« Domaine des ombres. »
Les mots quittèrent les lèvres de Razeal dans un murmure, mais l'effet fut immédiat. L'air autour de lui s'alourdit, comme si le poids du monde s'était déplacé pour se concentrer sur ce point précis. Ce n'était pas visible, et la plupart des personnes présentes ne pouvaient pas en saisir la nature — seuls Razeal et Maria en ressentaient l'essence — mais tout le monde ressentit la pression. Elle s'abattit sur leurs corps, subtile au début, puis indéniable, comme si la gravité s'était soudainement multipliée. Plusieurs soldats, parmi les plus faibles, tombèrent sur un genou sans comprendre pourquoi, leurs corps refusant de céder sous la contrainte.
Nyssa se raidit légèrement, les sourcils froncés.
« ...Quelle est cette pression... ? » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les autres, stabilisant ses appuis pour s'y adapter. Ce n'était pas hostile, pas directement, mais cela portait en soi quelque chose de plus profond. Quelque chose de vaste.
Avant que quiconque ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait, le champ de bataille changea.
À des kilomètres de là, un changement fondamental se produisit, assez brutal pour que même ceux qui luttaient sous la pression le remarquent immédiatement. Les ombres projetées par les golems, massives et éparpillées sur le terrain, commencèrent à s'étirer. Au début, ce fut subtil, comme si le soleil s'était déplacé de manière anormale. Puis, cela s'accéléra. L'obscurité se répandit vers l'extérieur, se propageant sur le sol dans toutes les directions jusqu'à ce que le terrain lui-même se transforme en une vaste surface d'encre noire.
En quelques secondes, tout le champ de bataille, s'étendant sur plus d'une centaine de kilomètres, fut englouti.
Le sol ne ressemblait plus à de la terre. Il rappelait une masse vivante, épaisse et visqueuse, comme un muscle noirci pulsant lentement sous une fine pellicule. Puis, il bougea.
De cette obscurité, des tentacules surgirent.
Pas des dizaines. Pas des centaines.
Des millions.
Ils jaillirent vers le haut en un instant, allant de quelques mètres à des hauteurs vertigineuses s'étirant sur des centaines de mètres dans les airs. Ils se balançaient, non pas au hasard, mais avec un rythme lent et délibéré, comme si une entité respirant sous le champ de bataille avait étendu ses membres dans le monde extérieur. La scène était « fausse » d'une manière qui déstabilisait instinctivement quiconque la regardait.
Cela ne ressemblait pas à de la magie.
Cela ressemblait à un cauchemar devenu réalité.
Sur les remparts de la Cité du Bouclier d'Argent, les soldats se figèrent. Certains oublièrent de respirer. D'autres resserrèrent leur prise sur leurs armes sans même s'en rendre compte. Bien au-delà, des observateurs cachés — espions d'autres cités, agents envoyés par de puissantes factions — regardaient par divers moyens, et même eux ne pouvaient masquer leurs réactions. Ce dont ils étaient témoins n'était pas simplement écrasant : c'était incompréhensible.
On aurait dit que le sol lui-même s'était ouvert. Comme si quelque chose qui se trouvait en dessous avait été libéré.
« L'abîme... » murmura quelqu'un, sans que personne ne réponde.
Parce que c'était exactement à cela que cela ressemblait. Pas métaphoriquement, mais en termes de présence. Comme si une porte s'était ouverte sous le champ de bataille, et que ce qui s'y trouvait avait commencé à faire surface, déterminé à engloutir tout ce qui se trouvait au-dessus.
Les tentacules s'élevèrent, plus denses, occultant la lumière. Pendant un bref instant, il sembla même que le soleil lui-même s'était obscurci, sa présence étouffée par l'étendue pure de cette noirceur surnaturelle.
Razeal observait la scène, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
C'était la première fois qu'il s'autorisait à utiliser sa capacité à une telle échelle. Jusqu'à présent, il s'était toujours retenu : mesuré, contrôlé, restreint. Mais ici, sans besoin de se limiter, il la laissa s'étendre pleinement, permettant aux ombres de prendre forme sans aucune suppression.
Il n'y avait aucune hésitation en lui.
Seulement une satisfaction silencieuse.
Il aimait ça.
