« … vous pouvez trouver la réponse par vous-mêmes, et personne ici ne vous en empêchera. » Elle haussa légèrement les épaules, tandis que son sourire s’élargissait encore un peu.
« Cela dit… » ajouta-t-elle, « … je vous le déconseille tout de même. » Ses yeux couleur platine se posèrent brièvement sur Razeal, puis revinrent vers les autres.
« Je vous déconseille vraiment d’essayer de lui prendre cette arme. » Elle laissa échapper un petit rire, comme si la situation l’amusait elle-même.
« Ce gamin… » Elle secoua la tête, l’air amusé malgré elle. « … est plutôt louche. »
Plusieurs Régents du Monde haussèrent discrètement un sourcil, se demandant ce qu’elle voulait dire au juste. Avant que quiconque puisse poser la question, Nerrisa reprit sur le même ton, à mi-chemin entre la plaisanterie et le sérieux.
« Par exemple… » dit-elle en se désignant du pouce, « … la dernière fois qu’on s’est vus, il m’a menacée de mort. » Elle marqua délibérément une pause, puis son sourire s’élargit encore.
« Et le plus drôle, ce n’est pas qu’il m’ait menacée… » Ses yeux se plissèrent, pétillants d’amusement. « … c’est l’assurance absolue avec laquelle il l’a fait. »
Pour la première fois peut-être depuis le début de la réunion, une surprise sincère se répandit dans toute la Salle Souveraine.
Plusieurs Régents du Monde tournèrent instinctivement les yeux vers Razeal.
D’autres regardèrent de nouveau Nerrisa.
Pendant un bref instant, personne ne sut quoi dire.
« … Il vous a menacée… vous ? » répéta enfin lentement la femme assise sur le trône d’un blanc pur, ses yeux blancs comme ceux d’un phénix rivés sur Nerrisa. Même son expression d’ordinaire impassible trahissait une incrédulité manifeste. Autour de la table, des réactions semblables se succédèrent.
Un Régent cligna discrètement des yeux. Un autre se renversa lentement sur son trône. Quelques-uns fixèrent simplement Razeal d’un air tout nouveau, essayant d’imaginer quel genre d’homme menacerait tranquillement la femme la plus puissante du monde.
Le Roi Julius ne put s’empêcher de tousser légèrement avant de pincer les lèvres. Il tourna les yeux vers Razeal, l’air de peiner à assimiler ce qu’il venait d’entendre.
Hein… ? Même Sylva, qui se tenait respectueusement derrière la Reine des Elfes, affichait une expression complètement égarée. Elle avait cru en savoir assez sur Razeal pour ne plus être surprise par lui. Apparemment… elle s’était lourdement trompée.
Le Roi Julius tourna lentement la tête de Nerrisa vers Razeal. Un de ses sourcils se haussa peu à peu.
« … Ah ? » Ce fut tout ce qu’il dit à voix basse, mais ce simple mot éveilla suffisamment la curiosité de plusieurs Régents tout proches pour qu’ils tournent les yeux vers lui.
Voyant que Razeal restait planté là sans dire un mot, Nerrisa ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel avec emphase.
« Bon, gamin, dit-elle, une nette irritation dans la voix.
— Depuis quand es-tu devenu muet, au juste ? Ne me laisse pas tout faire. Dis au moins quelque chose toi-même. On dirait que je me vante à ta place. » Une pointe de reproche perçait dans son ton, comme si on l’avait forcée à devenir son porte-parole personnel sans lui demander son avis.
Razeal tourna lentement les yeux vers elle, puis écarta légèrement les bras dans un geste impuissant.
« Qu’est-ce que tu veux que je dise, au juste ? demanda-t-il calmement. Que je fasse de la magie ou que je montre quelques techniques pour impressionner tout le monde ? » Son expression resta parfaitement sérieuse, mais son manque total d’intérêt rendait son avis sur la question douloureusement évident.
Il n’était pas question qu’il se mette à frimer comme un gamin en quête d’approbation. Sans compter que toute cette histoire lui paraissait complètement stupide.
Nerrisa le fixa un instant, puis secoua la tête, visiblement déçue. C’était vraiment ce trait de sa personnalité qu’elle détestait.
Il avait du talent, de l’intelligence et même une assurance effrayante, mais aussi une obstination profondément exaspérante qui rendait chaque chose simple dix fois plus difficile qu’elle ne l’aurait dû.
