« Votre Grâce », dit le pape Lucius IX, avec un tel respect que plusieurs personnes autour de la table se tournèrent instinctivement vers lui, de nouveau surprises. Quelques-unes le dévisagèrent même bizarrement, comme si elles se demandaient si elles avaient bien entendu, mais personne ne prit la parole.
La Salle Souveraine demeurait silencieuse. Seul le poids discret de la confusion se répandait dans l’ancienne salle, tandis que chacun tentait de comprendre ce qui se passait exactement.
Le pape de l’Église de la Lumière n’était pas un homme ordinaire. Il était l’un des Régents du Monde, l’autorité religieuse suprême de l’Église, un homme dont les paroles pouvaient ébranler des royaumes et dont la seule présence obligeait d’ordinaire même les rois à baisser la tête. Pourtant, en cet instant, le même vieillard se levait de son trône d’or rayonnant et saluait Selena avec un respect qui dépassait de loin la simple courtoisie.
Selena cligna elle aussi des yeux, surprise. Un instant, elle se contenta de le regarder, puis, reconnaissant le pape Lucius, elle lui adressa un sourire bienveillant et inclina respectueusement la tête.
« Votre Sainteté », lui répondit-elle d’une voix douce. Après tout, même si elle était la Saintess, elle avait rarement l’occasion de rencontrer le pape en personne. La plupart du temps, il restait loin, dans l’Empire, à la Citadelle Radieuse, absorbé par les plus hautes affaires de l’Église de la Lumière.
Elle pouvait compter leurs rencontres sur les doigts d’une main et, bien qu’il l’eût toujours traitée avec bienveillance, ce degré de respect la mettait mal à l’aise. Elle se dit qu’il ne faisait peut-être que la saluer parce qu’elle venait d’entrer dans la salle et qu’il avait toujours été aimable avec elle.
Même à présent, il s’était levé de son trône avant de la saluer. Cela la gênait encore davantage, car, au fond d’elle, Selena ne pensait vraiment pas que le pape dût lui témoigner autant de respect.
Elle le salua tout de même comme il convenait, debout derrière le trône violet de Nova, aux côtés de Marcella, et s’efforça de garder son calme malgré les regards de toute l’assemblée qui convergeaient soudain vers elle.
Mais alors que Selena pensait que ce bref échange était déjà suffisamment respectueux et que le pape avait simplement voulu la saluer, le pape Lucius IX s’éloigna sans la moindre hésitation de son imposant trône d’or.
Ce seul mouvement suffit à rendre le silence de la Salle Souveraine encore plus pesant. Le vieil homme se plaça à côté de son trône, puis se tourna lentement vers Selena sous les regards intrigués de tous les Régents du Monde. Il posa une main sur son cœur, tandis que le bâton d’or qu’il tenait de l’autre reposait légèrement sur le sol. Son dos demeurait droit et digne, mais son expression s’était adoucie, prenant un air presque révérencieux.
« Votre Grâce, reprit-il d’un ton grave et mesuré, je crains que vous n’ayez pris mon salut pour une simple marque de courtoisie. »
L’expression de Selena se fit encore plus perplexe. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, mais aucun mot n’en sortit. Elle ne comprenait pas ce qu’il voulait dire.
Autour de la table, plusieurs Régents du Monde plissèrent les yeux ; leur curiosité initiale se muait en quelque chose de plus incisif.
Même Nova, qui était encore furieuse contre Lucian, tourna lentement la tête vers le pape, tandis que le regard de Marcella s’aiguisait derrière ses lunettes carrées.
Razeal, assis tout au bout sur son trône des ombres, observa la scène avec une irritation mêlée de perplexité. Il sentait déjà qu’une autre affaire pénible et inutile se profilait.
Le pape leva les yeux vers Selena sans se redresser tout à fait, comme si même se tenir bien droit devant elle lui semblait déplacé.
« Vous vous tenez derrière le siège d’une autre, tandis que je demeure assis sur mon trône devant vous, dit-il calmement, chaque mot résonnant clairement dans la salle.
— Un tel spectacle n’est ni convenable ni permis sous le regard du Divin. » À ces mots, le silence de la Salle Souveraine se fit encore plus étrange.
