« Hum... » Les lèvres de Razeal se contractèrent légèrement alors qu'il observait l'attaque se dérouler. Son regard restait fixé sur les piliers qui s'abattaient, l'ampleur du phénomène le marquant, lui aussi. Il secoua la tête une fois, presque inconsciemment. Elle est à un niveau complètement différent. La pensée s'imposa sans résistance. Il s'attendait à quelque chose d'impressionnant, mais ça... c'était tout autre chose. Pourtant, même en le reconnaissant, il ne tira aucune conclusion hâtive. Une telle force ne décidait pas automatiquement de l'issue d'un combat. Pas entre des gens comme eux. Cela rendait simplement les choses plus intéressantes.
Ce qui frappait le plus n'était pas seulement ce qui était déjà tombé, mais ce qui ne l'était pas encore.
Tout là-haut, bien au-delà de la descente immédiate, des millions de ces piliers d'eau flottaient encore dans le ciel, suspendus, en attente. Seule une fraction avait été libérée jusqu'à présent, quelques milliers tout au plus. Le reste demeurait intact, telle une seconde vague qui n'avait même pas encore commencé. Chacun d'eux possédait une masse suffisante pour dévaster le terrain à lui seul. Ensemble... ils pouvaient l'effacer.
La pression dans l'air changea.
Ce n'était pas une illusion. L'atmosphère elle-même semblait plus lourde, compressée sous le poids immense de ce qui était suspendu au-dessus. Même sans impact direct, la présence d'une telle quantité d'eau condensée altérait l'espace alentour. La gravité semblait plus vive, plus dense, tirant tout vers le bas.
Les golems réagirent.
Les vingt constructs au niveau de Grand Saint, situés au cœur de l'armée, bougèrent presque instantanément, leurs réponses étant nettes et coordonnées. Leurs mains frappèrent le sol à l'unisson, et l'instant d'après, la terre répondit.
Des piliers de pierre massifs jaillirent du champ de bataille, s'élevant à des milliers de mètres dans les airs en une succession rapide. Ils ne se contentèrent pas de former des structures : ils se courbèrent, s'incurvèrent, se connectèrent, fusionnant les uns aux autres à mesure qu'ils montaient. Couche après couche, ils façonnèrent quelque chose de plus grand.
Un bouclier.
Non... pas seulement un bouclier.
Une structure.
En quelques secondes, ces piliers fusionnèrent, formant un énorme cube de terre qui enferma toute l'armée de golems à l'intérieur. La surface se lissa rapidement, se compressant sous l'effet de sa propre formation, passant de la pierre brute à quelque chose de dense, presque poli. Le renforcement ne s'arrêta pas là. Les golems restants à l'intérieur se concentrèrent simultanément, canalisant leur contrôle dans la structure, l'épaississant, la renforçant davantage.
Ce n'était plus de la terre ordinaire. C'était une masse élémentaire condensée.
Dense. Renforcée. Stable.
Des centaines de mètres d'épaisseur, soutenus par des milliers et des milliers de piliers interconnectés, tous liés en un seul construct défensif. Sa dureté surpassait n'importe quel matériau ordinaire, bien au-delà de l'acier, bien au-delà de la pierre conventionnelle. Même un Grand Saint aurait eu du mal à percer une telle chose proprement.
Il restait là.
Silencieux et immobile.
Puis le premier pilier frappa.
Un changement brutal de vent fendit l'air alors que la masse descendante atteignait une vitesse critique. L'eau, autrefois fluide, était devenue autre chose sous la pression : compressée, dense, presque solide dans son comportement.
Et puis
L'impact.
BOOOOOOOOOOOOOOM !!
Le son déchira le champ de bataille, profond et violent, le genre de fracas qui ne se contente pas d'écho : il se propagea vers l'extérieur, faisant trembler le sol lui-même. Le cube frissonna sous la force, mais avant même que le mouvement ne puisse se stabiliser
Un autre impact.
BOOOOOOOOOOM !!
Puis un autre.
BOOM. BOOM. BOOM.
Les piliers ne tombèrent pas en bloc : ils arrivèrent en séquence, chacun frappant avec sa propre force, chaque impact se superposant au précédent. Des centaines d'entre eux s'abattirent en continu, leur masse se transformant en une pression destructrice brute alors qu'ils entraient en collision avec la structure de terre.
