« Très bien... c'est fait. Alors maintenant... es-tu satisfait ? » La voix de Riven était plus calme qu'auparavant, non pas faible, mais contenue, comme si quelque chose en lui avait été forcé de reprendre sa place. Tandis qu'il parlait, il retira lentement sa main — la même main qui, quelques instants plus tôt, était tendue vers Nancy. Son éclat doré divin s'estompa progressivement, se dissolvant dans l'air comme des braises mourantes, et avec cette lumière déclinante, le changement chez Nancy devint indéniable.
Les blessures qui avaient ravagé son corps — les côtes brisées, les lésions internes, le poison qui rongeait ses forces, la fatigue qui l'avait vidée de toute énergie — tout avait disparu, effacé comme si cela n'avait jamais existé. Sa respiration se stabilisa, sa posture se raffermit alors qu'elle se redressait lentement du sol. Ses mouvements étaient d'abord prudents, presque incrédules, comme si elle s'attendait à ce que la douleur revienne à tout instant, mais elle ne revint pas, et cette absence...
Ce soulagement soudain et total fit se serrer ses lèvres tandis qu'une émotion, brute et contenue, traversait son visage. Elle la refoula cependant, secouant légèrement la tête comme pour s'interdire de s'y attarder.
Razeal la regarda se lever, son regard assuré, et une fois qu'il eut confirmé qu'elle était entièrement guérie, il fit un petit signe de tête, presque distrait, comme pour acter que cette partie de la situation était résolue. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre :
« Ne me menace plus jamais comme ça », intervint de nouveau la voix de Riven, plus tranchante cette fois, portant un avertissement qui n'était plus masqué par l'humour ou la curiosité.
Ses yeux fixés sur Razeal, son expression était sérieuse d'une manière totalement différente d'avant, ancrée, délibérée : « ...ou je m'assurerai que tu comprennes les conséquences. » Il n'y avait aucune exagération dans son ton, aucune théâtralité... juste une limite clairement tracée.
Razeal tourna légèrement la tête, le regardant enfin à nouveau. Pendant un moment, il étudia cette expression, ce sérieux, ce changement d'attitude... puis il ricana doucement, un léger sourire se dessinant alors qu'il secouait la tête. « Très bien », répondit-il, presque nonchalamment, le rire qui suivit était doux mais dédaigneux, comme si l'avertissement lui-même n'avait pas le poids qu'il était censé porter.
Riven ne répondit pas, son regard s'attarda une seconde de plus avant de se détourner. La tension entre eux n'avait pas disparu, mais elle était contenue, pour le moment.
« Ça va ? » demanda alors Razeal en reportant son attention sur Nancy, son ton sensiblement différent... plus calme, plus posé, comme si la confrontation qui venait d'avoir lieu ne l'affectait pas de la même manière que les autres.
Nancy prit un moment avant de répondre, sa main se portant instinctivement vers sa cage thoracique, pressant légèrement la zone qui avait été brisée, comme pour confirmer à nouveau que la douleur avait vraiment disparu, qu'elle était... entière.
« Oui... je vais bien », dit-elle lentement, sa voix portant encore une légère trace d'épuisement, mais plus stable désormais, plus forte qu'avant. Et alors qu'elle levait les yeux pour croiser son regard, il y avait autre chose dans ses yeux, quelque chose de plus complexe que le soulagement...
« J'ai entendu... tout ce qui m'est arrivé était à cause de mon frère ? » demanda-t-elle, son ton plus calme et mesuré. Il y eut une pause, une hésitation, comme si les mots eux-mêmes étaient difficiles à prononcer.
« C'était... une leçon pour lui... n'est-ce pas ? » La question resta suspendue entre eux, lourde et sans réponse.
Razeal expira doucement, un léger soupir lui échappant alors que ses yeux se tournaient brièvement vers Riven du coin de l'œil. *Alors il lui a tout dit... ou presque, hein ?* pensa-t-il, pas particulièrement surpris, mais pas entièrement ravi non plus. Et pourtant... il ne lui répondit pas immédiatement, car que pouvait-il dire ?
Que c'était intentionnel... Ouais, elle le sait, non ?
Alors ? Ouais, ce qu'elle dit est vrai ? Que ce n'était même pas entièrement la faute de son frère ? Peut-être qu'elle le sait aussi... elle peut au moins le comprendre, non ? En réalité... aucune de ces réponses ne lui semblait juste à prononcer... car aucune d'entre elles n'apaiserait ce qu'elle avait enduré. Il resta donc silencieux, son regard revenant vers elle sans offrir de réponse directe.
