« Quoi ? » Riven laissa échapper un léger soupir, presque amusé, en levant les deux mains comme pour se défendre, son ton conservant cette légèreté exaspérante. « Tu sais que je ne peux pas mentir... c'est arrivé exactement comme ça. Peut-être devrais-tu blâmer ta chance... ou la malédiction qui te colle toujours à la peau. » Il pencha la tête, jetant un bref coup d'œil au portail qui s'estompait au-dessus d'eux. « Je n'avais prévu d'amener que ce gamin. » Ses yeux revinrent sur Razeal, l'observant avec attention. « Peut-être que... c'est ce que le destin veut. »
Il le dit comme si cela expliquait tout. Comme si cela justifiait n'importe quoi.
Et même s'il n'avait pas besoin de se justifier, qu'il ne devait rien à personne... il le fit quand même. Non par culpabilité ou par nécessité. Mais parce qu'au fond... il appréciait cela. La perturbation. La fracture. La façon dont les choses étaient soudainement devenues plus... compliquées pour Razeal.
Quoique...
Pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt ? C'était la seule chose qu'il regrettait.
Razeal, cependant, ne répondit pas.
Il ne lui accorda même pas un regard.
Il avait déjà décidé que tout ce qui sortait de la bouche de Riven ne méritait pas d'être écouté. Ni maintenant, ni jamais.
Au lieu de cela, il se tourna.
Vers la voix qui avait prononcé son nom.
Son regard se posa sur elle... sur ces mèches de cheveux violet royal qui tombaient dans son dos comme une cascade silencieuse, sur ces yeux perçants qui ne semblaient plus si tranchants que cela... Ils exprimaient désormais une tristesse, une douleur et une culpabilité... toutes si manifestes...
Oui, c'était Nova.
« Tu... tu vas bien », murmura-t-elle, sa voix douce, presque fragile, contrastant avec l'assurance qu'elle dégageait quelques instants plus tôt. Sa main, qui reposait sur la garde de son épée, glissa lentement, la lâchant complètement alors qu'elle commençait à marcher vers lui. Chaque pas était prudent, hésitant, non par peur, mais pour une raison bien plus personnelle.
« Et tu es là... » continua-t-elle, le souffle court, comme si elle essayait encore de se convaincre que c'était réel. « Tu es revenu... »
Elle s'approcha.
Encore et encore.
Et Razeal, lui, ne bougea toujours pas.
Derrière Razeal.
« Qui est-ce ? » Sofia se pencha légèrement vers Maria, sa voix réduite à un murmure, prenant garde à ne pas attirer l'attention. Ses yeux oscillaient entre Nova et Razeal, notant la tension.
Elle avait remarqué la façon dont Razeal la regardait : silencieux, immobile, mais il y avait quelque chose... quelque chose de lourd. Pas de la chaleur. Pas de soulagement. C'était plus proche de l'agacement... ou de l'épuisement. Comme si le simple fait de la voir suffisait à éveiller quelque chose de désagréable en lui.
Maria hésita.
« C'est... sa sœur », répondit-elle doucement. « Nova Virelan. »
Même en le disant, il y avait de l'incertitude dans son ton. Non pas sur l'identité, mais sur la situation. Sur le fait que cette... cette rencontre... soit une bonne chose.
À cette réponse, Sofia se tut.
La réalisation s'installa, calme mais pesante. Elle regarda Nova à nouveau, mais différemment cette fois. Puis elle garda le silence. Parce que maintenant... tout prenait sens. La tension. L'atmosphère étouffante qui avait soudainement tout envahi.
« Vas-y, tu peux aller parler à ton frère... » dit Razeal, sa voix tranchant le moment comme s'il venait de sortir d'une rêverie lointaine. Il se tourna légèrement vers Nancy à ses côtés en parlant, son ton neutre mais délibéré.
Nancy cligna des yeux, momentanément prise au dépourvu en le regardant.
Puis son regard quitta le sien.
Pour se poser sur Nova.
Et quelque chose changea dans son expression.
Auparavant, elle l'avait respectée. Admirée, même. Elle la voyait comme quelqu'un de fort... de posé... quelqu'un digne de l'image qu'elle projetait.
Mais maintenant...
