Razeal garda son regard fixé sur elle pendant plusieurs longues secondes, sans rien dire. Ses yeux ne quittèrent pas son visage, comme s'il essayait de lire quelque chose enfoui sous son expression : une hésitation, une culpabilité, une faille dans ce calme apparent. Mais il n'y avait rien. Juste ce même regard fixe qui le scrutait en retour. Imperturbable. En attente. Ce n'était pas du défi, pas exactement. C'était quelque chose de plus lourd, quelque chose de déjà décidé. Comme si elle était venue ici en sachant comment cela se passerait, et qu'elle l'avait accepté bien avant de se tenir devant lui.
Puis, lentement, ses yeux s'abaissèrent.
Ils tombèrent sur le fouet qui gisait à ses pieds.
Pendant un bref instant, quelque chose vacilla dans son regard.
Un souvenir. Un souvenir vif et importun qui lui transperça l'esprit.
Le bruit du fouet fendant l'air.
Le claquement.
La brûlure qui suivait.
La façon dont son corps avait réagi malgré lui.
Le poids des regards qui observaient, jugeaient, murmuraient.
L'humiliation.
Pas seulement la douleur, mais tout ce qui l'accompagnait.
Sa mâchoire se crispa légèrement.
À peine perceptible, mais bien là.
Puis il expira, lentement et de manière contrôlée, comme s'il forçait tout ce souvenir à retourner là où il devait être. Pas effacé, juste enterré à nouveau, scellé sous des couches de retenue qu'il avait appris à maintenir.
Ou peut-être n'était-ce même pas de la retenue.
Juste un refus.
« Haa... » Un souffle léger lui échappa, ressemblant presque à un rire discret, bien qu'il n'y ait guère d'humour là-dedans. « Alors, c'est ce que tu as trouvé. »
Il fit un pas en avant, sans se presser, ses bottes s'arrêtant juste à côté du fouet. Son regard resta sur l'objet une seconde de plus, pensif d'une manière qui ne correspondait pas tout à fait à la situation.
« Tu veux remettre les compteurs à zéro, hein ? » murmura-t-il en penchant légèrement la tête, comme s'il considérait réellement l'idée.
Son pied poussa légèrement le fouet, le faisant pivoter sur le sol de pierre.
Puis son regard remonta vers elle.
« Mais dis-moi une chose », dit Razeal, sa voix calme, mesurée, portant cette familiarité tranchante sous sa surface. « Qu'est-ce que tu essaies exactement de compenser ici ? »
Il ne précipita pas ses mots. Chacun d'eux atterrit avec intention.
« La douleur ? » demanda-t-il doucement. « L'humiliation ? Ou ton erreur ? »
Le silence s'étira entre eux, mais ses yeux ne quittèrent pas les siens.
« Parce que si c'est pour la douleur... » il laissa échapper un léger rire, secouant la tête avec dédain, « alors ça ne servira strictement à rien. »
Il n'y avait aucune exagération dans son ton. Pas de théâtralité. Juste une déclaration simple, froide et absolue.
« Et si c'est pour ton erreur... » Sa voix baissa légèrement, devenant plus tranchante sans pour autant monter en volume. « Alors ça ne réparera rien non plus. »
Il se pencha alors, non pas par colère, ni brusquement, mais avec un calme délibéré, et ramassa le fouet au sol.
Ses doigts s'enroulèrent autour.
Pendant une brève seconde, sa poigne se raffermit.
Ferme et contrôlée.
Sans trembler.
Sans instabilité.
Juste assez pour montrer que le poids de l'objet ne lui échappait pas.
Comme s'il ne tenait pas seulement une arme, mais tout ce qui y était lié.
Il se redressa, laissant le fouet pendre mollement à ses côtés.
« Tu as gardé ça », dit-il en jetant un coup d'œil rapide à l'objet avant de la regarder à nouveau, « pour moi ? »
Un léger sourire en coin étira ses lèvres.
« C'est très attentionné de ta part. »
Mais ses yeux ne trahissaient aucune trace d'amusement.
