« Ils sont là... » La voix de Lord Kael s'éleva, basse, sous le vent, presque étouffée par le grondement lointain qui se propageait à travers les plaines. Ses yeux restaient fixés droit devant tandis que son corps se tendait inconsciemment, chaque instinct en lui se préparant au combat.
Pourtant, aucun d'entre eux ne bougea.
Pas encore.
Ils attendaient.
Ils l'attendaient, lui.
La Grande Armée de Pierre continuait sa progression sous le ciel pâle du matin, et maintenant que la distance s'était réduite, son ampleur réelle devenait visible.
Le champ de bataille semblait submergé par les golems.
À perte de vue sur les plaines, il n'y avait que des silhouettes colossales marchant sans fin, leurs mouvements faisant trembler la terre à chaque pas. Des nuages de poussière tourbillonnaient autour de leurs jambes tandis que le son lointain de la pierre broyant la pierre résonnait sans cesse à l'horizon.
Il y en avait de toutes sortes.
Certains étaient bâtis de pierre noire.
D'autres de terre durcie ou de sable compressé.
Plusieurs semblaient fusionnés à partir de matériaux disparates.
Pourtant, tous partageaient la même forme monstrueuse : des corps massifs s'élevant à des dizaines de mètres de hauteur, de larges épaules, de longs bras lourds pendant le long de leurs flancs, et des yeux jaunes incandescents brûlant au fond de visages sans expression.
Ils avaient l'air morts.
Comme des cadavres géants forcés de marcher.
Et ils étaient trop nombreux.
Même l'expression de Lord Kharvek s'assombrit en observant l'armée qui avançait.
« Chacune de ces créatures... » murmura-t-il lentement, « possède au moins la force d'un rang 7. »
Ses yeux se plissèrent davantage.
« Certains sont plus puissants. »
Et il y en avait des centaines de milliers.
Peut-être plus.
Même lui ne pouvait plus estimer correctement leur nombre à cette distance.
La densité pure de la force qui approchait rendait tout comptage dénué de sens.
Puis, l'attention se porta vers le haut.
Vers le ciel.
Les navires de guerre flottants dérivaient silencieusement au-dessus des golems, tels des forteresses en mouvement. Leurs énormes carcasses de pierre et de métal bloquaient une partie de la lumière matinale tandis que des ouvertures gigantesques, semblables à des canons, saillaient de leurs proues.
L'expression de Lord Kael se crispa immédiatement en les voyant clairement.
« Alors les histoires étaient vraies... » grommela-t-il.
Ses yeux restaient rivés sur les navires flottants.
« J'avais entendu dire que l'Empire possédait d'étranges technologies dépassant la compréhension magique habituelle... des navires de guerre flottants capables de tirer des rayons élémentaires concentrés. » Sa mâchoire se serra légèrement. « Mais je n'ai jamais vraiment cru que de telles choses existaient. »
Les gueules gigantesques des canons alignés sur les navires semblaient déjà assez contre-nature en soi.
Si les histoires disaient vrai...
Un seul tir direct de ces armes pourrait raser des chaînes de montagnes entières.
Altérer le terrain de façon permanente.
Effacer des cités.
Les poings de Kael se serrèrent lentement.
Lady Veyra s'avança discrètement à ses côtés, son expression tout aussi sombre.
« Je crains que les légendes ne soient exactes », dit-elle doucement en fixant la flotte qui approchait.
Une peur visible habitait désormais ses yeux.
Non pas une peur pour elle-même.
Une peur pour le royaume derrière eux.
« Lord Razeal... » Sa voix se fit légèrement plus tranchante. « Nous ne pouvons pas laisser ces navires s'approcher davantage. »
Son regard se tourna brièvement vers Silver Shield City, derrière eux.
« S'ils attaquent directement alors qu'ils sont si proches... » Elle marqua une pause. « Personne à l'intérieur de la ville ne survivra. »
Les autres acquiescèrent en silence.
Même à des kilomètres de distance, ces navires de guerre flottants irradiaient une pression suffisante pour rendre nerveux les guerriers les plus aguerris.
Puis, finalement,
Razeal bougea.
Lentement, calmement, il s'éleva dans les airs, à quelques mètres au-dessus du mur. Ses cheveux argentés flottèrent doucement autour de lui tandis que son expression restait totalement indifférente malgré l'armée qui approchait.