Nancy l'observa pendant quelques secondes, interprétant ce silence pour ce qu'il était, puis elle fit un petit signe de tête presque imperceptible. « Je vois... » murmura-t-elle, ses yeux baissés vers le sol alors qu'elle assimilait l'information, sans tout comprendre, sans tout accepter... mais en le reconnaissant tout de même.
Le calme s'étira un moment avant qu'elle ne reprenne la parole, levant légèrement les yeux alors qu'une autre pensée lui venait à l'esprit.
« Qu'en est-il de l'empire ? » demanda-t-elle, son ton changeant, une inquiétude s'y glissant désormais. « J'ai entendu... de sa part... que quelque chose s'était passé. » Ses yeux vacillèrent brièvement vers Riven avant de revenir sur Razeal. « Est-ce que tout va bien ? »
Et voilà... l'inquiétude sous-jacente, non seulement pour elle-même mais aussi pour les autres, car encore une fois... elle pense que c'était à cause d'elle si cela était arrivé.
Razeal hocha lentement la tête à sa question. « Ouais... à propos de ça », commença-t-il, mais en l'observant plus attentivement, il remarqua le changement subtil dans son expression, la façon dont ses yeux s'assombrissaient légèrement, la façon dont ses épaules se tendaient d'une fraction, comme si elle se blâmait déjà, assumant la responsabilité de quelque chose qu'elle ne comprenait pas totalement. Cela le fit hésiter un bref instant avant de poursuivre : « Eh bien... ne t'en fais pas pour ça », dit-il, son ton s'allégeant légèrement, non pas de manière dédaigneuse, mais intentionnellement apaisante.
« Je ne pense pas que tu sois la raison derrière ce qu'il a fait », ajouta-t-il en haussant légèrement les épaules, « peut-être un peu », admit-il alors que son regard se tournait brièvement vers Riven.
« Mais je doute qu'il irait aussi loin juste pour te faire regretter quelque chose. » Et bien que ses mots portent une pointe d'humour, il y avait une couche en dessous, quelque chose de plus observateur, plus conscient de la nature de Riven...
Nancy l'observa tandis qu'il parlait, son expression s'adoucissant légèrement, bien que le poids ne l'ait pas totalement quittée. Après un moment, elle fit un petit signe de tête, acceptant ses paroles pour le moment, même si elles ne calmaient pas complètement ses pensées.
Le moment s'étira une seconde de plus avant que Razeal ne change de posture, son attention se reportant sur Riven, son expression redevenant plus neutre, plus composée, comme s'il réinitialisait complètement la dynamique entre eux.
« Alors... » dit-il, sa voix stable, « que veux-tu ? » Cette fois, la question n'était pas un défi, pas une provocation ; elle était directe, intentionnelle, comme s'il était enfin prêt à aborder ce qui avait amené Riven ici en premier lieu.
« Oh, rien de spécial, vraiment. Tu n'as pas besoin de savoir quoi que ce soit. » Riven parla légèrement, presque avec dédain, comme si la tension qui avait rempli l'espace quelques instants plus tôt n'avait jamais existé. Puis, tout aussi naturellement, son ancien sourire revint. Cette même expression fluide, presque charmante, comme si tout ce qui s'était passé avait déjà été mis de côté, oublié, enterré sous des couches d'aisance et d'indifférence décontractée. Le changement chez lui était troublant par sa précision.
« Eh bien... une chose, cependant. » Il ajouta cela presque comme une réflexion après coup, son ton retrouvant cette cadence familière, presque enjouée. Puis il leva légèrement la main, pointant son pouce par-dessus son épaule, décontracté, imperturbable, comme si ce à quoi il faisait référence n'avait que peu d'importance.
« Tiens. Reprends tes affaires. » Son geste indiquait l'objet suspendu derrière lui, cette présence étrange et surnaturelle qui était restée en suspension dans l'air tout au long de la scène, existant tranquillement comme une déchirure dans la réalité elle-même.
« Juste pour te rappeler... au cas où tu aurais oublié », ajouta Riven, ses yeux se posant de nouveau sur Razeal avec ce même sourire facile, comme si une vieille connaissance rendait simplement quelque chose d'égaré.
À cela, le regard de Razeal se déplaça enfin, lentement, délibérément vers cet œil flottant inquiétant, celui qu'il avait ignoré tout ce temps, même si sa présence était impossible à ignorer.
Dès que ses yeux se posèrent dessus, l'information apparut clairement dans son esprit.