Le sol trembla.
Toute la région secoua comme si un séisme localisé avait débuté en dessous. Des fissures se propagèrent sur le champ de bataille, de la poussière jaillit dans l'air en vagues épaisses, s'élevant et se répandant jusqu'à ce que la visibilité chute.
Même la Cité du Bouclier d'Argent le ressentit.
Les murs vibrèrent sous les pieds, la pierre en dessous se déplaçant juste assez pour déséquilibrer les soldats. Certains se stabilisèrent instinctivement, d'autres restèrent simplement figés, incapables de détourner le regard.
Le vacarme ne s'arrêta pas.
Il monta en puissance.
Chaque collision s'ajoutait au fracas, se transformant en un rugissement continu qui remplissait l'air, étouffant tout le reste.
Et puis... finalement
Cela prit fin.
Graduellement, les impacts ralentirent. Les derniers piliers frappèrent, le son s'estompa, et il ne resta qu'un silence rompu seulement par les débris qui retombaient et les échos lointains.
La poussière remplissait le champ de bataille, épaisse et lourde, obscurcissant tout en dessous.
Pendant un moment, personne ne parla.
Personne ne bougea.
Puis la poussière commença à se dissiper.
Lentement.
Les contours du champ de bataille réapparurent d'abord : l'horizon, le terrain, le sol fracassé.
Et puis la scène entière apparut.
Le cube avait disparu.
Pas brisé.
Pas fissuré.
Juste disparu.
Le sol là où il se tenait avait été aplati, pressé violemment sous les impacts répétés. Il n'était pas seulement endommagé : il avait été enfoncé, laissant derrière lui des dépressions profondes et inégales sur tout le terrain. L'eau se répandait dans toutes les directions, formant des flaques le long des bords, éclaboussant le sol sculpté, remplissant les cratères nouvellement formés.
Tout le champ de bataille avait changé.
Là où il y avait une armée, des millions de constructs, renforcés, organisés, préparés
Il n'y avait plus que le terrain.
Brisé et trempé.
Silencieux.
Sur le mur, personne ne parlait.
Plusieurs soldats se tenaient la bouche entrouverte, leurs expressions figées entre l'incrédulité et la prise de conscience. D'autres fixaient simplement le vide, les yeux écarquillés, essayant de traiter ce qu'ils venaient de voir.
Personne n'avait besoin de dire quoi que ce soit.
Le résultat était clair.
La terre s'était affaissée.
Pas fissurée. Pas réduite en fragments. Pressée à des centaines de mètres de profondeur par endroits, comme si quelque chose avait forcé toute la surface vers l'intérieur et l'y avait maintenue. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur de ce cube de terre massif — des millions de golems, des structures renforcées, des couches élémentaires condensées — avait disparu. Aucun signe de corps intact, aucun reste visible de la formation. Juste des débris éparpillés. Des fragments de pierre brisés. De petits morceaux irréguliers étalés sur un terrain aplati et gorgé d'eau.
Cela ressemblait moins à un champ de bataille qu'aux conséquences d'un impact de météorite.
Le sol était inégal, sculpté et trempé. Des flaques d'eau s'accumulaient le long des bords des zones d'impact, s'installant lentement dans les dépressions nouvellement formées. Certaines zones bougeaient encore, la terre meuble glissant vers l'intérieur là où la force avait poussé trop profondément.
Et au-dessus
Le silence.
Sofia flottait juste devant le mur, à quelques mètres dans les airs, les bras croisés, sa posture détendue. Elle ne bougeait pas beaucoup. Elle observait simplement. Ses lèvres se courbèrent légèrement, non par fierté, mais avec une satisfaction tranquille, comme si le résultat correspondait exactement à ce qu'elle attendait.
Derrière elle, personne ne parlait.
Les soldats étaient totalement silencieux.
Même ceux qui avaient fait face à la mort quelques minutes auparavant, qui s'étaient tenus prêts à mourir sans hésitation, fixaient maintenant le vide. L'énergie qui les animait plus tôt avait disparu, remplacée par quelque chose de plus lourd, quelque chose qui se rapprochait de l'incrédulité.
