« Je ne l'ai pas déjà dit ? » Le sourire de Razeal se tordit, sa voix trahissant une pointe d'amertume. « Je suis une ordure. Je ne mérite pas l'amitié. Je ne mérite même pas d'approcher des gens bien. Qui sait ? Peut-être qu'en leur parlant, en les regardant, je les souille aussi ? » Ses yeux brillaient d'une dérision amère alors qu'il écartait les bras, comme pour mettre quiconque au défi de le nier.
« Et je ne sais pas pourquoi tu t'obstines à te mêler de mes affaires », ajouta-t-il d'un ton tranchant. « Je ne me souviens pas d'avoir la moindre relation avec toi. Ou avec qui que ce soit ici. N'est-ce pas ? » Son sourire était vide, ses mots aussi acérés que des lames destinées à la repousser.
Mais intérieurement, ses pensées partaient en vrille.
Putain... qu'est-ce qu'elle fout encore là ? Son cœur battait la chamade, dissimulé derrière son sourire froid. Elle n'était pas censée être là. Ce n'était pas comme ça que ça devait se passer. Merde.
Il soupira intérieurement, forçant sa respiration à se stabiliser. Tout mon plan est foutu à cause d'elle.
Dans l'œuvre originale, elle n'était jamais censée être présente. Certes, elle devait assister à la cérémonie d'épreuve — la princesse impériale rejoignait l'académie, après tout, et le chef de famille avait ordonné la présence de Nova. Mais elle partait toujours tôt, dès que les formalités étaient terminées. Une fois la princesse partie, Nova s'en allait aussi. C'est comme ça que ça aurait dû se passer.
Mais elle est toujours là.
Razeal avait calculé qu'il y avait peut-être vingt pour cent de chances qu'elle reste, mais il ne s'attendait pas à ça. Pas à cette femme froide et dangereuse se tenant devant lui, jetant ses plans dans le chaos. Une erreur de calcul. Une petite. Mais suffisante pour tout gâcher.
Pourtant... cela ne changeait rien. Son plan fonctionnerait. Il le fallait.
Bien sûr, elle ne le tuerait pas, pas si les choses se déroulaient comme prévu. Mais... d'un autre côté, Nova était connue pour être assoiffée de sang, instable, un peu psychopathe, même dans le roman original. En ce moment, debout devant elle, Razeal le savait : ses chances de mourir dépassaient les soixante-dix pour cent.
Alors pourquoi suis-je là ? Pourquoi marcher droit dans ce piège mortel ?
Parce qu'il n'avait pas le choix.
Peut-être était-ce un pari. Non, c'était un pari. Mettre sa vie sur la table. Et maintenant, ici, il n'allait pas se maudire. Ça ne servait à rien.
Juste sa putain de malchance. Il savait d'une certaine manière que ce bordel allait mal tourner.
Honnêtement, pensa-t-il amèrement, si quelqu'un m'offrait le choix entre devenir un saint maintenant ou juste me débarrasser de cette maudite malchance, je choisirais d'effacer cette putain de poisse sans même réfléchir.
La voix de Nova coupa court à ses pensées, répétant ses paroles, basse et froide.
« Me mêler de tes affaires ? » Elle secoua la tête, l'expression aussi tranchante que l'acier. « C'est toi qui gâches ta vie. Si je n'étais pas intervenue, tu aurais tout aussi bien pu écrire la date de ta propre mort. Je me suis dit... peut-être que je te donnerais une chance de vivre. Puisque, encore une fois, tu es mon frère. »
Son ton restait froid, strict, comme si elle ne savait pas être autrement. Le venin dans sa voix n'était pas de la haine, c'était le poids de sa position, de l'autorité qu'elle portait. La douceur n'était pas quelque chose dont elle était capable.
« Je n'allais mourir de toute façon. » Razeal leva les yeux au ciel, sa voix trahissant l'ennui et le détachement. Il voulait en finir. Il voulait partir. Mais il ne pouvait pas, pas avant d'avoir obtenu ce pour quoi il était venu. Ce lâche d'Areon devait encore accepter.
Et Areon ? Le soi-disant héritier de la famille ducale ? Le lâche n'osait même pas jeter un coup d'œil en direction de Razeal, pas depuis l'apparition de Nova. Comme s'il était terrifié à l'idée qu'elle le tue juste pour un regard. Voilà pour la fierté d'un héritier de duc, pensa Razeal avec amertume. Si ce bâtard avait ne serait-ce qu'une goutte de courage, je ne serais pas là à gérer ce merdier. Des gens dégoûtants.
Les yeux de Nova se plissèrent légèrement, sa voix froide et inflexible.
« Jamais mourir, dis-tu ? Laisse-moi deviner... Qu'est-ce que tu manigançais ? Essayer de le pousser à accepter un duel d'honneur ? »
Ses mots tranchèrent la tension comme de la glace.
« Parce que, selon les règles, un duel d'honneur ne peut pas avoir lieu le jour même ? Il y a toujours une période de préparation, d'une semaine à un an. Et tu aurais choisi la plus longue possible ? Un an ou deux mois, peut-être quelque chose comme ça. De cette façon, tu pourrais vivre un peu plus longtemps. »
Son regard s'enfonçait en lui, acéré comme des poignards.