Selena ne fut pas la seule à se figer. Plusieurs Régents du Monde dévisagèrent eux aussi le pape, incrédules. Le sens de ses paroles était limpide. Il disait que Selena se tenait derrière le trône de Nova comme une suivante ou une invitée, tandis que lui n’avait pas le droit de rester assis au-dessus d’elle.
Une telle déclaration aurait déjà été stupéfiante en privé ; la faire ici, devant tout le Conseil du Monde, tenait presque de l’incroyable.
Selena cligna des yeux, visiblement abasourdie, perplexe et profondément gênée tout à la fois.
Avant qu’elle puisse refuser, le pape Lucius s’écarta et tendit la main vers son propre trône d’or rayonnant. L’aura sacrée qui l’entourait semblait désormais plus forte encore ; elle baignait ses robes ivoire et ses ornements dorés tandis qu’il inclinait légèrement la tête.
« Par conséquent, dit-il avec un profond respect, je vous prie humblement, Votre Grâce, de prendre place ici. »
Un instant, Selena se contenta de le regarder.
La salle du trône tout entière sembla perdre le son.
Même les Régents du Monde, qui avaient assisté à des événements impossibles pendant des siècles, restèrent silencieux devant cette scène, sans parvenir à la comprendre pleinement.
Le pape Lucius IX venait d’offrir son propre trône à la Saintess. Pas un siège temporaire. Pas une place réservée aux invités. Son trône à lui. Le Trône pontifical de l’Église de la Lumière. Selena rougit aussitôt et secoua vivement la tête, reculant presque instinctivement d’un demi-pas.
« Votre Sainteté, c’est votre trône, répondit-elle précipitamment, d’une voix plus douce que d’habitude, consciente douloureusement de tous les regards braqués sur elle.
— Je ne peux pas… » Elle s’interrompit, puis ajouta vivement : « Votre Sainteté, ce n’est pas nécessaire. Je suis très bien là où je suis. » Ses mots se bousculaient un peu, signe évident de sa gêne et de son désarroi.
Elle sentait le silence peser sur toute la table du conseil après les paroles du pape. Chaque Régent du Monde la regardait désormais, et cela seul lui donnait l’impression d’avoir été placée au centre d’une situation qu’elle n’avait jamais recherchée. C’était inconfortable… Bien sûr, elle avait l’habitude d’attirer les regards de beaucoup de gens, et il n’y avait même que quelques dizaines de personnes dans la salle… mais cette fois, c’était différent. Il ne s’agissait pas de gens ordinaires, mais du Conseil du Monde. Les figures les plus puissantes du monde étaient réunies sur les trônes les plus élevés. C’en était assez pour la mettre mal à l’aise.
Comment pouvait-elle s’asseoir sur le trône du pape alors qu’il resterait debout à côté ?
« Ce n’est pas la question, répondit le pape Lucius sans hésiter.
Sa voix était calme, mais sans la moindre incertitude. Il se tourna légèrement et tendit de nouveau la main vers le trône pontifical. Son expression demeurait profondément respectueuse, presque humble, malgré son âge et l’autorité qu’il détenait.
— La question n’est pas de savoir si Votre Grâce consent à rester debout, poursuivit-il lentement, chaque mot lourd de sens.
— Mais si j’ai le droit de rester assis alors que vous êtes debout. »
« Tant que la Sainte Saintess restera debout, ces vieux os n’oseront jamais se reposer sur un siège d’honneur », poursuivit le pape Lucius, d’une voix calme qui résonna clairement dans toute la salle. À peine eut-il prononcé ces mots que le silence de la Salle Souveraine s’approfondit encore.
Aucun Régent du Monde ne souffla mot. Même ceux qui avaient vécu des siècles et vu d’innombrables scènes étranges restaient muets, fixant ce qui se passait sans comprendre immédiatement comment la situation avait pu en arriver là.
Le pape de l’Église de la Lumière, l’une des plus hautes autorités du monde, déclarait ouvertement devant le Conseil du Monde qu’il n’osait pas s’asseoir tant que Selena restait debout. Ce n’était plus seulement une marque de respect. Cela allait bien au-delà. C’en était presque gênant à regarder.