D'un léger changement de concentration, il exerça son contrôle. Les innombrables tentacules répondirent instantanément, leurs mouvements s'alignant sur son intention alors qu'ils se projetaient vers les golems éparpillés sur le champ de bataille.
La réaction des constructs fut immédiate.
Ils ripostèrent.
Des poings massifs frappèrent avec assez de force pour réduire en miettes des forteresses de pierre. Des armes géantes — marteaux, lames, membres renforcés — s'abattirent sur les vrilles qui arrivaient. Mais au moment où ces attaques entrèrent en contact...
Il ne se passa rien.
Les tentacules ne se plièrent pas. Ne se brisèrent pas. Ne tremblèrent même pas.
C'était comme frapper quelque chose qui ne pouvait être déplacé, quelque chose de fixé en place, au-delà de la force ou de l'impact. Chaque coup qui aurait dû les écraser s'arrêta simplement contre eux, comme si les ombres possédaient une structure inébranlable ignorant totalement la force brute.
L'instant d'après, ils atteignirent leurs cibles.
Les vrilles s'enroulèrent autour des corps des golems, se serrant étroitement, couche après couche. Dès qu'elles se contractèrent, des fissures commencèrent à se propager sur les golems, fines au début, puis s'élargissant sous la pression.
L'étreinte se resserra.
Même les vingt golems de niveau Grand Saint, chacun haut de plusieurs centaines de mètres, furent incapables de se défendre. Ils réagirent plus vite, frappèrent plus fort, leurs mouvements étaient plus précis, mais cela ne fit aucune différence. Leurs attaques passaient soudainement à travers les tentacules comme s'ils n'étaient vraiment que des ombres, comme s'ils essayaient de combattre quelque chose qui existait en dehors des règles qu'ils comprenaient.
Pendant un moment, le champ de bataille parut irréel.
Comme un rêve ayant perdu sa logique.
Ou pire :
comme si la réalité elle-même avait été remplacée par autre chose.
Alors que les attaques des golems traversaient l'ombre, la substance elle-même réagissait, se déplaçant, coulant, s'ajustant comme un liquide vivant qui refusait d'être frappé. Elle ne résistait pas de la manière dont la matière devrait le faire ; elle contournait simplement chaque impact et se refermait de toutes parts. En quelques instants, les corps massifs des golems, hauts de centaines de mètres, furent engloutis. L'ombre grimpa sur eux, enveloppa leurs membres, leurs torses, leurs articulations, se resserrant avec une précision silencieuse jusqu'à ce que leurs mouvements soient totalement entravés. Ils tentèrent de réagir. Leurs cœurs s'illuminèrent, puisant dans l'élément terre sous leurs pieds, tentant d'étendre leurs formes, de remodeler leurs membres, de se frayer un chemin vers l'extérieur, mais l'ombre suivait chaque changement, s'adaptant instantanément, se refermant sur eux à nouveau. En quelques secondes, leurs corps entiers furent recouverts de cette substance noire visqueuse, ne laissant que leurs visages exposés, figés sur place.
Puis, elle durcit.
Ce qui s'était déplacé comme un liquide devint quelque chose de totalement différent : dense, immobile, absolu. Même la pression de niveau Grand Saint (demi-pas) irradiant des constructs les plus puissants ne changea rien. Ils ne pouvaient plus bouger. Pas même d'un millimètre. Et avec le sol lui-même déjà consumé par l'ombre, leur connexion à la terre était rompue. Aucun contrôle. Aucun renfort. Aucune réponse. Ils étaient simplement... maintenus.
Il n'y avait aucune parade.
Non pas parce qu'ils n'avaient pas essayé, mais parce qu'il n'y avait rien à contrer.
Ce n'étaient pas des êtres vivants, après tout. Ils ne pensaient pas au-delà de leur but. Ils suivaient des ordres, réagissaient dans les limites de leurs cœurs. Et maintenant, pour la première fois, ils avaient rencontré quelque chose en dehors de ces limites, quelque chose pour lequel ils n'avaient aucun cadre de compréhension, aucun mécanisme de combat.
Cela prit moins d'une demi-minute.
Trente secondes.
C'est tout ce qu'il fallut pour que tout le champ de bataille soit consumé. Là où il y avait de la terre, du mouvement, du chaos, il n'y avait désormais que du noir. Une vaste surface semblable à de l'encre s'étendant à perte de vue, chaque golem verrouillé sur place, encastré et silencieux, comme des statues sculptées dans une pierre surnaturelle. L'ampleur de la chose ne fut pas immédiatement assimilée. Quand ce fut le cas, cela parut irréel.