Ses bras étaient croisés nonchalamment sur sa poitrine.
Pas de tension, pas de sérieux.
Comme s'il ne considérait toujours pas la force qui approchait comme digne d'inquiétude.
« Détendez-vous, les gars... Ne stressez pas, restez juste derrière moi », dit-il calmement. « Je m'en occupe. »
Plusieurs visages se crispèrent en entendant cela.
Soudain,
Sofia flotta vers le haut à ses côtés.
« Tu veux vraiment refaire ça ? » demanda-t-elle avec légèreté, un léger sourire aux lèvres tandis que ses yeux bleu océan glissaient vers les navires de guerre. « Tu sais... je pourrais t'aider. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Ce serait beaucoup plus rapide si ta femme s'en mêlait. »
Razeal répondit sans même tourner le visage vers elle.
« Tu veux juste une excuse de plus pour frimer. »
Sofia eut un souffle dramatique.
« Mari... » Elle posa une main sur sa poitrine, faussement offensée. « Tu me blesses. »
Puis, son regard dériva à nouveau vers le champ de bataille.
« Mais honnêtement... » ajouta-t-elle avec désinvolture, « ces navires ont l'air amusants à détruire. »
Plusieurs soldats à proximité se raidirent visiblement après avoir entendu cette phrase prononcée si légèrement.
Razeal secoua la tête imperceptiblement.
« J'ai dit que je m'en occupais. »
Sofia pencha légèrement la tête.
« Et si je veux aider quand même ? »
Razeal détourna lentement le visage du champ de bataille pour regarder à nouveau Sofia.
« J'ai déjà dit que je m'en occupais », répondit-il, son ton s'aplatissant sous une irritation visible, comme s'il ne comprenait vraiment pas pourquoi elle répétait la même chose.
Sofia flottait calmement à ses côtés, totalement insensible à son agacement. Une main passa paresseusement dans ses longs cheveux bleu aqua tandis que le vent du matin emportait quelques mèches rebelles derrière elle.
« Je dis juste ça pour que tu ne t'humilies pas devant autant de monde », dit-elle innocemment. « J'essaie de t'aider en tant que femme. »
Plusieurs soldats à proximité trouvèrent soudain le champ de bataille lointain extrêmement intéressant.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement.
« J'ai dit que je pouvais m'en occuper. »
Les lèvres de Sofia se courbèrent immédiatement après avoir entendu cette réponse répétée.
« Si tu pouvais », répliqua-t-elle avec fluidité, « tu n'aurais pas passé autant de temps à construire toutes ces petites préparations pour toi-même. »
Ses yeux dérivèrent lentement vers le gigantesque Mur d'Os qui s'étendait à l'infini sur le champ de bataille.
« Comment tu les as appelés, déjà ? » demanda-t-elle légèrement. « Des préparations ? »
Puis elle le regarda à nouveau avec un sourire en coin.
« Moi, je n'ai pas besoin de préparations pour des choses pareilles. »
Elle savait exactement ce qu'elle faisait.
Et à en juger par le léger tressaillement sous l'œil gauche de Razeal.
Cela fonctionnait parfaitement.
« Je n'ai construit ça », répondit-il en essayant très fort de ne pas paraître agacé, « qu'au cas où quelque chose m'échapperait. »
Sa voix restait maîtrisée.
« Ces défenses sont là pour protéger la ville des dommages collatéraux. Pas parce que j'en ai besoin. »
« Ohhh, vraiment ? » Sofia pencha la tête en le fixant avec une incrédulité évidente. « Tu ne mens pas pour sauver ton orgueil, n'est-ce pas ? »
Razeal la fixa pendant plusieurs secondes.
« Pourquoi mentirais-je ? »
Le tressaillement près de son œil s'accentua légèrement.
« C'est la vérité. » Il croisa les bras sur sa poitrine. « Je voulais juste tester mes affinités correctement. »
Sofia hocha lentement la tête comme si elle acceptait l'explication.
Puis, elle la ruina immédiatement.
« Eh bien... peu importe. »
Le sourire sur son visage s'élargit encore.
« Personnellement, je pense toujours que je pourrais nettoyer ce champ de bataille plus vite que toi. » Ses yeux brillèrent légèrement en le regardant de côté. « En un seul coup, peut-être. »
Cela fit finalement esquisser un léger sourire à Razeal.
