« Je ne suis pas parfaite... aucun de nous ne l'est », dit Nova, sa voix plus calme désormais, dépouillée de toute l'autorité et de la dureté que les gens lui associaient. Ce n'était pas une déclaration. C'était un aveu... un aveu qui semblait peser lourdement sur elle alors même qu'elle le prononçait.
Elle déglutit légèrement, son regard toujours fixé sur Razeal, cherchant, presque suppliant sans pour autant s'effondrer totalement. « C'est juste que... dis-moi... quelque part dans ton cœur... même si ce n'est qu'une fraction... s'il reste une part de toi qui me réclame... qui a besoin de moi... qui a encore des sentiments pour moi... alors laisse-les sortir. » Sa voix faiblit légèrement au milieu de sa phrase, non pas parce qu'elle ne savait pas quoi dire, mais parce que s'exprimer ainsi la dépouillait de tout ce derrière quoi elle s'était toujours cachée. « J'ai juste besoin d'une chance. Je sais que ça te fera du mal... je sais qu'il te sera douloureux ne serait-ce que d'y songer... mais nous en avons tous les deux besoin. Je sais que c'est le cas. »
Elle prit une inspiration courte, essayant de se stabiliser, mais les mots continuaient de sortir car, si elle s'arrêtait maintenant, elle savait qu'elle ne pourrait plus jamais reprendre. « Les situations... les erreurs... tout ce qui est arrivé... on peut passer outre. On peut le comprendre. On peut le pardonner. » Ses yeux ne quittèrent pas les siens, même alors que sa voix s'adoucissait davantage. « Tout ce que tu as à faire, c'est te poser une question... ce lien entre nous est-il plus important... ou l'est cette erreur ? » Ses doigts tremblaient légèrement le long de son corps.
« Je sais que tu sais... » ajouta-t-elle, le ton se brisant un peu, « que ce n'était pas ce que je voulais. J'ai été stupide... j'ai été arrogante... j'ai été folle de faire ce que j'ai fait. »
Il n'y avait aucune tentative de se défendre à présent. Aucune excuse dissimulée sous ses mots. Juste une reconnaissance brute.
Et puis
Son corps bougea.
Avant que quiconque ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait, Nova tomba à genoux.
Le bruit de ses genoux heurtant le sol de pierre dure résonna sèchement dans l'espace, bien plus fort qu'il n'aurait dû, comme si le monde lui-même s'était figé juste pour l'enregistrer. L'impact ne fut pas doux. Il ne fut pas contrôlé. Il était réel et douloureux. Mais elle ne réagit pas à la douleur.
Elle resta là.
À genoux.
Levant les yeux vers lui.
« Mais maintenant... je t'en supplie, Frère... » sa voix était plus douce, mais bien plus lourde qu'auparavant. « S'il te plaît... Donne-moi juste une chance. » Sa posture n'était plus composée. Plus fière. Ce n'était plus la personne que le monde connaissait.
« Pour te prouver... » continua-t-elle, ses yeux inébranlables malgré les larmes qui menaçaient de couler, « ...que je ne te décevrai plus jamais comme ça. »
C'était tout.
Plus de défenses. Plus de fierté. Juste... tout mis à nu.
Et à cet instant
À sa chute soudaine à genoux, l'air lui-même sembla se figer, comme si le monde avait momentanément oublié comment respirer. Les yeux de Razeal vacillèrent... juste une fraction de seconde, mais dans cet instant fugace, quelque chose de profond et d'indéchiffrable les traversa.
Il regarda Nova, il la regarda vraiment, et ce qu'il vit ne correspondait pas à l'image gravée dans son esprit au fil des années. Cette fille inébranlable et fière qui, autrefois, semait le chaos dans tout l'Empire comme s'il ne s'agissait que d'une brise passagère, avait disparu.
La présence terrifiante qui commandait la peur sans effort, dont la simple apparition pouvait forcer même les plus puissants, les soi-disant « gros bonnets », à mettre un genou à terre dans un mélange de révérence, d'effroi et de crainte, avait disparu.