Maintenant qu'elle connaissait la vérité... qu'elle savait comment Nova avait cru aux mensonges, avait suivi sans poser de questions la manipulation tissée par Celestia et Selena, sans même sentir que quelque chose clochait, cette image s'était fissurée.
Ce n'était pas de la colère.
Pas vraiment de la déception non plus.
Juste... une perte d'estime silencieuse.
Comme si quelque chose en quoi elle croyait autrefois s'était révélé être bien moins que ce qu'elle pensait. Elle doit le regretter maintenant, non ? pensa Nancy.
« D'accord... » dit doucement Nancy, sa voix assez stable, bien que ses pensées fussent tout sauf calmes.
Puis.
Elle se tourna.
Et courut.
Son mouvement fut soudain, presque brusque, comme si quelque chose en elle s'était déclenché. Ses pas étaient rapides, urgents, non par peur, mais par un besoin bien plus profond. Une attirance. Une nécessité.
Ses yeux se fixèrent instantanément sur lui.
Sur Areon.
Il se tenait à distance, essayant encore de comprendre tout ce qui se passait autour de lui, son regard passant d'une silhouette à l'autre, la confusion et la tension se mêlant sur son visage. Pendant près de deux mois, il l'avait cherchée sans relâche, désespérément. Sans certitude. Sans réponses. Avec seulement cette question lancinante qui refusait de le quitter...
Où est-elle ? Va-t-elle bien ? Que lui est-il arrivé ?
Et maintenant.
Il la voyait enfin.
Toute son attention se focalisa sur elle dès qu'elle apparut, courant droit vers lui.
« Nancy... »
Il ne finit même pas sa phrase.
Parce qu'elle était déjà là.
Nancy ne ralentit pas.
Elle l'atteignit et se jeta contre lui, ses bras s'enroulant étroitement autour de lui comme pour s'ancrer, comme si, en ne le tenant pas maintenant, elle risquait de perdre ce moment à nouveau.
Il y eut une brève pause.
Une fraction de seconde.
Où quelque chose en elle hésita.
Un petit bouclier invisible.
Parce qu'elle savait maintenant. Elle savait des choses qu'elle ignorait auparavant.
Elle savait que son frère... sans le vouloir... était devenu une partie de quelque chose de dangereux pour elle. Que le destin lui-même avait écrit quelque chose entre eux... quelque chose qu'aucun des deux n'avait choisi, quelque chose qu'aucun des deux ne méritait, et qui pourrait un jour faire de lui une menace qu'elle devrait affronter... s'il ne l'était pas déjà...
Mais elle savait aussi... que ce n'était pas par sa volonté.
Ni par son choix.
Mais pourtant...
Cela existait.
Il n'a rien fait de mal... chuchotèrent ses pensées, presque comme si elle se le rappelait à elle-même. Ce n'est pas sa faute...
Et pourtant.
Je dois encore rester prudente...
Cette contradiction se resserra douloureusement dans sa poitrine.
Parce que les deux étaient vrais. Et aucun ne pouvait effacer l'autre.
Elle ne voulait pas de distance entre eux. Elle ne voulait pas que cette ligne invisible existe.
Mais elle était là. D'une certaine manière.
Et cela rendait tout plus lourd qu'il ne l'aurait dû. Plus compliqué.
Plus douloureux.
Areon, cependant, ne remarqua rien de tout cela.
Dès qu'elle entra en collision avec lui, ses bras l'entourèrent instantanément, fermes, protecteurs. Comme par instinct. Comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Comme si lâcher prise n'était même pas une option.
Son étreinte se resserra légèrement alors qu'une émotion brute et accablante l'envahissait.
Il l'avait retrouvée.
Après tout ce temps.
Après des semaines de recherches, d'incertitude, à imaginer le pire, à se demander si elle était en vie, si elle était blessée, s'il l'avait déjà perdue sans même le savoir...
Et maintenant... Elle était là.
Vivante.
Dans ses bras.
Sa poitrine se souleva brusquement tandis qu'il la tenait, son souffle irrégulier, sa main pressée doucement contre son dos comme pour s'ancrer dans la réalité.
« Tu... tu vas bien... » sa voix sortit basse, presque brisée, bien qu'il essayât de la stabiliser. Comme si le dire à voix haute rendait la chose plus réelle.
Et Nancy.
Malgré toute la force dont elle avait fait preuve jusqu'ici...
Malgré tout ce qu'elle avait enduré seule...
