« Je persiste à dire que je ne serais pas mort », répondit-il en levant les yeux au ciel. Sa voix débordait de défi, mais intérieurement, son esprit tournait à plein régime. Pense-t-elle vraiment qu’il est si facile de deviner mon plan ?
« C’est parce que tu avais l’intention de lui demander une Promesse Sacrée, n’est-ce pas ? » La voix de Nova fendit l’air, froide comme l’acier, son regard fixé sur Razeal comme si elle pouvait le lire aussi facilement qu’un livre ouvert.
« Peut-être pensais-tu que si tu le battais et réclamais la Promesse Sacrée, tu l’utiliserais pour forcer l’Église à pardonner ton péché. Celui où tu as tenté de faire du mal à Selena. Et bien sûr... ils seraient obligés d’accepter. Chaque fidèle là-bas. Parce qu’une Promesse Sacrée est sacrée. Inviolable. »
Ses yeux se plissèrent, son ton était plat mais tranchant, disséquant son stratagème sans hésitation. « Et une fois cela fait, tu n’aurais plus à vivre dans la peur de mourir de leurs mains. Plus besoin de regarder par-dessus ton épaule, en attendant une lame dans l’ombre. »
La foule cligna des yeux, stupéfaite par ses mots, saisissant enfin l’ampleur de ce que Razeal avait manigancé. Même les lèvres de Selena s’entrouvrirent légèrement sous le coup de la réalisation. Alors c’est pour ça qu’il a tout risqué...
Nova poursuivit, la voix basse, maîtrisée, mais portant un poids que personne ne pouvait ignorer.
« Tout le monde sait que Razeal est et sera toujours un ennemi éternel de l’Église pour ce qu’il a fait. La seule façon pour lui de survivre est soit de trouver un soutien assez puissant pour le protéger... soit d’obtenir cette Promesse Sacrée. Parce que même si la Sainte elle-même disait "ne lui faites pas de mal", les fidèles viendraient quand même. Son crime était trop odieux. Ils le tueraient, puis se tueraient eux-mêmes pour le péché d’avoir brisé la parole de la Sainte. »
Elle secoua légèrement la tête. « Alors oui. C’était la seule façon que tu voyais pour survivre sans passer toute ta vie dans la peur, n’est-ce pas ? »
Des murmures parcoururent la foule, les mâchoires décrochées, les esprits en ébullition alors qu’ils reconstituaient ce qu’avait été le pari fou de Razeal. Même Areon serra les poings, furieux à cette idée. Pensent-ils vraiment qu’il aurait pu gagner ? Pas en cent putains d’années ! Il voulait le crier haut et fort, mais la présence de Nova le garda silencieux.
Et Razeal ? Il ouvrit simplement les bras, un sourire arrogant et sans vergogne aux lèvres, comme s’il l’admettait ouvertement.
« Est-ce qu’utiliser son cerveau est devenu un crime maintenant ? » lança-t-il, le ton dégoulinant de moquerie. Intérieurement, il savait que la moitié de son plan était révélée, mais cela ne changeait rien. Il gagnerait quand même. Ce même sourire provocateur resta figé sur son visage.
Nova le fixa, son expression indéchiffrable, mais le froid dans ses yeux s’intensifia. Elle parla bas, chaque mot tranchant comme un rasoir.
« Penses-tu vraiment que tu aurais pu le battre ? »
Razeal se contenta de hausser les épaules, refusant de répondre. Mais l’arrogance sur son visage parlait pour lui.
Le regard de Nova se durcit davantage. « Il est maître épéiste à seize ans. Une lignée royale coule dans ses veines. Formé par la famille ducale elle-même. Nourri avec les meilleures ressources que le monde puisse offrir. » Elle fit un geste léger vers lui, comme si les faits étaient évidents.
« Et toi ? Qu’as-tu ? »
Ses mots frappèrent comme de la glace. « As-tu vraiment l’audace de rester là et de rêver de victoire contre quelqu’un comme lui ? Réveille-toi de ton immaturité. »
Sa voix, bien que froide et stricte, se brisa sous le poids d’une vérité amère. « Tu n’as même pas de mana. Aucune aura. Aucun entraînement. Pas une seule ressource à ton nom. Et même si tu en avais, tu ne pourrais pas les prendre, n’est-ce pas ? Tu te tiens là avec rien, alors qu’il possède tout. Tu ne connais pas son passé. Il pourrait t’écraser sans même lever le petit doigt. D’où vient cette arrogance ? »
Nova serra la mâchoire, en colère contre elle-même de parler de sa faiblesse aussi brutalement, quelque chose qu’elle avait toujours essayé de protéger. Après tout, elle le savait depuis l’enfance : la malédiction de son frère. Un corps sans talent. Une lignée sans espoir.
Mais aujourd’hui ? Le voir ainsi ? Se jeter imprudemment dans un rêve bâti sur rien d’autre que de l’astuce et de la fierté ? Une arrogance démesurée ?
Elle ne pouvait plus se contenir. Quelqu’un devait lui ouvrir les yeux.
Planifier sans force est inutile.
Ce simple fait résonnait dans la tête de Nova tandis qu’elle fixait Razeal. Peu importe la finesse du stratagème, il s’effondrerait toujours face à la vraie puissance. Et tout ce qu’elle voulait, tout ce qu’elle avait toujours voulu, c’était qu’il réalise cela. S’il pouvait juste voir sa situation telle qu’elle était, peut-être... peut-être viendrait-il vers eux. Demander de l’aide. Les laisser le protéger. Les laisser le sauver.