Depuis les remparts, personne ne bougeait.
Soldats, civils, même les observateurs lointains qui avaient surveillé le champ de bataille, tous restaient immobiles, tentant de traiter ce qu'ils voyaient.
« Mon Dieu... » murmura Lord Kharvek, les yeux fixés sur le champ de bataille. Sa main s'était resserrée sur la rambarde de pierre sans qu'il s'en rende compte, ses doigts s'y enfonçant jusqu'à ce que de fines fissures se propagent sous sa prise. Il ne le remarqua pas. Il ne pouvait pas détourner le regard.
Le regard de Nyssa restait fixé vers l'avant, sans ciller. « ...Quelle force incroyable... » dit-elle doucement, sa voix basse, contrôlée, mais il y avait un changement dans son ton, quelque chose qu'elle ne pouvait tout à fait réprimer. Ses sourcils s'étaient froncés, non par doute, mais par une incrédulité qu'elle ne pouvait résoudre. Une phrase. C'était tout ce qu'il avait dit. Une invocation silencieuse et une armée entière, incluant vingt constructs de niveau Grand Saint (demi-pas), avait été neutralisée sans résistance. Pas ralentie. Pas combattue. Juste... arrêtée.
Son esprit tentait de décortiquer la chose, de l'analyser, de trouver une structure dans ce dont elle venait d'être témoin, mais il n'y avait rien à quoi se raccrocher. Aucun modèle qu'elle comprenne. Aucun système de magie connu ne pouvait l'expliquer. Pour la première fois depuis longtemps, son savoir lui sembla insuffisant. Pas seulement limité : inutile.
Elle expira lentement, se stabilisant.
Même en tant que Grand Saint, même avec tout ce qu'elle avait appris, elle se sentit brièvement, intensément, comme une paysanne voyant la vraie magie pour la première fois.
Au-dessus du champ de bataille, haut dans le ciel, Lord Kael s'arrêta en plein mouvement. Il interceptait les golems volants — des constructs massifs lançant des rochers vers la cité — mais même lui s'arrêta quand le changement en contrebas attira son attention. Pendant un bref instant, il se contenta de regarder.
Puis, il rit.
Un éclat d'amusement vif et sans retenue fendit l'air.
« Hahaha... alors le gamin a bien le droit d'avoir l'audace de parler ainsi », dit-il, sa voix portant facilement malgré l'altitude. « Dire qu'il peut tenir tête à une famille pilier... pas étonnant qu'il n'ait pas été le moins du monde préoccupé par cette guerre. »
Il resta suspendu à des milliers de mètres au-dessus du sol, le vent tirant sur ses vêtements alors qu'il regardait le champ de bataille figé, toujours souriant. Puis, sans hésitation, il se retourna et projeta son poing en avant, pulvérisant un autre golem volant. Le construct se brisa sous l'impact, des fragments s'éparpillant dans les airs alors qu'il reprenait son mouvement, son rire s'estompant mais le sourire toujours présent.
Même alors, il n'était pas certain que le gamin puisse leur faire gagner cette guerre. Mais une capacité comme celle-ci — capable de couvrir totalement un champ de bataille s'étendant sur des centaines de kilomètres, de gérer des millions de golems de rang moyen et élevé, et même de restreindre vingt constructs de niveau Grand Saint (demi-pas) comme si de rien n'était — était au-delà de tout ce qui était choquant. Rien que cela était un exploit qui dépassait de loin tout ce qu'il avait vu auparavant.
Sans parler du fait que le gamin n'était censé être qu'un Grand Saint au stade précoce... quelqu'un qui venait tout juste de percer dans ce royaume. Et cela, avant même d'être devenu un adulte à part entière. Où pouvait-on trouver un tel niveau de talent ? Cela n'avait aucun sens. Cela ne correspondait à aucun standard connu.
C'était peut-être bien le début d'une nouvelle ère.
En bas, sur le rempart.
« Tu trouves toujours de nouvelles façons de me surprendre », murmura Sofia en secouant légèrement la tête, un léger sourire se formant sur ses lèvres.
