PDV du Royaume de Denvaar
Ce soir, sous la lueur blafarde et glaciale de la lune noire, les strates cachées du royaume étaient mises à nu.
Des dizaines de factions qui opéraient depuis longtemps dans l'ombre — maisons corrompues, réseaux clandestins, courtiers en pouvoir discrets — furent ébranlées jusqu'à la moelle. Avant même que la plupart d'entre eux ne comprennent ce qui se passait, des silhouettes vêtues de noir étaient déjà parmi eux. Le travail fut précis et absolu. Aucun avertissement. Aucune négociation. Lorsque tout prit fin, seul le sang restait, épais, s'étalant sur les sols de pierre, formant des mares sous des corps qui ne seraient jamais retrouvés par ceux qui comptaient autrefois sur eux. Des groupes entiers furent effacés dans le silence, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Au sommet d'une haute tour de château, Viper se tenait seul, observant la capitale endormie. Le vent tirait légèrement sur les bords de sa cape, mais il ne bougea pas. Dans sa main se trouvait une liste de dix-sept noms, écrits d'une écriture nette et délibérée. Quatorze avaient déjà été rayés.
Il leva son stylo et marqua le quinzième.
« Plus que trois factions », nota-t-il calmement. « Après ça, il ne restera que les petits gangs et les bandits. »
Ceux-là étaient déjà pris en charge. Blitz et Dagger avaient été envoyés plus tôt, chargés de nettoyer les périphéries, éliminant systématiquement les groupes mineurs qui prospéraient hors de portée de la capitale.
À l'intérieur de la ville, l'opération était plus serrée.
Cinq équipes agissaient en coordination. Trois d'entre elles travaillaient dans l'obscurité, traquant des factions que le royaume lui-même n'avait pas réussi à identifier, les démantelant tout en extrayant le maximum d'informations. Viper et Fang, en tant que duo de tête, se concentraient uniquement sur les noms fournis, ceux qui importaient le plus. La liste provenait directement du chef de la famille Thale, évidemment sur les ordres de Razeal.
En toute autre circonstance, la plupart de ces groupes seraient restés intouchables.
Non pas parce qu'ils étaient inconnus, mais parce qu'il était incommode de les éliminer.
Politique. Équilibre. Peur des représailles. Chaque faction opérait avec prudence, ne franchissant jamais la ligne au point de forcer la main du royaume, restant toujours dans les limites de la tolérance. Les supprimer aurait causé plus de perturbations que de les laisser en place.
Cette logique ne s'appliquait plus.
Razeal n'avait aucune raison de préserver un système fondé sur le compromis. La moitié du monde était déjà dressée contre lui de toute façon. Offenser quelques factions de plus ne signifiait rien.
L'ordre était donc simple.
Effacez-les.
Sans hésitation. Sans négociation.
La capitale était en train d'être nettoyée, une ombre à la fois.
« Ce royaume est rempli de tellement de crasse », lança Fang à ses côtés, la voix basse mais teintée d'irritation. « Je ne comprends pas comment on a pu le laisser pourrir ainsi sans que personne n'agisse. »
Viper ne le regarda pas. Son regard restait fixé sur la ville en contrebas.
« C'est le travail qu'on nous a confié », répondit-il d'un ton égal. « Alors, finissons-le. »
Un léger silence suivit.
« Laisse le sol boire ce qui doit être versé. »
Ses yeux se glacèrent derrière le masque.
Puis, il disparut.
Leur prochaine cible était une société secrète enfouie sous la ville, un marché souterrain traitant de tout ce que la surface refusait de reconnaître. Esclaves, marchandises interdites, commerces illicites. Nobles et hauts fonctionnaires y circulaient en tant que clients, protégés par l'anonymat et l'influence.
L'entrée était délibérément banale.
Une petite boutique oubliable nichée entre des établissements plus imposants, son extérieur usé n'attirant aucune attention. En dessous, cependant, se trouvait une vaste salle souterraine sécurisée, dissimulée et bien gardée.
