« Pouvez-vous nous montrer les autres éléments également ? » demanda soudain Lord Kael, incapable de dissimuler plus longtemps l'excitation visible dans ses yeux. Malgré son âge, son allure de militaire endurci et ses décennies passées sur les champs de bataille, le vieux maréchal semblait presque revigoré par l'absurdité totale de ce qu'il venait d'apprendre. « Et que peuvent-ils faire exactement ? »
La question était sortie avec plus d'empressement qu'il ne l'avait probablement voulu.
Razeal tourna lentement la tête vers lui.
« Je crois que vous oubliez tous où nous nous trouvons en ce moment », dit-il calmement.
Ces mots ramenèrent immédiatement plusieurs personnes à la réalité.
Au-delà des murs, une guerre de niveau Suprême s'apprêtait à s'abattre sur eux. Des royaumes entiers pourraient bientôt disparaître de la carte. Et pourtant, ils s'étaient laissés aller à discuter de théorie magique comme des érudits curieux réunis autour d'une cheminée.
Kael toussa maladroitement dans son poing.
« Ah... oui. » Il se gratta légèrement le crâne chauve. « Toutes mes excuses. »
Même Nyssa expira doucement, réalisant à quel point la conversation s'était égarée.
Razeal secoua simplement la tête avant de se tourner à nouveau vers le champ de bataille.
« Je dois d'abord terminer les préparatifs. »
Cette fois, il ne parla pas sur un ton décontracté.
L'atmosphère autour de lui changea légèrement.
Plus concentrée, désormais.
Les autres se turent instantanément.
Puis, Razeal joignit lentement les deux mains devant lui.
Le vent autour des remparts commença à changer presque instantanément.
D'abord léger, il tira sur les capes et les cheveux.
Puis, il se fit plus fort.
Ses cheveux argentés furent violemment rejetés en arrière tandis que du mana sombre se répandait à nouveau, invisible, sur le champ de bataille. La pression atmosphérique s'alourdit alors que les ombres sous les plaines dévastées commençaient lentement à bouger.
Le corps de Razeal s'éleva doucement du sol.
Il flottait simplement à quelques mètres dans les airs, tandis que le mana sombre qui l'entourait s'épaississait.
Puis,
Il commença son incantation.
« Forêt d'Ossements Pestilentiels. »
Les mots quittèrent ses lèvres à voix basse.
Pourtant, le champ de bataille répondit immédiatement.
À des kilomètres au-delà des murs, le sol brisé se fendit soudain à nouveau. Des structures couleur de cendre blanche jaillirent vers le haut en d'immenses lignes s'étendant à l'infini à travers les plaines. De loin, elles ressemblaient à des arbres.
À mesure qu'elles grandissaient, leur véritable apparence se révéla.
Des troncs pâles et massifs se tordaient vers le ciel comme des excroissances squelettiques géantes, leur écorce ressemblant à des couches d'os plutôt qu'à du bois. Aucune feuille n'y poussait. À la place, des visages grotesques s'étiraient sur certaines sections des troncs, silencieux, immobiles, sculptés naturellement dans les surfaces pâles comme si des âmes hurlantes avaient été piégées dans les arbres lors de leur création.
Les branches qui s'étendaient étaient longues et acérées, ressemblant davantage à des lances qu'à des membres. Et sur les troncs, des ouvertures circulaires se formèrent lentement, les unes après les autres, telles des orbites vides.
La forêt entière se propagea rapidement.
Des kilomètres.
Puis davantage.
Un labyrinthe infini de mort pâle s'élevant du champ de bataille.
Personne sur le rempart ne dit un mot.
Même les soldats qui observaient derrière eux étaient tombés dans un silence complet.
Puis,
« Flèches de Foudre Noire et Feu Infernal. »
Le second sortilège s'abattit sur le champ de bataille.
Des flammes noir pourpre explosèrent soudainement depuis la terre avant de se condenser en structures circulaires imposantes réparties dans la forêt nouvellement formée. Des dômes flottants massifs s'élevèrent à plusieurs mètres du sol tandis qu'une foudre noire tourbillonnait violemment autour d'eux en cercles sans fin.
La foudre ne se comportait pas naturellement.
Elle bougeait lentement.
Délibérément.
Comme si elle était vivante.
Chaque dôme pulsait d'une lumière pourpre profonde sous les flammes noires, tandis que des arcs de foudre sombre fouettaient occasionnellement l'air environnant avant de se rétracter dans les structures.
