Razeal contempla la scène devant lui et, pendant un instant, un profond soupir las lui échappa du plus profond de son être. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi ce monde refusait de le laisser vivre en paix, alors que c’était tout ce qu’il désirait. Il ne faisait même rien de particulièrement insensé. Il ne cherchait pas à se mêler des affaires des autres, n’intervenait pas dans des histoires qui ne le concernaient pas et s’efforçait même d’éviter les situations dont il savait déjà qu’elles attireraient dans sa vie des gens encore plus pénibles, sinistres et parfaitement déraisonnables.
Pourtant, tout cela semblait ne rien changer. Il avait beau prendre toutes les précautions pour les éviter, beau tenter de rester aussi loin que possible d’eux, ces gens finissaient toujours par apparaître juste devant lui, comme si le monde lui-même s’amusait à les mettre sur son chemin.
Et cette fois, parmi toutes les personnes qui auraient pu entrer dans la Salle Souveraine, il avait fallu que ce soient ces deux femmes.
Quelles étaient les chances ? Il était certain que le Conseil du Monde n’était pas un endroit ordinaire où n’importe qui pouvait entrer à sa guise. C’était le plus haut conseil du monde, un rassemblement de souverains et d’êtres dont les décisions pouvaient affecter des continents entiers. Tout le monde ne pouvait pas y débarquer.
Et pourtant, non seulement ces deux-là étaient parvenues à venir, mais elles étaient arrivées le jour même que lui.
Évidemment. Il ne pouvait s’agir que de sa malchance maudite. Razeal soupira de nouveau, sentant poindre en lui une légère irritation, tandis qu’il regardait Nova et Selena, qui venaient d’apparaître dans la Salle du Conseil.
Puis, en y regardant de plus près, il se rendit compte qu’elles étaient en réalité trois. Marcella se tenait à quelque distance derrière Nova et Selena, les mains soigneusement croisées dans le dos et le visage empreint d’une lassitude impuissante.
Elle repoussa discrètement ses lunettes carrées du bout de l’index et regarda Lucian sans rien dire. Razeal ignorait ce qui lui passait par la tête, mais s’il avait dû deviner, il aurait dit qu’elle regrettait encore de ne pas avoir assez sermonné Nova.
« Ma dame… ne manquez pas de respect », finit par dire Marcella d’une voix maîtrisée, mais épuisée.
Et… Razeal avait vu juste.
Elle se plaça à côté de Nova et posa doucement une main à plat sur la lame de l’épée que celle-ci pointait toujours vers Lucian, Régent du Monde, puis l’abaissa avant que la situation n’empire encore.
Elle savait parfaitement qu’un seul geste déplacé ou une parole irréfléchie dans cette salle pouvait transformer une simple altercation en quelque chose de bien plus grave.
Nova lui lança aussitôt un regard agacé, visiblement mécontente qu’on l’arrête, mais avant qu’elle ait pu relever son épée, Selena tendit la main et lui saisit l’autre bras. Nova tourna la tête vers elle et plongea son regard dans le sien.
Pendant quelques secondes, les deux femmes se dévisagèrent en silence. Ce que Nova vit dans les yeux de Selena finit par apaiser une partie de sa colère. Elle poussa un soupir sec, se dégagea et rengaina son épée dans un bruit métallique brutal. Malgré tout, ses yeux violet royal restèrent rivés sur Lucian.
« Je ne veux pas semer le trouble ici, déclara Nova, même si la dureté de sa voix rendait ses paroles peu crédibles. Et pour l’instant, je ne fais que remplacer temporairement ma mère en tant que représentante. Alors je vais laisser passer cette fois. » Elle plissa davantage les yeux en fixant le Commandant continental.
« Mais si vous vous amusez encore à jouer avec mon petit frère… je risque d’oublier où nous sommes. » Ses paroles sonnaient comme un avertissement, mais tous ceux qui étaient présents savaient parfaitement qu’elles n’étaient qu’à un pas d’une menace directe.
Marcella porta machinalement une main à son front et poussa un soupir encore plus profond, comme si elle souffrait déjà d’une migraine.
Malgré tout, elle jeta du coin de l’œil un regard à Lucian, qui ne lui échappa pas.
Tous ceux qui se trouvaient dans la salle savaient déjà à quel point les liens familiaux des Virelan étaient solides. Ils ressemblaient à un nid d’abeilles qu’on venait de déranger : touchez-en une, et les autres rappliquaient sans se soucier le moins du monde de savoir qui avait déclenché l’affaire, qui avait eu tort ou si toute la situation ne résultait pas de leur propre stupidité. Dès qu’un Virelan croyait qu’un membre de sa famille avait été menacé, la logique passait généralement au second plan.