La cruelle, la sans-pitié... La soi-disant « tempête pourpre » de la famille Virelan. Celle dont on murmurait qu'elle était impitoyable, imprévisible, dangereuse au-delà de toute raison. C'était la Nova que tout le monde connaissait. C'était la Nova en qui même lui avait toujours cru. Mais la personne devant lui maintenant... elle ne ressemblait en rien à cela. Ce n'était pas elle. Elle semblait fragile. Petite... Presque brisable.
Juste une fille... agenouillée sur le sol... demandant une chance.
Et cela
C'était bien plus troublant que tout ce qu'elle aurait pu faire d'autre.
Riven, toujours sous l'apparence d'un vieil homme, observait silencieusement sur le côté, son habituelle assurance amusée remplacée par quelque chose de plus proche d'une surprise sincère. Même lui, qui en avait vu d'autres, ne s'attendait pas à cela. Ses yeux, désormais pleins d'intérêt et d'amusement, s'attardèrent sur elle, puis se tournèrent brièvement vers Razeal, observant et emplis d'une curiosité silencieuse... mais il ne dit rien.
À proximité, Nancy et Areon, qui venaient d'être pris dans leur propre échange émotionnel, se turent également. Leur attention se porta entièrement sur la scène qui se déroulait devant eux, leurs expressions passant de l'inquiétude à l'incrédulité.
Ils savaient qui était Nova Virelan.
Tout le monde le savait.
Après tout, elle n'était pas une noble comme les autres ou une simple personne puissante. Elle était quelqu'un dont la réputation avait atteint les plus hauts niveaux d'influence. Même leur propre mère, Arabella, une duchesse crainte et respectée à travers tout l'Empire, une femme connue pour sa propre présence terrifiante... littéralement qualifiée de duchesse la plus folle de toute l'histoire des Empires... et celle qui portait un tel titre les avait mis en garde contre Nova. Pas de manière désinvolte, pas comme une simple mention en passant, mais sérieusement et très prudemment.
Et cela seul disait tout.
Car si quelqu'un comme Arabella... quelqu'un qui était elle-même considérée comme l'une des personnes les plus dangereuses au monde... ressentait le besoin de mettre ses propres enfants en garde contre une autre personne, alors cette personne n'était pas quelqu'un avec qui plaisanter... À quel point faut-il être fou pour être mis en garde par quelqu'un comme elle ?
Et... c'était l'image de Nova.
C'était qui elle était.
Et maintenant
La voir ainsi...
À genoux... ?
Suppliant... ?
Cela ne correspondait à rien de ce qu'ils connaissaient.
Cela n'avait en fait aucun sens.
Et c'était précisément pour cela que c'était si lourd.
Sofia et Maria restaient également silencieuses, toutes deux observant, comprenant qu'il ne s'agissait pas d'une situation dans laquelle elles pouvaient interférer. Mais leurs pensées cheminaient différemment.
Sofia, en particulier... ne regardait pas la situation.
Elle regardait Nova.
Ses yeux.
Et ce qu'elle y vit...
Fit bouger quelque chose en elle.
Car il n'y avait aucune tromperie en eux. Aucune manipulation. Aucune intention cachée.
Seulement du regret, seulement de la culpabilité et seulement de l'amour.
C'était brut d'une manière qui ne pouvait être feinte.
Sofia fronça légèrement les sourcils, sa poitrine se serrant un peu alors qu'elle continuait d'observer. Elle n'appréciait pas particulièrement Nova, d'après ce qu'elle avait appris à son sujet...
Mais ceci
Ce n'était pas quelqu'un qui essayait de blesser Razeal.
C'était quelqu'un qui s'était déjà brisé bien avant de venir ici.
Et pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer pleinement.
Elle voulait qu'il lui pardonne.
Non pas parce qu'elle se souciait d'elle ou que c'était
La chose juste ou injuste à faire. Non pas parce que cela réglerait tout. Mais parce qu'elle pouvait le voir clairement maintenant.
Ils étaient tous les deux encore liés l'un à l'autre d'une manière qu'aucun des deux ne pouvait simplement trancher.
Et s'ils le faisaient...
Ils ne deviendraient pas libres. Ils resteraient simplement incomplets.