[Œil Dimensionnel (Rang EX)]
Et pour la première fois, quelque chose l'ébranla réellement intérieurement.
*Rang EX... ? Vraiment ?* pensa-t-il sérieusement, son esprit se crispant. Il savait que c'était puissant... mais pas à ce niveau... En fait, même pas proche de ce qu'il avait imaginé... Il semblait qu'il avait vraiment sous-estimé ses pouvoirs. C'était au-delà de l'échelle normale, quelque chose qui ne devrait même pas être facilement accessible. C'était la première fois qu'il voyait un artefact de rang EX, après tout...
Mais extérieurement, rien ne changea. Son expression resta calme, contrôlée. « Nah... ce truc ne m'appartient pas », dit-il simplement en secouant la tête. « Alors non merci. »
Et ce n'était pas juste un refus, c'était calculé. Intérieurement, ses pensées étaient déjà claires. Trop beau pour être vrai. Et plus important encore... quand ton ennemi veut que tu prennes quelque chose d'aussi puissant... tu ne le fais pas. Il n'en voulait pas avant, même quand il était désespéré, et maintenant ? Alors qu'il pouvait réellement choisir ? Ce serait stupide de le prendre. Oui, même si c'était un rang EX.
Le sourire de Riven ne disparut pas. Au contraire, il s'accentua légèrement, comme s'il s'y attendait.
« Allons, allons... ne mens pas... Je sais que tu sais ce que c'est, et ce que ça peut faire », dit-il en l'observant attentivement. « Alors pourquoi ne pas... venir le prendre ? » Son ton changea légèrement, non pas autoritaire, mais tentateur.
« Ne sois pas timide... Je suis sûr que... quelque part en toi... tu désires un tel pouvoir. Un pouvoir au-delà de tout... le genre qui peut faire s'agenouiller le monde entier devant toi. » Il fit à nouveau un geste vers l'œil. « Tiens... prends-le. »
« J'ai dit... que je n'en voulais pas », répondit Razeal, cette fois plus fermement, ses yeux se plissant légèrement. « Alors arrête ces jeux stupides. Je sais que tu es conscient que je ne suis pas si facile à duper. » Puis il ajouta clairement : « Et ça ne m'appartient pas. »
« Mais si », répondit immédiatement Riven, son ton portant désormais une étrange certitude. « C'est destiné à toi... donc ça t'appartient. Tu ne peux pas continuer à fuir ça maintenant... je veux dire, combien de temps peux-tu tenir ? »
« Hé... » La voix de Nancy s'éleva doucement sur le côté alors qu'elle se rapprochait de Razeal, encore un peu faible mais désormais stable. Elle se pencha légèrement vers lui, baissant la voix pour que les autres n'entendent pas clairement. « Tu devrais le prendre », chuchota-t-elle. « C'est quelque chose de vraiment puissant... il l'a dit lui-même. » Ses yeux se tournèrent brièvement vers Riven avant de revenir sur Razeal.
« Tu peux contrôler les portails du monde... et les failles. Je ne sais pas pourquoi tu n'en veux pas... mais je pense que tu devrais l'avoir. Même si ce n'est pas pour toi... au moins, prends-le lui. » Son ton devint un peu plus sérieux. « Tu ne peux pas laisser quelque chose comme ça entre ses mains... n'est-ce pas ? »
Razeal baissa les yeux vers elle, cette fois réellement surpris. Et soudain... tout commença à se connecter.
« Oh... » lâcha-t-il lentement, relevant les yeux vers Riven. « Laisse-moi deviner... » Son ton changea... calme, mais tranchant désormais. « Cette attaque sur l'empire... tu ne l'as pas vraiment faite pour elle. » Ses yeux se fixèrent sur ceux de Riven. « Tu l'as faite... pour me faire hésiter. Pour me faire peur... que je te prenne ça aussi ? Ah, c'est vrai. Maintenant, ça te ressemble plus... »
Il fit un lent signe de tête.
« Et... joli plan. »
Et cette fois, il y avait un léger sourire sur son visage, mais pas amical. Compréhensif.
Parce qu'à présent, il pouvait le voir. Pas entièrement... mais assez. Et connaissant Riven... cela ne semblait pas du tout tiré par les cheveux.
Bien que même alors... Razeal savait une chose clairement... ce ne serait pas la seule et unique raison...
Mais c'en était certainement une.
