simultanée.
Le moment s'étira, long et lourd entre elles, jusqu'à ce que finalement :
« Quand quelqu'un se noie », dit sa mère, la voix douce, « ce n'est pas le moment de lui apprendre à nager. »
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Presque 4 000 mots aujourd'hui. Ce chapitre a été difficile à écrire, j'ai dû garder une trace de toutes les personnalités en même temps.
C'était littéralement épuisant.
Soupir. Bonne nuit, les gars. Il est temps de dormir.
3h46 du matin... mince. Je suis officiellement un vampire, haha.
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