Elle voulait que Razeal aille un peu mieux, peut-être ? Et peut-être que Nova pouvait l'aider ? Et elle pouvait comprendre Nova... Peut-être que ce n'était vraiment pas une si grande faute de sa part... c'est juste... juste une sacrée malchance, peut-être, si elle devait appeler ça ainsi.
Sofia baissa légèrement le regard, expirant doucement, gardant ces pensées pour elle. Ce n'était pas à elle d'interférer. La décision lui appartenait.
À lui seul.
Mais quand même
Elle espérait qu'une issue meilleure puisse se présenter pour lui.
Nova restait à genoux, sa posture ne portant plus la moindre trace de l'autorité qui la définissait autrefois, pourtant il y avait quelque chose d'inébranlablement ferme dans la façon dont elle se tenait là, comme si s'agenouiller n'était pas un acte de reddition, mais une décision à laquelle elle s'était déjà engagée sans hésitation.
Elle leva lentement le visage pour regarder à nouveau Razeal, ses yeux rencontrant les siens avec une intensité calme qui ne mendiait pas la sympathie, mais exigeait d'être comprise. « Et je ne te demande pas de me pardonner gratuitement », dit-elle, sa voix stable malgré la tempête qui grondait en dessous, chaque mot mesuré mais lourd d'intention.
« Je suis prête à payer n'importe quel prix que tu voudras... pour mériter ce pardon, frère. »
Ses doigts pressèrent légèrement le sol sous elle, s'ancrant alors qu'elle continuait, son regard ne le quittant jamais.
« Punis-moi... torture-moi... je ne résisterai pas. » Il n'y avait aucun tressaillement dans son expression, aucune hésitation dans son ton, comme si elle avait déjà accepté chaque issue possible bien avant de le dire à voix haute. « Je serais heureuse de m'y soumettre... tout ce que tu voudras. »
Un léger tremblement passa dans sa respiration, mais sa voix ne se brisa pas. Au contraire, elle s'approfondit, portant quelque chose de plus dangereux maintenant... non pas du désespoir, mais une résolution poussée à sa limite. « Je suis prête à tout faire pour toi. Dis juste le mot. »
Il y eut une brève pause, juste assez longue pour que le poids de ces mots s'installe... avant qu'elle ne poursuive, ses yeux verrouillés dans les siens avec une intensité inébranlable. « Je brûlerais l'Empire jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres si c'est ce que tu veux. »
L'air autour d'eux sembla se figer à cette seule phrase.
« Et si tu veux que je tue Selena... » Sa voix s'arrêta.
Non pas parce qu'elle ne pouvait pas le dire... mais parce qu'elle comprenait ce que cela signifiait.
Un long silence suivit, s'étirant inconfortablement, son regard ne quittant jamais le sien alors qu'elle se tenait au bord de quelque chose qu'elle-même n'avait jamais imaginé dire.
« ...ou même mère... » Son souffle se coupa, à peine.
« ...je le ferais. »
« Si c'est vraiment ce qu'il faut... pour me faire pardonner auprès de toi. »
Ces mots ne furent pas prononcés fort. Ils n'avaient pas besoin de l'être. La certitude tranquille qu'ils contenaient pesait bien plus lourd que n'importe quelle voix élevée.
Le silence suivit.
Pas seulement autour d'eux, mais à l'intérieur de chaque personne présente.
« Je suis prête », répéta Nova, plus doucement, mais non moins fermement. « Donne-moi juste une chance. »
Ses pupilles tremblèrent légèrement alors qu'elle levait les yeux vers lui, son cœur battant si fort dans sa poitrine qu'il étouffait presque tout le reste. Chaque seconde s'étirait plus longtemps que la précédente alors qu'elle attendait, ne sachant pas si elle attendait un jugement... ou un rejet.
Razeal la regarda. Et pendant un moment, aucun des deux ne parla.
L'espace entre eux devint lourd, étouffant, rempli de tout ce qui avait été dit et de tout ce qui ne l'avait pas été. Autour d'eux, personne ne bougea. Personne n'interrompit. Même le plus léger mouvement semblait devoir briser quelque chose de fragile et d'irréversible.