Plusieurs Régents restaient impassibles, mais leurs yeux trahissaient d’étranges pensées. Quelques personnes debout derrière les trônes baissèrent le regard, comme si elles craignaient qu’on ne remarque leur surprise.
Tout au bout de la table, assis sur son sombre trône des ombres, Razeal observa la scène et sentit sa paupière droite tressaillir.
Et voilà que ça recommence… songea-t-il avec une lassitude profonde. Il poussa un soupir discret et se cala un peu dans son siège, déjà certain que tout ce qui touchait à Selena finissait toujours par tourner à ce genre d’absurdité solennelle et grandiloquente. Il n’y comprenait vraiment rien.
Une seconde plus tôt, ils discutaient de son admissibilité au Conseil du Monde, des Seigneurs cosmiques, de son épée et de l’étrange revirement soudain de Lucian. La suivante, le pape lui-même était pratiquement en train d’offrir son trône à Selena, comme si toute la salle n’existait que pour assister à la manière divine dont on la traitait. Les lèvres de Razeal tressaillirent à peine. Bien sûr. Évidemment. Pourquoi pas ça aussi ?
Selena hésita un instant, ses yeux dorés passant du pape Lucius au trône pontifical rayonnant qu’il lui offrait. Elle ne savait vraiment pas quoi répondre. Un refus trop catégorique risquait de paraître irrespectueux, mais accepter une telle proposition lui semblait encore plus impossible.
C’était le trône du pape en personne. Le trône de Sa Sainteté Lucius IX. Même si elle était la Saintess, elle n’avait jamais songé à prendre le pas sur lui.
Après quelques secondes de silence, elle finit par parler à voix basse, incapable d’accepter la situation sans poser de question.
« Alors… où allez-vous vous asseoir, Votre Sainteté ? » demanda-t-elle, une inquiétude sincère se lisant sur son visage. Sa voix était douce, mais trahissait son malaise.
« Vous ne pouvez tout de même pas rester debout pendant tout le conseil… » La question était raisonnable.
Tout le monde le comprenait. Quel que fût le respect du pape pour elle, il s’agissait tout de même du Conseil du Monde. La réunion pouvait durer des heures. C’était un vieil homme, un Régent du Monde et le chef de l’Église de la Lumière. Comment pouvait-il rester debout à côté de son propre trône, comme une suivante, tandis que Selena s’y asseyait ?
Le pape Lucius lui adressa son sourire serein habituel. Il n’avait pas l’air gêné, n’hésitait pas et ne semblait pas accorder la moindre importance à sa propre position dans cette affaire.
« Ce serviteur n’a pas besoin de trône, Votre Grâce, répondit-il calmement, sans la moindre exagération dans la voix. Si Votre Grâce accepte cette place, je me tiendrai simplement derrière elle. » Il marqua une courte pause, comme s’il réfléchissait davantage à la question, puis ajouta en toute sincérité :
« Et si cela même devait sembler déplacé, ce serviteur restera volontiers à même le sol. Debout, à genoux ou assis par terre, peu importe. Celui qui sert le Divin ne devrait jamais faire passer son confort personnel avant la dignité. »
La salle retomba dans le silence. Cette fois, il était plus étrange encore. La scène était si stupéfiante que certains Régents n’arrivaient même pas à la regarder.
Le ton du pape ne laissait place à aucune hésitation. Rien n’indiquait qu’il avait parlé par simple politesse ou par convenance. Tous ceux qui étaient présents voyaient bien qu’il pensait chacun de ses mots. Si Selena acceptait le trône et lui demandait ensuite de s’asseoir par terre, le pape Lucius IX s’exécuterait probablement sans se plaindre un seul instant. Cette idée rendait la scène encore plus difficile à assimiler.
Sur le Trône de l’Esprit, Aurelion était assis, les bras croisés, le visage pâle et parfaitement impassible. Ses yeux bleus, semblables à ceux d’un esprit, restaient baissés. Il ne montrait aucune réaction, mais, dans son for intérieur, un mot sans détour lui traversa l’esprit.