« Alors, on fait quoi maintenant ? » demanda-t-il en soulevant légèrement le fouet, non pas de manière menaçante, mais assez pour rendre sa présence indéniable. « Tu veux que je l'utilise sur toi ? Et tu comptes rester là à encaisser pour qu'on puisse dire que nous sommes quittes ? »
Il n'y avait aucune moquerie dans sa voix.
Aucun sarcasme.
Juste de la franchise.
Froide, nette et sans filtre.
Nova ne bougea pas.
Elle ne recula pas, ne tressaillit même pas.
Ses yeux restèrent verrouillés sur les siens, inébranlables, comme si l'espace entre eux n'existait pas.
« Si c'est ce qu'il faut... » dit-elle.
Sa voix était stable, mais pas vide.
Il y avait une tension, subtile, contenue. Ses doigts se crispèrent légèrement le long de son corps, trahissant ce que son expression refusait de montrer. Le poids du moment. La gravité de ce qu'elle acceptait.
« Alors... Oui. »
Le mot ne trembla pas.
Il ne se brisa pas.
Il resta ferme.
Alors qu'elle faisait un pas en avant.
Juste un.
Petit.
Mais suffisant pour réduire la distance, suffisant pour rendre son choix indéniable.
« Fais-le. »
Aucune hésitation.
Aucune mise en scène.
Aucune tentative d'adoucir les choses.
Juste de l'acceptation.
Pure.
Lourde.
Celle qui ne vient pas de la faiblesse, mais de quelque chose de bien plus difficile.
Celle qui exigeait qu'elle reste là, pleinement consciente de ce qu'elle offrait... sans détourner le regard.
Et pourtant.
Elle ne détourna pas les yeux.
Pas même une seconde.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement à ses mots, le changement dans son expression était subtil mais indéniable. Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il l'étudia à nouveau, cette fois plus attentivement, plus délibérément, comme s'il essayait de voir au-delà de ce qu'elle lui montrait pour atteindre ce qu'elle retenait. Son regard parcourut son visage, s'attardant un peu plus longtemps qu'avant, cherchant une hésitation, un doute, la moindre fissure dans ce calme dont elle s'était enveloppée. Mais encore une fois, il n'y avait rien. Elle se tenait là, de la même manière : stable, résolue, en attente. Comme si elle avait déjà accepté n'importe quelle réponse qu'il pourrait donner. Comme si elle avait toujours su et s'était préparée au rejet tout autant qu'à la punition.
« Tch. » Il claqua doucement de la langue, tournant brièvement le visage sur le côté, comme si quelque chose dans cette situation l'irritait... pas bruyamment, pas de manière explosive, mais avec cette retenue calme qui survenait quand quelque chose lui semblait fondamentalement faux. Sa mâchoire bougea légèrement, puis il la regarda à nouveau.
« Tu penses vraiment », dit-il lentement, sa voix basse et contrôlée, « que ça va changer quoi que ce soit ? »
Il ne haussa pas le ton. Il n'en avait pas besoin. Le poids de la question suffisait à lui seul.
Une courte pause suivit, délibérée, laissant aux mots le temps de s'installer.
« Tu penses que c'est ça qui remet les compteurs à zéro ? »
Il fit un pas en avant.
La distance entre eux se réduisit, non pas agressivement, non pas avec force, mais avec intention. Le fouet pendait toujours mollement dans sa main, sa présence silencieuse mais indéniable.
« Tu as toujours eu ce problème », continua-t-il, son ton plus calme maintenant, mais plus tranchant, plus concentré. « Penser que tout peut être corrigé. Équilibré. Réparé. La justice... ou quoi que ce soit que tu appelles ça. »
Il y avait une pointe d'amertume dans ce dernier mot, à peine visible mais présente.
« Comme si tout pouvait être annulé si tu faisais juste la bonne chose, au bon moment et de la bonne manière. » Son regard se durcit légèrement. « Comme si le fait d'insister assez fort rendait la chose vraie. »
Il fit une nouvelle pause, l'observant.
