« Grand Mur d'Os », murmura Razeal.
À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, la terre, bien au-delà du champ de bataille, se mit à trembler.
Au début, ce ne fut qu'une vibration subtile, un grondement sourd roulant sous les plaines dévastées. Puis, soudain, le sol se fendit à l'horizon, de longues fractures déchirant le champ de bataille en une ligne circulaire massive, s'étendant bien plus loin que ce que l'œil pouvait suivre.
Et alors
Quelque chose commença à s'élever.
Un mur gigantesque jaillit des entrailles de la terre, non pas construit pierre par pierre, mais poussant violemment hors du sol comme si un squelette enfoui sous le monde venait de s'éveiller. Des structures blanc cendré s'érigèrent en d'énormes crêtes stratifiées, épaisses comme des tours de forteresse, s'emboîtant les unes dans les autres tandis que la terre et les rochers fracassés dégringolaient le long de leurs flancs.
Tous ceux qui se trouvaient au sommet du mur restèrent pétrifiés en observant la scène.
La structure ne s'arrêta pas.
Elle continuait de monter, toujours plus haut, s'étendant simultanément dans toutes les directions visibles. À des kilomètres sur la gauche. À des kilomètres sur la droite. La ligne se poursuivait sans fin sous le ciel matinal, jusqu'à ce qu'il devienne impossible de déterminer où elle prenait réellement fin.
Pendant quelques instants, on aurait vraiment dit que le royaume tout entier était en train d'être encerclé.
L'échelle était difficile à concevoir pour l'esprit.
Le mur s'élevait à une vitesse terrifiante, secouant les plaines sous lui tandis que d'immenses nuages de poussière explosaient depuis le sol. Lorsqu'il finit par ralentir, la structure culminait à près de cent vingt mètres de hauteur.
Presque la taille d'une petite montagne.
Et contrairement aux murs de forteresse ordinaires
Cette chose se dressait parfaitement à la verticale.
Lisse.
Massive et écrasante.
Sa surface n'était pas faite de pierre.
Ni de métal.
Un matériau blanc cendré s'étirait à l'infini sur tout son corps, stratifié et strié avec une densité surnaturelle. En l'observant de près, tous ceux qui se tenaient là comprirent lentement à quoi cela ressemblait.
Comme de l'os ?
Le nom prit soudain tout son sens.
Grand Mur d'Os.
Personne ne parla immédiatement après.
Même les soldats postés au sommet des remparts du Bouclier d'Argent fixaient en silence l'impossible structure qui dominait l'horizon.
La quantité pure de mana requise pour créer une telle chose aurait dû être absurde, au-delà de toute compréhension.
Même une manipulation élémentaire de la terre à grande échelle exigeait des réserves magiques colossales. Et c'était sans compter la densité, le renforcement, la stabilité structurelle, la résistance au vent, aux impacts et la pression gravitationnelle due au poids propre de la structure.
Pour qu'une chose aussi énorme tienne debout sans s'effondrer sous son propre poids
Le matériau lui-même devait être monstrueusement dense.
Monstrueusement solide.
Sofia laissa échapper un sifflement bas en observant la barrière nouvellement formée.
« Eh bien... » murmura-t-elle. « C'est certainement une façon d'arrêter une armée. »
Le seigneur Kael s'avança jusqu'au bord des remparts, observant l'extérieur avec une excitation visible, malgré lui.
« Cela seul pourrait retenir les forces des golems pendant très longtemps », dit-il honnêtement. « Même l'escalader deviendrait un cauchemar. Sauter par-dessus ? Impossible pour la plupart. »
Sa voix portait quelque chose de rare désormais.
De l'admiration.
Le seigneur Kharvek s'approcha lentement à son tour, les yeux toujours fixés sur le mur gigantesque qui s'étendait à travers les plaines.
« Quelle quantité de mana une telle chose pourrait-elle bien exiger ? » marmonna-t-il doucement. Puis son regard se tourna vers Razeal lui-même. « Et pourtant... je ne parviens toujours pas à sentir la moindre trace de mana émanant de votre corps. »
Il secoua légèrement la tête.