Grace leva une main vers son visage et se frotta les yeux une fois, lentement, comme si cela pouvait changer ce qu'elle voyait. Ce ne fut pas le cas. Le champ de bataille restait exactement tel qu'il était. Elle abaissa sa main, son expression instable, luttant pour assimiler la scène.
Nyssa et Kharvek ne bougèrent pas du tout.
Mais tous deux le ressentirent.
Un frisson calme et involontaire.
Ils comprenaient ce que cette attaque signifiait. Même pour des Grands Saints, un tel niveau d'impact n'était pas survivable, pas dans cette quantité, pas à cette vitesse. Un ou deux, peut-être même une poignée, pouvaient être endurés avec suffisamment de préparation ou de résistance.
Mais des milliers à la fois ?
Il ne resterait rien pour résister.
Nyssa déglutit légèrement, son regard se tournant vers le haut un bref instant, puis revenant vers Sofia.
Et il y en a encore des millions là-haut...
La pensée s'imposa sans y être invitée, mais elle resta.
Ses yeux s'attardèrent sur Sofia maintenant, la regardant vraiment pour la première fois — non pas comme une alliée inconnue, non pas comme quelqu'un se tenant aux côtés de Razeal, mais comme une force individuelle.
Puis Sofia se tourna légèrement.
« Alors, » dit-elle, son ton léger, presque amusé, « qu'en pensez-vous maintenant ? »
Personne ne répondit immédiatement.
Nyssa n'essaya même pas.
Elle leva une main vers son visage, pressant ses doigts légèrement contre son front, expirant lentement. « C'est... ridicule, » murmura-t-elle, non pas par déni, mais par frustration tranquille. « Vous êtes tous les deux... » Elle ne finit pas sa phrase. Il n'y avait pas de façon simple de le dire. Razeal. Sofia. Tous les deux.
D'où viennent ces gens, bon sang... ?
Ce n'était pas de la peur. C'était autre chose.
La voix de Maria coupa le silence.
« Regardez, » dit-elle en pointant le champ de bataille.
Plusieurs paires d'yeux suivirent son geste.
Au début, ce n'était pas évident.
Puis cela devint clair.
Des fragments de pierre éparpillés sur le sol bougeaient. Ils se rassemblaient lentement. Se tirant vers de petits points centraux.
Des cœurs de golems.
Quelques-uns avaient survécu, peut-être.
Pas beaucoup, mais assez.
Les débris autour d'eux commençaient à bouger, attirés les uns vers les autres, formant des formes incomplètes, tentant de se reconstruire en corps fonctionnels.
Maria plissa légèrement les yeux. « Certains sont encore intacts. »
Presque comme pour narguer Sofia après cette démonstration.
Sofia ne se retourna pas.
Mais son expression changea.
Ses yeux se contractèrent à l'audace de Maria.
Puis
Sans avertissement, soudain... d'autres piliers tombèrent.
Du ciel, des milliers de colonnes d'eau supplémentaires se libérèrent et descendirent à nouveau, plus vite qu'avant, plus proprement, plus directement. Il n'y eut aucune pause cette fois, aucune montée en puissance, juste l'exécution.
Ils frappèrent le champ de bataille en succession rapide.
BOOM.
BOOM. BOOM.
Le sol trembla à nouveau, plus profondément cette fois, les impacts enfonçant encore plus le terrain déjà brisé. Les structures restantes — à moitié formées, incomplètes — furent écrasées avant même de pouvoir se stabiliser.
L'eau se répandit à nouveau sur la surface, inondant les sections plus profondes, remplissant les cavités nouvellement formées alors que la terre se compactait davantage sous la force répétée.
Au moment où les impacts cessèrent
Rien ne bougeait.
Même pas des fragments.
Sofia jeta un coup d'œil vers Maria, ses lèvres se courbant légèrement.
« Que disais-tu ? » demanda-t-elle calmement. « Je n'ai pas pu t'entendre à cause du bruit. » Ses longs et beaux cheveux volaient sous l'effet du vent puissant créé par l'impact derrière elle.
Nancy laissa échapper un souffle qu'elle ne savait pas retenir, ses yeux toujours fixés sur Sofia. « Elle est... folle, » murmura-t-elle, mais il n'y avait aucune peur, seulement de l'admiration. « C'est vraiment dingue... »
Maria renifla, détournant le regard avec une moue légère. « Qu'est-ce qu'il y a d'impressionnant là-dedans, » grommela-t-elle. « Je pourrais probablement faire mieux une fois que j'aurai récupéré. »
Son ton était dédaigneux, mais il était arrivé un peu trop vite.