Tout le monde regardait.
Sofia haussa les deux sourcils, sous le choc... totalement impréparée à quelque chose comme ça.
Les yeux de Maria restaient vifs, sans ciller, absorbant chaque détail de l'un et de l'autre.
Nancy et Areon restaient immobiles, leurs émotions précédentes totalement suspendues, leur attention fixée sur ce qui allait suivre...
Même Riven, qui laissait rarement quoi que ce soit le déstabiliser, restait silencieux sous son déguisement, observant avec un sérieux rare.
Après tout, c'étaient de grands mots et de grandes déclarations qui sortaient de la bouche de cette fille. Aller aussi loin ? Sans parler de la possibilité de le faire... Rien que de le dire demande beaucoup à quelqu'un.
C'était très louable, ou peut-être stupide ?
Et puis
« Non. » Razeal secoua simplement la tête.
Le mot était simple, mais il portait une finalité.
Pas de colère. Pas d'hésitation. Pas de douceur.
Juste un refus pur.
Et à cela... le souffle de Nova vacilla légèrement, bien qu'elle ne baissât pas le regard.
« Mais pourquoi... ? » demanda-t-elle, sa voix plus douce maintenant, ne se brisant pas, mais tendue sous le poids de tout ce qu'elle avait déjà mis à nu. « Je sais que tu me comprends... Je sais que tu m'aimes... au moins une partie de ton cœur le fait encore... Je sais que c'est aussi ce que tu veux. »
Il y avait de la confusion dans ses mots maintenant, non pas parce qu'elle ne comprenait pas la situation, mais parce qu'elle ne pouvait pas le comprendre lui. Elle avait tout donné. Tout dit. Supprimé chaque barrière derrière laquelle elle s'était toujours tenue. Et pourtant... il refusait ? Elle ne savait pas ce qu'elle pouvait lui offrir de plus pour qu'il lui pardonne ? Pour qu'il lui donne une chance ? Une seule erreur ne devrait pas mettre fin à tout... n'est-ce pas ? C'est juste tellement... faux... Elle ne savait pas.
La douleur la frappa.
Profonde. Aiguë.
Mais elle ne la laissa pas paraître.
Aucune larme ne coula. Même si elle avait depuis longtemps dépassé le point où elles auraient dû le faire.
Elle ne les autorisa tout simplement pas.
Ses yeux restèrent sur lui, stables, refusant de se détourner, comme si cligner des yeux maintenant signifiait perdre quelque chose qu'elle ne pouvait se permettre de perdre. Mais à l'intérieur, son cœur se déchirait à chaque seconde qui passait, à chaque mot qu'il ne prononçait pas, à chaque pas qu'il ne faisait pas vers elle.
« Je n'ai tout simplement pas envie », dit Razeal. Sa voix était calme, contrôlée et presque détachée.
« Et je n'ai pas besoin d'expliquer pourquoi. » Une brève pause suivit, mais il continua tout de même, comme si quelque chose en lui insistait pour finir ce qu'il avait commencé.
« Peut-être parce que... la miséricorde envers les coupables est une cruauté envers les innocents. »
Ses yeux ne s'adoucirent pas.
« Et la cruauté envers moi-même », ajouta-t-il doucement, « est la dernière chose que je ferais. » Il n'y avait pas de colère dans son ton. Pas d'amertume ouvertement étalée. Juste quelque chose de plus froid. Quelque chose de définitif.
Puis il la regarda plus directement.
« Je veux dire... mets-toi à ma place », dit-il, sa voix stable, son expression inchangée. « Si tout ce qui m'est arrivé... t'était arrivé à toi... même si tu ne connais pas la plupart des choses... »
Une petite pause.
« Et que j'étais à la place où tu es en ce moment... me pardonnerais-tu ? »
Son regard soutint le sien.
« Pour avoir fait exactement ce que tu as fait ? »
Il essayait d'avoir l'air ferme.
D'essayer de maintenir cette distance.
D'essayer de faire en sorte que la réponse n'ait pas d'importance.
Mais le fait qu'il pose la question
Signifiait qu'elle en avait.
Nova le regarda.