« Les capacités que vous possédez sont vraiment étranges, seigneur Razeal. »
Razeal retira lentement sa main du sol et se redressa complètement.
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu'il regardait lui aussi le mur.
« Vous ne pouvez pas le sentir parce que je ne possède pas de mana », répondit-il avec désinvolture.
Plusieurs visages se figèrent à nouveau en entendant cela.
Pas de mana ?
Pourtant, il se tenait là, façonnant des champs de bataille et érigeant des murs qui rivalisaient avec des montagnes.
Razeal ignora totalement leur confusion.
Il continua simplement à fixer la structure qui s'étirait à l'horizon sous la lumière naissante de l'aube. En vérité, même lui se sentait impressionné. C'était la première fois qu'il utilisait son affinité pour les os à une telle échelle après l'avoir pleinement acquise.
La structure était magnifique.
Terrifiante.
Pendant un bref instant, il se demanda lui-même à quel point le mur était réellement durable.
Mais il aurait bientôt le temps de tester cela.
Très bientôt.
« Que voulez-vous dire par... vous n'avez pas de mana, seigneur Razeal ? »
Les sourcils du seigneur Kael s'étaient froncés profondément. La confusion sur son visage reflétait celle de presque tous ceux qui se tenaient sur le mur. Même après tout ce qu'ils avaient vu cette nuit, cette déclaration semblait les déstabiliser d'une manière différente.
Parce que cela n'aurait pas dû être possible.
Razeal le regarda calmement.
« Eh bien... pas de mana standard », répondit-il simplement. « Pas celui que vous utilisez tous. »
Le vent soufflait doucement sur les remparts tandis que la lumière de l'aube se répandait lentement sur le champ de bataille dévasté au-delà du Mur d'Os.
« On pourrait dire », poursuivit-il, « que je suis né sans aura de mana... et sans la bénédiction du monde ou quoi que ce soit de ce genre. »
Un silence s'ensuivit.
Puis, lentement, la réalisation commença à apparaître sur plusieurs visages.
Ils avaient entendu parler de cela auparavant. Et maintenant, alors qu'il le soulignait, ils s'en souvinrent soudainement.
Et cette réalisation les laissa encore plus perplexes.
L'expression de Nyssa se tendit légèrement.
Le seigneur Kharvek avait l'air sincèrement stupéfait.
Alors, comment était-ce possible ?
« Alors, comment possédez-vous des capacités aussi étonnantes, si je puis me permettre ? » demanda à nouveau le seigneur Kael, encore plus confus qu'avant.
Même Grace cligna lentement des yeux à plusieurs reprises, comme si elle essayait de traiter la contradiction qui se tenait devant elle.
Nancy le fixait ouvertement.
Elle ne savait pas cela non plus.
Et étrangement, même Sofia semblait prise au dépourvu. Contrairement aux autres, elle n'avait jamais grandi en utilisant les systèmes de mana. L'océan lui obéissait naturellement, elle n'avait donc jamais vraiment compris à quel point l'existence de Razeal était différente de celle des gens ordinaires.
Ce n'est qu'à cet instant que les implications commencèrent à prendre tout leur sens pour elle.
Razeal regarda autour de lui les innombrables yeux interrogateurs fixés sur lui. Certains exprimaient de l'incrédulité, d'autres de la curiosité, et quelques-uns quelque chose qui ressemblait à du malaise.
« Rien de compliqué », dit-il avec un léger haussement d'épaules. « J'ai simplement trouvé un système magique différent dans ce monde. Un système qui, malheureusement, n'existe pas naturellement ici. » Il fit une brève pause avant de continuer. « Alors, j'ai créé un système qui me convient. »
Il le dit avec désinvolture, comme s'il discutait de quelque chose d'ordinaire.
Mais en vérité, ce n'était pas un mensonge.
Quand il était faible, ses méthodes étaient grossières et peu pratiques, reposant sur l'absorption directe de cœurs de monstres pour accumuler du mana sombre, car il n'en existait pas naturellement dans l'atmosphère. Mais maintenant, les choses étaient différentes. Après avoir utilisé ce sort interdit ultime et tout remodelé depuis ses fondations, il avait véritablement créé un système magique entièrement distinct dans ce monde.