L'air lui-même commença à sentir le brûlé.
Même depuis le sommet des murs lointains.
Plusieurs soldats reculèrent inconsciemment en regardant le champ de bataille continuer à se transformer sous les sorts de Razeal.
Pourtant, il ne s'était pas arrêté.
« Mitrailleuses Balistes d'Os et Feu Infernal. »
Le sol trembla à nouveau.
Cette fois, des structures géantes jaillirent à la fois du champ de bataille et du Mur d'Os lui-même. Des formations de siège gigantesques se déployèrent rapidement sur le paysage, mi-biologiques, mi-artificielles, totalement contre-nature.
Des carcasses osseuses massives se verrouillèrent en place tandis qu'un feu infernal brûlait à travers leurs intérieurs creux. De longues ouvertures semblables à des canons se formèrent le long de leurs surfaces, recouvertes de protubérances squelettiques acérées ressemblant à des côtes et des crocs géants.
Certaines ressemblaient à d'énormes bêtes immobiles accroupies sur le champ de bataille.
D'autres s'attachèrent directement au Mur d'Os, en tapissant toute la longueur.
Chacune pivotait et s'ajustait lentement de manière indépendante, capable de viser dans toutes les directions.
Front.
Ciel.
Murs.
Sol.
Aucun angle mort ne subsistait.
Le champ de bataille lui-même commençait à devenir quelque chose de vivant.
Ou presque.
Et... Puis,
« Réseau de Veines Hémolytiques. »
Cette fois, la réaction se propagea sous tout ce qui avait déjà été créé.
La terre se fendit doucement avant que des veines pourpre sombre ne commencent à se répandre à travers tout le champ de bataille, comme des artères sous la peau. Elles rampaient sous les forêts, sous les murs, sous chaque structure créée par Razeal, connectant le tout par des canaux sanglants et luisants courant à même le sol.
Les veines pulsaient lentement.
Régulièrement.
Comme si le champ de bataille possédait désormais un battement de cœur.
Les autres observaient dans un silence total tandis que la transformation continuait de se dérouler sous leurs yeux.
Les plaines ne ressemblaient plus à un champ de bataille.
Cela ressemblait à quelque chose né d'un cauchemar.
Un paysage entier transformé en un système défensif vivant fait d'os, de sang, d'ombre, de flammes et de foudre noire.
Même l'air semblait vicié désormais.
Les soldats debout sur les murs ne pouvaient détacher leurs yeux du spectacle.
Certains semblaient terrifiés.
D'autres fascinés.
Beaucoup semblaient simplement perdus.
Car ils ne comprenaient plus s'ils défendaient un royaume...
Ou s'ils se tenaient sur quelque chose de bien plus étrange.
Razeal observait silencieusement la scène sinistre s'étendre devant lui sur le champ de bataille.
Même lui devait admettre... ces combinaisons avaient donné un résultat bien meilleur que prévu.
Le champ de bataille ne ressemblait plus à une terre préparée pour la guerre. Il semblait infecté. Vivant, mais de la mauvaise manière. Plus on le fixait, moins il paraissait naturel.
Et tout cela avait été créé en combinant plusieurs affinités élémentaires sérieuses avec un contrôle précis.
La Forêt d'Ossements Pestilentiels était une fusion de Peste, d'Os, de Décomposition et de Nécromancie.
Les forêts pâles s'étendant à l'infini sur les plaines en ruines n'étaient pas des structures ordinaires. C'étaient des constructions vivantes. Chaque arbre blanc comme la cendre possédait une conscience à un niveau primitif. Dès que des vibrations ou des mouvements entraient dans leur zone de détection, la forêt entière réagissait automatiquement.
Les branches qui pendaient silencieusement des arbres n'étaient pas des branches.
C'étaient des armes. Des armes en os.
Chacune contenait des éclats d'os imprégnés de peste, compressés dans des chambres creuses dissimulées à l'intérieur des troncs. Une fois les cibles à portée, les forêts déclencheraient des salves automatiquement. Les éclats d'os s'enfonceraient dans les armures, la chair ou les constructions, propageant la pourriture et la peste à travers tout ce qu'ils transperçaient.
Et si un golem tombait dans la forêt...
C'est là que la véritable horreur commençait.
La Nécromancie et la Décomposition s'activaient de concert, entraînant les restes sous les racines avant de les convertir en nouvelle croissance.
De nouveaux arbres.
De nouvelles armes.
Le champ de bataille lui-même se multiplierait lentement contre l'ennemi à mesure que la guerre durerait.