Malgré toutes les vérités qu'elle portait, toute la douleur qu'elle avait enterrée juste pour continuer à avancer...
Après tout, elle n'était encore qu'une jeune fille. Une fille qui avait besoin de quelqu'un. Quelqu'un avec qui elle n'avait pas besoin de réfléchir. Quelqu'un contre qui elle n'avait pas besoin de se protéger.
Quelqu'un avec qui elle pouvait simplement... être.
Et en ce moment.
Ce quelqu'un, c'était lui.
Son frère.
Le seul endroit qui ressemblait encore à un foyer.
La contenance qu'elle avait maintenue si longtemps, ce calme, cette force contrôlée qu'elle avait affichée devant Riven... pour ne pas pleurer ou montrer sa vulnérabilité...
Elle se fissura.
Puis vola en éclats.
Complètement.
Ses doigts se resserrèrent légèrement contre son dos, s'agrippant à lui un peu plus, tandis que sa respiration se saccadait. Le poids qu'elle portait... la peur, la confusion, la douleur, l'épuisement de devoir tout tenir ensemble.
Tout refit surface en même temps.
Elle ne pouvait plus le supporter.
Et dans ses bras.
Nancy cessa d'essayer d'être forte.
Les retrouvailles fragiles entre Nancy et Areon se poursuivirent, empreintes d'émotions refoulées et de complications tacites.
Tandis que derrière eux.
Razeal et Nova se faisaient face après tant de temps.
« Eh bien », commença enfin Razeal, sa voix conservant ce calme troublant, les deux mains paresseusement enfoncées dans ses poches comme si rien de tout cela ne demandait le moindre effort de sa part, « ce n'était pas dans mes plans de te voir... ou de te rencontrer. » Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, subtil mais indéniable, tandis que son regard se posait sur elle, stable, analytique et légèrement amusé.
« Mais nous y voilà. » Il laissa échapper un souffle calme qui se transforma presque en un rire discret, secouant légèrement la tête comme si toute la situation l'amusait à un niveau plus profond que les mots. « J'imagine que c'est juste un autre petit jeu du destin... qui essaie de se venger de moi. »
Il y avait de l'humour dans son ton, un humour réel... mais pas celui qui naît de la joie. C'était un humour sec, teinté de moquerie, comme s'il trouvait l'idée même que le destin cherche à se venger de lui tout simplement risible.
Ses yeux s'attardèrent sur Nova tandis qu'il parlait, l'étudiant non pas comme quelqu'un qui retrouve une sœur perdue de vue, mais comme quelqu'un observant une pièce placée sur un échiquier : inattendue, mais finalement insignifiante.
Il avait cru à l'explication de Riven. Non pas parce qu'il lui faisait confiance... jamais de la vie, mais parce que ceci... ceci ne ressemblait pas à l'œuvre de Riven. C'était trop précis, trop parfaitement synchronisé et trop... pratique.
Cela avait un poids différent. Quelque chose de bien plus irritant. Le destin ? Le hasard ? Ou peu importe le nom que cette force invisible aimait se donner lorsqu'elle déplaçait des pions tout en prétendant ne pas interférer. Et en restant là, à regarder Nova, Razeal ne put s'empêcher d'émettre un petit rire étouffé, amusé, presque diverti.
Alors, c'est ce que tu as trouvé ?
Ses yeux cramoisis se posèrent sur Nova.
Est-ce que cette chose pense que cela lui fera quelque chose ?
Changer les lois du monde. Briser son ordre. Suivre un chemin que personne d'autre n'osait imaginer, et ceci... ceci était censé être des représailles ?
L'amener ici ?
L'idée elle-même était presque insultante.
En réalité, plutôt décevante...
Pense-t-elle que je vais regretter quoi que ce soit ? M'arrêter ? Hésiter ?
« Qu'est-ce qu'elle pense exactement que cela va me faire... ? » murmura-t-il faiblement pour lui-même.
Sincèrement curieux... avant de lever correctement les yeux vers elle, ce même léger sourire toujours sur son visage.
« Alors quoi ? » demanda-t-il, sa voix fluide, conversationnelle, comme s'ils discutaient de quelque chose de trivial plutôt que de se tenir au milieu d'une situation non résolue et pesante. « Tu es venue te plaindre maintenant ? » Sa tête pencha légèrement, sa curiosité teintée d'un sarcasme discret. « De la façon dont je t'ai manipulée ? Que je t'ai envoyée dans ce cimetière ? »
Une pause.