Un long silence suivit.
Pas seulement le silence de la confusion, mais celui qui naît quand l'esprit peine à traiter ce qu'il vient d'entendre.
C'étaient des gens puissants. Des gens expérimentés. Pourtant, aucun d'entre eux ne pouvait saisir pleinement ce qu'une telle déclaration impliquait.
« Vous voulez dire... » Nancy parla lentement, le fixant comme pour déterminer s'il était sérieux ou non. « Vous avez créé votre propre système magique ? C'est ce que vous dites ? »
« Eh bien... oui. » Razeal hocha la tête et la regarda directement. « Ce que j'ai utilisé plus tôt était bien de la magie. Vous ne pouvez simplement pas en sentir les fluctuations parce qu'il utilise un type de mana entièrement différent. » Son regard balaya brièvement la pièce. « De la même manière, je ne peux ni sentir ni même voir le mana normal. »
À nouveau, le silence.
Cette fois, plus lourd qu'avant.
Parce que ses mots expliquaient tout trop clairement.
Aucun d'entre eux n'avait senti de mana lorsqu'il avait agi plus tôt, pas même lors d'une action de cette envergure. Au début, ils avaient supposé qu'il s'agissait de ses moyens mystérieux ou de quelque chose qui dépassait leur compréhension, mais maintenant ils réalisaient que la vérité était bien plus troublante.
Ce n'était pas du mana caché.
C'était quelque chose d'entièrement étranger.
Les lèvres de Nancy s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Même elle semblait ébranlée maintenant que les implications avaient été pleinement assimilées.
Enfin, le seigneur Kharvek prit la parole, plus lentement que d'habitude, comme s'il choisissait soigneusement chaque mot. « Alors... cela signifie-t-il que la substance noire que vous avez utilisée... et le métal dont ce mur est fait... ce sont vos éléments ? » Il hésita brièvement avant d'ajouter : « Si ma supposition est correcte... mon seigneur ? »
Le titre lui vint naturellement cette fois.
Pas « seigneur Razeal » comme il l'avait utilisé auparavant par courtoisie entre hommes puissants, mais mon seigneur — prononcé avec un respect instinctif qui surprit Kharvek lui-même. La différence était subtile, mais tout le monde dans la pièce l'entendit. Avant cela, il avait reconnu Razeal comme fort, peut-être même plus fort que lui, mais toujours comme quelqu'un proche de son égal. Maintenant, après avoir été témoin d'une puissance qui se situait complètement en dehors des lois qu'ils comprenaient, cette perception avait changé.
Kharvek ne le regardait plus simplement comme un autre seigneur.
Il le regardait comme quelqu'un qui les dépassait.
« Oui, vous avez raison », dit Razeal calmement.
Puis, lentement, il leva une main.
L'obscurité se rassembla au-dessus de sa paume presque immédiatement. Un fin filament d'ombre s'éleva visiblement de sa peau avant de se tordre vers le haut comme de l'encre vivante. Il bougeait de manière surnaturelle, ondulant dans l'air comme un petit tentacule noir fait d'obscurité liquide, changeant constamment entre la fumée et la substance. La chose semblait presque vivante.
« Ceci », dit Razeal en regardant l'ombre mouvante au-dessus de sa main, « est l'élément de l'ombre. »
Puis il pointa son pouce derrière lui vers la structure blanche massive qui s'étirait à l'infini sur le champ de bataille.
« Et ce mur derrière moi... c'est l'élément de l'os. »
Les autres se tournèrent instinctivement pour regarder à nouveau le gigantesque Mur d'Os qui dominait l'horizon sous le pâle ciel matinal.
« Tous les éléments s'alignent différemment avec le mana », continua Razeal. « Le mana que j'utilise permet simplement une compatibilité avec des systèmes élémentaires différents de ceux que ce monde possède naturellement. »
Le silence suivit instantanément.
Non pas parce qu'ils manquaient de questions.
Mais parce que chaque réponse semblait n'en créer que davantage.
Même Sofia semblait sincèrement surprise. Elle-même ne connaissait presque rien aux systèmes de mana conventionnels, mais elle en savait assez pour réaliser à quel point cela semblait anormal. De nouveaux éléments. Une structure de mana séparée. Une compatibilité totalement différente.