Une forêt de morts-vivants se nourrissant de l'armée ennemie.
Razeal observait tranquillement les structures pâles se balancer à travers les plaines sous le vent du matin.
Puis son regard se tourna vers les flèches d'obsidienne massives s'élevant entre les forêts.
Flèches de Foudre Noire et Feu Infernal.
Une combinaison de Feu Infernal, de Foudre Noire, de Tempête Infernale et d'affinité de Mort.
Ces structures imposantes étaient entièrement conçues pour la destruction à longue portée.
Les orbes noirs flottant au-dessus de chaque flèche pulsaient d'un feu infernal concentré tandis que des arcs de foudre sombre tourbillonnaient continuellement autour d'eux. Dès que des cibles entraient à portée, les structures commençaient automatiquement à les traquer et à tirer.
La foudre noire elle-même ignorait la plupart des résistances conventionnelles. Une fois libérée, elle s'enchaînait sans fin entre les cibles tandis que le feu infernal attaché faisait fondre les défenses directement vers les structures internes.
Contre des êtres vivants, cela pouvait certainement griller n'importe quelle chair et n'importe quel système nerveux.
Contre des golems...
Il se demandait ce que cela donnerait... après tout, il ne savait honnêtement pas à quel point ces affinités étaient puissantes... c'était la toute première fois qu'il les utilisait.
Mais d'après les informations qu'il possédait, il pouvait encore deviner... dans une certaine mesure... logiquement, bien qu'il ne soit évidemment pas sûr.
Comme... deviner qu'une fois que l'affinité de Mort touchait une cible assez profondément, toute réparation devenait impossible. Aucune reconstruction. Aucune régénération.
Une destruction permanente. Comme le disait la description.
La couche de Tempête Infernale rendait la chose encore pire.
Si suffisamment d'éclairs s'accumulaient dans une zone, des tempêtes localisées de feu noir se formeraient automatiquement, suivant la foudre à travers le champ de bataille.
Des sections entières de terrain pouvaient devenir des tempêtes de mort mouvantes.
Parfait pour la suppression à distance.
Puis venaient les Mitrailleuses Balistes d'Os et Feu Infernal.
Une combinaison d'Os, de Feu Infernal, de Tempête Infernale et de Foudre Noire.
Les structures de siège géantes s'élevant du champ de bataille et du Mur d'Os semblaient presque vivantes. Leurs carcasses squelettiques massives bougeaient continuellement tandis que des flammes noires brûlaient à l'intérieur des ouvertures en forme de canons réparties sur leurs corps.
Chacune générait automatiquement des projectiles compressés en forme de fémur.
Au moment du tir,
Les obus explosaient simultanément en chaînes de foudre noire et en rafales de tempête infernale. Les fragments d'os laissés sur place continueraient de bouger indépendamment, se reformant en lance-pics plus petits capables de tirer à répétition d'eux-mêmes.
Un seul coup direct de ces structures effacerait des formations de siège entières.
Contre des armées de golems denses...
L'effet serait dévastateur.
Et enfin...
Le Réseau de Veines Hémolytiques.
La structure la plus dangereuse de toutes.
Une fusion de l'affinité Ultime du Sang, de l'affinité des Os et de l'affinité Nécrotique.
Ces veines pourpres se répandant sous le champ de bataille n'étaient pas de la décoration, après tout. Elles fonctionnaient comme des artères vivantes parcourant la terre elle-même.
Dès que quelque chose pénétrait à portée,
Le sol attaquait.
Des harpons de sang jaillissaient instantanément, ciblant les articulations, les points faibles et les cœurs. Une fois attachées, les veines se propageaient à l'intérieur de la cible avant d'entamer une pétrification interne à l'aide d'excroissances cristallisées d'os et de sang.
Et si la cible s'effondrait par la suite,
Les veines absorbaient ce qu'il en restait pour s'étendre davantage.
Auto-réplication.
Le champ de bataille lui-même deviendrait progressivement de plus en plus hostile avec le temps.
Razeal se tenait là, silencieux, contemplant les plaines transformées.
Honnêtement...
Même lui se sentait légèrement impressionné.
C'était la première fois qu'il utilisait autant d'éléments, sans parler de combiner ses affinités à une telle échelle après les avoir toutes obtenues.
Et maintenant, en voyant le champ de bataille ainsi transformé...
Cela ressemblait moins à une préparation de guerre
Qu'à quelque chose conçu spécifiquement pour effacer des armées de l'existence.
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