Dix gardes armés se tenaient à l'escalier menant vers le bas.
Mais... Ils ne virent jamais l'attaque venir.
Deux silhouettes surgirent de l'obscurité.
Le temps que les gardes réagissent, leurs têtes tombaient déjà.
L'acier ne tinta pas. Aucun sort ne fut lancé. Le mouvement était propre et efficace, chaque coup porté avec une précision absolue. Les têtes roulèrent sur les marches de pierre, laissant des traînées de sang dans leur sillage. Un instant plus tard, les corps suivirent, s'effondrant dans un bruit sourd et lourd.
Le silence revint tout aussi vite.
Fang s'avança sans hésiter et enfonça son pied dans la porte métallique renforcée au bas de l'escalier. Des couches de magie protectrice vacillèrent à sa surface, réagissant trop tard.
L'impact la déchira.
Le métal se plia vers l'intérieur avec un craquement violent avant de s'arracher complètement, arraché de ses gonds et projeté profondément dans la chambre au-delà.
Même face à un Saint ordinaire, de telles défenses étaient dénuées de sens.
La magie en dessous de ce seuil n'était rien de plus qu'un délai.
Le bruit résonna dans la salle souterraine, attirant immédiatement l'attention. Les conversations s'arrêtèrent. Les mouvements se figèrent. Des dizaines de regards se tournèrent vers l'entrée.
Viper entra le premier.
Sa tenue sombre et ajustée absorbait la lumière plutôt que de la refléter, sa présence était silencieuse mais oppressante.
Au moment où Viper pénétra entièrement dans la salle, tout l'espace sembla se contracter autour de lui.
Ce n'était pas le genre de peur qui naissait du bruit ou du chaos. C'était plus silencieux, plus instinctif. Les conversations furent coupées en plein milieu. Les mains qui manipulaient des pièces, des contrats ou de la chair se figèrent. Même ceux qui ne comprenaient pas ce qui s'était passé à l'entrée le sentirent immédiatement : quelque chose clochait.
La salle était vaste et organisée, construite avec soin pour ressembler à un marché plutôt qu'à un repaire de criminels. Des étals bordaient les deux côtés, exposant des marchandises qui ne verraient jamais la surface : artefacts enchantés sans registre, poisons scellés dans du verre, documents, créatures rares gardées en cage et, plus loin, des gens. Des esclaves se tenaient entravés derrière des barreaux de fer, certains silencieux, d'autres trop épuisés pour réagir, d'autres encore fixant le vide comme s'ils avaient depuis longtemps accepté leur sort.
Chaque visage dans la salle était dissimulé.
Des masques sombres de formes et de matériaux variés cachaient les identités. Certains étaient de simples tissus, d'autres étaient façonnés en métal ou sculptés, reflétant le statut plutôt que la nécessité. Beaucoup se tenaient avec des gardes — des escortes armées positionnées juste derrière ou à côté d'eux, observant tout avec une prudence entraînée.
Et pourtant, rien de tout cela n'avait d'importance.
Car ce qui venait d'entrer dans la salle avait déjà brisé l'équilibre sur lequel ils comptaient.
Fang entra un instant après Viper, faisant rouler ses épaules comme pour chasser une raideur, son regard balayant paresseusement la pièce. Son expression ne portait aucune urgence, aucune tension, seulement un intérêt poli, comme s'il était entré dans quelque chose indigne de son inquiétude.
« Un endroit miteux », commenta-t-il, presque amusé.
Viper ne répondit pas. Il avança au même rythme régulier, sa présence attirant l'attention sans effort. Il n'y avait nul besoin d'élever son aura, nul besoin de s'annoncer. Le silence qui se propageait dans la salle le faisait pour lui.
Quelques gardes furent les premiers à bouger.
Ils s'avancèrent prudemment, armes levées, tentant de reprendre le contrôle avant que la panique ne s'installe. L'un d'eux parla, la voix tranchante, tentant d'imposer son autorité.
« Vous n'êtes pas au bon endroit... »
Mais...