« Et si on faisait comme ça ? » lança soudain Lucian, d’une voix grave qui résonna calmement dans la salle.
« Nous allons éprouver le tranchant de ton épée… contre le mien. Ça devrait suffire, je pense. » Sans attendre de réponse, le Commandant continental saisit l’arme qui reposait dans son dos et la tira lentement de son fourreau. Dès que la première partie de la lame apparut, un grondement métallique résonna dans la Salle Souveraine, grave et rauque, comme des chaînes traînées sur les portes d’un ancien champ de bataille.
L’épée était immense, une véritable épée colossale à deux mains que la plupart des guerriers auraient eu du mal à soulever. Pourtant, Lucian la tenait aisément d’une seule main, comme si son poids prodigieux ne comptait absolument pas. Sa lame était brun sombre, presque noire, et son tranchant brillait d’un éclat métallique dur.
Même sous la lumière paisible de la salle, la lame semblait terriblement affûtée, comme si elle pouvait trancher l’armure, la pierre et les os sans ralentir un seul instant. Pourtant, ce n’était pas son apparence qui changea véritablement l’atmosphère.
Dès que l’épée colossale sortit entièrement de son fourreau, l’Intention de tuer scellée en elle se déversa.
Elle envahit la salle comme une vague.
L’air se fit oppressant.
La température sembla chuter.
Une pression épaisse et suffocante se répandit depuis la lame, chargée du poids des innombrables vies qu’elle avait prises sur des champs de bataille sans nombre. Ce n’était pas une simple soif de sang. C’était ancien. Pesant. Réel.
Comme si chaque ennemi tombé sous son tranchant noir avait laissé dans l’arme une parcelle de sa terreur ultime. L’Intention de tuer était devenue si dense qu’elle semblait presque visible, pareille à des vagues sombres qui se répandaient silencieusement depuis l’épée et emplissaient chaque recoin de la Salle Souveraine.
Une personne plus faible, placée juste en face, risquait de perdre connaissance sur-le-champ. Ses jambes céderaient avant même que son esprit comprenne ce qui se passait. Sa respiration s’arrêterait, sa vue s’assombrirait et elle s’effondrerait sous la seule pression de l’arme.
Et ce n’était pas tout.
Lucian libéra lui aussi une partie de sa pression écrasante.
Toute la Salle Souveraine devint soudain insupportablement pesante.
On aurait dit que des vagues de gravité invisibles étaient tombées du ciel et s’abattaient sur toutes les personnes présentes. La pierre ancienne sous les bottes de Lucian gémit faiblement. La bannière blanche se mit à claquer violemment, comme si elle réagissait à cette pression.
L’air lui-même semblait plus difficile à respirer, comme si la salle avait été entraînée dans les profondeurs de la terre et ensevelie sous le poids d’une montagne.
Pourtant, personne assis autour de la Table du Monde n’était ordinaire. Les Régents du Monde restèrent sur leurs trônes, le dos droit et la tête haute, observant Lucian avec calme, sans montrer la moindre gêne. Certains plissèrent les yeux avec intérêt. D’autres posèrent les mains sur les accoudoirs, le visage impassible.
Leurs propres auras s’élevèrent discrètement autour d’eux, épousant la pression comme des boucliers invisibles pour protéger les suivants derrière leurs sièges. La force écrasante qui aurait pu broyer des gens plus faibles fut détournée avant de les atteindre, contournant chaque trône comme si elle coulait autour de montagnes immuables.
Derrière la Reine des Elfes, les feuilles et les lianes de son trône vivant se courbèrent légèrement avant de se figer. Autour du Roi des Esprits, de faibles lueurs bleues vacillèrent tandis que son aura protégeait ceux qui se tenaient derrière son trône. Le Roi Julius demeura assis, son trident posé à côté de lui, et observa Lucian de ses yeux calmes, profonds comme l’océan. Nerrisa se contenta de sourire, apparemment plus amusée qu’inquiète.
Et au cœur de tout cela se tenait Razeal.
Lucian tenait d’une main l’immense épée colossale sombre et le regardait de haut, tandis que la lame dégageait assez d’Intention de tuer pour transformer toute la Salle Souveraine en champ de bataille. Sa pression continuait de se propager dans la pièce en profondes vagues invisibles, sans rien de sauvage ni d’incontrôlé, mais avec une précision calculée. Ce n’était pas une attaque. C’était une épreuve. Directe et simple.