Ce n'était pas si choquant pour elle — pas complètement. Elle avait déjà vu Razeal gérer des milliards de monstres marins avec seulement quelques frappes. Sans compter que chacune de ces créatures avait été plus forte que le golem moyen présent ici. Et ces attaques qu'il avait utilisées à l'époque... même une seule d'entre elles aurait suffi à effacer cette cité entière, si ce n'est la moitié du royaume, de l'existence.
Pourtant... c'était différent.
Il ne s'agissait pas ici d'une destruction écrasante.
C'était autre chose.
C'était du contrôle.
Elle avait déjà vu ses capacités d'ombre auparavant, l'avait vu les utiliser de manières plus restreintes, mais pas comme ça. Pas à cette échelle. Pas avec ce niveau de précision. La façon dont les ombres bougeaient, s'adaptaient, restreignaient... c'était bien plus pratique que la force brute. Ce genre de capacité avait bien plus d'applications. Elle pouvait contrôler un champ de bataille, pas seulement le détruire.
À ses côtés, Maria ne regardait même plus le champ de bataille.
Ses yeux étaient fixés sur Razeal.
Totalement.
Les autres ne pouvaient ni le voir ni le sentir. Pour eux, ce n'était que de la pression, juste le poids dans l'air, quelque chose qu'ils pouvaient à peine expliquer.
Mais elle, elle pouvait. En tant que demi-démon... et maintenant un Péché... sa perception n'était pas limitée de la même façon.
Elle prit une inspiration lente, sa poitrine se soulevant légèrement alors qu'elle se stabilisait.
De son point de vue, Razeal ne se contentait pas de rester là.
Il était entouré.
Non, immergé.
Ses yeux reflétaient une silhouette entièrement recouverte de mana sombre, ne fuyant pas, ne se dispersant pas, mais contenue si densément autour de lui qu'on aurait presque dit qu'elle pressait vers l'intérieur au lieu de s'écouler vers l'extérieur. Ce n'était pas juste épais. Ce n'était pas juste vaste.
C'était écrasant.
La quantité de mana sombre autour de lui était si immense que son esprit ne pouvait lui mettre aucune limite. Cela ne ressemblait pas à un réservoir. Cela ne ressemblait pas à une réserve mesurable.
Cela semblait infini.
Comme se tenir au bord de quelque chose sans fond.
Comme s'il portait un univers entier d'énergie en lui-même, et que ce qui s'en échappait n'en était qu'une infime fraction.
Elle expira doucement, ne réalisant même pas qu'elle avait retenu son souffle.
Nancy, debout sur le côté, était la plus visiblement secouée.
La bouche entrouverte, les yeux écarquillés, elle restait fixée sur le champ de bataille avant de reporter son regard sur Razeal, incapable de se concentrer sur une seule chose.
Comment... ?
Comment un jeune de seize ans pouvait-il avoir une telle force ?
Ses pensées ne s'enchaînaient pas de manière fluide. Elles trébuchaient, entraient en collision, tentaient de donner un sens à quelque chose qui ne s'alignait avec rien de ce qu'elle connaissait.
Ce n'était pas juste du talent.
Ce n'était pas juste de la croissance.
Cela semblait entièrement... faux.
Pas dans un sens moral. Pas dans un sens dangereux. Faux dans le sens où cela n'appartenait pas à la réalité telle qu'elle la comprenait.
« ...Pas étonnant... » murmura-t-elle, sa voix basse, presque perdue dans le bruit ambiant, ses yeux se posant sur le dos de Razeal.
« Pas étonnant qu'il ait eu l'audace de parler ainsi... même devant un Suprême... »
Se remémorant la façon dont Razeal s'était tenu et avait parlé à Riven, sans la moindre hésitation.
À l'époque, elle ne l'avait pas compris. Elle avait pensé que c'était de l'arrogance.
Maintenant... cela ne ressemblait plus à de l'arrogance.
Même Riven, quelqu'un dont elle ne pouvait même pas imaginer la force, avait traité Razeal différemment. Il l'avait pris au sérieux d'une manière qu'il n'utilisait pas avec les autres.
Elle déglutit, la gorge sèche.
Juste comment ?
Évidemment, cela ne faisait qu'un mois.
Depuis qu'elle l'avait vu à ce moment-là.
À l'époque où il ne pouvait même pas rivaliser correctement avec Sylva dans un duel. Quand il avait perdu.