Puis, plus doucement, plus incisif.
« Ou peut-être veux-tu me faire la leçon. »
Son regard soutint le sien, inébranlable.
« Sur ce que j'ai fait à ces gens. »
Un léger silence suivit, bref, mais intentionnel.
« Ceux que j'ai torturés ? Tués. » Son ton ne changea pas. Aucun remords. Aucune justification. Juste un constat. « Ou quelle que soit la version dont tu préfères te souvenir. »
Un autre rire étouffé lui échappa.
« Oh, eh bien... » ajouta-t-il légèrement, balayant presque le poids de ses propres mots. « J'imagine que cela a dû être un sacré spectacle pour toi. » Ses lèvres se courbèrent à nouveau légèrement. « Une belle image, n'est-ce pas ? »
L'ironie dans sa voix était indéniable.
« Quelque chose de si... dégoûtant. » Son regard se fit un peu plus tranchant. « Pour quelqu'un comme toi, d'en être témoin. »
Il laissa cela planer un instant.
« La grande Nova Virelan... » continua-t-il, son ton baissant juste assez pour porter cette pointe familière de moquerie. « De la grande et respectée famille Virelan. » Une légère pause. « Celle qui fait trembler le monde. »
Il l'observait attentivement maintenant.
Comme s'il savait déjà ce qu'elle allait dire. Comme si rien de tout cela ne le surprenait.
Nova, cependant.
Ne réagit pas.
Elle s'était arrêtée à quelques pas de lui, maintenant cette distance silencieuse entre eux. Sa posture était droite, composée ; non pas rigide, mais contrôlée d'une manière qui dénotait un effort plutôt qu'une aisance.
Et à travers tout cela.
Elle ne dit rien.
Elle se contenta de le regarder et d'écouter.
D'absorber.
Et... d'endurer.
Razeal vit qu'elle ne répondait pas... alors il pensa à pousser un peu plus loin.
« Ou... » continua-t-il, sa voix changeant légèrement, moins moqueuse, plus interrogatrice, bien que la pointe sous-jacente demeurât. « Est-ce autre chose ? »
« Quelque chose comme... Tu es venue pour t'expliquer ? » Ses yeux ne quittèrent pas les siens.
« Pour me dire que tu as enfin compris ? »
L'air sembla se tendre un peu.
« Que tu avais tort... et que j'avais raison. »
Les mots s'installèrent entre eux, lourds, délibérés.
« Que... la vérité est sortie », continua-t-il, plus doucement maintenant mais plus froidement. « Et que tu ne peux pas l'accepter. »
Son regard ne vacilla pas.
« Que la grande, intelligente, le cerveau Nova Virelan... » sa voix portait une emphase légère et tranchante « ...qui s'enorgueillissait de me connaître... de me corriger... de croire qu'elle comprenait tout... »
« ...avait tort. »
Silence.
« Manipulée », dit-il simplement. « Par des enfants. »
Le mot s'attarda.
« Et tu les as crus. »
Aucune émotion.
Juste un fait.
« Même quand la vérité était juste devant toi. » Sa voix baissa légèrement. « Même quand je te l'ai dit en face. »
Une autre pause.
« Mais tu n'as pas écouté. » Maintenant, il y avait autre chose sous le calme.
Quelque chose de plus tranchant.
« Parce que tu étais trop arrogante », dit-il, le mot tombant net, sans filtre. « Trop convaincue que si tu pensais avoir raison... alors tu avais raison. »
Le silence suivit à nouveau.
Plus long, cette fois.
« Alors maintenant, quoi ? » demanda-t-il, son ton revenant à cette curiosité calme du début, bien qu'elle semblât plus authentique maintenant. « Tu es venue pour arranger ça ? »
Sa tête pencha légèrement.
« Pour me ramener ? »
Un léger sourire sans humour effleura ses lèvres.
« M'emballer comme un sac de pommes de terre et me traîner de force dans ce soi-disant foyer... parce que tu ne peux pas accepter que tu avais tort ? » Ses yeux se fixèrent sur les siens.
« Ou, en d'autres termes, tu es venue ici pour m'arrêter ? »
Il n'y avait aucun sarcasme dans cette dernière question.
