« Je ne suis pas... PEU IMPORTE la version de l'histoire à laquelle vous choisissez de croire. »
« Bien que j'aimerais... que vous compreniez tous une chose clairement », la voix de Razeal trancha le silence, basse au début, mais chargée d'une pointe acérée et glaciale qui sembla s'abattre sur chacun comme du givre, « Ça... Ce ne sont pas vos affaires », poursuivit-il, ses yeux cramoisis balayant chaque visage — Sofia, Maria, Levy, Aurora, Yograj — chaque regard était délibéré, chacun plus froid que le précédent.
« Alors arrêtez... de me regarder comme ça », son ton se durcit encore, « ces yeux remplis de pitié... de regrets », dit-il avec un léger dégoût qui se dessina sur ses lèvres, « Je ne suis pas quelqu'un qu'on devrait regarder avec des émotions aussi basses... insignifiantes », puis, plus bas, mais d'une manière plus lourde, « ça me dégoûte », et ce dernier mot n'eut pas besoin d'être crié ; il atterrit avec assez de force pour rendre l'air lui-même oppressant.
Sofia inspira brusquement par le nez, sa mâchoire se crispant tandis qu'elle le fixait, la frustration montant presque instantanément. *Pourquoi fait-il toujours ça... ?* hurla-t-elle intérieurement, ses pensées plus tranchantes que son expression, *Pourquoi déforme-t-il toujours tout ainsi ?* Car elle pouvait le voir clairement maintenant, plus clairement que jamais : ce n'était pas de la colère envers eux, pas vraiment, c'était quelque chose d'entièrement différent, quelque chose de plus profond et de plus brisé, et cela lui serra la poitrine d'un mélange d'irritation et de quelque chose de bien plus douloureux. Pour lui, toute douceur, toute inquiétude, toute réponse émotionnelle qui n'était pas de la force ou de l'indifférence... devenait une faiblesse, une insulte, quelque chose qu'il rejetait, comme si être aimé signifiait être méprisé, comme si la sympathie signifiait qu'il était inférieur, brisé, vulnérable d'une manière qu'il refusait d'accepter. Elle sentait à quel point c'était faux, à quel point il comprenait tout de travers, et cela la frustrait profondément. *Il ne laisse même personne être humain avec lui...* réalisa-t-elle, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'elle l'observait, *Il repousse tout le monde... ?* Et ensuite, il blâme les autres d'avoir essayé. Plus elle y pensait, plus cela l'irritait, non seulement à cause de ce qu'il disait, mais à cause de ce que cela révélait.
C'était comme s'il avait érigé des murs invisibles autour de lui, des murs épais et impénétrables faits de fierté, de douleur et de contrôle. Les seules émotions qu'il autorisait à traverser ces murs étaient celles qui correspondaient à sa force, son intensité, sa domination. Mais dès que quelqu'un essayait de s'approcher avec quelque chose de plus doux, de plus authentique... il fermait tout, immédiatement, agressivement, comme s'il protégeait quelque chose de fragile dont il refusait d'admettre l'existence.
Et maintenant... l'atmosphère dans la pièce changea complètement, se resserrant en quelque chose de lourd et d'étouffant. Personne ne parlait, personne ne bougeait, ils se contentaient de le regarder, absorbant le poids de ses mots, car il n'y avait aucune réponse facile à cela, aucun moyen simple de contrer sans envenimer davantage les choses.
Le regard de Yograj vacilla brièvement vers Levy et Aurora, les trois échangeant des regards silencieux, non pas confus, mais prudents, mesurant la situation sans s'y impliquer, tandis que Maria... restait immobile, les yeux fixés sur Razeal. Mais contrairement à avant, il n'y avait plus de choc dans ses yeux, plus de confusion, seulement de l'émotion, profonde et brute, son expression s'adoucissant d'une manière qui contredisait directement ses paroles. *Il est blessé...* réalisa-t-elle, la pensée se formant clairement dans son esprit, *Il ne nous rejette pas... il rejette ce que cela lui fait ressentir.* Et cette réalisation ne l'éloigna pas, elle l'attira plus près, émotionnellement, car elle comprenait désormais à quel point tout s'était tordu en lui, à quel point le concept de soin était devenu corrompu pour lui. Le silence s'étira, épais et inconfortable.