Elle croisa les bras, puis s'arrêta, quelque chose faisant tilt dans son esprit.
Son regard se tourna brusquement vers Sofia.
« Attends, » dit-elle en plissant les yeux. « Tu n'as pas dit que tu ne pouvais pas utiliser la magie ? Et que ta relique ne fonctionnait pas en dehors de l'eau ? »
Sa voix se fit plus incisive.
« Alors comment as-tu fait tout ça exactement ? »
« Parce que je n'ai aucune relique en premier lieu... Et je n'ai pas besoin de magie, » répondit simplement Sofia.
Maria fronça les sourcils immédiatement, ses sourcils se rejoignant. « Alors comment ? » insista-t-elle, son ton aiguisé par la curiosité et l'irritation.
Sofia leva une main et écarta négligemment une mèche de ses cheveux bleu océan, le geste léger, presque désinvolte. « L'eau m'écoute, tout simplement, » dit-elle, comme si cela expliquait tout.
Il y eut une brève pause.
Maria la fixa.
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? » lâcha-t-elle, clairement insatisfaite. « L'eau t'écoute ? »
Sofia ne se pressa pas de clarifier. Elle sourit simplement, observant la réaction de Maria avec un amusement tranquille, appréciant clairement l'irritation qu'elle provoquait.
« Tu veux dire... » tenta Maria à nouveau, plus lentement cette fois, se forçant à réfléchir. « L'eau bouge selon tes ordres ? »
Sofia fit un petit signe de tête.
L'expression de Maria changea instantanément.
« Putain... » murmura-t-elle, ses yeux se plissant alors qu'elle regardait Sofia plus attentivement, comme si elle essayait de trouver une astuce cachée derrière ces mots. Autour d'elles, les autres ne valaient pas mieux : Nyssa, Grace, Kharvek, tous observaient, tous essayant de traiter ce que cela impliquait réellement.
Maria n'en avait pas fini.
« Alors... attends, » continua-t-elle, hésitant légèrement alors qu'elle essayait de formuler sa pensée. « Si c'est vrai... si tu donnais un ordre à quelque chose de plus grand comme... » elle fit une pause, jetant un coup d'œil vers l'horizon comme si elle l'imaginait, « ...l'océan... est-ce qu'il écouterait aussi ? Tu pourrais juste le déplacer ? Sans utiliser d'énergie ? Sans lancer de sorts ? »
Sofia pencha légèrement la tête.
« Je me le demande, » dit-elle, ses lèvres se courbant en un sourire léger et indéchiffrable.
Elle ne répondit pas directement.
Elle n'en avait pas besoin.
Maria comprit de toute façon.
Son visage devint vide pendant une seconde.
Puis légèrement pâle.
« C'est juste... faux, » murmura-t-elle, presque agacée maintenant. « Ça n'a aucun sens. Comment est-ce seulement autorisé ? Ce n'est pas comme ça que les choses devraient fonctionner. »
Cela semblait sincèrement injuste.
Déséquilibré.
Comme si les règles elles-mêmes étaient ignorées.
Razeal expira doucement, le son à peine audible. « Je déteste... les lignées de rang impérial. » Les mots restèrent contenus, plus une pensée qu'une parole, ses lèvres se contractant légèrement alors qu'il se penchait en arrière, écoutant depuis le côté sans attirer l'attention sur lui. La conversation continuait autour de lui, mais son esprit avait déjà commencé à s'emballer dans sa propre direction. Si Sofia pouvait vraiment faire ce qu'elle prétendait, si même la moitié était vraie, alors qu'est-ce qui l'empêchait de traîner un royaume entier sous l'océan ? Non... pas seulement un royaume. Même un empire ? L'idée ne semblait pas exagérée à mesure qu'il y réfléchissait. Elle semblait dérangeamment plausible.