Éhonté. Le visage du pape demeurait serein et saint, mais, aux yeux d’Aurelion, cette dévotion affichée devant tout le conseil tenait de la mise en scène. Bien sûr, il ne dit pas tout haut ce qu’il pensait. Il resta simplement assis, les yeux clos, aussi ancien et paisible que jamais, jugeant silencieusement le vieil homme avec une certitude absolue.
Selena, quant à elle, était encore plus troublée. Ses joues s’empourprèrent légèrement, et elle leva vivement les deux mains pour les agiter un peu, incapable d’accepter ce qu’il venait de dire.
« N-non… Votre Sainteté, je vous en prie, ne dites pas ça… » s’écria-t-elle, la voix empreinte à la fois de panique et de respect. « Je ne pourrais jamais accepter. »
Le pape Lucius ne bougea toutefois pas. Il gardait la main tendue vers le trône rayonnant et affichait une expression patiente, profondément respectueuse. Selena tenta de refuser à nouveau, d’une voix douce et polie, tandis que le pape lui répondait avec la même politesse, mais sans fléchir.
Elle insistait sur le fait qu’elle était très bien debout. Il répliquait que son confort à lui n’était pas en cause. Elle lui rappelait qu’il était le pape et ne devait pas céder son siège. Il répondait qu’en présence de la Sainte Saintess, de tels titres ne signifiaient rien. Elle le priait de ne pas rendre les choses plus difficiles pour elle. Il inclinait légèrement la tête et lui disait qu’il ne faisait que respecter ce qu’il estimait juste.
Ils continuèrent ainsi pendant plusieurs secondes, l’une refusant et l’autre insistant, tous deux avec une politesse et un respect extrêmes, ce qui rendait la scène encore plus embarrassante. Personne autour de la table ne les interrompit. Tous les regardaient poursuivre cet échange étrange ; certains étaient sans voix, d’autres amusés ou pensifs, et quelques-uns se demandaient clairement quand cela prendrait fin. C’était pénible à regarder… Vraiment pénible.
Après quelques secondes de plus de cet absurde échange, Selena finit par se taire. Elle baissa lentement les mains et les yeux vers le sol. Elle sentait déjà les regards de toute l’assemblée posés sur elle et, plus elle continuait de refuser, plus l’atmosphère devenait gênante.
Elle comprenait désormais que le pape Lucius ne céderait pas. Si elle continuait d’insister, elle ne ferait qu’attirer encore davantage l’attention en plein Conseil du Monde, et c’était bien la dernière chose qu’elle voulait. Elle resta immobile de longues secondes, tiraillée par sa décision, puis poussa enfin un petit soupir impuissant.
« … Alors… veuillez pardonner mon impolitesse, Votre Sainteté », murmura-t-elle. Sa voix trahissait une véritable hésitation, non de l’orgueil ni un sentiment de supériorité, mais l’impuissance de quelqu’un pris au piège d’une situation impossible.
Elle s’inclina respectueusement devant le pape Lucius, puis seulement se dirigea lentement vers le trône pontifical rayonnant, de l’autre côté de la table, à l’opposé de Nova. Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent. La lumière dorée du trône lui parut presque trop vive à mesure qu’elle s’en approchait, et le silence de la salle rendait chacun de ses mouvements péniblement visible. Jamais Selena n’aurait imaginé s’asseoir un jour sur le trône du pape, surtout sous les yeux de tout le Conseil du Monde.
Le pape Lucius lui sourit avec douceur, sans amertume, sans réticence ni gêne dissimulée.
« C’est à ce serviteur de vous demander pardon, Votre Grâce », dit-il doucement, sa voix empreinte du même respect profond, presque gênant. Sans la moindre hésitation, il s’écarta complètement pour laisser Selena accéder au trône pontifical rayonnant, comme s’il ne l’avait jamais considéré comme sien.
Selena hésita jusqu’au dernier moment, ses doigts se crispant malgré elle tandis qu’elle contemplait le siège devant elle. Mais, sous les regards de toute la Salle Souveraine et alors que le pape Lucius se tenait patiemment à l’écart, elle ne pouvait plus refuser sans rendre la scène encore plus gênante.
Enfin, le visage impuissant mais respectueux, elle s’assit lentement sur le trône d’or.