C'était presque comme entendre quelqu'un expliquer calmement la création de la magie elle-même.
Nancy cligna des yeux à plusieurs reprises, son regard allant et venant entre l'ombre qui bougeait au-dessus de la main de Razeal et le Mur d'Os derrière lui.
Le seigneur Kharvek s'avança légèrement, incapable de réprimer plus longtemps la curiosité sur son visage.
« Et combien d'éléments existent au sein de ce... nouveau système, mon seigneur ? » demanda-t-il prudemment.
Il y avait une excitation indéniable dans sa voix maintenant.
Honnêtement, pendant quelques brefs instants, on aurait presque dit que tous ceux qui se trouvaient sur le mur avaient oublié qu'ils étaient au milieu d'une guerre.
Il y avait quelque chose d'étrangement enivrant à entendre des connaissances entièrement nouvelles. Surtout des connaissances qui ne devraient même pas exister.
Razeal remarqua immédiatement le changement.
Et en vérité
Il appréciait un peu cela.
« Pour autant que je sache », répondit-il avec désinvolture, « il y a treize éléments au total. »
Plusieurs réactions visibles apparurent instantanément.
Les yeux de Nyssa se plissèrent brusquement.
Les lèvres de Nancy s'entrouvrirent.
Même Kael cligna des yeux, incrédule.
« Treize... » répéta le seigneur Kharvek à voix basse.
Puis son regard s'intensifia.
« Et combien pouvez-vous en utiliser personnellement, mon seigneur ? »
La question vint immédiatement après.
Évidemment. Parce qu'ils en avaient déjà vu au moins deux directement cette nuit.
L'ombre.
Et
L'os.
Et avant cela
Ce liquide cramoisi étrange qui avait guéri la ville elle-même.
Comme du sang ?
Tous ceux qui se tenaient là avaient déjà commencé à relier les pièces eux-mêmes.
Razeal les regarda un instant avant de répondre enfin.
« Les treize. »
Cette fois, la réaction fut immédiate.
Plusieurs souffles courts s'échappèrent en même temps.
Même Sofia haussa visiblement les sourcils.
Elle-même ne possédait qu'une seule affinité élémentaire.
L'eau.
Et Razeal se tenait là, affirmant calmement posséder treize affinités élémentaires totalement inconnues.
Honnêtement
Même lui se sentait légèrement amusé de le dire à voix haute.
Cela ressemblait presque à de la vantardise.
Mais voir les expressions se propager sur tous leurs visages le rendait étrangement satisfait.
« Quel talent monstrueux... » marmonna honnêtement le seigneur Kael avant de secouer lentement la tête. « Je ne me souviens pas d'une seule existence dans l'histoire capable naturellement de posséder une affinité pour chaque élément. »
Ses yeux restaient fixés sur Razeal.
« Même les dieux eux-mêmes... »
Il s'arrêta là avant de terminer sa phrase.
Évidemment, il ne mentionna pas la Famille Impériale pour des raisons évidentes.
Après tout... C'était totalement différent.
La Lignée Impériale possédait une compatibilité avec tous les éléments standards grâce à des méthodes de lignée spéciales, et non grâce à un talent naturel.
Mais ceci
Ceci était quelque chose de complètement différent.
Les autres restaient tout aussi stupéfaits.
Parce que tous ceux qui se trouvaient là comprenaient exactement ce que signifiaient les affinités élémentaires au combat.
Une seule affinité déterminait déjà des vies entières.
Deux éléments rendaient quelqu'un assez rare pour devenir célèbre.
Trois poussaient les royaumes à se battre pour les revendiquer.
Quatre
Les gens qualifieraient un tel enfant de béni des cieux.
Et si toutes les affinités étaient correctement maîtrisées ?
Alors même des adversaires de rang égal luttaient désespérément contre une telle polyvalence écrasante.
Pourtant, maintenant
Quelqu'un se tenait devant eux en revendiquant treize.
Un nombre dont aucun d'entre eux n'avait jamais entendu parler sérieusement auparavant.
Nancy semblait sincèrement ébranlée.
——