« Peut-être... » Et Riven se contenta de sourire, hochant légèrement la tête, sans donner de réponse réelle, comme si cette réaction seule suffisait. « Alors... tiens, prends-le », dit-il encore, tendant légèrement le bras, faisant un geste vers l'œil flottant avec une insistance presque décontractée, comme s'il offrait quelque chose de simple plutôt que quelque chose capable de remodeler le monde entier.
Mais Razeal ne bougea pas. Pas encore. Parce que maintenant... il pensait à tout autre chose.
« Eh bien... peut-être que je le ferais », dit soudain Razeal, sa voix calme mais déterminée alors qu'il regardait droit Riven, « si tu fais quelque chose pour moi. » Il pencha légèrement la tête. « Qu'est-ce que tu en dis ? »
Et alors qu'il disait cela, ses propres pensées commencèrent à s'aligner. Parce qu'honnêtement... peut-être devrait-il le prendre. Pas pour l'utiliser... mais pour le supprimer. Laisser quelque chose comme ça entre les mains de son ennemi ? C'est de la stupidité, vraiment. Il avait déjà vu ce que Riven pouvait faire, ce qu'il avait fait à l'empire. Et s'il avait pu le faire une fois... alors il pourrait le refaire. Peut-être pire la prochaine fois. Razeal ne savait pas quel prix Riven avait payé pour utiliser l'Œil Dimensionnel... mais cela n'avait pas d'importance. Si c'était possible une fois, c'était possible à nouveau. Et cela seul le rendait dangereux. Trop dangereux quand on connaît son plan futur.
Alors le prendre... et l'enterrer quelque part où même les dieux ne peuvent l'atteindre.
Cette pensée s'installa tranquillement en lui. Que les dieux aient accès à un pouvoir de rang EX... n'était pas quelque chose qu'il était prêt à tolérer.
« Ohhh... vraiment ? » L'expression de Riven changea instantanément, une surprise authentique traversant son visage avant que cette excitation familière ne revienne. Il ne s'attendait pas à ça, pas aussi facilement. Bien sûr, c'était ce qu'il voulait depuis le début... mais il avait supposé que Razeal résisterait beaucoup plus. Après tout, Razeal savait des choses. Il en avait assez vu pour comprendre le destin, pour le fuir. Et pourtant maintenant... il marchait vers lui.
Même si c'était juste pour lui retirer l'œil.
Néanmoins... c'était suffisant.
Parce que Riven savait quelque chose que Razeal n'était peut-être pas encore prêt à accepter... personne ne s'éloigne éternellement d'un tel pouvoir.
Personne.
« Alors... » Riven se pencha légèrement en avant, l'intérêt clair dans sa voix désormais, « quelle est ta condition ? » demanda-t-il en l'observant attentivement, la curiosité mêlée à l'anticipation.
« Un portail... vers Denvaar », répondit directement Razeal.
Riven cligna des yeux. « ...Quoi ? »
« Je veux que tu ouvres un portail vers le Royaume de Denvaar », répéta Razeal, son ton inchangé.
Il y eut une pause.
« ...C'est tout ? » Riven fronça légèrement les sourcils, la confusion remplaçant son excitation précédente. La condition semblait... petite. Trop petite. Suspectement petite.
Razeal hocha simplement la tête.
Maintenant, les yeux de Riven se plissèrent, le changement fut immédiat. La suspicion s'insinua alors que son regard se déplaçait non seulement sur Razeal, mais sur tous ceux derrière lui. Sofia. Maria. Levy. Aurora. Yograj.
« Vous allez tous là-bas ? » demanda-t-il, son ton perdant toute légèreté. « Pourquoi ? Pour quoi exactement ? » Ses yeux se fixèrent à nouveau sur Razeal. « Qu'est-ce que tu prépares ? »
Razeal haussa simplement les épaules.
Un petit sourire sans réponse.
Et ce silence... en disait plus long que n'importe quels mots.
Les yeux de Riven se plissèrent davantage. Son esprit était déjà en mouvement, connectant les pièces rapidement. D'abord... il perturbe l'ordre mondial... le remplit de cette énergie opposée... ? force de nouvelles lois, de nouveaux concepts à exister... ses pensées s'aiguisèrent, et l'un de ses gens avait déjà incarné l'un de ces concepts nouveau-nés... son regard vacilla, brièvement mais précisément, vers Maria.
Puis retour vers Razeal.
Et maintenant... Denvaar. Quelque chose n'allait certainement pas.
Quelque chose se construisait.
Riven pouvait le sentir : ses instincts, sa perception divine, tout en lui réagissait. Une alarme silencieuse sonnait sous la surface.