Il pouvait presque l'entendre le dire sur ce même ton calme et factuel. « Se battre sur terre est gênant. » Puis, sans avertissement, le champ de bataille changerait : le sol s'effondrant dans le néant alors que tout était englouti par une masse infinie d'eau, le monde lui-même forcé sous l'océan. Et ensuite, elle s'ajusterait simplement, comme pour demander... « Plus confortable maintenant ? On se bat ? »
Razeal pressa sa langue contre l'intérieur de sa joue, réprimant une réaction sèche et sans humour. Ce genre de pouvoir n'était pas seulement écrasant, il était absurde. Le genre d'absurde qui ne laissait aucune place aux contres, seulement à la survie, si tant est que cela soit possible.
« Chanceux, » admit-il pour lui-même. « Chanceux qu'elle soit de mon côté. »
Au moins pour l'instant. Et plus chanceux encore qu'il n'y ait que trois personnes dans le monde entier à porter une lignée de rang impérial. Même ainsi, la pensée laissait un poids amer dans sa poitrine. Certaines personnes se frayaient un chemin depuis le néant, se brisant encore et encore juste pour obtenir une fraction de force. D'autres naissaient simplement avec, recevant quelque chose d'incommensurable avant même d'en comprendre la valeur. Ce n'était pas juste. Ce n'était pas équilibré. Et pour la première fois depuis un moment, il se sentait sincèrement irrité par ce fait.
Pourtant, l'irritation ne changeait pas la réalité. Si cela devait arriver — si lui et Sofia devaient vraiment se battre — il ne pouvait pas prétendre que ce serait simple. Il ne se voyait pas perdre. Cela restait ferme.
Mais en même temps... il ne pouvait pas clairement s'imaginer combattre une colossale taille océan.
Comment combat-on une telle chose ? Un océan entier se soulevant d'un coup, se compressant, se façonnant en une figure colossale dominant au-dessus de lui — un géant d'eau capable d'écraser tout sur son passage. Ou pire, quelque chose d'imprévisible : des courants d'eau formant des formes vivantes, des requins jaillissant de ses paumes comme des armes, rapides, implacables, impossibles à suivre totalement. L'image s'installa dans sa tête plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu, et il expira doucement par le nez, se recentrant.
Il resta silencieux, choisissant de ne pas interrompre. Il n'avait rien d'utile à ajouter, pas encore.
Maria, pendant ce temps, semblait toujours profondément insatisfaite, son expression tendue, clairement peu disposée à accepter ce qu'elle venait d'entendre, même si elle n'avait aucun moyen de le réfuter.
Nyssa et les autres ne valaient pas mieux.
Ils l'avaient entendu.
Compris.
Et maintenant, ils ne savaient pas quoi faire de cette information.
Parce que si c'était vrai... même partiellement
Alors ce que Sofia venait de leur montrer n'était même pas proche de sa limite.
Et cette pensée seule suffisait à les rendre mal à l'aise.
Toujours personne ne disait rien. Non pas parce qu'ils croyaient pleinement ce qu'elle voulait dire, mais parce qu'il n'y avait aucune raison de le contester. La force parlait d'elle-même, et elle venait d'en démontrer bien assez. Personne ici n'était assez stupide pour discuter avec quelqu'un capable d'effacer un champ de bataille en quelques secondes. Alors le silence se maintint, non par doute, mais par acceptation tranquille.
Lord Kharvek s'éclaircit la gorge après un moment, toujours visiblement secoué, bien qu'il essayât de se stabiliser.
« Il semble... que je m'inquiétais pour rien, » dit-il, sa voix basse, contrôlée. Il regarda vers Sofia, hésitant brièvement. « Merci... mademoiselle. » Il choisit ses mots avec soin, même si elle paraissait plus jeune : le respect venait naturellement après avoir été témoin de cela.
Sofia fit un petit signe de tête, l'acceptant sans trop y penser, son attention se tournant brièvement vers Maria avec un regard léger et entendu.
Kharvek continua, son ton devenant plus pensif. « Pourtant... ce schéma d'attaque était étrange. Ces golems... ils n'agissaient pas comme une force destinée à en finir rapidement. Vingt constructs de niveau Grand Saint... ils auraient pu foncer directement vers la ville. Briser les murs. Forcer un affrontement décisif. Mais ils ne l'ont pas fait. » Il fit une pause, fronçant légèrement les sourcils.