Elle le regarda vraiment.
Et pendant un bref instant, elle vit à travers tout cela.
Le contrôle.
La retenue.
La façon dont il se maintenait ensemble si fermement que même une seule fissure pourrait tout briser.
Et un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Pas par bonheur.
Pas par soulagement.
Mais par compréhension.
Parce qu'elle savait... que ce n'était pas facile pour lui non plus.
Elle baissa le regard un instant, réfléchissant. Sans hésiter. Sans douter. Juste... considérant sincèrement sa question, même si elle connaissait déjà sa réponse.
Puis elle le regarda à nouveau.
« Je l'aurais fait », dit-elle doucement.
Le petit sourire resta sur son visage.
Doux... Non forcé et totalement honnête.
Mais... l'expression de Razeal ne changea pas.
« Tu mens », dit-il immédiatement. Son ton était plat. Certain. « Et tu le sais. »
Il ne la croyait pas. Pas même une seconde.
Mais Nova secoua simplement la tête lentement.
« Non... je ne mens pas. » Sa voix était calme maintenant.
Stable et plus forte que jamais, non pas plus forte en volume, mais plus claire.
« Crois-moi », dit-elle, soutenant son regard sans vaciller. « Je l'aurais vraiment fait. » Ses yeux ne vacillèrent pas.
N'hésitèrent pas. Ne reculèrent même pas.
« Tu sais pourquoi ? » demanda-t-elle doucement.
Une brève pause suivit, non forcée, non dramatique, juste assez pour laisser le moment s'installer.
« Parce que je t'aime plus que moi-même. »
Elle ne détourna pas le regard après l'avoir dit. Elle ne l'adoucit pas, n'essaya pas de le rendre plus facile à accepter ou de se cacher derrière des mots plus doux. Elle le laissa tel quel, brut, direct et sans protection, afin qu'il puisse le voir clairement, pas seulement l'entendre. Il n'y avait aucune mise en scène dans son expression, aucune tentative de gagner de la sympathie, seulement la vérité simple qu'elle avait portée tout ce temps, enfin dite sans retenue, debout là, à genoux, sans rien d'autre entre eux que ce qu'elle venait de mettre à nu.
Razeal garda son regard sur Nova pendant quelques secondes de plus, ses yeux fixés sur les siens comme s'il essayait d'en extraire quelque chose, n'importe quoi qui pourrait confirmer ou nier ce qu'elle venait de dire, mais il n'y avait rien qu'il puisse saisir de manière décisive, aucune fissure, aucune hésitation, aucune incohérence à laquelle il pourrait se raccrocher pour appeler cela un mensonge, et cette incertitude l'irritait plus qu'une réponse claire ne l'aurait jamais fait. Sa mâchoire se serra légèrement avant qu'il ne claque de la langue sous son souffle, tournant la tête légèrement sur le côté comme s'il rejetait toute l'affaire plutôt que de se laisser sombrer plus profondément.
Tandis que Nova, toujours agenouillée quelques instants plus tôt, observait cette petite réaction de près, un léger sourire tranquille effleura ses lèvres, non pas un sourire de soulagement, non pas un sourire de victoire, mais un sourire qui portait de la compréhension, car elle savait exactement ce que cette réaction signifiait et à quel point il essayait de ne pas y penser.
Et Razeal, ne voulant pas s'attarder une seconde de plus dans cet espace, détourna entièrement son attention, forçant son esprit à revenir à quelque chose de pratique, quelque chose qui n'impliquait pas d'émotions ou de blessures passées, et il regarda donc Nancy, sa voix retrouvant sa stabilité contrôlée habituelle alors qu'il demandait : « As-tu fini ? »
Nancy, qui se tenait à côté d'Areon, tourna légèrement la tête à sa question, son regard vacillant brièvement vers son frère avant de revenir à Razeal.
Il y eut un moment d'hésitation, non pas parce qu'elle était incertaine, mais parce qu'elle comprenait ce que « fini » signifiait réellement dans cette situation, avant qu'elle ne finisse par hocher la tête. « Oui. » Sa voix était plus calme que d'habitude, mais assez ferme pour porter sa décision.