Ils étaient déraisonnables, agressifs et bien trop prompts à faire d’un petit problème une affaire d’État. Pourtant, personne ne prenait cette folie à la légère, car ils n’étaient pas seulement une famille de fous. Ils étaient une famille de fous terriblement puissante. La plupart des gens avaient donc appris depuis longtemps la règle la plus simple à suivre avec eux… rester à l’écart autant que possible.
Malgré tout, ce n’était pas l’endroit pour se comporter ainsi. Agir de la sorte dans la Salle Souveraine dépassait déjà plusieurs limites.
Nova avait attaqué sans prévenir, insulté Lucian en face et venait de menacer presque ouvertement un Régent du Monde en exercice devant tout le conseil. Son ton à lui seul avait été profondément irrespectueux, et le sens de ses paroles était pire encore. Même les Régents du Monde ne savaient pas comment Lucian allait réagir.
Ils pouvaient tous être sur un pied d’égalité, mais même entre eux, certaines limites ne pouvaient être franchies à la légère. Aucun d’eux ne s’adressait aux autres de cette façon sans s’attendre à des conséquences. Il y avait toujours une limite. Si elle était dépassée, un conflit pouvait éclater, et un conflit entre Régents du Monde ne resterait jamais une simple affaire personnelle. Il serait dévastateur. Personne ne le souhaitait, car s’opposer à un Régent du Monde ne nuirait pas seulement aux relations avec cet individu.
Cela détériorerait aussi les relations avec tout le continent, le royaume, l’armée, la race ou la faction qui le soutenait. Les pertes seraient énormes, et personne n’en tirerait le moindre véritable profit. Il n’en résulterait que destruction, alliances brisées, orgueil blessé et années d’hostilité. C’est pourquoi, après l’avertissement de Nova, toute la Salle Souveraine resta immobile…
Tous les Régents du Monde demeurèrent silencieusement assis sur leurs trônes, observant la scène et se demandant ce qui allait se passer.
Même si Nova avait clairement précisé qu’elle remplaçait temporairement sa mère, cela ne lui donnait toujours pas le droit de s’exprimer ainsi dans la Salle Souveraine.
Qu’elle soit représentante temporaire ou non, elle venait d’attaquer Lucian devant tous les Régents du Monde présents et, après avoir manqué son coup, l’avait pratiquement menacé. Même avec la famille Virelan derrière elle, même protégée par le nom de Merisa, ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait simplement ignorer. Ses origines étaient puissantes, certes, mais elles ne la plaçaient ni au-dessus de la dignité de cette salle ni au-dessus du respect dû entre Régents du Monde.
Plusieurs personnes assises autour de l’antique table avaient déjà pris un air grave. Certaines fixaient Nova d’un regard plissé. D’autres observaient discrètement Lucian, dans l’attente de sa réponse. Personne ne parlait, car tous comprenaient à quel point les secondes à venir pouvaient être dangereuses.
La jeune fille n’avait peut-être pas pleinement compris la gravité de son erreur. Elle avait sans doute agi sous le coup de la colère et de l’instinct en voyant Lucian si près de Razeal, son épée dégainée, mais l’intention ne comptait pas toujours.
Parfois, un seul geste irréfléchi suffisait à entraîner des conséquences bien au-delà de ce que quiconque aurait imaginé. L’atmosphère était devenue extrêmement tendue, presque douloureuse. Toute la salle semblait retenir son souffle. Même les suivants derrière les trônes restaient parfaitement immobiles, de peur que le moindre mouvement ne rompe le silence et ne fasse tout basculer.
Pourtant, l’homme au cœur de la scène ne laissa paraître aucune réaction.
Lucian regarda d’abord Nova, le visage parfaitement impassible. Puis son regard glissa brièvement vers Marcella, qui se tenait à côté d’elle, une main toujours près de l’épée abaissée de Nova. Il avait clairement remarqué le coup d’œil que Marcella lui avait lancé, mais cela ne sembla pas l’affecter.
Marcella était peut-être puissante, sans doute assez pour effrayer la plupart des gens du monde, mais l’écart entre elle et Lucian restait immense. Il ne montra ni colère, ni offense, ni désir de punir Nova pour ses actes. Son visage demeura aussi calme qu’avant, comme si l’attaque et la menace ne l’avaient pas touché. Puis, contre toute attente, son regard passa au-delà des deux femmes et s’arrêta sur la jeune blonde qui se tenait près de Nova.
Selena.