« C'était... délibéré. Comme s'ils se retenaient. Pas pour détruire, mais pour répandre la peur. La panique. L'épuisement. » Son regard dériva vers le champ de bataille dévasté. « Pour user les gens dans la douleur et la souffrance. »
Il expira lentement avant de regarder à nouveau Razeal et Sofia. « Mais puisque vous êtes ici, seigneur et dame... je suppose que les attaques de ce niveau ne seront plus un problème. » Il y avait une trace d'hésitation dans sa voix, mais aussi de soulagement.
Sofia ne s'y attarda pas. Elle hocha simplement la tête à nouveau. Qu'ils comptent sur elle ou non ne lui importait pas beaucoup : un tel respect était quelque chose avec lequel elle avait grandi. Ce n'était pas nouveau.
Elle descendit des airs et atterrit légèrement devant Razeal, sa posture changeant immédiatement, son ton se modifiant tout aussi rapidement.
« Mari, » dit-elle en se penchant légèrement, sa voix joyeuse maintenant, presque joueuse, « alors... comment je m'en suis sortie ? »
Razeal fit une pause d'une seconde.
« ...Hum, » commença-t-il, clairement pas habitué à donner des éloges de ce genre. Il jeta un coup d'œil au champ de bataille — aplati, silencieux, complètement effacé — puis revint vers elle. « Merveilleux, » dit-il finalement, un peu raide. Puis, après une brève hésitation, il ajouta : « Plus propre que ce que j'aurais pu faire... ouais. »
Le sourire de Sofia s'élargit immédiatement.
« Bien, bien, bien, » dit-elle, clairement satisfaite. « Tu vois ? Je te l'avais dit. » Elle croisa légèrement les bras, penchant la tête.
« Alors qu'en penses-tu maintenant ? Je suis forte, n'est-ce pas ? Tu peux m'emmener n'importe où maintenant. On peut s'occuper de n'importe qui. »
Son expression changea au milieu de sa phrase, son ton baissant légèrement.
« Maintenant... si je mets la main sur cette garce aux cheveux platine... » murmura-t-elle, ses yeux s'aiguisant, son poing se serrant légèrement. « Je lui montrerai comme il faut. »
Pendant un bref instant, l'atmosphère autour d'elle changea.
Froide et tranchante.
Cela passa aussi vite que c'était venu, mais c'était suffisant.
Tous ceux qui se tenaient à proximité le ressentirent.
Un frisson instinctif et léger.
Ils ne savaient pas pourquoi.
Ils ne savaient pas de qui elle parlait.
Mais quelque chose dans sa façon de le dire rendait clair que ce n'était pas anodin.
Si seulement ils savaient de qui elle parlait... hélas.
Razeal n'aborda pas du tout ce sujet. Il se détourna simplement, l'ignorant complètement.
Puis il leva la main.
Un petit portail d'ombre se forma devant lui, s'élevant du sol et se stabilisant instantanément.
Il ne resta pas petit longtemps.
L'ouverture s'élargit.
Et quelque chose en sortit.
Une silhouette d'abord.
Puis une autre.
Puis des dizaines.
Puis des centaines.
Des unités blindées commencèrent à sortir du portail en parfaite synchronisation. Leurs mouvements étaient précis, mécaniques mais pas dénués de sens. Il y avait de l'intelligence dans la façon dont ils se tenaient, dans la façon dont leurs têtes tournaient, dans la façon dont ils se positionnaient en émergeant.
Leur armure ne ressemblait à rien de ce que les soldats de Denvaar avaient vu : élégante, structurée, inconnue. Pas forgée dans un sens traditionnel. Quelque chose de totalement différent.
C'était l'Unité B-4.
Ils ne parlaient pas.
Ils avançaient simplement, l'un après l'autre, formant des rangs en sortant du portail.
La formation grandit rapidement.
Des milliers.
En quelques secondes, dix mille unités avaient émergé et pris position, se tenant en parfait alignement, face à Razeal. Chaque mouvement était en miroir, contrôlé, exact.
Puis la pression frappa.
Chacun d'eux irradiait une puissance de niveau S-rank Peak.
Dix mille d'entre eux.
Nyssa, Lord Kharvek, Grace et chaque soldat debout le long du mur restèrent totalement immobiles, leurs corps figés alors qu'ils fixaient la formation devant eux. Ce n'était plus seulement de la surprise. C'était le genre de choc qui vide l'esprit un instant. Dix mille silhouettes se tenaient en alignement parfait, immobiles, précises, silencieuses, et chacune irradiait la pression indéniable d'une puissance de rang S au sommet.