« Bien », répondit simplement Razeal, comme si c'était tout ce dont il avait besoin, ni plus, ni moins. « Alors je suppose qu'il est temps de renvoyer ces personnes invitées et non invitées. » Son ton portait une légère pointe d'indifférence, mais c'était délibéré, contrôlé, alors qu'il tournait son regard vers Riven, qui se tenait là, portant toujours ce déguisement de vieil homme, observant tout se dérouler avec un calme amusé qui ne le quittait jamais tout à fait, et en rencontrant les yeux de Razeal, Riven sourit simplement, comme si toute cette situation n'était rien de plus qu'un tournant intéressant dans un jeu qu'il appréciait déjà.
Nova, qui était restée silencieuse tout au long de cet échange, comprit immédiatement ce que Razeal voulait dire, et une tristesse tranquille s'installa sur son expression, pas bruyante, pas dramatique, juste un changement subtil dans ses yeux et le léger affaissement de ses lèvres alors que la réalité de sa décision devenait plus claire que jamais... il ne la rejetait pas seulement, il refusait même la possibilité de la laisser rester près de lui, refusant même l'espace où quelque chose pourrait être réparé, et cette réalisation faisait plus mal que tout ce qu'il avait dit jusqu'à présent, pourtant, même là, elle ne se laissa pas perdre contenance.
Elle ne pleura pas, ne supplia pas à nouveau, ne tendit pas la main, elle l'accepta simplement tel quel et se poussa lentement du sol, se levant avec un contrôle tranquille, ses mouvements stables même si son cœur était tout sauf cela.
« Hé. »
La voix d'Areon brisa la tension, attirant l'attention de Razeal vers lui alors qu'il tournait légèrement la tête, son expression neutre alors qu'il attendait ce qu'il avait à dire.
Areon se tenait là, à côté de Nancy, sa posture droite, mais il y avait quelque chose de sincère dans son expression maintenant, quelque chose de très éloigné de l'hostilité et de l'humiliation qui avaient autrefois défini ses interactions avec Razeal, et après une brève pause, il hocha légèrement la tête. « Merci... d'avoir sauvé ma sœur. Les deux fois. »
Les mots étaient simples, mais ils portaient du poids : reconnaissance, gratitude et quelque chose d'autre en dessous qu'il n'avait pas encore pleinement trié lui-même.
Razeal le regarda un moment avant de faire un petit signe de tête en retour, l'acceptant sans en faire un moment plus grand qu'il ne devait l'être. « Eh bien », dit-il, son ton décontracté, mais ses yeux vifs, « un conseil pour toi aussi... fais attention aux gens autour de toi maintenant et à l'avenir... et aussi à qui tu vas choisir de garder autour de toi à partir de maintenant. »
Areon fronça légèrement les sourcils à cela, ne comprenant pas pleinement ce que Razeal voulait dire, mais quelque chose dans la façon dont il l'avait dit lui fit prendre cela au sérieux malgré tout, et il hocha donc à nouveau la tête. « Je garderai cela à l'esprit. »
Sa prise sur la main de Nancy se resserra inconsciemment alors qu'il disait cela, ses pensées tirant dans plusieurs directions à la fois.
Après tout, c'était la même personne qui l'avait manipulé auparavant, l'avait humilié devant l'Empire, l'avait empoisonné, l'avait traîné dans des situations qu'il préférerait oublier entièrement, et pourtant, cette même personne avait aussi sauvé Nancy, non pas une, mais deux fois, et ce fait l'emportait sur tout le reste d'une manière qu'il ne pouvait ignorer, le laissant dans une position étrange où le ressentiment n'avait plus sa place, remplacé au contraire par quelque chose de compliqué mais indéniablement respectueux.
Après un moment, il tourna toute son attention vers Nancy, son expression s'adoucissant légèrement alors qu'il parlait. « Prends soin de toi. » Sa voix baissa, plus personnelle maintenant. « Je ne sais pas pourquoi tu ne peux pas revenir... ou pourquoi tu veux partir avec lui... mais je te fais confiance. »
Nancy le regarda, ses yeux s'adoucissant en réponse, même si une légère tristesse persistait derrière eux.