Si Razeal méritait vraiment de se tenir parmi eux…
Alors ce serait le premier poids qu’il devrait supporter.
Cette fois, personne ne parla. Pas même le Roi Julius. Il resta assis sur son trône, le Trident sacré de la mer toujours dans une main, ses yeux d’un bleu profond fixés avec calme sur Lucian et Razeal, face à face.
Jusque-là, Julius avait pris deux fois la défense de Razeal : d’abord en clarifiant leurs liens, puis en rappelant que s’emparer de force du bien d’autrui était indigne d’un Régent du Monde. Mais il comprenait que la situation dépassait désormais une simple querelle d’honneur. Lucian mettait Razeal à l’épreuve. Ce n’était peut-être pas un défi officiel, et il n’avait peut-être pas réellement l’intention de lui prendre son épée, mais cela restait une épreuve.
Julius le voyait clairement. C’est pourquoi il savait qu’il ne pouvait plus s’interposer simplement parce que Razeal était son gendre. Agir ainsi le ferait paraître lui-même éhonté et humilierait aussi Razeal devant tout le Conseil du Monde. Il n’y avait rien de respectable à voir un ancien s’interposer sans cesse pour protéger un jeune qui voulait s’asseoir au même rang qu’eux. Si Razeal voulait un trône à leur hauteur, il devait se faire une place par ses propres moyens.
Il devait prouver qu’il avait sa place ici sans se cacher derrière Merisa Virelan, l’Atlantide, Nerrisa ou quelque autre nom qui le soutenait. Sinon, les paroles de Lucian n’en paraîtraient que plus justifiées.
Quelqu’un qui ne pouvait supporter la pression d’un Régent du Monde sans la protection de sa famille n’était peut-être tout simplement pas prêt à en devenir un lui-même. C’était la vérité, aussi déplaisante soit-elle. Pourtant, à mesure que la pression de Lucian s’intensifiait, Julius prit peu à peu un air plus grave.
Le Commandant continental n’attaquait pas Razeal, mais même la domination naturelle d’un homme comme lui suffisait à écraser des êtres plus faibles sans qu’il lève le petit doigt. L’air de la Salle Souveraine était devenu épais et lourd, presque comme si des vagues de gravité invisibles s’abattaient sur toute chose. Le sol ancien gémit faiblement sous ce poids, tandis que les bannières suspendues très haut remuaient malgré l’absence de vent.
Les Régents du Monde restaient assis, le dos droit et le visage calme. Leurs auras invisibles se courbaient autour des personnes qui se tenaient derrière leurs trônes, protégeant silencieusement leurs suivants de la pression.
Julius observa attentivement Razeal, tandis qu’un doute fugace lui venait enfin à l’esprit. Devrais-je arrêter ça avant que la situation ne dégénère ? Il ne voulait pas intervenir, mais ignorait jusqu’où Lucian comptait pousser cette épreuve. Un seul mot suffirait peut-être à apaiser les esprits avant qu’un conflit inutile n’éclate. Peut-être devrait-il…
Mais soudain…
Un rayon violet brutal déchira les portes ouvertes de la Salle Souveraine.
Sans prévenir.
Sans annonce.
Un instant plus tôt, la salle baignait dans le silence sous la pression de Lucian ; l’instant d’après, une épaisse traînée de lumière violet royal jaillit de l’immense entrée à une vitesse terrifiante, traversa toute la salle et fonça droit vers le visage de Lucian.
Quelques personnes derrière les trônes eurent à peine le temps d’écarquiller les yeux. Le rayon allait si vite qu’il ressemblait moins à une attaque qu’à une ligne droite d’espace violet déchirant la salle. Pourtant, Lucian ne broncha pas. Son expression calme ne changea pas d’un iota. Sans même tourner le corps, il leva simplement la main qui tenait son immense épée colossale et plaça le revers de son lourd pommeau devant son visage.
DING !
Un fracas métallique violent retentit dans toute la Salle Souveraine.
Le son était si aigu et si puissant qu’il sembla frapper les murs eux-mêmes. Une onde de choc massive jaillit de Lucian et balaya toute la salle dans un violent courant d’air. Les robes claquèrent, les cheveux défaits volèrent et les feuilles du trône vivant de la Reine des Elfes frémirent avec force. La poussière, restée intacte entre les pierres anciennes pendant des siècles, fut soudain projetée dans une vague circulaire. Même plusieurs Régents du Monde plissèrent légèrement les yeux tandis que l’air tremblait autour d’eux.