« Tout comme tu insistais pour que je m'excuse », ajouta-t-il, sa voix baissant d'un cran, « auprès de toi... et de Selena, pour qu'enfin vous m'acceptiez tous. »
« Mais voici la seule chose que tu devrais apprendre », continua-t-il, son ton changeant, moins interrogateur désormais, plus définitif, plus absolu. « Ça ne fonctionne pas comme ça. »
Il fit un autre pas en avant.
Maintenant, il se tenait juste devant elle.
Proche.
Trop proche pour que l'un ou l'autre puisse ignorer la présence de l'autre.
Le fouet se souleva lentement dans sa main.
Pas soudainement. Pas violemment. Juste un mouvement délibéré, contrôlé et mesuré, comme s'il pesait l'action au moment même où il l'exécutait. Le cuir bougea légèrement dans l'air, captant la faible lumière, son ombre s'étirant entre eux.
Il ne cligna pas des yeux.
Son regard restait fixé sur le sien.
Et puis.
Il s'arrêta.
Le fouet resta suspendu dans l'air entre eux.
Le moment s'étira.
Le temps sembla ralentir, le silence s'épaississant jusqu'à devenir presque physique. Personne ne bougeait. Personne ne parlait. Même le moindre son ambiant sembla disparaître, englouti par la tension qui s'était installée dans ce petit espace entre eux.
Derrière eux, les doigts de Sofia se crispèrent légèrement, sa respiration bloquée sans même qu'elle s'en rende compte. Maria restait immobile, son regard verrouillé sur eux deux, son expression indéchiffrable mais son attention totale. Même les autres, qui ne comprenaient pas tout ce qui se jouait entre ces deux-là, pouvaient le sentir... que ce n'était pas un simple échange, pas un moment de vengeance ou de remboursement... c'était juste mauvais, et quoi qu'il en soit, ce serait mauvais... pour ces deux frères et sœurs.
Razeal restait immobile.
Le fouet toujours levé.
Ses yeux toujours sur les siens.
Un long silence passa.
Et puis.
« ...Non. »
Le mot sortit simplement.
Plat et définitif.
Et juste comme ça, la tension se brisa, non pas extérieurement, non pas visiblement, mais par le mouvement calme de son bras alors qu'il le rabaissait.
Sans un mot de plus, sans aucune fioriture ni hésitation, il fit jouer son poignet et lança le fouet vers elle.
Il atterrit près de ses pieds cette fois.
Pas les siens.
Le bruit sourd de l'objet frappant le sol résonna faiblement dans le silence.
« Tu ne décides pas de ce qui remet les compteurs à zéro », dit Razeal, sa voix redevenue calme, presque détachée maintenant, alors qu'il se détournait légèrement d'elle. « Et tu ne peux certainement pas réparer ça... Rien ne le peut. »
Il ne la regarda pas directement en prononçant ces mots.
« Si tu penses qu'un coup de fouet équilibre tout... » ajouta-t-il en lui jetant un coup d'œil de côté, son regard tranchant mais contrôlé, « ...alors tu ne comprends toujours rien. »
Il n'y avait aucune colère dans son ton maintenant.
Aucun ressentiment visible.
Juste une certitude tranquille.
Il expira lentement, secouant légèrement la tête, comme s'il rejetait quelque chose, pas elle, pas entièrement, mais l'idée elle-même.
« Et c'est bien là le problème. »
Le silence suivit.
Lourd et irrésolu.
Le genre de silence qui ne semblait pas vide, mais plein, rempli de choses non dites, de choses qui ne pouvaient être résolues par de simples actions ou des gestes symboliques.
Nova ne répondit pas.
Elle ne bougea pas, elle ne discuta pas.
Elle ne baissa même pas le regard.
Elle se contenta de rester là.
À le regarder.
Razeal n'avait plus rien à dire. Du moins, rien qu'il soit disposé à dire. Alors il se retourna simplement, son expression retrouvant ce même calme indéchiffrable, les mains glissées dans ses poches comme si tout l'échange avait déjà été classé quelque part dans un coin lointain de son esprit. Il lui jeta un dernier regard, bref, mesuré, sans s'attarder assez longtemps pour trahir quoi que ce soit... puis il commença simplement à s'éloigner.