« Je le dirai à mère », ajouta Areon, son ton stable, bien qu'il y eût une pointe de réticence, comme s'il savait déjà que cette conversation ne serait pas simple.
« Merci », répondit doucement Nancy en hochant la tête une fois.
Il y avait tellement plus qu'elle voulait lui dire pour le mettre en garde, pour tout lui expliquer, pour lui dire la vérité sur Riven, sur ce qui se passait en coulisses... mais elle ne pouvait pas...
Elle le comprenait clairement maintenant, comprenait les limites qui lui étaient imposées et les conséquences de les franchir, et elle garda donc ces mots enfermés à l'intérieur, choisissant le silence non pas parce qu'elle le voulait, mais parce qu'elle le devait, car à ce stade, la prudence n'était plus optionnelle, pas après avoir réalisé exactement qui et ce qu'était Riven, du moins pas après avoir compris à quel point tout était devenu dangereux ; même avant, quand elle ne connaissait pas sa véritable identité, il avait été assez dangereux, mais maintenant... maintenant c'était quelque chose d'entièrement différent, quelque chose qui changeait l'échelle de tout, et elle savait qu'elle devait agir avec prudence, non seulement pour elle-même, mais pour tous ceux qui étaient liés à elle.
Sur ce, elle s'éloigna lentement, retirant doucement sa main de la prise d'Areon après qu'il lui eut donné un dernier serrage ferme, un échange silencieux de réconfort et de réticence passant entre eux, avant qu'elle ne se tourne et ne marche vers Razeal et les autres, ses pas stables malgré le poids de tout ce qu'elle laissait derrière elle, et quand elle les atteignit, elle s'arrêta à côté de Razeal, prenant sa place sans rien dire de plus.
Areon la regarda partir.
Et il n'essaya pas de l'arrêter.
Il savait qu'il ne pouvait pas. Mais cela ne rendait pas les choses plus faciles.
Il y avait une lourdeur dans sa poitrine alors qu'il se tenait là, ses yeux la suivant jusqu'à ce qu'elle s'arrête à côté de Razeal, et ce n'est qu'alors que son regard se déplaça, se levant pour rencontrer à nouveau celui de Razeal, et pendant un bref instant, aucun des deux ne parla.
Puis Areon prit une petite inspiration.
« S'il te plaît... » dit-il, sa voix plus calme maintenant, dépouillée de tout ce qui était inutile, ne portant que ce qui comptait. « Protège-la pour moi. »
Ce n'était pas une exigence.
Ce n'était même pas une demande au sens habituel.
C'était quelque chose entre les deux, quelque chose qui venait de la compréhension que, en ce moment, la personne devant lui était la seule capable de faire exactement cela.
Razeal tourna son regard vers Areon quand il entendit ces mots, et pendant un bref instant, il y eut un scintillement de quelque chose ressemblant presque à de la surprise dans ses yeux, comme s'il ne s'était pas attendu à ce qu'une telle demande vienne de lui après tout ce qui s'était passé entre eux, mais il ne le questionna pas, ne fit aucun commentaire, il donna simplement un petit signe de tête approbateur, acceptant le poids derrière ces mots sans en faire quelque chose de plus grand qu'il ne devait l'être, et puis son attention se déplaça à nouveau, cette fois vers Riven, ses yeux rencontrant la figure déguisée avec un signal calme et clair qui n'avait pas besoin d'être prononcé à voix haute.
Riven comprit immédiatement.
Il y avait un léger sourire sur ses lèvres alors qu'il levait la main lentement, presque paresseusement, comme si ce qu'il était sur le point de faire ne demandait aucun effort, et avec un mouvement subtil de ses doigts, il commença à faire pivoter son poignet dans l'air, l'espace autour de sa main se distordant légèrement avant de se stabiliser en quelque chose de beaucoup plus précis, et puis, juste comme ça, un portail se forma derrière Areon et Nova, sa surface ondulant doucement avec une immobilité contrôlée et surnaturelle qui n'appartenait à rien d'ordinaire.
L'apparition soudaine de celui-ci les fit réagir instantanément tous les deux.
——