« Petit frère... peut-être devrais-tu demander à ta grande sœur tout ce que tu désires. Pourquoi passer par tout ça ? »
La voix flotta dans l'air, douce, presque tendre, mais sous cette douceur gisait une froideur si tranchante qu'elle semblait percer jusqu'aux os. À l'instant où elle parvint aux oreilles des personnes présentes, le colisée tout entier sombra dans le silence. Un silence froid, étouffant. Comme si le monde avait cessé de respirer.
Les visages se figèrent. Les yeux s'écarquillèrent. La terreur rampa sur chaque expression comme une ombre dévorant la lumière.
Même Areon, qui était au milieu d'une phrase, s'arrêta net. Sa bouche resta entrouverte, les mots mourant dans sa gorge. Une goutte de sueur glissa le long de sa tempe alors que ses yeux s'agrandissaient sous le choc.
C'est pas possible... pensa-t-il, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine.
Clic. Clic. Clic.
Le bruit clair et régulier de bottes sur la pierre résonna dans le calme, chaque pas plus fort que le rugissement d'une foule. Les têtes du public se tournèrent, attirées comme par une force invisible, vers la source du son.
Et alors, ils la virent.
Une silhouette drapée d'élégance et de menace. Ses cheveux d'un violet royal sauvage cascadaient dans son dos comme une rivière de soie, captant la lumière à chaque mouvement. Ses yeux, assortis, brûlaient d'un feu froid et sauvage, comme s'ils voyaient tout et ne manquaient rien. À sa hanche reposait une épée, à la garde sombre, dont la lame était réputée avoir goûté au sang d'innombrables fois. Une cape violet foncé flottait derrière elle, et sa robe noire moulait son corps comme une ombre ayant pris forme.
Nova Virelan.
La fille aînée de la famille ducale Virelan.
Celle qu'ils appelaient la Princesse Corbeau de Virelan.
La température du colisée sembla chuter à sa simple vue. Le poids de sa présence pesait sur chacun comme un orage sur le point d'éclater.
À chaque pas mesuré — clic, clic, clic — la tension devenait plus palpable.
Personne n'avait besoin qu'on lui dise quoi faire. Les gens s'écartaient sur son passage comme poussés par l'instinct, par la peur. Certains tombèrent à genoux, s'inclinant si bas que leurs fronts touchaient presque le sol, non par respect, mais par pure terreur ou simplement pour éviter de la regarder. Le genre de terreur qui glace le sang. Le genre de terreur née de la connaissance de ce dont elle était capable.
Tout le monde savait quel genre de femme elle était. Nova Virelan, qui massacrait sans hésitation pour la moindre contrariété. Un désaccord ? La mort. Un manque de respect ? La mort. Elle se baignait dans le sang à la moindre provocation.
Elle ne leur jeta même pas un regard. Son regard ne vacilla jamais, perçant, fixé sur un seul visage depuis son apparition : Razeal. Comme s'il n'y avait personne d'autre qu'elle.
Elle s'arrêta devant lui, assez près pour qu'il puisse entendre le léger son de sa respiration. Ses yeux parcoururent son visage lentement, délibérément, comme si elle l'étudiait, cherchant quelque chose qu'elle seule pouvait voir.
« Sœur Nova... » La voix de Selena brisa la tension un instant, un murmure empreint de surprise. Même elle ne s'attendait pas à ce que Nova descende. Mais Nova ne la regarda pas. Elle ne l'accusa pas du tout. Comme si Selena n'était pas là. Comme si personne d'autre n'existait en ce moment, hormis le garçon debout devant elle.
Razeal, de son côté, ne rendit pas le regard de Nova. Ses yeux restèrent fixés sur Areon, stables, froids, comme si Nova elle-même n'était pas là... rien que de l'air.
« Continue, » dit Razeal calmement, sa voix portant à travers le silence pesant. « Tu acceptes le duel ou pas ? » Son regard restait inébranlable sur Areon, qui se tenait là, maladroit, comme pris entre deux tempêtes.