Chaque pas était régulier.
Mais c'est alors que soudain...
« Tu me manques. » La voix de Nova s'éleva derrière lui, douce... presque fragile d'une manière qui ne correspondait pas à la personne qu'elle était connue pour être. Ce n'était pas fort. Elle n'essaya pas de l'arrêter par la force. Cela l'atteignit simplement.
Et pourtant.
Razeal ne s'arrêta pas.
Ses pas ne faiblirent même pas.
Derrière lui, Nova restait là où elle était, les yeux fixés sur son dos, le regardant s'éloigner comme si chacun de ses pas arrachait quelque chose de sa poitrine.
« Je suis désolée », continua-t-elle, sa voix toujours basse, mais plus stable. « De ne pas t'avoir cru... de ne pas t'avoir fait confiance... et d'avoir brisé toute la confiance et les attentes que tu avais placées en moi... Et surtout, de t'avoir déçu. » Ses doigts se crispèrent légèrement le long de son corps, comme pour se retenir de s'effondrer.
« Je suis désolée, petit frère... J'ai échoué à faire tout ce que j'aurais dû faire pour toi. » Ses lèvres tremblèrent légèrement, mais elle ne laissa pas sa voix se briser.
« J'ai été la pire des grandes sœurs... Je n'ai pas pu te protéger. » Elle déglutit, sa gorge se serrant. « Non... pas seulement ça... Je les ai aidés à rendre les choses pires pour toi. »
« J'aurais dû te faire confiance », poursuivit-elle, sa voix plus douce maintenant, alourdie par quelque chose de bien plus pesant que des mots. « J'aurais dû te comprendre. » Son regard s'abaissa lentement, tombant sur le fouet qui gisait près de ses pieds.
Le même fouet.
Le même souvenir.
« Mais ce ne sont que des regrets maintenant », continua-t-elle, presque pour elle-même, secouant légèrement la tête. « Et je sais qu'ils ne changent rien. » Puis elle releva la tête, ses yeux revenant sur son dos.
« Mais il y a une chose que j'ai besoin que tu comprennes. »
Razeal marqua une légère pause.
Il ne se retourna pas pour parler. Il resta juste là, le dos toujours tourné vers elle.
« Je ne t'ai jamais détesté », dit Nova, sa voix gagnant une urgence fragile. « Pas une seule fois. Pas une seconde. Et je n'ai jamais voulu te faire de mal... Je... Je n'ai jamais eu l'intention de te faire souffrir. » Ses sourcils se contractèrent légèrement, comme si la pensée elle-même lui faisait mal.
« Même si tout ce que je croyais à l'époque était vrai... même si tu avais eu tort... je voulais quand même gérer ça avec douceur. Je voulais arranger ça pour toi, pour nous... Je voulais te ramener... pas te briser ou te faire souffrir... » Son regard retomba vers le fouet.
« J'ai besoin que tu saches ça », dit-elle doucement. « Cette punition que je t'ai infligée... je ne l'ai pas fait parce que je voulais te faire du mal. Je ne l'ai pas fait parce que j'étais en colère... ou parce que je voulais te punir. » Ses doigts se crispèrent légèrement.
« Je l'ai fait parce que mère a dit qu'elle le ferait si je ne le faisais pas. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
Lourds.
Lentement, ses yeux remontèrent vers son dos.
« Et je ne l'ai pas fait juste parce qu'elle me l'a ordonné », continua-t-elle. « Je l'ai fait parce que... cela t'aurait fait mille fois plus mal si elle l'avait fait elle-même. »
Il y eut une pause.
Une longue pause.
« Je savais à quel point tu l'aimais », dit Nova doucement. « À quel point tu la respectais... plus que quiconque... même plus que moi. » Sa voix trembla légèrement maintenant.
« Je ne pouvais pas laisser ça arriver. Je ne pouvais pas la laisser être celle qui te ferait ça. Je savais... je savais ce que ça t'aurait fait. » Sa respiration devint irrégulière.