Ce souvenir était encore clair.
Et maintenant... ?
Maintenant, elle avait l'impression de regarder une personne complètement différente.
Non.
Pas différente.
Juste... quelque chose qui avait été caché.
C'était évident maintenant.
Il se tenait bien au-dessus de ce niveau.
Au-dessus du Roi Saint.
Même si Sylva rassemblait chaque esprit qu'elle possédait, même si elle utilisait tout ce qu'elle avait, se poussait jusqu'à sa limite absolue...
Nancy en était certaine.
Cela ne suffirait pas.
Pas même de loin.
Elle était sûre que Sylva ne possédait en aucun cas le moindre esprit de niveau Grand Saint (demi-pas), sans parler de vingt d'entre eux... que Razeal venait de terrasser sans même sembler faire le moindre effort.
Ses cheveux blanc de glace bougèrent doucement derrière ses oreilles alors que le vent balayait le rempart, mais elle n'y réagit pas. Elle resta là, à fixer, essayant d'accepter ce qu'elle voyait.
Essayant, et échouant.
Alors que Razeal se tenait au bord du rempart, le champ de bataille en contrebas déjà apaisé sous son contrôle, il laissa échapper un souffle tranquille, comme s'il venait de terminer quelque chose de légèrement gênant plutôt que d'écrasant. Son regard s'attarda sur l'étendue gelée de noir pendant un moment de plus avant qu'il ne se retourne.
« Eh bien... ce n'était pas si difficile », dit-il, presque nonchalamment, comme si ce qui venait de se passer n'avait pas totalement réécrit le champ de bataille. Il se tourna lentement, son regard se posant sur Lady Nyssa et Grace, qui restaient là, dans un silence stupéfait, les yeux fixés sur lui comme si elles n'avaient pas pleinement assimilé ce dont elles venaient d'être témoins. « Alors... qu'en dites-vous ? Dois-je en finir ? »
Sa voix les ramena à la réalité.
Toutes deux clignèrent des yeux, comme si elles sortaient d'une torpeur, se tournant vers lui. Leurs lèvres s'entrouvrirent, prêtes à répondre, mais rien ne sortit. Pendant un moment, aucune ne sut quoi dire.
Que devaient-elles dire ?
Se moquait-il d'elles ? Leur rappelait-il leurs doutes antérieurs ? Elles avaient cru qu'il était fort, oui, mais ça ? Ce n'était pas quelque chose qu'elles avaient imaginé. Pas même de loin.
Elles n'avaient pas de mots pour cela.
Avant que le silence ne s'étire davantage, Sofia fit un pas en avant.
« Mari... » dit-elle doucement, son ton calme, mais il y avait une intention claire derrière. « Et si tu me laissais finir ça ? »
Ses yeux étaient déjà sur le champ de bataille.
« Tu en as assez montré... maintenant, je veux me tester un peu aussi. J'ai besoin de m'habituer à bouger sur la terre ferme, tu sais... et c'est une bonne occasion. »
Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix. Elle voulait cela.
Après tout, elle avait enfin un terrain dégagé. Un vrai champ de bataille. Elle ne savait pas quand elle aurait une autre chance comme celle-ci.
Razeal la regarda, légèrement pris au dépourvu.
« ...Hein ? »
Pendant un bref instant, il se contenta de fixer.
En vérité, il ne l'avait jamais vue se battre sérieusement. Pas une seule fois. Il savait qu'elle était rapide — plus rapide que lui en vitesse, du moins à l'époque, d'après ce qu'il avait entrevu lors de la compétition d'Atlantis — mais au-delà de ça ? Rien de concret.
Il ne savait pas ce qu'elle pouvait vraiment faire.
Et maintenant...
Il était curieux.
Pas seulement lui, tout le monde aussi.
Une fille biologique d'une déesse.
Que représentait cela en termes de force ?
Le regard de Razeal resta sur Sofia une seconde de plus, puis il fit un petit signe de tête décontracté.
« Très bien », dit-il. « Je suis curieux aussi... voyons ce que tu peux faire. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres...
Tout changea.
La pression dans l'air s'évanouit.
Pas graduellement.
Instantanément.
Le poids étouffant qui pesait sur tout le monde — celui qui forçait les soldats les plus faibles à genoux — disparut comme s'il n'avait jamais existé. L'atmosphère s'allégea si brusquement que quelques personnes chancelèrent instinctivement, leurs corps s'ajustant à l'absence soudaine de résistance.