Elle se tenait là, enveloppée de cette présence pure et rayonnante qui semblait se rassembler naturellement autour d’elle, sans le moindre effort. Ses longs cheveux blond doré reflétaient doucement la lumière de la salle, tandis que l’aura sacrée et immaculée qui l’entourait la faisait paraître étrangement déplacée au milieu de la tension qui emplissait la pièce.
L’une de ses mains entourait toujours le bras de Nova, la retenant avec douceur, mais fermeté, au cas où elle tenterait de se précipiter de nouveau en avant. Depuis leur arrivée, elle n’avait pas prononcé un seul mot. Elle n’avait ni défendu Razeal, ni défié Lucian, ni pris part à la dispute. Elle était simplement restée aux côtés de Nova, essayant d’empêcher la situation d’empirer.
Selena remarqua que Lucian la regardait et tourna lentement le visage vers lui. La confusion se lisait dans ses yeux. Elle ne savait manifestement même pas qui était cet homme, ni pourquoi il la dévisageait soudainement.
Leurs regards se croisèrent à travers la salle et, pendant plusieurs longues secondes, Lucian ne dit rien. Il continua simplement à la fixer du même air calme, comme s’il cherchait à lire quelque chose derrière son visage. Ce n’était pas le regard d’un homme qui l’admirait, ni celui d’une simple curiosité. Il avait quelque chose de plus profond. De plus réfléchi. Comme s’il avait remarqué quelque chose que personne d’autre n’avait vu, ou peut-être confirmé une pensée qui lui était propre.
Puis, sans prévenir, il prit la parole.
« J’accepte également le nouveau trône. »
Ses paroles étaient simples et calmes.
Avant que quiconque ait le temps de réagir, Lucian abaissa son épée colossale et la rengaina. Le lourd bruit métallique résonna une fois dans la salle silencieuse.
Puis, sans regarder de nouveau Nova, sans adresser un mot à Marcella et sans même se tourner vers Razeal, il fit calmement volte-face et se dirigea vers son trône. Il avançait d’un pas lent et régulier, insensible aux innombrables regards perplexes qui le suivaient. Arrivé à son siège, il se tourna et se rassit comme si rien d’inhabituel ne s’était passé.
Un silence encore plus profond s’abattit sur toute la Salle Souveraine.
La plupart des personnes présentes ne comprenaient pas ce qui venait de se passer. Quelques instants plus tôt, Lucian avait remis en question les qualifications de Razeal, contesté la valeur de son épée et même dégainé la sienne comme s’il comptait le mettre personnellement à l’épreuve. Tout le monde s’était attendu à une confrontation. Peut-être un échange de coups d’épée. Peut-être un jugement verbal. Peut-être même une sanction pour le manque de respect de Nova. Mais rien de tout cela n’arriva. Il changea simplement d’avis, accepta le quinzième trône et retourna s’asseoir sans donner d’explication.
Razeal fronça les sourcils.
Qu’est-ce qui lui prend ?
Il observa silencieusement Lucian, désormais assis sur son trône avec la même expression indéchiffrable qu’avant. Sa décision n’avait aucun sens. Lucian était le seul Régent à ne pas avoir voulu l’accepter.
Il avait interrogé Nerrisa, contesté l’importance de l’épée de Razeal, puis s’était avancé lui-même comme s’il comptait mettre sa valeur à l’épreuve. Et maintenant, après tout ça, il venait de l’accepter sans que Razeal ait eu à faire quoi que ce soit.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement.
Il ne l’avait pas raté.
Juste avant que Lucian ne change d’avis, son regard était resté fixé sur Selena.
Est-ce à cause d’elle ?
Cette pensée traversa aussitôt l’esprit de Razeal, même s’il avait du mal à y croire. Lucian connaissait-il Selena ? C’était possible, mais à en juger par l’air perplexe de celle-ci lorsqu’elle avait regardé Lucian, cela ne semblait pas être le cas. Elle avait eu l’air de ne lui avoir jamais adressé la parole de toute sa vie. S’ils ne se connaissaient pas, pourquoi Lucian l’avait-il fixée si longtemps ? Et surtout, pourquoi le simple fait de la regarder l’aurait-il poussé à changer complètement d’avis au sujet de Razeal ?
C’était encore moins logique.
Selena n’avait rien dit. Elle ne l’avait pas défendu. Elle n’avait pas pris son parti ni même regardé Lucian avant de remarquer qu’il la fixait. Elle se tenait simplement près de Nova, lui tenait le bras et essayait de l’empêcher de causer davantage d’ennuis. C’était tout ? Lucian avait-il vu Selena aux côtés de Nova après que celle-ci l’avait averti au nom de Razeal et décidé que cela suffisait ?