« Parce qu'avec son soutien, son honneur en jeu, personne ne pourrait te toucher. Te tuer serait une insulte directe à sa famille. Alors bien sûr, il supplierait tout le monde de te laisser tranquille. Et aucun de ces gens que tu as énervés aujourd'hui ne voudrait risquer de se faire un ennemi d'un héritier de duc, n'est-ce pas ? Ils n'oseraient pas, à moins de vouloir se mettre à dos la maison du duc. Et donc, quoi ? Tu t'achètes quelques mois de répit ? »
Elle secoua la tête, le dégoût et la déception se mêlant dans ses yeux.
« Peut-être essayer de t'enfuir au milieu ? » Nova bâilla, sa voix empreinte d'une froide indifférence, comme si toute la situation l'ennuyait. « Mais dans l'ensemble, je peux dire ceci : tu serais mort. Que ce soit aujourd'hui ou ce jour-là. »
Ses mots, prononcés si nonchalamment, révélèrent le plan de Razeal dans son intégralité. Elle n'avait pas eu besoin de réfléchir trop longtemps. En tant que chef de R.A.V.E.N. — la force de renseignement secrète qui opérait uniquement sous ses ordres — ce genre de stratagème était un jeu d'enfant pour elle.
Nova était l'un des personnages les plus forts du monde, alors percer à jour le plan de Razeal ne valait même pas une goutte de sueur.
Razeal n'était pas surpris. Dès son apparition, il avait su qu'elle reconstituerait le puzzle. Même si elle n'avait pas tout deviné, elle avait saisi au moins trente-cinq à quarante pour cent de ce qu'il visait.
Autour d'eux, la foule haleta. Le poids de la compréhension sembla les frapper tous en même temps. Alors c'était ça que ce gamin manigançait ?
Les gens réalisaient à quel point le plan était dangereusement intelligent.
Quelques spectateurs plus perspicaces, peut-être quatre ou cinq, hochèrent la tête, impressionnés malgré eux, voyant que l'analyse de Nova était juste. Le plan aurait pu fonctionner. Aucun doute là-dessus.
Les Drayven étaient une maison puissante. Si Areon avait accepté un duel d'honneur, peu importe l'ampleur du conflit, personne n'aurait pu toucher Razeal jusqu'à la date du duel. Les seules exceptions ? La famille impériale, les trois autres familles ducales, ou l'Église — et même là, il y avait une chance que les Drayven puissent négocier une sortie en invoquant le caractère sacré du duel.
Alors c'est pour ça qu'il agissait de façon si sauvage ? pensa la foule. Essayer de mourir tout en sachant qu'il ne serait pas tué.
Areon aurait pu persuader Selena de retenir ses partisans pendant un temps, et elle l'aurait fait. Les gens ne pouvaient que cligner des yeux de surprise, réalisant quel genre de cran il fallait pour tenter un pari pareil. Jouer avec des familles ducales. Se tenir au bord de la mort avec un sourire en coin.
Bien sûr, il serait mort tôt ou tard. Mais avant ça ? Il serait entré dans l'histoire comme le garçon qui avait surpassé tout le monde.
Et maintenant, tous les regards se tournèrent vers Areon. Le soi-disant héritier de la famille Drayven, l'homme qui avait failli être pris pour un idiot par quelqu'un de bien plus faible, sans même s'en rendre compte.
Areon garda un visage neutre, mais à l'intérieur, il serra les poings. Maintenant que tout était mis à nu, il comprenait parfaitement le piège dans lequel il avait failli tomber.
Mais quand même... qu'était un peu d'embarras comparé à ce qu'il gagnerait ? Il gagnerait. Il réclamerait la récompense. Même maintenant, il accepterait volontiers le duel — les avantages étaient trop grands.
Si seulement... si seulement Nova voulait bien reculer. C'était là le problème. Il ne voulait pas se faire d'elle une ennemie.
Après tout, les Virelan étaient les plus forts des quatre familles ducales, sans aucun doute. Même si les trois autres unissaient leurs forces, ils ne feraient pas le poids face aux Virelan. Certains murmuraient même qu'ils rivalisaient avec la famille impériale, peut-être même plus forts, bien que personne n'ose le dire à voix haute.
Le vent dans le colisée sembla changer, devenant lourd et chaud. La foule brûlait d'envie de chuchoter, de commérer, de disséquer le brillant stratagème dont elle venait d'être témoin. Mais personne n'osait bouger, n'osait parler — pas avec Nova debout au centre de l'arène, sa présence glaciale les faisant tous taire.
Et Razeal ? En l'écoutant exposer froidement son plan comme si ce n'était rien, en la voyant le mettre à nu devant tout le monde ? Il haussa simplement les épaules.
« Je maintiens que je ne serais pas mort », répondit-il en levant les yeux au ciel. Sa voix suintait le défi, mais à l'intérieur, son esprit tournait à plein régime. Pense-t-elle vraiment que c'est si facile de deviner mon plan ?
---