Juste de la curiosité.
Une curiosité réelle, sans filtre.
Parce que sous tout cela, sous la moquerie, l'indifférence, le dédain silencieux, il voulait sincèrement savoir.
Pourquoi était-elle là ?
Qu'attendait le destin d'elle ?
Quel rôle pensait-elle pouvoir jouer maintenant ?
Ses yeux soutinrent les siens, attendant, non pas avec impatience, non pas agressivement, mais avec une immobilité qui exigeait une réponse.
Mais Nova ne répondit pas.
Pas immédiatement.
Elle se tenait là, à quelques pas de lui, sa posture stable, sa respiration contrôlée. Ses yeux restaient fixés sur lui, non pas avec défi, non pas brisés, juste... inébranlables. Elle le laissa parler. Laissa chaque mot atterrir. Laissa chaque accusation s'installer entre eux sans interruption.
Et dans ce silence.
Il y avait du poids.
Pas du vide.
Pas de l'évitement.
Mais quelque chose de contenu.
Quelque chose retenu.
Puis.
Quand il s'arrêta enfin.
Elle bougea.
« Je suis venue... » sa voix perça le silence, calme mais claire, stable d'une manière qui n'avait pas besoin de volume pour porter de la force. Ses yeux ne quittèrent pas les siens. Pas même une seconde. « Pour remettre les compteurs à zéro. »
Les mots étaient simples.
Mais ils changèrent quelque chose.
Subtil.
Pourtant indéniable.
Et puis.
Un léger éclat de lumière pulsa depuis la bague à son doigt.
L'instant d'après, un fouet se matérialisa dans sa main.
Il apparut avec fluidité, comme tiré de nulle part, sa présence immédiate et indéniable. Le manche reposait fermement dans sa poigne, mais sa main... elle tremblait.
Juste un peu. Pas assez pour affaiblir sa prise.
Mais assez pour révéler ce qui se cachait sous la surface.
« Tiens... » dit-elle, sa voix toujours stable malgré le léger tremblement de ses doigts. Elle le leva juste assez pour qu'il puisse le voir clairement. « C'est le même fouet. »
Une brève pause.
« Celui que j'ai utilisé... » sa prise se resserra d'une fraction, comme pour s'ancrer dans le moment, « ...pour te fouetter. »
L'air sembla se figer.
« Devant tout l'empire. »
Les mots ne portaient aucune fierté.
Aucune justification.
Juste la vérité.
« Je l'ai gardé », continua-t-elle, plus doucement maintenant mais pas plus faiblement. Ses yeux restaient verrouillés sur les siens, refusant de détourner le regard. « Pour toi. »
« Et... pour ce jour. »
Et puis.
Elle le lâcha.
Le fouet quitta sa main dans un mouvement contrôlé, non pas jeté avec colère, non pas forcé, mais délibéré. Intentionnel.
Il tomba.
Atterrissant aux pieds de Razeal avec un bruit sourd et léger, le cuir enroulé s'installant sur le sol entre eux.
Le silence suivit.
Le regard de Razeal baissa.
Lentement, vers le fouet qui gisait là. Et pour la première fois.
Il y eut quelque chose d'inattendu.
Pas du choc.
Pas exactement.
Mais quelque chose d'assez proche pour perturber l'immobilité qu'il portait.
Ses yeux s'attardèrent dessus un instant de plus qu'ils n'auraient dû, comme s'il traitait non pas l'objet lui-même, mais ce qu'il représentait.
Puis.
Tout aussi lentement.
Il releva son regard vers elle.
Et pour la première fois.
Il n'y eut aucune réponse immédiate.
Pas de sourire en coin.
Pas de remarque attendant au bord de ses lèvres.
Juste de l'immobilité.
Autour d'eux, même les autres le sentirent.
Autour d'eux, Sofia, Maria et les autres s'étaient également tus... leurs expressions se transformant en quelque chose d'incertain, une confusion presque déstabilisante, incapables de saisir pleinement ce dont ils étaient témoins.
Nova ne bougea pas.
Ne parla plus.
Elle se tenait simplement là.
À attendre.
Et Razeal.
Restait exactement tel qu'il était.
Les mains toujours dans les poches.
Les yeux sur elle.
Et aucun des deux ne brisa le silence qui suivit.
——