Il ne finit pas sa phrase.
Viper bougea une fois.
Aucun élan visible, aucun mouvement exagéré. Un instant, il était immobile, l'instant d'après, il les avait dépassés. Les gardes se figèrent pendant une demi-seconde avant que leurs corps ne lâchent, s'effondrant là où ils se tenaient, des coupures nettes marquant la fin de leur mouvement. Le sang s'étala silencieusement sous eux, sombre sur la pierre.
La salle devint silencieuse.
Les gens reculèrent au lieu d'avancer. Les gardes se repositionnèrent instinctivement, se rapprochant de ceux qu'ils étaient chargés de protéger. Certaines silhouettes masquées commencèrent à battre en retraite plus profondément dans la salle, tentant de mettre de la distance sans attirer l'attention.
Puis les cris commencèrent.
« Vous ne pouvez pas juste... vous savez où vous êtes ? » lança une voix, aiguë, avec une confiance forcée. « C'est un territoire protégé ! »
Une autre suivit, plus forte, moins contrôlée.
« Arrêtez-les ! Qu'est-ce que vous attendez ? »
Une voix plus jeune coupa le tout, tendue et en colère.
« Faites quelque chose ! Vous savez qui je suis ? »
Plusieurs silhouettes poussèrent vers l'avant depuis les rangées du milieu, leurs mouvements moins contrôlés, plus réactifs. Contrairement aux autres, ils se comportaient avec un sentiment de droit plutôt que de prudence. Leurs masques étaient plus décoratifs, leurs vêtements plus raffinés. Derrière eux, les gardes se précipitèrent pour réduire la distance.
« Vous êtes sourds ? » aboya l'un d'eux en pointant Viper. « J'ai dit faites quelque chose ! »
Viper ne ralentit pas.
Il passa devant eux.
Non pas par arrogance, mais parce qu'ils étaient insignifiants.
Le premier d'entre eux se jeta quand même, par panique ou par fierté. Son garde suivit immédiatement, lame tirée, aura flamboyante.
Fang bougea cette fois.
Il s'avança d'un pas et attrapa la lame en plein mouvement, ses doigts se refermant sur l'acier comme s'il ne s'agissait que d'un bâton. L'expression du garde changea trop tard. Fang tordit légèrement le poignet et l'arme se brisa net. Le même mouvement se poursuivit, son bras s'enfonçant dans la poitrine du garde avec une force contrôlée.
Le corps se replia sur lui-même avant de toucher le sol.
Fang jeta un coup d'œil à la lame brisée dans sa main, puis la laissa tomber.
« Trop bruyant », dit-il, presque ennuyé.
Le jeune noble se figea sur place, toute la colère qu'il portait se dissolvant en quelque chose de totalement différent. Il essaya de parler à nouveau, mais les mots ne sortirent pas de la même manière.
« Vous... vous ne pouvez pas... je... je suis... »
Fang ne le regarda même pas lorsqu'il bougea à nouveau.
Le coup fut rapide, efficace. Le corps tomba sans cérémonie.
Les autres n'essayèrent plus.
La réalisation se propagea dans la salle par vagues. Ce n'étaient pas des intrus avec qui négocier. Pas des ennemis à retarder ou à menacer.
Ils étaient là pour tuer tout le monde.
Depuis le fond de la chambre, le mouvement changea.
La foule s'écarta légèrement alors qu'une silhouette s'avançait, escortée par plusieurs gardes. Sa présence dégageait de l'autorité — pas le genre bruyant et peu sûr de soi, mais la confiance exercée de quelqu'un habitué à être obéi.
Son masque était plus raffiné que les autres, poli, délibéré. Même sans voir son visage, sa posture rendait sa position claire.
« Assez. »
Le mot traversa la salle, forçant l'attention à revenir vers lui.
Il regarda Viper droit dans les yeux.
« Vous avez prouvé votre point », dit-il, la voix contrôlée. « Mais vous avez fait une erreur. »
Une pause.