Au même moment, sur le champ de bataille, les ombres commencèrent à reculer.
La vaste surface noire qui avait englouti la terre commença à se retirer, se rétractant comme une marée inversée. Les tentacules massifs se dissolurent dans le néant, se dénouant sans résistance. Les entraves autour des golems se desserrèrent, puis disparurent entièrement.
Et juste comme ça...
L'armée entière était libre.
Pendant une seconde, rien ne bougea.
Puis, la confusion frappa.
Depuis les remparts, les soldats fixaient avec incrédulité, leurs yeux balayant le champ de bataille, tentant de comprendre ce qui venait de se passer. Les mêmes golems qui étaient verrouillés sur place quelques secondes plus tôt restaient désormais immobiles, comme tout aussi incertains.
C'est quoi ce bordel ? Pourquoi celui qui a fait ça ferait-il ça ?
Le champ de bataille avait déjà été décidé.
Il n'y avait aucun besoin de les libérer.
Pourtant, c'était arrivé.
Sans hésitation. Instantanément ??
La tête de Nyssa se tourna brusquement vers Razeal, ses sourcils se rejoignant. Lord Kharvek fit de même, son expression se durcissant, bien qu'il ne dise rien.
Il y a quelques instants, l'issue était absolue.
Maintenant...
C'était réinitialisé ?
Leurs yeux suivirent son attention.
Vers Sofia ?
« Mari... ? » murmura Nyssa sous son souffle avant de pouvoir s'arrêter.
Le mot resta en suspens pendant une seconde.
Elle ne savait pas qu'il était marié ?
Grace non plus.
Mais ce n'était pas ce qui la déstabilisait le plus.
C'était le fait que Razeal ait retiré ce genre de contrôle... pour elle. Quel niveau de stupidité ?? Prend-il cela pour un jeu ??
Mais encore une fois.
Nyssa plissa légèrement les yeux, déplaçant toute son attention sur Sofia maintenant. Elle fit un pas de plus, non pas physiquement, mais en attention, tentant de la réévaluer.
Tentant de comprendre.
Elle étendit ses sens. Prudemment.
Il n'y avait rien.
Aucune aura.
Aucun mana.
Aucune pression... Tout comme Razeal.
Son expression se durcit presque imperceptiblement.
Ça...
Mais si Razeal avait volontairement relâché un tel contrôle écrasant du champ de bataille... juste pour la laisser intervenir...
Alors elle devait être capable de quelque chose à ce niveau... n'est-ce pas ?
Tous étaient confus maintenant, et pas qu'un peu : le genre de confusion qui rendait la situation entière absurde pendant un moment. Razeal venait de relâcher un contrôle total sur un champ de bataille qu'il avait déjà gagné, et pour quoi ? Pour laisser quelqu'un d'autre essayer ? Cela n'avait aucun sens sur le plan pratique. Même les soldats, qui venaient d'être témoins de quelque chose dépassant l'entendement, restaient là, incertains de devoir se préparer à une autre attaque ou simplement attendre.
Nancy, debout légèrement en retrait, était en état de choc total, mais pas pour la même raison que les autres. Ses yeux étaient fixés sur Sofia, ses pensées courant bien plus vite que le champ de bataille en contrebas.
Il est marié ? La pensée la frappa plus fort que tout ce qu'elle avait vu jusqu'ici. Mais... Il n'a que seize ans... n'est-ce pas ? Son regard parcourut à nouveau Sofia, mesurant inconsciemment sa présence, sa posture, sa confiance calme. Elle a l'air... plus âgée. Au moins dans la vingtaine. La confusion ne fit que s'approfondir.
Quand cela est-il arrivé ? Qui est-elle ? Et puis la pensée la plus pressante suivit. Est-elle forte aussi ? Peut-elle vraiment affronter cette armée toute seule ? Les questions s'empilaient les unes sur les autres sans aucune réponse en vue.
Maria, cependant, était la seule dont la réaction n'était pas la confusion mais l'irritation. Son expression se tendit alors qu'elle regardait Sofia, ses yeux se plissant légèrement. Le mot mari résonnait encore dans son esprit, tranchant et importun. Maintenant tout le monde sait ça... Putain de garce. Il n'y avait plus d'ambiguïté, plus de place pour l'ignorer. Elle ne dit rien, mais l'agacement sur son visage était assez clair.