À l’instant où elle prit place, la lumière sacrée du trône sembla se poser autour de ses doux cheveux dorés et de son aura pure, donnant à la scène un air encore plus divin qu’auparavant — ce qui ne fit qu’accroître le malaise de Selena. Elle n’avait pas l’air fière. Elle n’avait pas l’air ravie. On aurait plutôt dit qu’on l’avait doucement contrainte à prendre une place qu’elle n’avait jamais voulu occuper.
Ce ne fut qu’après s’être assuré qu’elle était enfin assise que le pape Lucius vint tranquillement se placer derrière le trône. Il joignit les mains devant lui et resta debout, parfaitement calme, exactement comme Marcella se tenait derrière le trône violet de Nova. Il ne jeta pas un seul regard au siège avec envie. Son expression ne laissa pas paraître la moindre envie de le reprendre.
Il se contenta de se tenir derrière Selena, avec la dignité calme d’un serviteur qui avait enfin trouvé sa juste place. À ses yeux, c’était manifestement là qu’il estimait devoir être.
Les deux chevaliers en armure sacrée qui se tenaient jusque-là derrière le trône du pape réagirent à leur tour, sans qu’on ait besoin de leur donner un ordre. Ils l’avaient protégé jusqu’alors, droits et silencieux comme des statues blanc et or, près du siège pontifical ; mais lorsque Selena s’assit, ils inclinèrent tous deux la tête devant elle en signe de profond respect. La révérence se lisait dans leurs yeux. Elle n’avait rien de forcé ou de cérémoniel : elle était si familière qu’on aurait dit que cette disposition les surprenait bien moins que les autres.
Puis, sans prononcer un mot, ils reculèrent d’un pas et se replacèrent discrètement derrière le pape Lucius.
Le mouvement fut fluide, discipliné, parfaitement naturel. Le pape se tenait désormais derrière le trône de Selena, et les deux chevaliers sacrés derrière lui, formant un nouvel ordre de préséance qui rendait la salle encore plus irréelle.
Assise sur le trône rayonnant, Selena avait l’air légèrement raide de gêne. Lucius se tenait derrière elle, les mains jointes et un doux sourire aux lèvres, tandis que ses chevaliers restaient derrière lui, comme si les choses avaient toujours dû se passer ainsi.
La Salle Souveraine entière sombra dans un silence absolu.
Aucun Régent ne prononça un mot.
Certains se contentaient de fixer la scène.
D’autres clignaient lentement des yeux, comme s’ils tentaient de comprendre ce qu’ils venaient de voir.
Même ceux qui connaissaient le pape Lucius depuis des décennies ne parvenaient pas à saisir ce qui se déroulait sous leurs yeux.
C’était le Souverain Pontife de l’Église de la Lumière. L’une des plus hautes autorités du monde. Un Régent du Monde. Un puissant au niveau d’un empereur, dont les ordres pouvaient ébranler des nations et dont le mécontentement faisait trembler les familles royales.
Et pourtant, ce même vieil homme se tenait maintenant de son plein gré derrière son propre trône, occupé par quelqu’un d’autre. De plus, il avait déclaré ouvertement qu’il était prêt à rester debout, à s’agenouiller ou même à s’asseoir par terre si Selena le lui demandait.
Ce qui rendait la scène encore plus étrange, c’était qu’il n’avait pas l’air honteux. Ni humilié. Ni rancunier. Il ne semblait pas se sentir rabaissé. Seuls se lisaient sur son visage une révérence tranquille, une profonde satisfaction et un doux bonheur presque impossible à feindre. On aurait dit que céder son trône à Selena ne lui avait rien enlevé, mais lui avait plutôt accordé une étrange paix intérieure.
Le silence qui suivit devint si profond que même les faibles bruits de respiration semblaient anormalement forts dans l’immense salle. Quelques personnes derrière les trônes échangèrent des regards furtifs, mais aucune n’osa parler.
Plusieurs Régents du Monde réfléchirent, cherchant à savoir s’il s’agissait d’une doctrine cachée de l’Église, d’un lien secret entre la Saintess et le Divin, ou simplement de la dévotion extrême du pape Lucius.
