« Très bien. Faisons ça. » La voix d'Areon trancha l'air chargé d'électricité, et il arborait désormais un sourire tout aussi dément que celui de Razeal. Ses yeux se fixèrent sur ceux de Razeal, le feu rencontrant le feu, la fierté défiant la provocation. « Mais qu'est-ce que j'y gagne ? Tu dois me donner quelque chose d'une valeur suffisante, n'est-ce pas ? » Sa voix dégoulinait de défi tandis qu'il inclinait la tête, son sourire crispé par une fureur à peine contenue.
Les mots venaient à peine de quitter la bouche d'Areon que tout le Colisée retint son souffle à l'unisson. Un frisson parcourut les gradins, un son semblable au battement de cœur collectif de milliers de personnes s'arrêtant un instant.
Si l'exigence de Razeal avait été un blasphème, la réponse d'Areon était allée encore plus loin. Désormais, tous deux avaient craché au visage du sacré. Non seulement Razeal avait osé mettre la Sainte Promesse en jeu, mais Areon avait accepté de la parier, réduisant le don sacré de l'Église à rien de plus qu'une monnaie d'échange dans un duel.
Au loin, près du bord ombragé de l'arène, un Chevalier Radiant, vêtu d'une armure dorée qui brillait faiblement sous le soleil, se tendit. Sa main glissa vers la garde de son épée, ses yeux brûlants tandis que ses doigts se crispaient autour. L'insulte, le déshonneur, l'audace pure de ce qui venait d'être dit, tout cela alors que la Sainte se tenait silencieusement près de ces deux-là ? Son devoir lui hurlait d'agir. De punir ce manque de respect, de défendre son honneur, de nettoyer le sol de cette ordure.
Mais avant que l'acier ne puisse quitter son fourreau, Selena leva la main, avec grâce mais fermeté, l'arrêtant sans un mot. Ses sens étaient déjà en alerte, aussi tranchants que la froideur qui s'était installée dans son regard. Elle l'avait senti : elle avait perçu comment, au moment où le chevalier avait tressailli, vingt intentions meurtrières supérieures s'étaient verrouillées sur lui, prêtes à frapper. Silencieuses, cachées, aux aguets. Il ne pouvait même pas sentir leurs positions. Mais Selena, elle, le pouvait. Et elle savait. S'il avait dégainé, il serait déjà mort.
Le Chevalier Radiant se redressa aussitôt, ses doigts se relâchant sur la garde, ses yeux se fermant un bref instant alors qu'il reprenait le contrôle. Il retomba dans l'immobilité, une statue cachée à la vue de tous, positionnée là où personne ne songerait à regarder, toute son attention désormais portée sur Selena. Chaque respiration qu'elle prenait, chaque geste, aussi infime soit-il : sa vie était entre ses mains pour la protéger.
Il avait été prêt à agir car le silence face à une telle insulte aurait été de la lâcheté. Et la lâcheté aurait été une tache sur lui, sur l'Église, sur ses serments. Il n'aurait pas laissé cela arriver. Et si, en mourant, quelqu'un touchait à la Sainte sans sa protection ? Que le monde brûle.
Que la prochaine rencontre de ces pécheurs ait lieu sur le champ de bataille d'une guerre sainte.
Mais la voix de Selena s'éleva, froide et assurée. « J'autorise. »
Un nouveau souffle, plus fort que le précédent, parcourut les gradins comme un coup de tonnerre. Ses mots choquèrent la foule si profondément que même ceux assis dans les hautes loges — nobles, émissaires, observateurs de grande importance — se levèrent de leurs sièges sans s'en rendre compte, les yeux écarquillés d'incrédulité. La Sainte elle-même avait autorisé cette mascarade à continuer ?