*Qu'est-ce que tu prépares... ?* Ses pensées s'accéléraient maintenant. *Pourquoi ce royaume spécifiquement ? Pourquoi maintenant exactement ? Est-il revenu d'Atlantis pour ce royaume ?*
Parce que Riven savait une chose avec certitude : Razeal ne bougeait pas sans but.
S'il allait à Denvaar... alors il y avait quelque chose là-bas.
Quelque chose d'important. Et quoi que ce soit, Riven avait grand besoin de le savoir.
Pourtant, même si l'esprit de Riven tournait, multipliant les calculs, les possibilités se ramifiant à l'infini, chaque instinct l'avertissant que quelque chose clochait, rien de tout cela ne se voyait sur son visage. Extérieurement, il se contenta de sourire. Calme et contrôlé... Comme si rien n'avait changé. Il fit un petit signe de tête.
« Très bien... condition acceptée », dit-il, son ton fluide, presque décontracté, comme s'il n'avait pas juste accepté quelque chose qu'il ne comprenait pas totalement.
« Ohhh, merveilleux », Razeal écarta légèrement les bras, se tournant vers son groupe avec un léger sourire satisfait. « Travail accompli, les gars. Portail direct vers un autre royaume, sans complications et sans délais. » Son ton était léger, presque moqueur dans sa facilité.
Son ton portait une pointe d'humour, comme s'il résumait un arrangement de routine plutôt qu'une négociation avec quelqu'un qu'il avait, quelques instants auparavant, ouvertement menacé.
Les autres échangèrent de brefs regards avant d'offrir de légers hochements de tête en réponse.
Mais la confusion persistait.
Parce que cette dynamique entre Razeal et Riven ne correspondait pas du tout.
Quelques instants auparavant, il y avait eu une hostilité si vive qu'elle frôlait l'intention meurtrière. Comme si Razeal avait littéralement menacé Riven de tuer sa famille... Et maintenant... ça ? Une coopération décontractée ? Des accords conclus avec facilité ? Un rythme étrange, presque cordial, entre deux individus qui se tenaient clairement dans des camps opposés de quelque chose de bien plus vaste ?
Cela n'avait aucun sens.
Pourtant, personne ne l'exprima.
Le silence, dans ce cas, semblait plus sûr que l'interrogation.
Nancy, cependant, n'avait pas observé passivement.
Elle avait tout écouté. Chaque mot, chaque implication, chaque changement de ton. Et maintenant, debout là, son esprit parcourait tout cela avec une intensité silencieuse. Son expression restait neutre, mais en dessous, quelque chose se mettait en place. Une décision, se formant pièce par pièce.
Puis, soudain, elle tourna la tête vers Razeal.
« Tu quittes l'empire ? » demanda-t-elle.
La question vint sans hésitation, mais son regard portait du poids : concentré, délibéré, scrutateur.
« Oui », répondit simplement Razeal, glissant à nouveau ses deux mains dans ses poches. « Je le fais. »
Il n'y eut aucune élaboration. Aucune explication.
Juste une confirmation.
Nancy soutint son regard un moment de plus.
Puis :
« Emmène-moi avec toi. » Les mots vinrent clairement. Décisivement. Comme si elle avait déjà résolu le conflit interne bien avant de les prononcer à voix haute.
Et à cela, Razeal fit une pause.
« Huh... »
Ce n'était pas un rejet, juste un moment d'interruption authentique, comme si la requête était arrivée plus vite que prévu.
Nancy continua, sa voix stable mais plus calme maintenant.
« Je suis dans la même position que toi », dit-elle. « Et j'ai le sentiment... que tu es le seul ici qui comprenne réellement ce qui se passe et qui puisse m'aider. »
Elle hésita brièvement, son expression se crispant juste un peu avant de continuer.
« Et je ne peux pas retourner... »
La phrase resta en suspens, incomplète pendant une fraction de seconde.
« ...vers ma famille. »
Razeal l'étudia un moment.
« À cause de ton frère », dit-il, terminant la phrase pour elle, « et maintenant tu as peur. »
Nancy hocha la tête.
Il n'y eut aucun déni, aucune tentative de reformuler.
Juste une reconnaissance silencieuse.
Mais ses yeux, lorsqu'ils se levèrent pour croiser les siens à nouveau, contenaient quelque chose de plus que la peur.
De l'attente.
Une requête silencieuse, fondée non pas sur le désespoir, mais sur un choix.
Razeal expira faiblement, son regard changeant alors qu'il l'examinait brièvement, mais minutieusement.
Puis, sans beaucoup d'indication extérieure de délibération, il hocha la tête.