Le regard de la Reine des Elfes s’attarda en silence sur Selena, sa curiosité grandissant. Le Roi des Esprits était assis, les bras croisés et l’expression inchangée, mais, au fond de lui, son jugement précédent ne faisait que se confirmer.
Le Roi Julius s’adossa légèrement à son trône, une main toujours posée près du Trident sacré de la Mer. Il pinça les lèvres, comme s’il s’efforçait lui aussi de ne pas réagir trop ouvertement.
Nova regarda Selena, puis le pape derrière elle. Ses lèvres se relevèrent en un sourire étrange, qui n’amusait peut-être qu’elle.
Marcella gardait un visage calme, mais son regard s’était aiguisé derrière ses lunettes carrées, attentif à tout. Ce n’était pas une petite affaire. Le pape ne s’était pas contenté de saluer Selena avec respect : il l’avait placée au-dessus de lui devant tout le Conseil du Monde.
Tout au bout de la table du conseil, Razeal fixait en silence le pape Lucius, désormais debout derrière le trône rayonnant, un doux sourire heureux aux lèvres, comme si la situation le comblait d’une joie infinie.
Plus Razeal observait cette expression, plus ses lèvres tressaillaient. Quel lèche-bottes, songea-t-il froidement. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi ce monde était ainsi.
Même les Régents du Monde, censés se tenir au sommet du monde, se mettaient à agir comme des chiens, la langue pendante, dès que Selena apparaissait devant eux.
Il était presque certain que ce vieillard ne souriait même pas avec autant de chaleur à ses propres petits-enfants. Et pourtant, le voilà qui se tenait derrière la chaise de Selena, tout sourire, comme un idiot qui venait de recevoir le plus grand honneur de sa vie.
Razeal expira lentement par le nez, épuisé d’une façon qui n’avait rien à voir avec son corps. Mais qu’est-ce que l’auteur original avait en tête en créant le personnage de Selena ? Sérieusement… Tant de flatteries ?
Cette seule pensée lui paraissait absurde. Si seulement l’auteur avait accordé ne serait-ce que la moitié de ce traitement à Razeal… non, pas même la moitié, juste une infime partie. Peut-être alors sa vie n’aurait-elle pas été une succession aussi grotesque de souffrances, de trahisons, d’humiliations, de punitions et d’absurdités sans fin.
Pourtant, Selena n’avait qu’à se montrer pour que le pape lui-même soit prêt à céder son trône devant tout le Conseil du Monde.
Razeal n’arrivait même pas à être jaloux, honnêtement. La situation allait bien au-delà de la jalousie. C’était tellement extrême que cela ressemblait presque à un crime.
Il suffisait de se montrer, de rester tranquillement debout, et les Régents du Monde se mettaient apparemment à organiser leur vie autour du culte de votre personne.
Il était presque certain que si Selena demandait doucement au pape Lucius de lui lécher les pieds, le vieil homme y verrait peut-être un privilège sacré.
À cette pensée, la paupière de Razeal tressaillit de nouveau et il décida aussitôt de ne pas approfondir la question. Cette absurdité sacrée ne le concernait pas. Il ne devait pas s’en mêler. Pas vrai ?
Il se contenta d’observer la scène en silence depuis l’extrémité de la table du conseil, le visage froid et indéchiffrable, s’efforçant de ne pas se lever pour quitter la salle.
À vrai dire, jusqu’à présent, rien de ce qui s’était passé ici ne donnait à l’endroit l’allure de la Salle Souveraine, la plus haute assemblée du monde, où les dirigeants des continents et des êtres d’une puissance terrifiante étaient censés discuter d’affaires capables d’ébranler la réalité elle-même.
Au contraire, l’endroit commençait à ressembler à un cirque. D’abord, il y avait eu ces votes étranges, puis les discussions sur son épée, ensuite Nova qui s’était soudainement attaquée à Lucian, puis Lucian qui avait changé d’avis après avoir regardé Selena, pour des raisons toujours aussi incompréhensibles, et maintenant le pape de l’Église de la Lumière avait cédé son propre trône à Selena et se tenait derrière elle, l’air comblé par une sainte satisfaction.
Les lèvres de Razeal faillirent encore tressaillir à cette pensée. Était-ce vraiment l’assemblée des personnages les plus puissants et les plus importants du monde ? Était-ce vraiment l’endroit solennel où on l’avait traîné ?