Certains pourraient la trouver cruelle. Peut-être l’était-elle. Mais si des mots durs rappelaient à quelqu’un les dangers extérieurs, s’ils le gardaient là où, au moins, il ne serait pas tué, alors qu’il en soit ainsi. C’était ainsi qu’elle avait toujours géré les choses. Et elle n’était pas prête de changer.
Son regard resta verrouillé sur son visage, l’observant, cherchant la moindre fissure dans ce masque de défi. Mais Razeal se contenta de la fixer en silence. Ses yeux... calmes. Trop calmes. Et pour la première fois, quelque chose en elle hésita.
Peut-être que je vais trop loin, murmura une pensée dans son esprit. Peut-être devrais-je m’arrêter.
Car n’était-ce pas comme se tenir devant un homme né sans jambes, pour lui faire la leçon sur les raisons pour lesquelles il ne pouvait pas courir ? Sur les raisons pour lesquelles il devrait simplement abandonner ?
Mais non. Les yeux de Razeal ne demandaient pas d’aide. Ils ne suppliaient pas. Ils ne reconnaissaient même pas le problème. Tout ce qu’ils disaient, c’était une chose : je survivrai.
Et cela ne fit que plisser davantage ses yeux. Toujours aussi aveugle... toujours aussi putain d’obstiné...
Soudain, sa voix retentit, tranchante et autoritaire.
« Tu vois tout le monde ici ? Regarde autour de toi. »
Son doigt se tendit, pointant un visage, puis un autre, balayant le colisée.
Le regard de Razeal suivit, silencieux.
« Pas une seule personne ici, pas dans ses pensées les plus profondes, pas même dans ses rêves les plus fous, ne croit que tu puisses gagner contre ce garçon. Pas une. »
Son doigt s’abaissa, mais sa voix resta froide. « Et souviens-toi de ceci aussi : personne là-bas ne t’aime. Pas une seule âme dans toute cette arène. »
Elle pouvait sentir Selena se figer à ses côtés, les yeux de la jeune fille écarquillés, tremblant à chaque mot que Nova prononçait.
« Si je n’étais pas là... si ce n’était pas ce garçon, ou Selena, que tu t’es fait en premier ennemi... ton combat serait contre n’importe lequel d’entre eux. N’importe qui. Et tu serais mort. »
Sa voix s’adoucit, juste une fraction. « Tu sais pourquoi ? Parce qu’ils te détestent tous. Jusqu’au dernier. »
Le cœur de Selena se serra. La cruauté des mots lui noua la poitrine. Comment Nova pouvait-elle lui parler ainsi ? Elle voulait l’arrêter, faire un pas en avant, mais ses forces l’abandonnèrent. Elle ne pouvait pas bouger. Elle ne sait pas pourquoi ses jambes ne veulent pas bouger.
Nova termina, son regard inébranlable. « Peut-être que maintenant tu comprends ta position. »
Mais les yeux de Razeal restèrent froids. Imperturbables.
Il passa une main dans ses longs cheveux violets, sa voix lasse, comme s’il en avait assez de ses paroles.
« Femme. »
Son ton était tranchant, méprisant. « Je n’ai pas de mana, d’aura, de force, de pouvoirs, de passé... c’est ce que tu dis ? »
[Hôte, calme-toi. Tes émotions deviennent incontrôlables...] La voix du système était faible, enterrée sous le rugissement dans l’esprit de Razeal.
Il serra les poings, la voix montant, la colère débordant.
« Alors dis-moi, pourquoi ai-je pu échapper à vous tous ? Pourquoi aucun d’entre vous n’a pu me trouver ? Pourquoi ai-je pu survivre seul tout ce temps ?! »
Sa voix tonna dans l’arène silencieuse, la fureur secouant chaque mot.
« Pourquoi penses-tu que quelqu’un d’aussi putain de faible que moi a réussi cette épreuve ? Pourquoi suis-je debout ici, vivant ?! Pourquoi ne me dis-tu pas pourquoi je suis encore là, alors que je fais chier tout le monde dans cette arène en ce moment et qu’aucun d’entre vous ne m’a encore touché ?! »
Son doigt balaya la foule tout comme le sien l’avait fait.
« Pas un seul d’entre vous, pas un, n’aurait survécu à ce que j’ai traversé. Je suis vivant, pas grâce à de l’aide. Pas grâce à du soutien. Parce que je me suis débrouillé seul. Parce que j’ai survécu seul. Et tu dis que j’ai l’audace de rêver ?! »
« Vous n’êtes même pas mes putains d’ennemis. À quoi rêvez-vous tous ? Ce monde entier veut ma mort et n’a pas pu l’obtenir, et toi, tu penses vraiment que cette merde, ou n’importe laquelle de vos merdes, sera capable de m’y forcer ? »
Sa voix se brisa de rage, tout son corps tremblant.
« Ce n’est pas un putain de rêve. Je vais gagner. Je vais le faire, putain. »
Il pointa directement vers elle, le souffle court, la fureur le consumant. Il ne se souvenait même pas avoir perdu son calme ainsi auparavant, mais la façon dont elle parlait, la façon dont elle le dépouillait, cela lui déchirait l’esprit.
Nova restait là, silencieuse, inexpressive, le laissant évacuer chaque once de sa frustration.
La foule entière retint son souffle.
Vient-il vraiment de lui parler comme ça ?
Il est mort.
Non, il mourra sous la torture.
Mais Nova ne bougea pas. Elle se contenta de fixer, froide comme toujours... et pourtant, derrière cette froideur, sous cette voix stricte et venimeuse, se trouvait l’attention de quelqu’un qui ne voulait toujours pas le voir tomber.
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