« Je suis le frère cadet de Marven Krail, un marchand renommé de la capitale impériale. »
Le nom ne fut pas prononcé fort, mais il n'avait pas besoin de l'être. Il portait son propre poids.
« Cet endroit existe parce qu'il est autorisé à exister », continua-t-il. « Parce que le supprimer coûterait plus cher que de le tolérer. Vous comprenez ce que cela signifie. »
« Si ne serait-ce qu'un cheveu de ma tête était touché, tout cet empire disparaîtrait. »
Son ton se fit légèrement plus tranchant.
« Alors... partez maintenant, et tout s'arrête ici. Continuez... et vous ne vous ferez pas seulement des ennemis de nous. »
Viper s'arrêta.
Pour la première fois depuis son entrée, il porta toute son attention sur lui.
Pas impressionné, ni menacé.
Juste reconnaissant.
Pendant une brève seconde, la salle retint son souffle.
Puis Viper pencha légèrement la tête, comme s'il considérait quelque chose de trivial.
« Tu as fini ? » demanda-t-il.
L'homme se raidit.
Fang laissa échapper un souffle léger qui ressemblait presque à un rire.
« C'est tout ? » dit-il. « Je m'attendais à plus. »
À ce changement d'attitude, l'expression de l'homme masqué se durcit sous son masque.
« Qui vous a envoyés ? » exigea-t-il, la voix contrôlée mais désormais teintée de tension.
Il n'avait toujours pas pleinement compris ce qui se tenait devant lui.
Les gardes autour de lui n'étaient pas faibles. Chacun d'eux était au moins de rang B, entraîné, équipé et choisi avec soin. Les deux plus proches de lui — ses protecteurs personnels — étaient de rang A, assignés directement par son frère pour s'assurer que rien dans cet endroit ne devienne incontrôlable.
Et pourtant, des protecteurs de rang B étaient tombés.
Pas lors d'un échange prolongé. Pas même lors d'un vrai combat.
Ils étaient simplement... tombés.
Son froncement de sourcils s'accentua alors que la réalisation commençait à prendre forme. Qui que soient ces deux-là, ils étaient au-delà du rang A. Cela réduisait les possibilités, mais ne lui donnait pas de réponse. Il essaya de réfléchir rapidement : qui oserait envoyer quelqu'un de ce calibre dans un endroit soutenu par l'influence impériale ?
Viper ne répondit pas.
Il ne reconnut même pas la question.
« Fang », dit Viper calmement, sans se retourner, son regard déjà fixé vers l'avant. « Tue tout le monde à l'intérieur de ce bâtiment. Épargne les esclaves. Et laisse celui-ci. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur l'homme masqué.
« Je m'occuperai de lui personnellement. »
Fang, qui se tenait nonchalamment sur le côté, fit une pause, son attention se reportant sur Viper. Pendant un moment, il ne bougea pas.
« Tout le monde ? » répéta Fang en penchant légèrement la tête. Son ton n'était pas résistant, juste curieux. « Certains ne sont que des acheteurs. Des visiteurs. Il y a aussi des enfants de nobles ici. »
Ses yeux parcoururent la salle, observant les silhouettes éparpillées, la panique grandissante.
« Tu es sûr, chef ? » ajouta-t-il. « Les éliminer complètement causera des problèmes plus tard. Certains ne sont peut-être même pas directement impliqués. »
Viper continua d'avancer.
« Personne de ceux qui viennent ici n'est innocent », dit-il, la voix stable, sans emphase. « Et les problèmes ne sont pas notre souci. »
Une brève pause.
« Nos ordres sont simples. Nettoyer la capitale. »
Il ne se retourna pas.
« Cela en fait partie. Fais ce que j'ai dit. »
C'était la fin de la discussion.
Fang expira légèrement par le nez, quelque chose d'amusé brillant sous son masque.
« Comme tu veux, chef. »
Sa posture changea.
Puis il disparut.
Le chef de la société le sentit avant de le voir : le changement dans l'air, la soudaine absence de Fang là où il se tenait. Ses instincts se tendirent brusquement.