« Très bien », dit-il.
Une réponse simple, mais pas sans condition.
« Mais tu suivras mes instructions », continua-t-il, son ton s'aiguisant juste un peu. « Et en retour... je m'assurerai que tu ne finisses pas à la merci de gens comme lui. »
Alors qu'il le disait, ses yeux se tournèrent délibérément vers Riven.
L'implication était claire.
Protection... à un prix.
Nancy n'hésita pas.
Elle hocha immédiatement la tête, un soulagement traversant son expression, subtil mais indéniable.
« Merci », dit-elle. « Je serai utile. Je le promets. »
Il y avait de la sincérité dans sa voix. De la gratitude, mais aussi de la résolution.
Elle le pensait vraiment.
Razeal fit un petit signe de tête en retour.
Mais alors qu'il le faisait :
Il le remarqua.
Le sourire de Riven s'élargissant soudainement.
Pas de manière moqueuse. Pas de manière dédaigneuse.
Mais... de manière approbatrice. Comme si ce résultat s'alignait parfaitement avec quelque chose qu'il avait anticipé.
Les yeux de Razeal s'attardèrent sur lui une fraction de seconde de plus.
*Comme je le pensais...*
La réalisation s'installa rapidement.
Il veut ça aussi... ?
Détacher Nancy de son frère, peut-être ? L'isoler ? Créer de la distance, de la tension, une fracture. Et à partir de là... la manipulation. Une lente redirection de la perspective. Transformer la perception en ressentiment.
*Lui faire croire que moi ? Le Vilain a emmené sa sœur... que je suis le responsable.*
Ouais... Un angle classique.
Prévisible.
Presque... décevant.
*Quel cliché*, nota intérieurement Razeal, bien que son expression extérieure soit restée inchangée... calme, légèrement amusée, totalement imperturbable.
Parce que, que ce soit ou non l'intention de Riven...
Cela n'avait pas d'importance, pas pour lui.
Au contraire, cet arrangement jouait en sa faveur.
Nancy n'était plus seulement un dommage collatéral dans le plan de quelqu'un d'autre.
Maintenant :
Elle était dans son champ de vision.
Et plus important encore...
Elle était comme lui.
Prise dans quelque chose de plus vaste. Entraînée par des forces qui n'étaient pas entièrement de son propre fait.
Cela seul la rendait pertinente.
Razeal lui offrit un petit signe de tête rassurant.
Et juste comme ça :
La décision fut prise.
Mais alors que tout semblait réglé, l'expression de Nancy changea, quelque chose se crispant dans son regard comme si une pensée l'avait soudainement frappée en plein souffle. Ses sourcils se froncèrent légèrement, et sans hésitation, elle tourna la tête vers Riven.
« Toi... » commença-t-elle, son ton empreint de réticence, « informe ma famille que je pars... avec lui. » Ses yeux vacillèrent brièvement vers Razeal avant de revenir sur Riven, son expression se durcissant. « Dis-leur que j'ai choisi ça. »
Ce n'était clairement pas quelque chose qu'elle voulait lui demander. Au contraire, il y avait un dégoût visible dans la façon dont elle le regardait. Mais la logique ne lui laissait aucune alternative. Tous les autres ici partaient avec elle. Il n'y avait pas de messager. Pas de temps. Et voyager en arrière juste pour livrer un message ? Ce n'était pas une option, pas maintenant. Pas quand tout était déjà allé si loin.
*Les dieux peuvent au moins faire quelque chose d'aussi basique... non ?*
Mais au lieu de répondre directement, Riven sourit.
Un étrange sourire bizarre... Un sourire qui ne semblait pas tout à fait à sa place.
« Pourquoi ne leur dis-tu pas toi-même ? » dit-il en penchant légèrement la tête, son ton presque enjoué. « Si tu veux... je peux amener quelqu'un de ta famille ici. Tu pourras le dire directement. »
Les mots restèrent suspendus.
Les instincts de Nancy réagirent immédiatement. Quelque chose là-dedans semblait... bizarre. Ce sourire. Ce ton.
« ...Vraiment ? » demanda-t-elle, bien que la question soit sortie plus lentement que prévu, la suspicion s'infiltrant déjà dans sa voix.
Pourquoi offrirait-il cela ?
Son esprit s'emballa un instant, essayant de saisir l'angle, le piège, l'intention derrière.
Et puis, presque par réflexe, elle se tourna vers Razeal.
« Puis-je ? » lui demanda-t-elle, sa voix plus calme maintenant, mais sérieuse. Ce n'était pas juste une question de permission.