Cette explication avait un semblant de logique.
Mais en même temps, elle n’avait aucun sens.
La présence de Selena avait-elle vraiment tant d’importance ? Au point que la voir simplement aux côtés de quelqu’un pousserait un Régent du Monde à renoncer à ses arguments ? Razeal savait que les gens faisaient beaucoup trop d’éloges de Selena. La Grande Saintess sacrée.
La fille chérie de l’Église. Le symbole de pureté, de miséricorde, de lumière et de tout le reste, bla-bla-bla. Partout où elle allait, les gens la traitaient comme si elle était bien plus qu’humaine. Mais, par l’amour des dieux, Lucian était un Régent du Monde. Il était impossible qu’il l’admire aveuglément au point d’oublier tout ce qu’il venait de dire en apercevant son visage.
Sans parler de ce qu’avait fait Nova.
Elle l’avait attaqué.
Elle l’avait menacé.
Et elle avait fait ça en prétendant protéger Razeal.
Razeal lui-même avait détesté ça. Dès que Nova s’était avancée pour prendre sa défense, un sentiment répugnant s’était élevé en lui. Il s’était senti faible. Protégé. Comme s’il avait besoin que sa sœur aînée se dresse entre lui et Lucian. Cette seule pensée le dégoûtait. Si lui-même n’avait pas apprécié, Lucian, l’homme qui avait réellement été attaqué et menacé, aurait dû réagir bien plus vivement.
Pourtant, Lucian avait tout ignoré.
Il avait regardé Selena une fois.
Puis avait changé d’avis.
Razeal continua de l’observer, de plus en plus perplexe.
Était-il lui aussi à ce point fan de la Saintess ? C’est une blague, pas vrai ?
Mais encore une fois… Razeal n’en savait vraiment rien. Il y avait peut-être une autre raison derrière le soudain changement d’avis de Lucian, quelque chose qu’il n’avait pas remarqué. Mais pour l’instant, il n’avait ni le temps ni l’envie de chercher à comprendre ce qui avait bien pu passer par la tête du Commandant continental.
Quelle qu’ait été la raison de Lucian, il avait accepté le nouveau trône, rengainé son épée et regagné son siège. Cela suffisait.
Après cette scène brève et déroutante, le silence retomba peu à peu dans la Salle Souveraine. La tension accumulée quelques instants plus tôt ne disparut pas complètement, mais personne ne reparla de ce qui s’était passé. L’un après l’autre, ceux qui étaient encore debout regagnèrent discrètement leur place autour de l’antique table.
Nerrisa resta assise sur son majestueux trône de platine, à la tête de la salle, observant le tout avec le même calme teinté d’amusement. Nova se dirigea vers le trône violet foncé le plus proche du sien, le premier de ce côté de la table, où elle siégerait en remplacement temporaire de sa mère, Merisa Virelan. Marcella la suivit et prit place derrière le trône de Nova, les mains de nouveau soigneusement croisées dans le dos, tandis que Selena resta près d’elles.
Cependant… lorsque les trois femmes passèrent devant Razeal, leurs regards se tournèrent naturellement vers lui.
Nova le regarda ouvertement. Ses yeux violet royal portaient encore la colère suscitée par ce qui venait de se passer, mais sous cette colère transparaissaient aussi une inquiétude manifeste et l’espoir qu’il finirait par lui adresser la parole.
Le regard de Selena était bien plus doux, empreint d’une tristesse silencieuse tandis qu’elle le contemplait. Marcella, derrière ses lunettes carrées, l’observait attentivement ; toutes deux semblaient peut-être s’attendre à ce qu’il se passe quelque chose, ou au moins à ce qu’il dise quelque chose.
Razeal, cependant, ne leur accorda aucune attention. Il ne regarda pas Nova, ne croisa pas les yeux de Selena et ne réagit pas à l’observation silencieuse de Marcella. Il passa simplement devant elles, le visage aussi froid, comme si elles n’existaient pas.
Cette absence totale de réaction blessa visiblement Nova et Selena plus que n’auraient pu le faire des paroles dures, mais, pour une raison ou une autre, aucune d’elles n’essaya de l’arrêter ni de provoquer une nouvelle scène.
À vrai dire, Razeal s’était attendu à ce qu’au moins l’une d’elles fasse quelque chose de pénible, mais elles gardèrent le silence.
Il remarqua tout de même le bref échange de regards entre les trois avant qu’elles ne prennent place, comme si elles s’étaient déjà mises d’accord sur quelque chose. Quel que fût leur plan, Razeal n’avait aucune envie de le connaître.