Ce n'était pas quelque chose qu'un royaume possédait par hasard.
Un rang S au sommet était déjà considéré comme un atout majeur — quelqu'un capable de diriger la défense d'une ville, de commander des forces, de tenir un petit territoire seul si nécessaire. Le capitaine de la garde de la ville elle-même se situait à ce niveau, et elle était considérée comme haut gradée.
Et maintenant, il y en avait dix mille.
Nyssa ne réalisa même pas qu'elle avait arrêté de respirer pendant quelques secondes.
D'où les a-t-il sortis... ? Autant de puissances ensemble ? La pensée vint lentement, presque en retard, comme si son esprit avait besoin de temps pour rattraper la réalité. D'abord dix Grands Saints. Maintenant ça. Cela ne collait pas. Cela ne suivait aucune structure de pouvoir connue. Cela ne suivait aucune logique.
Même Sofia et Maria, qui en avaient déjà vu bien assez aujourd'hui, étaient visiblement surprises. Ce n'était pas quelque chose que Razeal avait montré auparavant. Pas les saints. Pas ça. Ce n'était pas juste une force cachée, c'étaient des couches entières de force.
« Commandant, » dirent les dix mille unités à l'unisson.
Leurs voix étaient parfaitement synchronisées. Pas de délai. Pas de variation. Comme une seule entité parlant à travers de multiples corps.
« Quels sont vos ordres ? »
Razeal les regarda, calme comme toujours, et fit un petit signe de tête. « Maintenez une surveillance totale sur la ville. Protégez les civils si un problème survient. Aidez les blessés. Évaluez les dommages structurels. » Il fit une brève pause, puis ajouta : « Vérifiez aussi s'il y a des infiltrations. Toute présence suspecte doit être arrêtée et rapportée directement à moi. »
Il parcourut la formation du regard une fois de plus. « Ordre clair ? »
« Oui, Commandant. »
Encore une fois, parfaitement unifiés.
Puis, sans perdre une seconde, ils bougèrent.
Aucune hésitation.
Aucun mouvement inutile.
Les dix mille unités avancèrent, puis sautèrent du mur presque simultanément. Ils atterrirent en bas sans désordre, se dispersant immédiatement dans la ville dans des directions coordonnées. En quelques secondes, la formation se brisa et disparut dans les rues, leur présence se dissolvant dans un mouvement structuré.
Disparus.
Juste comme ça.
Un silence persista dans leur sillage.
« Qu'est-ce que... c'était ça ? » Sofia laissa échapper un sifflement bas, ses yeux toujours fixés là où ils avaient disparu avant de se tourner vers Razeal. « Wow. »
Razeal ne la regarda pas. « Ne t'en fais pas pour ça. J'expliquerai plus tard. » Son ton était décontracté, comme si ce qui venait de se passer n'avait pas besoin de clarification immédiate. « Pour l'instant, je vais entrer dans un état de concentration profonde. Gère tout ce qui se présente. Si quelque chose tourne mal, réveille-moi. »
Sofia fronça légèrement les sourcils à cela, mais hocha la tête de toute façon. Maria ne dit rien, bien que ses yeux s'attardèrent sur lui un moment de plus que nécessaire.
Nyssa et les autres étaient toujours en train de tout assimiler, mais ils donnèrent aussi de petits signes d'acquiescement.
Razeal n'attendit pas plus.
Il fit quelques pas en avant, puis s'assit directement contre le côté intérieur du mur, appuyant son dos contre la pierre. Sa posture se détendit, sa respiration devint régulière, ses yeux s'abaissant alors qu'il se retirait de tout ce qui l'entourait.
Puis, intérieurement
Villey...
Ses pensées s'aiguisèrent.
Envoie-moi vers un grand roi... ou un super conquérant. Au hasard. J'ai besoin d'enseignement et de leçons.
Une brève pause.
Puis
[Oui, Hôte.]
La réponse vint instantanément.
Le monde autour de lui se brouilla alors que sa connexion au présent s'amincissait, remplacée par quelque chose de plus profond.
L'instant d'après, sa conscience fut entièrement aspirée.
[Bienvenue, Hôte, dans la Vallée des Méchants de rang B+.]
[Titre de Vilain : Peintre raté.]
——