Car, d’après ce qu’il avait vu jusqu’ici, cela ressemblait moins à la plus haute autorité du monde.
Il se força tout de même à rester assis sur son trône des ombres. Il avait beau vouloir partir, il savait qu’il ne le pouvait pas. Pas encore, du moins.
La réunion n’avait pas vraiment commencé, et Nerrisa devait avoir une raison de l’avoir amené ici, au-delà de toutes ces absurdités.
Avant que l’atmosphère ne devienne encore plus gênante, Nerrisa toussota légèrement à la tête de la table. Ce n’était pas fort, mais venant d’elle, cela suffisait amplement.
Le son fendit le silence comme une main qui écarte un rideau, détournant aussitôt l’attention du pape Lucius, debout derrière son propre trône, de Selena, raide sur son siège rayonnant, et de tous les regards étranges qui s’attardaient encore sur eux.
Nerrisa était assise sur son majestueux trône de platine, un coude posé avec légèreté sur l’accoudoir. Son expression était calme, avec une pointe d’amusement, comme si elle aussi savait à quel point la situation était absurde et avait décidé qu’il était temps de ramener tout le monde à l’objet véritable de la réunion.
« Il semble que tous les Régents aient enfin pris place, dit-elle en balayant lentement la table de ses yeux de platine. Allons-nous enfin commencer la réunion ? » Sa voix était détendue, mais naturellement empreinte d’autorité. Aussitôt, toute l’attention dispersée de la Salle Souveraine revint vers elle.
L’étrange atmosphère commença à retomber. Les Régents du Monde cessèrent de regarder Selena et le pape Lucius et, l’un après l’autre, reportèrent leur attention sur Nerrisa.
En vérité, aucun Régent du Monde ne s’opposa ouvertement à ce que le pape Lucius laisse Selena s’asseoir sur son trône. C’était certes étrange, voire stupéfiant, mais, en fin de compte, il s’agissait de son trône et de son choix. S’il souhaitait rester debout derrière son siège tandis que la Saintess l’occupait, cela le regardait.
Les autres n’avaient aucune raison d’intervenir tant que Selena ne participait pas à la réunion comme si elle était elle-même Régente : en prenant des décisions, en leur coupant la parole ou en influant sur des affaires officielles depuis ce siège. Si cela arrivait, la situation serait différente. Plusieurs personnes y trouveraient certainement à redire. Mais, pour l’instant, elle restait simplement assise, mal à l’aise, tandis que le pape se tenait derrière elle comme une suivante dévouée. La scène était ridicule, certes, mais n’avait pas encore dégénéré en véritable problème politique. Les Régents la laissèrent donc passer en silence. Leur attention revint à la réunion, et l’atmosphère pesante mais ordonnée du conseil se rétablit peu à peu.
La première à prendre la parole fut la femme assise sur le trône blanc immaculé, semblable à un phénix. Fait d’une mystérieuse matière blanche, son trône dégageait une beauté froide et sacrée. Elle-même y était assise, ses longs cheveux d’un blanc pur encadrant des yeux majestueux, semblables à ceux d’un phénix, où brillait une étrange lumière éternelle. Elle regarda Nerrisa avec un léger sourire. Sa posture gracieuse et noble, son aura pure et assurée, tout en elle la rendait impossible à ignorer.
« Alors… commença-t-elle d’une voix fluide, majestueuse et empreinte d’une assurance tranquille. Quelle est la raison de cette convocation si soudaine ? » Ses yeux blancs se plissèrent légèrement, et une pointe d’amusement perça dans son ton tandis qu’elle poursuivait…
« Ce n’est tout de même pas à cause des portails qui s’ouvrent sans cesse partout dans votre Empire… si ? » Ses paroles semblaient polies en apparence, mais l’amusement qu’elles dissimulaient était impossible à manquer. Elles n’étaient pas précisément cruelles, mais avaient une certaine acuité : le genre de taquinerie légère que seule une personne de même rang pouvait se permettre à l’égard de Nerrisa.
À ces mots, tous les Régents du Monde tournèrent les yeux vers Nerrisa. La plupart avaient manifestement déjà deviné quelque chose de semblable.