« Je me suis dit... si ça devait arriver... alors ça devrait être moi... Au moins, je ne veux pas te faire souffrir... »
Razeal restait immobile, écoutant simplement.
« Et peut-être que j'avais tort », admit-elle doucement. « Peut-être que j'ai empiré les choses. Peut-être que je n'ai rien compris du tout. »
Son regard s'abaissa une fois de plus.
« Mais je ne pouvais pas imaginer... Je ne pouvais tout simplement pas imaginer que tu subisses ça... de sa part. »
Le silence suivit.
Puis.
« Aussi... je ne dis pas ça pour fuir ce que j'ai fait », dit Nova, sa voix plus douce maintenant, presque suppliante. « Je n'essaie pas de le justifier... ou de l'effacer. » Elle secoua légèrement la tête.
« Je voulais juste... je veux juste que tu saches pourquoi je l'ai fait. »
Ses yeux se relevèrent.
« Je l'ai fait parce que je t'aimais. »
Une pause.
« Et ça, ça n'a jamais changé. »
« Pas une seule fois. »
« Depuis ce jour... » sa voix devint plus calme, plus lourde, « le pire jour de nos deux vies... je n'ai pas pu être heureuse non plus. »
Son regard dériva, perdu dans le vide pendant un instant.
« Tu me manques chaque jour... chaque instant. Plus que je ne peux le dire. » Sa poitrine se soulevait lentement.
« Je me souviens de tout. »
« Chaque détail. »
« Chaque moment. »
« Chaque mot. »
« Chaque supplique. »
Puis ses yeux retombèrent sur le fouet.
Comme s'il portait tout cela.
« Mais j'ai besoin que tu comprennes une chose », dit-elle en relevant son regard vers lui. « Quoi que tu penses... quoi que tu croies... »
Sa voix se stabilisa, juste un peu.
« Ce n'était pas une trahison. »
Une pause.
« C'était une erreur. »
Ses doigts se crispèrent.
« Un malentendu... J'ai été manipulée. » Elle inspira lentement.
« Et je ne dis pas ça comme une excuse. Je sais ce que j'ai fait. Je sais que c'était mal. J'en assume l'entière responsabilité. » Ses yeux se verrouillèrent sur lui.
« Mais... je te dis juste... ce que c'était vraiment. »
Le silence revint.
Lourd.
Persistant.
Puis.
« Et c'est censé changer quelque chose ? » finit par dire Razeal.
Sa voix trancha le silence, non pas forte, non pas dure, mais froide. Directe.
Alors qu'il tournait légèrement la tête, juste assez pour la regarder par-dessus son épaule.
Son expression était indéchiffrable.
Mais ses yeux.
Tranchants et toujours totalement impitoyables.
Le souffle de Nova se coupa légèrement à sa voix, mais elle ne détourna pas le regard.
« Même les dieux font des erreurs, petit frère », dit-elle doucement. « Je ne suis pas différente. » Un faible sourire triste effleura ses lèvres.
« Je suis juste une idiote... une personne arrogante qui pensait avoir toujours raison. » Son regard s'abaissa un instant, puis se releva.
« Oui... je mérite une punition. » Sa voix se stabilisa, malgré la tristesse qui s'en dégageait.
« Quoi que tu veuilles faire... quoi que tu penses que je mérite... je l'accepterai. »
Aucune hésitation.
Aucune résistance.
« Je ne me plaindrai pas. »
Un petit pas en avant.
À peine perceptible.
« Mais au moins... » sa voix s'adoucit encore, presque fragile maintenant, « donne-moi une chance. »
Ses yeux soutinrent les siens.
De l'espoir ?
De la peur ?
Des regrets ?
Tout cela, mis à nu, sans plus rien cacher.
« Juste une fois. »
Elle ne bougea plus après cela. Ne dit rien de plus.
Elle se contenta de rester là.
À attendre.
Pas le pardon. Pas même l'acceptation. Juste une chance.
Et en cet instant, tout ce qui la composait... semblait plus petit.
Pas plus faible. Juste... humain.
——