« C’est mon petit frère, connard ! »
Une voix puissante et perçante, chargée de colère et d’une menace évidente, déchira le son qui s’éteignait.
La lumière violette se dispersa presque aussitôt, dévoilant la silhouette qu’elle dissimulait.
Une jeune femme flottait juste devant Lucian. Ses cheveux d’un violet royal éclatant fouettaient l’air derrière elle, tandis que ses yeux violets profonds brûlaient d’une folie familière. Elle serrait à deux mains la poignée de son épée, dont la lame s’écrasait de toutes ses forces contre le revers du pommeau de l’épée colossale de Lucian, à quelques centimètres de son visage. Des étincelles vives d’énergie violette continuaient de courir le long de son arme et de se répandre dans l’air, semblables à des éclairs.
Tous les muscles de ses bras étaient tendus tandis qu’elle poussait de toutes ses forces, suspendue dans les airs, pour tenter de faire passer son coup,
mais Lucian avait repoussé toute son attaque d’une seule main, sans même reculer d’un demi-pas. Sa posture restait parfaitement détendue. Son immense épée reposait toujours presque nonchalamment dans sa main, et son visage balafré ne trahissait ni inquiétude, ni colère, ni surprise. On aurait dit qu’une tempête furieuse s’était abattue sur une montagne, sans parvenir à la faire bouger.
Ce n’est qu’alors que Lucian tourna lentement les yeux vers l’assaillante.
Il vit ses cheveux violet royal éclatants.
Les mêmes yeux violet royal surnaturels.
Son beau visage déformé par la colère, et l’expression sans équivoque de quelqu’un qui attaquerait d’abord et ne poserait des questions qu’ensuite, si l’envie lui en prenait.
Lucian fixa Nova un bref instant, puis poussa un profond soupir las, comme si la seule vue de ces traits virelans lui avait déjà tout expliqué.
« Je déteste les Virelans », marmonna-t-il.
Sa voix, basse et épuisée, tenait moins de l’insulte que de la plainte sincère d’un homme qui en avait déjà bien trop supporté de son vivant. Puis, d’un simple mouvement du poignet, Lucian déplaça sur le côté le pommeau de son épée colossale.
La force de ce geste tout simple brisa instantanément l’élan de Nova.
Son épée fut repoussée et son corps entier fut projeté en arrière dans les airs. Le coup n’était pas assez violent pour la blesser, et Lucian n’avait pas déployé suffisamment de force pour l’envoyer s’écraser contre les murs, mais leur différence de puissance n’en restait pas moins évidente. Nova fit un tour dans les airs, laissant la force et l’inertie résiduelles de son attaque manquée se disperser autour d’elle plutôt que de déchirer son corps. L’énergie violette jaillit du tranchant de son épée en un large arc ; elle traça une ligne lumineuse dans l’air avant de s’effacer peu à peu. Nova pivota des hanches, abaissa une jambe et atterrit avec légèreté sur le sol ancien, sans même trébucher.
La semelle de ses bottes glissa sur une courte distance avant de s’immobiliser. Elle se redressa aussitôt, son épée toujours fermement tenue à deux mains, les yeux violet royal rivés sur Lucian avec la même intensité menaçante.
Elle avait atterri près d’une jeune femme qui était entrée avec elle par les portes ouvertes.
La jeune fille avait des cheveux blond doré lumineux, comme si chaque mèche retenait la lumière, et ses yeux dorés tout aussi éclatants observaient calmement la scène. Et… contrairement à Nova, elle ne s’était pas précipitée en avant ni n’avait brandi d’arme.
Elle se tenait simplement là, silencieuse. Son beau visage exprimait à la fois la prudence, la surprise et une légère impuissance, comme si elle avait déjà su qu’il serait impossible de retenir Nova dès qu’elle avait vu Lucian si près de Razeal. Son regard passa d’abord de Nova à Lucian, puis se posa enfin sur Razeal, au centre de la Salle Souveraine.
Pendant plusieurs longues secondes, tout le Conseil du Monde demeura silencieux.
Lucian se tenait toujours devant Razeal, son épée colossale levée sans raideur dans une main.
La femme aux cheveux violet royal se tenait à quelques pas, lame prête, sa colère emplissant l’espace autour d’elle comme une flamme violette déchaînée.
Entre eux, Razeal n’avait pas bougé d’un pouce depuis le début. Il observait l’arrivée soudaine de ces deux inconnues.
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