« Arrêtez-le ! » hurla-t-il, sa voix brisant le silence de la salle. « Arrêtez-les deux ! »
S'ils fuyaient, ils mourraient un par un.
S'ils restaient, ils pourraient quand même mourir.
Mais ensemble, il y avait au moins une chance.
Les gardes les plus proches de lui n'hésitèrent qu'une fraction de seconde. Puis ils bougèrent.
Les deux protecteurs de rang A s'avancèrent en même temps, leurs auras brillant de tout leur éclat, ne se retenant plus. L'acier sortit en arcs nets, les lames se dirigeant directement vers Viper alors qu'il approchait, leur timing précis, leur intention claire.
Viper ne ralentit même pas.
Il ne leva pas la main. Il ne changea pas de posture.
Il avança comme s'ils n'étaient pas là.
Pendant une fraction de seconde, on aurait presque cru que les coups allaient porter.
Puis, avant que les lames ne puissent l'atteindre, quelque chose d'autre bougea.
Une fine distorsion coupa l'espace entre eux.
Les gardes ne réalisèrent même pas ce qui s'était passé. Leur élan les porta vers l'avant, mais leurs corps ne suivirent plus comme un tout. L'armure se fendit nettement le long de lignes invisibles, le métal se séparant sans résistance. La chair suivit un battement de cœur plus tard.
Tous deux furent découpés en plein élan.
Les morceaux tombèrent au sol dans des bruits lourds et inégaux.
Viper passa à travers eux sans changer de rythme.
Derrière lui, Fang bougea.
Il ne fonça pas en ligne droite. Il se faufila à travers la foule, son chemin coupant à travers des groupes de personnes, son mouvement contrôlé, presque décontracté. Sa lame ne brillait que par des mouvements courts et efficaces — rien de gaspillé, rien d'exagéré.
Là où il passait, de fines lignes rouges apparaissaient.
Pendant un moment, rien ne se passa.
Puis le sang suivit.
Les corps tombèrent en séquence, comme retardés par un seul souffle. Certains s'effondrèrent sans un bruit. D'autres réussirent des cris à moitié formés avant d'être coupés court. Les gardes qui tentèrent de l'intercepter tinrent un peu plus longtemps, leurs mouvements plus vifs, leurs réactions plus rapides, mais cela ne changea pas l'issue.
Ils tombèrent de la même manière.
« Idiots », murmura Fang pour lui-même, son ton portant une légère déception plutôt que de la colère.
La salle bascula complètement maintenant.
La panique se répandit totalement.
Les gens tentèrent de fuir, se bousculant, renversant des étals, glissant sur le sang qui s'étalait déjà sur le sol. Certains se tournèrent vers des sorties cachées, d'autres vers des gardes qui n'étaient plus debout. Quelques-uns tentèrent de se battre quand même, poussés par la peur plutôt que par la logique.
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Fang se déplaçait à travers eux sans urgence, mais sans pause.
Chaque pas mettait fin à une vie.
Le bruit des corps frappant la pierre, du métal tombant de mains sans vie, des cris courts et étouffés... tout cela se fondit en un seul fond sonore continu.
Et à travers tout cela, Viper continua d'avancer.
« Qui... qui êtes-vous ? Laissez-moi... je vous paierai. Je paierai n'importe quoi. Dix fois ce que quiconque vous a payé. Juste... laissez-moi en vie. S'il vous plaît. Je vous en supplie. »
La voix de l'homme se brisa alors qu'il parlait. Il était déjà tombé au sol sans s'en rendre compte, ses mains s'agitant sur le sol glissant de sang alors qu'il tentait de reculer. Autour de lui, les restes de ses gardes gisaient en morceaux, l'armure fendue aussi facilement que du tissu, l'odeur du fer épaisse dans l'air.
Viper continua de marcher vers lui.
Aucun changement de rythme. Aucune réaction visible.
« Combien de richesses possèdes-tu ? » demanda Viper, son ton plat, presque oisif.