Areon cligna des yeux, comme s'il sortait d'un cauchemar. Son corps était raide, accablé par la tempête d'émotions qui s'abattait sur lui. « Je... je... » Sa voix faiblit alors que ses yeux faisaient des allées et venues entre Razeal et Nova. Est-ce une blague ? semblait demander son regard. Tu ne vois pas qui est là ?!
La sueur perlait sur son front. Son esprit s'emballait. Est-ce qu'elle... est-ce qu'elle vient de l'appeler petit frère ?! Mais Razeal n'avait-il pas été banni ? Ils l'avaient même humilié, chassé de la famille... Et maintenant, elle l'appelle frère ? Sa gorge était sèche. Que se passe-t-il ? Je viens de le traiter de sans-abri il y a quelques instants... Et maintenant ça ? Ma chance tourne-t-elle au vinaigre ? Et ce ton, si doux ? Est-ce la même femme qui l'a fouetté en public mille fois avec ce fouet à pointes de fer ? Qui l'a déchiré devant tout le monde au nom de la discipline ?!
Comment cette même personne pouvait-elle parler si doucement, si gentiment maintenant ? Ne me dites pas qu'elle est sérieuse en l'appelant frère ? Si c'est le cas, je suis foutu !!
Areon ne comprenait pas. Et pire encore, il ne savait pas quoi faire.
L'air devint plus lourd, le silence plus profond. Les spectateurs, les visages plaqués au sol par la terreur, sentaient leur cœur s'emballer. La sueur gouttait sur la pierre sous eux.
Est-ce qu'il... est-ce que ce garçon vient d'ignorer Nova Virelan ? La pensée traversa leurs esprits, et la peur les saisit plus fort. Ce n'était pas l'action de Razeal qui les terrifiait. C'était ce qu'ils savaient qui allait suivre. Les conséquences de l'ignorer.
Nova Virelan, la fille qui avait autrefois massacré l'héritier d'un marquis simplement parce qu'il avait plaisanté, en privé, sur le fait qu'il avait été avec elle. La fille dont la colère était légendaire, dont la lame n'avait besoin d'aucune raison pour goûter au sang. On l'appelait littéralement psychopathe.
Et ce garçon... ce garçon avait l'audace d'agir comme si elle n'était même pas là ?
Le colisée tout entier sembla retenir son souffle, attendant que la tempête éclate.
Mais Nova ne bougea pas. Elle resta figée, sa haute silhouette projetant une longue ombre sur le sol, tandis que Razeal agissait comme si elle n'existait pas. Aucun mot ne sortit de ses lèvres pendant ce qui sembla être une éternité. Ses yeux violet royal restaient fixés sur lui, remplis d'émotions trop complexes et sombres pour être déchiffrées. C'était comme si elle se tenait piégée dans une tempête que seule elle pouvait ressentir, alors qu'à l'extérieur, son regard semblait calme et composé. Mais au fond, une folie sauvage et incontrôlable bouillonnait sous la surface. Même le tremblement léger, presque imperceptible, de ses doigts fins trahissait le fait qu'elle était loin d'être en paix. De temps en temps, ses yeux vacillaient vers son bras droit, d'où le sang coulait librement de sa blessure, mais elle ne disait toujours rien.
Finalement, sa voix brisa le silence pesant. Douce, mais lourde de sens.
Et puis, enfin, sa voix brisa la tension.
« Tu m'ignores ? » demanda-t-elle en le regardant de haut, dominant sa stature. Avec son mètre quatre-vingt-cinq, elle était grande, et avec ses bottes à talons, encore plus. Razeal, avec son mètre soixante-dix-huit, n'atteignait que le niveau de sa poitrine, et encore, grâce aux centimètres supplémentaires offerts par le Squelette d'Obsidienne maudit qui renforçait ses os mais maudissait sa vie.
Ses seins, d'une taille C généreuse, étaient littéralement au niveau de son visage, mais Razeal ne lui accorda pas un seul regard. Toute son attention restait fixée sur Areon, comme si Nova n'était pas là, comme si elle n'était que de l'air. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fixer son profil, incapable de croiser ses yeux, incapable de briser ce mur qu'il avait érigé entre eux.