« Oh ? » dit-il calmement. « Je peux faire la même chose. »
Les sourcils de Sofia se haussèrent.
« Confiant. »
« Je ne fais qu'énoncer des faits. »
Elle rit doucement.
« Tu en es sûr ? »
Désormais, même Kael semblait étrangement investi dans la conversation.
Sofia croisa à nouveau les bras en flottant paresseusement à ses côtés.
« Alors, que dirais-tu de... commencer par toi », dit-elle. « Si tu ne réussis pas à finir ça en un coup, alors je ferai le mien après. » Une lueur joueuse apparut dans ses yeux. « Honnêtement, je commence à m'ennuyer ici. »
Razeal regarda à nouveau le champ de bataille avant de reporter son attention sur elle.
« Très bien. »
Puis ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais si je finis le travail... » Son sourire s'accentua légèrement. « Tu arrêtes de demander à rejoindre la bataille après ça. »
Sofia secoua immédiatement la tête avec une confiance totale.
« Tu n'y arriveras pas. »
La certitude dans sa voix fit que plusieurs soldats à proximité jetèrent des regards gênés entre les deux.
Le menton de Razeal se leva légèrement.
« Regarde-moi faire. »
L'atmosphère entre eux semblait moins relever de la discussion que de la séduction déguisée en défi.
Maria observait tout l'échange à proximité avec une irritation croissante.
Que faisaient-ils exactement, tous les deux ? Ils flirtaient ?
Le champ de bataille devant eux contenait une armée de guerre capable d'aplatir des royaumes...
Et, d'une manière ou d'une autre, ces deux-là se disputaient comme ça devant tout le monde.
Pire encore.
Ils avaient l'air parfaitement à l'aise en le faisant.
Maria expira silencieusement par le nez, les bras croisés fermement sous sa poitrine en les regardant flotter l'un à côté de l'autre dans les airs.
La façon dont Sofia le regardait.
La façon dont Razeal lui répondait.
Cette stupide complicité entre eux.
C'était agaçant.
Profondément agaçant.
Si seulement elle pouvait déjà utiliser ses pouvoirs correctement, elle ne serait pas forcée de rester là à se sentir comme un poids mort en regardant ce non-sens se dérouler.
Elle maudit silencieusement son état actuel une fois de plus.
Pendant ce temps, plusieurs personnes debout sur le mur ne savaient plus comment réagir face à ces deux-là.
Une force ennemie assez grande pour submerger des royaumes approchait.
Des millions de créatures.
Des Grands Saints.
Des navires de guerre capables d'effacer des montagnes.
Et pourtant,
Razeal et Sofia se parlaient comme s'ils se disputaient au sujet d'une compétition inoffensive.
Le contraste lui-même semblait absurde.
Si ce n'était le fait que tous ceux présents avaient déjà été témoins de ce dont ils étaient capables, plusieurs soldats et officiers auraient sincèrement cru qu'ils avaient tous deux perdu la raison.
Car que voulaient-ils dire exactement par « un coup » ?
Traitaient-ils vraiment cela comme un concours ?
Même Lord Kael se surprit à remettre la réalité en question à ce stade.
Pourtant, personne ne s'opposa à eux.
Parce qu'ils se souvenaient.
Ils se souvenaient de Sofia arrachant la destruction du ciel lui-même quelques heures plus tôt.
Et Razeal...
Razeal avait arrêté avec désinvolture des millions de golems avec un seul sort avant de construire tout un champ de bataille de mort vivante par la suite.
Le plus terrifiant était qu'ils ne connaissaient toujours pas ses limites.
Même pas de loin.
Cette incertitude seule imposa le silence à tous les présents.
Pendant ce temps, Razeal détourna enfin le regard de Sofia pour le reporter sur l'armée qui approchait.
Le sourire s'effaça de son visage.
Ses yeux cramoisis s'aiguisèrent lentement tandis que le vent autour du Mur d'Os commençait à changer de direction une fois de plus.
« Un seul coup, donc », dit-il calmement.
Bien au-delà du champ de bataille, les golems géants continuaient d'avancer sous les navires de guerre flottants tandis que le sol tremblait sans fin sous leur poids.
Razeal leva lentement une main vers le ciel.
Les autres l'observaient instinctivement.
Puis,
Ses lèvres se courbèrent légèrement vers le haut.
« Pluie de météores. »
——