Le visage de Selena ne montrait aucune émotion, mais à l'intérieur, elle brûlait de frustration. *Que fais-tu, Razeal ?* pensa-t-elle. *Pourquoi continues-tu à offenser tout le monde, encore et encore ? Quel est son but, bon sang ?* Elle ne pouvait pas le voir, ne pouvait pas comprendre son esprit. Et même Areon... Ne voit-il pas ce qu'il vient de faire ? Essayait-il de déclencher une guerre ?
Mais Selena savait qu'un refus enflammerait quelque chose de bien pire. Le feu se propagerait bien au-delà de ces deux garçons. Mieux valait l'autoriser, le contenir, plutôt que de le laisser sombrer dans le chaos.
« Bien. Très bien », dit Razeal, son sourire s'élargissant, ses yeux brillant de satisfaction. Les pièces de son plan se mettaient en place. Exactement comme il l'avait prévu.
*C'est si facile de manipuler ces gamins*, pensa Razeal, l'amusement dans son esprit caché derrière ce sourire sauvage. *Que de la fierté, que de l'émotion, aucun contrôle. Il suffit d'appuyer sur les bons boutons.*
Le calme d'Areon se fissura à la vue de ce sourire. Sa fureur monta, mais il garda sa voix stable, ou du moins essaya. « Ne fais pas ce sourire ignoble. Dis-moi, qu'est-ce que je vais obtenir en retour ? » Ses lèvres se courbèrent avec dédain, sa fierté exigeant qu'il obtienne quelque chose. « Ou essaies-tu de l'ignorer ? Peut-être que l'avidité t'a fermé les yeux et que tu ne vois rien ? Tu es trop cupide. Qu'as-tu à m'offrir, de toute façon ? J'ai entendu dire que tu étais sans abri. Viré ? Pas de famille, pas de nom, rien. »
Son sourire était forcé maintenant, ses sourcils tressaillant malgré ses efforts pour paraître calme. L'insulte lui brûlait la gorge, mais il ne pouvait s'en empêcher. Ce garçon l'avait entraîné dans un gouffre de déshonneur. Areon n'avait pas eu le choix : il ne pouvait pas reculer, pas sans briser sa dignité devant tous ces regards. Alors il s'emporta. Essaya de dégrader, d'humilier. Des mots qu'il n'aurait jamais prononcés en toute autre circonstance, des mots indignes de lui, s'échappaient maintenant de sa bouche, nés de la colère et du désespoir.
La foule restait figée, prise dans la tempête entre ces deux-là. Et le duel d'honneur se profilait, inévitable, incontournable.
Mais après tout, toute once de remords qu'Areon aurait pu ressentir disparut en un instant. Après tout, ce misérable ne le méritait-il pas ? Un homme chassé par sa propre famille pour des raisons dégoûtantes, disgracié et abandonné... n'était-il pas juste qu'on le lui rappelle, encore et encore ? La fierté d'Areon brûlait trop fort pour laisser place à la culpabilité.
Razeal, son sourire toujours gravé sur le visage, ouvrit la bouche comme pour répliquer. Mais soudain, pendant une fraction de seconde, son sourire vacilla. Ses lèvres se serrèrent, ses yeux se plissèrent, sombres d'une lueur vive et dangereuse. Un éclair de fureur, de douleur, traversa son visage, si rapide, si fugace que la plupart l'auraient manqué.
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Salut tout le monde !
J'espère que vous allez tous bien. Je voulais prendre un moment pour vous demander votre préférence concernant la direction future de l'histoire.
De nombreux lecteurs m'ont contacté pour exprimer leur intérêt soit pour une route Harem, soit pour une seule héroïne. J'ai donc décidé d'ouvrir officiellement le vote pour que vos voix soient entendues !
Équipe Harem : Si vous souhaitez que l'histoire prenne la voie du harem, déposez votre vote sous ce commentaire !
Équipe Héroïne unique : Si vous préférez une seule héroïne dédiée, votez juste ici !
Le vote sera ouvert pendant les huit prochains jours.
Merci à tous de me lire !
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