C'était de la confiance.
Si Riven préparait quelque chose... Razeal le saurait... n'est-ce pas ? Ou du moins, il le verrait venir.
Razeal ne répondit pas immédiatement. Il l'observa une seconde, puis tourna son regard vers Riven, son expression s'aplatissant légèrement alors que ses pensées bougeaient rapidement derrière ses yeux.
Une seconde plus tard, il hocha la tête.
« Très bien. Tu peux. »
Nancy expira faiblement.
Mais alors :
« N'amène pas sa mère », ajouta Razeal, sa voix devenant tranchante alors que ses yeux se fixaient sur Riven. « Ou quiconque proche du rang suprême. » Lui donnant un avertissement si c'était ce qu'il prévoyait.
Clair et direct.
Aucune place pour l'interprétation.
Nancy hocha immédiatement la tête. « Bien sûr. » Elle comprenait. Ce n'était pas juste de la prudence, c'était de la survie. Un faux mouvement, une présence puissante apparaissant ici, et tout ce qu'il avait prévu pourrait s'effondrer instantanément.
Riven, cependant, sourit à nouveau.
« Ce n'était pas dans mes plans de toute façon... Tu peux me faire confiance... *Meilleur ami...* » dit-il, son ton fluide, presque amusé, alors que ses yeux s'attardaient sur Razeal un moment de plus que nécessaire.
Razeal ne répondit pas.
Parce qu'il savait déjà que ce serait Areon.
Bien sûr que c'était lui.
Quel meilleur choix ?
Le levier émotionnel parfait. La scène parfaite. La sœur... disant au revoir. Le frère... la regardant s'éloigner. Et debout là ? Celui qui l'emmène.
Vilain ? Protagoniste ? Sauveur ? Les mêmes visages.
Razeal pouvait déjà voir la scène se jouer.
Une fracture lente et douloureuse.
Comme c'est prévisible.
Avant que quiconque ne puisse dire autre chose :
Riven claqua des doigts.
Un doux *pouf* résonna dans l'air, suivi d'une ondulation de brume blanche et, en un instant, toute son apparence changea.
Fini les cheveux blancs et la présence de jeune adolescent.
À sa place se tenait un vieil homme. Visage ridé. Posture légèrement voûtée. Ordinaire et complètement banal.
« Quoi ? » dit Riven avec désinvolture, maintenant sous cette nouvelle forme, remarquant le regard vide et peu impressionné de Razeal. « Je ne voudrais pas révéler qui je suis... n'est-ce pas ? »
Razeal le regarda juste une seconde.
Impassible.
Puis soupira simplement en hochant la tête.
« Vas-y. »
Il n'était pas intéressé... donc ne donna aucune réaction.
Parce qu'il comprenait déjà ce qui allait arriver. Et Riven... était sur le point de le faire se produire.
Mais juste avant que Riven n'agisse, il fit une pause.
Tournant légèrement la tête, il regarda à nouveau Nancy.
Le sourire sur son visage ne changea pas, mais quelque chose dans ses yeux, si.
« N'essaie pas d'en dire trop », dit-il doucement. « Tu sais ce que je veux dire... n'est-ce pas ? »
Il y avait du poids derrière ces mots.
Pas une suggestion, mais une limite.
Et plus important encore... un rappel.
L'expression de Nancy se crispa ; elle comprenait parfaitement ce qu'il voulait dire.
Que ce soit la peur... la restriction... ou quelque chose de plus profond lié à ce que Riven avait fait.
La limitation était réelle.
Alors elle ne discuta pas.
Alors elle ne répondit même pas. Elle se contenta de le regarder froidement.
Enfin, Riven bougea. Sans un mot de plus, il leva la main et traça lentement un mouvement circulaire dans l'air, ses doigts glissant à travers l'espace vide comme s'il s'agissait de quelque chose de tangible, quelque chose qui pouvait être plié et façonné. Son regard se tourna vers le haut, flou mais précis, tandis qu'un chant bas, presque inaudible, s'échappait de ses lèvres — ancien, rythmé, portant un poids qui n'appartenait pas à ce monde. À chaque syllabe, l'air lui-même commença à réagir. Un léger bourdonnement vibra à travers les environs, subtil au début, puis devenant plus lourd, plus dense, jusqu'à ce que même l'espace autour d'eux semble... tendu. Ses mains commencèrent à briller, non pas vivement, mais avec un éclat divin profond, comme une lumière compressée luttant pour rester contenue.