La question ne correspondait pas à la situation.
Cela la rendait pire.
« J'ai... j'ai plus qu'assez », balbutia l'homme, hochant la tête rapidement, presque violemment. Ses mains se portèrent à ses doigts, retirant bague après bague — des anneaux spatiaux, chacun contenant des années de richesses accumulées, des contrats, des réserves cachées.
« Tenez... prenez ça. Prenez tout. Je peux donner plus. Je donnerai plus. Juste... laissez-moi vivre. »
Il les lança vers l'avant dans un geste de désespoir. Les anneaux glissèrent sur le sol, laissant de fines traînées dans le sang alors qu'ils s'arrêtaient près des pieds de Viper.
Viper se pencha légèrement et les ramassa en un mouvement fluide.
Pas de précipitation. Pas de cupidité.
Il les pesa brièvement dans sa paume, puis les glissa dans sa poche.
« Très bien alors », dit-il. « Donne-moi ta richesse. Je verrai si c'est suffisant. »
L'homme se figea.
Pendant un moment, son esprit ne suivit pas.
« Je... je viens de vous donner tout », dit-il, la voix tremblante, la confusion se mêlant à la panique. « Ces anneaux... tout est dedans. Je vous en donnerai plus si vous voulez, juste ne... »
« Donné quoi ? » l'interrompit Viper.
Son ton n'avait pas changé.
« Je n'ai rien reçu. »
L'homme cligna des yeux, stupéfait.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que vous voulez dire ? » balbutia-t-il. « Je viens de vous donner les anneaux. Je les ai jetés juste... »
« Des anneaux ? » répéta Viper, comme si le mot lui-même ne signifiait rien. « Quels anneaux ? Je n'ai reçu aucun anneau. »
Pendant une brève seconde, l'esprit de l'homme devint vide.
Puis ses yeux tombèrent sur ses propres mains.
Vides. Il les avait données à cet homme.
La réalisation le frappa lentement.
Pas de confusion.
Pas de malentendu.
De la moquerie.
Sa respiration devint saccadée.
« Vous... » Sa voix se tendit, la colère forçant son passage à travers la peur. « Vous osez... »
Son visage se tordit, rouge d'un mélange de panique et de rage.
Mais Viper ne semblait pas s'en soucier.
« Tu oses me mentir ? »
Les mots quittèrent à peine sa bouche que Viper fit un pas de plus.
« Meurs... âme menteuse... » dit-il doucement.
Aucun mouvement visible.
Aucune arme tirée.
Le corps de l'homme tressaillit.
Puis se fendit.
Des lignes nettes et contrôlées le traversèrent en un instant, le divisant en sections avant que la gravité ne prenne le dessus. Les morceaux s'effondrèrent là où il était assis, s'écrasant sur le sol couvert de sang dans le silence.
Cela se termina aussi vite que cela avait commencé.
Viper resta là un moment, regardant ce qu'il en restait.
Puis il se tourna.
La salle derrière lui était devenue immobile.
Complètement immobile.
Ce qui avait été autrefois un marché souterrain bondé n'était plus qu'un espace massacré — du sang couvrant la pierre, des corps éparpillés sans ordre, des étals renversés et abandonnés. L'air avait changé. Lourd. Silencieux.
Fang avait déjà fini.
Il se tenait à l'autre bout, lame baissée, posture détendue, comme si aucun effort n'avait été requis.
Viper fouilla dans sa poche et sortit la liste.
Il la regarda brièvement.
Puis raya un autre nom.
« Je déteste tuer et voler les gens », murmura-t-il, son ton ne portant aucun poids, presque conversationnel. « Mais les circonstances ne laissent pas beaucoup de choix, sinon... je ne suis pas une mauvaise personne au fond. »
Il plia le papier et le glissa dans sa poche.
« Allons-y. »
Et sans un regard de plus pour ce qui restait derrière, ils quittèrent la salle de la même manière qu'ils y étaient entrés : silencieusement, comme si rien ne s'était passé.
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