Sofia, d'un autre côté, semblait totalement indifférente.
Elle gloussa doucement, un son léger, presque enjoué, visiblement ravie que Razeal ait accepté si facilement. « Merci, chéri », dit-elle, son ton chaleureux, presque taquin. « Laisse ta femme t'aider maintenant... crois-moi, tu m'aimeras encore plus après ça. » Il n'y avait aucune hésitation dans ses mots, aucune inquiétude sur qui écoutait.
Avant que quiconque ne puisse réagir à cela, elle bougea.
Elle passa devant Razeal, l'effleurant avec une confiance tranquille, lui jetant un bref regard de côté — vif, délibéré, presque taquin — avant que ses pieds ne quittent le sol. Ce ne fut pas brusque. Elle s'éleva lentement, doucement, jusqu'à flotter à quelques centimètres au-dessus du rempart de pierre, comme si la gravité ne s'appliquait tout simplement plus à elle.
Le changement de présence était subtil, mais il était là.
Puis elle se tourna.
Son regard se posa sur Maria.
« C'était un problème pour moi quand je suis arrivée sur la terre ferme », commença Sofia calmement, comme s'ils n'étaient pas au-dessus d'un champ de bataille à deux doigts du chaos. « Comme... l'eau est ma force... et il n'y en a pas beaucoup ici. À Atlantis, elle est partout autour de moi. Ici ? » Elle secoua légèrement la tête. « J'ai dû m'adapter. »
Ses bras bougèrent légèrement alors qu'elle parlait, détendus, sans hâte.
« Contrairement à toi, je n'ai pas de Magie », ajouta-t-elle, son ton toujours égal mais bordé de quelque chose de ténu, « je ne peux pas simplement créer de l'eau avec de la magie. J'ai dû la chercher... Trouver les particules dans l'air, les rassembler... et même ça, ce n'était pas suffisant. Je n'étais pas habituée. »
Elle fit une pause, puis écarta lentement les bras, son corps tournant légèrement dans les airs comme si elle sentait quelque chose d'invisible autour d'elle. Un sourire s'agrandit sur son visage, plus large cette fois, plus certain. « Mais ensuite, je l'ai trouvée. »
Maria laissa échapper un souffle court, peu impressionné.
« Sous terre ? » répliqua-t-elle immédiatement, son ton bordé de sarcasme. « Ouais, bonne chance avec ça. Même si tu la trouves, tirer autant d'eau à travers des couches de roche et de sol n'est pas simple. Ce n'est pas juste la profondeur, c'est la résistance. C'est pour ça que les utilisateurs d'eau ne s'embêtent pas à moins qu'il y ait une source massive assez proche pour être atteinte. Sinon, puiser dans l'atmosphère est plus facile. »
Sofia secoua la tête, le sourire ne quittant jamais son visage. « Non. »
Ce seul mot suffit à faire froncer les sourcils à Maria.
Sofia la regarda et pointa légèrement son index vers le haut. « C'est au-dessus de nous. »
Pendant une seconde, personne ne réagit. Puis, presque instinctivement, plusieurs d'entre eux levèrent les yeux, la confusion évidente sur leurs visages.
Nyssa fronça les sourcils, ses yeux se plissant légèrement. « L'air ? » dit-elle, tentant de suivre la logique. « Il peut y avoir plus d'humidité, oui, mais pas assez pour... »
Le ciel semblait le même que toujours : rien d'inhabituel, rien qui n'expliquait ce qu'elle insinuait. Confuse...
Mais Maria ne leva pas les yeux.
Ses pupilles se rétractèrent au contraire, son expression se durcissant alors que la réalisation la frappait d'un coup. « Pas possible... »
Sofia le remarqua. Bien sûr qu'elle le remarqua. Son sourire s'accentua juste un peu, la satisfaction transparaissant.
« J'ai trouvé une source énorme », dit-elle, sa voix stable, presque conversationnelle. « Des milliards et des milliards de litres d'eau... juste là, dans le ciel. » Ses yeux bleu océan brillaient, calmes et indéchiffrables, tandis que ses cheveux flottaient en apesanteur autour d'elle. « Je me demande ce qui se passe... si je la fais descendre. »
« C'est impossible. »
Cette fois, ce fut Nyssa qui parla la première, sa voix ferme, immédiate. Elle fit un pas en avant, son expression sérieuse maintenant, ancrée dans tout ce qu'elle savait.