« Est-ce que tu... ou est-ce que tu ne... » La voix de Razeal coupa court, ses mots destinés à Areon, pas à elle. Il l'ignorait totalement, comme si ce qu'elle disait n'atteignait même pas ses oreilles. Mais la tension crispée de sa mâchoire, la façon dont ses yeux s'assombrissaient d'une haine grandissante, racontaient une tout autre histoire.
Areon sentit sa gorge se dessécher. Son cœur battait la chamade. Il n'était pas en position de répondre ; en homme intelligent, il garda la bouche fermée, les yeux ailleurs, n'importe où sauf sur Razeal ou Nova. La tension était insupportable.
Nova observa le comportement de Razeal, laissa échapper un soupir léger et tendit lentement la main. Aussi doucement qu'elle le put, elle plaça son pouce sur l'une de ses joues, ses doigts sur l'autre, et tourna son visage avec force pour le forcer à la regarder, comme si elle désespérait de le faire la voir.
« Maintenant, tu ne veux même plus regarder ta sœur ? » dit-elle doucement, sa voix essayant de paraître désinvolte, bien qu'elle vacille. Elle ne savait pas quels étaient les bons mots, comment traverser le gouffre que les années avaient creusé entre eux.
« NE ME TOUCHE PAS, PUTAIN ! » Le rugissement de Razeal jaillit comme le tonnerre du plus profond de lui-même. Sa main gauche s'envola, frappant la sienne, essayant de l'écarter, d'empêcher ses doigts de le toucher. Mais sa paume percuta son bras, et ce fut comme frapper du fer solide. Son bras fin ne bougea pas, ne tressaillit même pas. Le choc remonta le long de ses muscles ; la réalisation écœurante qu'elle n'avait pas changé, qu'elle était toujours ce monstre de force.
Nova ne réagit pas à son coup. Elle s'en fichait. Au lieu de cela, son regard se verrouilla enfin sur le sien — ces yeux qu'elle n'avait pas vus depuis cinq ans — et ce qu'elle y trouva lui coupa le souffle.
De la haine.
Une haine brute, sans retenue, et de la révulsion.
Ses mots, son regard... ils la transpercèrent plus profondément que n'importe quelle lame. Pourtant, elle continua de fixer, incapable de détourner les yeux.
« Alors tu détestes ta sœur maintenant ? » demanda-t-elle, et même elle ne savait pas pourquoi elle continuait de se dire sa sœur, répétant le mot comme un charme, comme si rappeler leur lien pouvait changer quelque chose. Mais elle avait besoin de le dire. Besoin de croire que cela comptait.
Les lèvres de Razeal se tordirent, ses sourcils se froncèrent de dégoût. Il lutta contre sa main, mais sa prise restait ferme.
« Je n'ai pas de putain de sœur, » siffla-t-il, sa voix basse et chargée de venin. Il recula, essayant de se libérer, sachant que la force brute ne la ferait pas lâcher prise.
Sentant qu'il essayait de s'échapper, les doigts de Nova se resserrèrent instinctivement, comme pour l'empêcher de partir. Mais Razeal s'en moquait. Il ne ressentait que de la révulsion face à son contact. D'un coup de tête vigoureux, il se libéra, sa peau éraflée par sa prise.
Mais à cause de ce petit mouvement désespéré, du sang commença à suinter là où ses doigts l'avaient tenu trop fort. Au moment où elle vit les perles pourpres monter sur sa peau, la main de Nova recula, comme brûlée par la vue, réalisant ce qu'elle avait fait.
Razeal se retira, la colère dans ses yeux intacte.
Selena fit un pas anxieux en avant, l'instinct la poussant à intervenir, à dire quelque chose, n'importe quoi... mais elle se figea. Le souvenir de la réaction précédente de Razeal l'arrêta net. Tout ce qu'elle put faire fut de jeter un regard à Nova, la suppliant silencieusement d'être douce, de marcher sur des œufs.
Nova ne remarqua même pas le mouvement de Selena. Son attention était entièrement dévorée par Razeal — le sang sur son visage, le regard dans ses yeux qui la poignardait comme une lame. Lentement, elle baissa les yeux vers ses doigts tremblants. La tache sombre de son sang sur son doigt pâle.
Je l'ai fait saigner encore, hein ?... La pensée résonna dans son esprit.
À quel point me déteste-t-il ?
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