L’ouverture soudaine de portails et de failles à travers l’Empire n’était pas une mince affaire. Même si tous les détails n’avaient pas encore atteint chaque continent, les Régents du Monde n’étaient pas des souverains ordinaires qui ignoraient ce genre d’événements.
Chacun disposait de réseaux de renseignement, de sens antiques, d’espions, de messagers spirituels, d’éclaireurs-bêtes, de routes maritimes, de rapports de l’Église et d’innombrables autres moyens d’apprendre qu’un événement majeur s’était produit.
Alors oui, beaucoup avaient déjà soupçonné que ce conseil d’urgence concernait cette affaire. Quelques Régents ne parvinrent même pas à cacher les sourires amusés qui se dessinaient peu à peu sur leurs visages. À la place de Nerrisa, ils auraient sans doute convoqué cette réunion eux aussi.
La situation était assez urgente et sérieuse pour requérir l’attention du Conseil du Monde. Mais le plus important, c’était qu’elle ne s’était pas produite sur leurs territoires. Elle avait eu lieu dans l’Empire de l’Impératrice. Sur les terres de Nerrisa. Et, pour cette raison, aucun d’eux n’avait l’intention de laisser passer cette occasion rare.
Après tout, il s’agissait de Nerrisa.
L’Impératrice fière, arrogante et terrifiante, qui semblait toujours se placer au-dessus des autres. Chaque fois qu’un autre Régent apportait un problème au conseil, elle était généralement la première à sourire et à lancer une remarque mordante : étaient-ils trop faibles pour régler leurs propres ennuis ? Leur continent s’était-il amolli ? Avait-elle besoin de venir elle-même nettoyer leurs dégâts ?
Elle ne manquait presque jamais une occasion de se moquer d’eux lorsque leurs territoires étaient frappés par des catastrophes compliquées. Ses paroles étaient toujours calmes, élégantes et assez acérées pour les laisser sans voix.
Et voilà que, pour une fois, elle les avait convoqués parce qu’un danger s’était abattu sur son propre Empire.
Qu’elle veuille leur aide, leur avis, leur témoignage ou qu’elle ait simplement besoin de leur expliquer la gravité de la situation, cela ressemblait dangereusement à une demande faite au Conseil du Monde d’examiner son problème. Et cela seul suffisait à procurer à plusieurs Régents une discrète satisfaction.
Ils auraient fait pareil à sa place.
Évidemment.
Ils n’étaient pas idiots. Si des portails s’ouvraient sans cesse sur leurs propres terres, eux aussi porteraient l’affaire devant le Conseil du Monde.
Mais cela ne les empêchait pas de savourer l’idée de voir Nerrisa contrainte d’aborder le sujet. Une telle occasion se présentait rarement. Ce n’était pas tous les jours que la fière Impératrice se retrouvait dans la position de celle dont les terres étaient en difficulté.
Depuis des décennies, c’était elle qui les regardait de haut avec son sourire exaspérant, les narguant avec calme et laissant entendre que leurs catastrophes prouvaient leur faiblesse. Maintenant que les ennuis frappaient à sa porte, plusieurs d’entre eux se sentaient soudain de meilleure humeur.
Un à un, de nombreux regards s’illuminèrent autour de la table.
Certains étaient excités.
D’autres, animés par un ressentiment mesquin qui trouvait enfin de quoi s’exprimer.
D’autres encore, simplement amusés.
Quelques Régents du Monde avaient même l’air d’enfants qui avaient attendu trop longtemps cet instant précis. Ils maîtrisaient soigneusement leur expression, mais leurs yeux les trahissaient complètement. Ils fixaient Nerrisa, à peine capables de dissimuler leur impatience, attendant de voir comment l’Impératrice orgueilleuse présenterait la situation et si elle admettrait que l’affaire était devenue assez grave pour impliquer le Conseil du Monde. Pour une fois, ce n’était pas eux qu’on taquinait. Pour une fois, la grande Nerrisa était la cible, assise sous les regards curieux et amusés de tous.
Et, à la tête de la table, Nerrisa les regarda tous en retour.
Toujours souriante.
——