Et puis :
Soudain, une distorsion se forma au-dessus d'eux.
Ce ne fut pas immédiat. Cela commença comme une ondulation, comme la surface de l'eau tremblant sans cause, puis se déchira lentement en une fracture circulaire dans l'espace lui-même. Un portail. Pas sauvage ou instable comme ceux dispersés à travers le monde, mais contrôlé. Précis et intentionnel.
Et... avant que quiconque ne puisse réagir.
Deux silhouettes en tombèrent.
Pas descendues ou sorties.
Mais... tombées.
Comme si le sol sous leurs pieds avait été arraché et remplacé par ce portail.
La première silhouette, un type aux longs cheveux roux, n'eut pas le temps de réagir du tout. Il tomba tout droit, totalement impréparé au changement soudain, et heurta le sol en pierre avec un bruit sourd, atterrissant maladroitement sur ses fesses avant d'instinctivement se redresser avec un halètement surpris et à moitié en colère.
La deuxième silhouette, cependant :
Était différente.
Au moment où elle apparut, son corps réagit. Aucune hésitation. Aucune confusion. Ses réflexes étaient immédiats, presque surnaturels dans leur vivacité. Elle se tordit en plein air, ajustant son équilibre en une fraction de seconde, et atterrit légèrement sur ses pieds... ses bottes touchant le sol sans faire le moindre bruit.
Gracieuse. Contrôlée et silencieuse. Dangereuse.
Ses longs cheveux violet royal tombaient derrière son dos en une cascade lente, se stabilisant naturellement comme si même la gravité obéissait à sa discipline. Sa posture se redressa instantanément, sa présence se resserrant, s'aiguisant... et ses yeux...
Ces yeux violets, tranchants et mortels, scannèrent les environs en un seul mouvement de balayage.
Rapide et extrêmement précis.
Comme une assassin ou une combattante entraînée larguée en territoire inconnu.
Sa main avait déjà bougé, reposant sur la garde de l'épée à sa taille, les doigts prêts, préparés à dégainer au moindre signe de danger. Chaque muscle de son corps était en alerte, contracté, calculant.
Bien qu'assez fière pour simplement mépriser cette situation... comme si quel idiot osait jouer avec elle ? On aurait dit qu'elle était excitée par cela.
Elle avait un sourire sauvage... sans retenue sur le visage... comme si elle avait soif de sang.
Mais soudain, son excitation et tout le reste s'arrêtèrent...
Parce qu'il semblait que son regard avait trouvé quelque chose.
Ou :
Quelqu'un.
Et au moment où ce fut le cas.
Tout s'arrêta.
Ses yeux se fixèrent.
Son souffle se coupa... juste un peu.
Razeal.
La tension dans son corps ne disparut pas... mais elle changea. Se déplaça. Cette conscience froide et mortelle faiblit... non pas en faiblesse, mais en quelque chose d'entièrement différent. Quelque chose de plus profond. Quelque chose... de personnel.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, comme si le nom avait déjà atteint sa gorge avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Et au même moment :
Razeal tourna la tête.
Lentement.
Son regard se déplaça du portail... vers les deux silhouettes... son visage devenant très laid en voyant qui était la deuxième invitée surprise... puis il tourna immédiatement son regard... vers Riven.
Et le regard dans ses yeux :
N'était plus neutre.
Il était dangereusement mauvais...
Froid à en couper.
Il n'y avait aucune confusion là-dedans. Aucune surprise.
Seulement la compréhension de pourquoi il avait fait ça.
Et de la colère.
Une colère calme et contrôlée qui n'avait pas besoin d'être exprimée bruyamment pour être ressentie.
Parce qu'il savait... ce n'était pas un accident.
Même pas de loin.
« ...Oups », dit Riven avec désinvolture sur le côté, toujours sous la forme de ce vieil homme, jetant un coup d'œil à sa propre main comme s'il était légèrement gêné. « Ma main a glissé. »
Le ton. Le timing. L'expression.
Tout cela rendait la chose pire.
Parce que c'était si évidemment un mensonge et pourtant livré si sans effort.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement, sa mâchoire se serrant juste assez pour montrer le tranchant sous son calme.
*Espèce de...*
Il n'y avait rien d'accidentel là-dedans.
Et tous deux le savaient.
L'air entre eux changea à nouveau... tendu, volatil, un conflit tacite pressant contre les bords de la retenue.
Mais avant que tout ne puisse s'aggraver :
Soudain, une voix féminine familière perça.
Douce et très incertaine.
« Razeal... »
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