« On ne peut pas simplement faire descendre des nuages comme ça. Le niveau de contrôle seul... oublie la puissance, même les Suprêmes auraient du mal avec quelque chose à cette échelle. »
Elle n'exagérait pas. Si quelque chose comme ça était possible... si quelqu'un pouvait simplement traîner des nuages du ciel et les lâcher sur un champ de bataille de cette façon... ce serait la plus grande des blagues. Ce serait catastrophique. Des royaumes entiers pourraient être rayés de la carte sans avertissement. Genre, ouais, bien sûr...
Sofia lui jeta un coup d'œil, le coin de ses lèvres se relevant dans un léger amusement.
« Oh ? » dit Sofia, son ton légèrement sarcastique, presque curieux. « C'est vrai ? »
Nyssa soutint son regard, mais quelque chose dans son expression changea juste d'une fraction.
Puis Sofia se détourna alors qu'elle faisait face au champ de bataille.
« Eh bien », murmura-t-elle, presque pour elle-même, bien que tout le monde puisse l'entendre, « voyons si tu diras toujours la même chose après ça. »
Elle le dit, puis leva une main lentement, presque nonchalamment, comme si le mouvement lui-même ne portait aucun poids.
Haut au-dessus, bien au-delà de ce que quiconque présent pouvait clairement voir, quelque chose bougea. À des milliers de mètres dans le ciel, un nuage massif commença à se déplacer. Au début, c'était subtil, juste une distorsion dans sa forme, mais ensuite le changement devint indéniable. La vapeur se condensa anormalement vite, sa forme lâche et dérivante se resserrant en quelque chose de dense et contrôlé. Il ne resta pas un nuage longtemps. La masse entière commença à se liquéfier, se repliant sur elle-même avant de s'étirer vers le bas, se remodelant en une structure.
Ce qui avait été autrefois une vapeur informe se transforma en millions de piliers d'eau énormes et nettement définis, chacun suspendu dans le ciel et pointé vers le sol. Ils étaient colossaux — des centaines de mètres en longueur comme en largeur — chaque pilier contenant des millions de litres. Et il n'y en avait pas juste quelques-uns. Il y en avait des millions.
Pendant un bref instant, ils restèrent suspendus là.
Les yeux de Sofia brillèrent légèrement alors qu'elle sentait la tension et la précision de ce qu'elle maintenait ensemble. Ce n'était pas juste de la puissance, c'était du contrôle superposé à de l'échelle. Chaque pilier répondait à elle. D'un seul mouvement, elle pouvait les relâcher, les envoyer s'écraser comme des météores. Les montagnes ne tiendraient pas contre ce genre de force. Sous quelque chose comme ça, même le terrain solide céderait en quelques secondes, se brisant aussi facilement qu'une surface molle sous une pression implacable.
Des montagnes se faisant trouer comme du fromage sous une pluie battante.
Elle abaissa sa main.
« Jugement nuageux. »
Sa voix était calme, presque indifférente.
Au moment où elle finit de parler, la formation se brisa.
Des milliers de piliers furent relâchés d'un coup, se séparant de la masse au-dessus et s'orientant vers une seule direction : le champ de bataille en contrebas, où l'armée de golems se tenait.
Puis ils tombèrent.
La gravité prit le relais instantanément, tirant les colonnes massives vers le bas. Au début, le mouvement était contrôlé, presque lent, mais seulement pour une fraction de seconde. Puis l'accélération s'enclencha. Leur vitesse grimpa rapidement, augmentant à chaque instant qui passait jusqu'à ce que la descente devienne violente.
L'air se déchira autour d'eux.
La pression changea. Le son traîna derrière le mouvement alors que les piliers coupaient le ciel, leur taille pure forçant l'espace à céder.
D'en bas, ils ne ressemblaient plus à de l'eau.
Ils ressemblaient à des structures en chute libre.
Le regard de Razeal s'éleva légèrement, suivant la descente, ses yeux cramoisis reflétant les piliers qui tombaient pour juste un moment.
« ...Ummm ? »
Un léger éclat passa dans ses yeux alors qu'il observait.
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