Il poursuivit sa route jusqu’à l’extrémité de la Table du Monde, juste en face du trône de platine de Nerrisa.
Comme aucun trône n’avait encore été préparé pour lui, il s’en créa simplement un. Des ombres se rassemblèrent sous ses pieds et s’élevèrent lentement du sol, s’entremêlant avant de se solidifier sous son contrôle. En quelques instants, elles formèrent un trône sombre, entièrement fait de ses ombres, simple mais étrangement imposant, dont la surface ondulait doucement comme une obscurité vivante. Ce n’était que provisoire.
Razeal ne possédait pas encore de trône digne de la Salle Souveraine. En attendant qu’on lui en fabrique un, celui-ci ferait l’affaire. Il s’assit calmement dessus à l’extrémité de la table, face à Nerrisa, de l’autre côté de toute sa longueur : le trône de platine de l’Impératrice opposé au trône noir façonné dans ses propres ombres.
Cette vision inhabituelle attira immédiatement l’attention de plusieurs Régents du Monde. Certains haussèrent les sourcils, tandis que d’autres examinèrent en silence les ténèbres sous lui, intrigués, car aucun ne reconnaissait l’élément ni la technique qu’il avait employés. Cela ne ressemblait pas tout à fait à de la magie des ombres ordinaire, pas plus qu’à un art qu’ils connaissaient.
Pourtant, personne ne l’interrogea à ce sujet. Ils l’observèrent quelques instants, puis laissèrent le silence reprendre ses droits dans la salle. Nova et Selena le regardèrent elles aussi après avoir rejoint leurs places. En le voyant assis si loin et refuser même de leur accorder un regard, elles affichèrent une expression plus sombre et plus triste, mais ne firent toujours rien.
À présent, tous les Régents du Monde avaient pris place. Nova siégeait sur le trône de Merisa en tant que représentante temporaire, Razeal était assis sur le trône qu’il avait créé avec ses ombres et tous les autres occupaient leurs antiques sièges autour de la table.
Un seul trône restait vide… cet étrange siège fait d’une matière calcinée et noircie, comme si des flammes capables de détruire jusqu’à la substance dont il était constitué l’avaient brûlé. Personne ne parla du trône vide ni ne demanda pourquoi son propriétaire n’était pas venu.
Au moment où la salle se calma complètement et où la véritable réunion semblait enfin sur le point de commencer, le vieil homme assis sur le trône doré et rayonnant se leva soudain.
Son mouvement attira aussitôt l’attention de toutes les personnes présentes. C’était un homme âgé et imposant, au visage austère et marqué, aux yeux sombres et enfoncés et à la barbe grise courte. L’âge, le devoir et d’innombrables années passées au pouvoir avaient creusé de profondes rides sur son front et autour de sa bouche, lui donnant un air naturellement sévère.
Une haute mitre cérémonielle ornée de motifs dorés détaillés reposait sur sa tête. Des robes superposées, ivoire et blanc passé, couvraient son corps ; leurs manches, leur col et leur longue traîne étaient richement brodés d’or. De lourdes chaînes, des médaillons sacrés et des symboles ouvragés de l’Église de la Lumière s’étalaient sur sa poitrine. Il tenait dans une main un long bâton doré surmonté d’une croix finement travaillée. Malgré son âge, il se tenait parfaitement droit, avec une dignité rigide et l’autorité incontestable de quelqu’un qui avait passé toute sa vie à se faire obéir. Il avait l’air solennel, puissant et presque impossible à approcher ; c’était d’ailleurs exactement ce que la plupart des gens pensaient de lui, car c’était bel et bien…
le Pape de l’Église de la Lumière, Sa Sainteté Lucius IX. D’ordinaire, c’était un homme extrêmement sérieux et sévère, dont le visage s’adoucissait rarement devant qui que ce soit. Pourtant, à présent, alors qu’il se levait de son trône rayonnant, l’austérité de ses traits commença lentement à s’effacer.
Son regard sombre s’adoucit à chaque seconde, et un respect profond, impossible à méconnaître, s’y fit jour. Tous les Régents du Monde se tournèrent vers lui, intrigués de savoir ce qui avait poussé le Pape lui-même à se lever aussi soudainement, mais Lucius ignora leurs regards. Il fixait Nova… enfin, non, pas Nova sur le trône violet. Il regardait au-delà du trône, droit vers la jeune femme aux cheveux dorés qui se tenait à proximité, enveloppée d’une aura pure et rayonnante.
Selena.
« Votre Grâce, dit le Pape Lucius IX d’une voix empreinte d’un respect si profond que plusieurs personnes autour de la table le regardèrent de nouveau, stupéfaites. »
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