Jusqu'à ce que soudain... *toux*, un son sec et faible le brisa, tranchant la tension comme une fissure dans du verre.
« Toux... toux !! » Le corps de Nancy eut un léger sursaut alors que le son s'échappait, sa respiration était irrégulière, fragile, son état empirant visiblement à chaque seconde. Cette interruption ramena l'attention de tout le monde loin des paroles de Razeal et vers la réalité.
Razeal cligna des yeux comme s'il sortait de l'espace mental dans lequel il avait glissé, son regard tombant immédiatement sur Nancy. La vue d'elle, pâle, à peine consciente, son corps luttant pour tenir le coup, suffit à le ramener sur terre, à rediriger entièrement son attention, et sans hésitation, il se tourna, son expression redevenant beaucoup plus composée, beaucoup plus contrôlée, alors qu'il regardait directement Riven.
« Soigne-la », dit-il, son ton ferme, ni agressif, ni émotionnel, juste direct, alors qu'il faisait un léger geste vers Nancy.
Et... Riven inclina légèrement la tête, confus par cela... son expression se transformant en quelque chose d'amusé et de curieux... comme s'il ne s'attendait pas du tout à cette demande.
Et certainement pas de sa part... Razeal ? Demandant de l'aide... surtout à lui ? *Wow !!* Riven était surpris, même si le ton de Razeal ressemblait plus à un ordre qu'à une requête.
Riven se contenta de le regarder, silencieux, en train d'analyser.
La tension persista dans cette pause, subtile mais présente, jusqu'à ce qu'Aurora s'avance légèrement, sa voix douce mais rapide, coupant le moment avant qu'il ne puisse s'étirer davantage. « Laisse-moi faire », dit-elle, ses yeux passant de Razeal à Riven, clairement consciente de la tension sous-jacente.
« Je peux le faire... ça ne prendra qu'une minute », ajouta-t-elle, offrant une solution qui éviterait toute friction inutile.
Aurora, qui observait la situation se dérouler, sentait la tension dans l'air s'intensifier manifestement. L'atmosphère semblait dangereusement chauffée, surtout compte tenu de la façon dont Razeal le regardait... Sonnant maintenant si provocateur envers la personne même qu'il avait qualifiée de Dieu Suprême quelques minutes plus tôt. Elle ne pouvait s'empêcher de penser que cela n'allait pas bien finir.
Son ton était prudent, mesuré, ne contestant pas la décision de Razeal, mais fournissant une alternative, une solution qui maintenait les choses stables, car en ce moment... la stabilité était la seule chose nécessaire pour maintenir toute cette situation ensemble.
Aurora hésita pendant une fraction de seconde avant de s'avancer, ses instincts la poussant à agir, à désamorcer ce qui devenait rapidement une situation volatile, car de son point de vue, il ne s'agissait plus seulement de soigner Nancy... il s'agissait d'empêcher quelque chose de bien pire de se produire.
Pas de conflit inutile avec un être divin... cela devait être la priorité, se dit-elle, son esprit travaillant rapidement, calculant les résultats, les risques, les conséquences, et la conclusion était simple... intervenir tôt, résoudre le problème et éviter l'escalade. « Laisse-moi... » commença-t-elle, son ton calme, contrôlé, se mettant déjà en position pour aider, mais elle ne put même pas finir.
« Non. » La voix de Razeal coupa ses mots, ferme et absolue, et ce qui rendait cela plus frappant, c'est qu'il ne se tourna même pas pour la regarder, ne reconnut pas sa présence au-delà de l'arrêter, son regard fixé entièrement sur Riven comme si rien d'autre dans la pièce n'avait d'importance.
Aurora se figea en plein mouvement, ses sourcils se fronçant légèrement alors qu'elle traitait cette réponse, ses yeux se tournant vers lui, essayant de lire s'il s'agissait juste d'entêtement ou de quelque chose de plus délibéré.
« C'est lui la raison pour laquelle elle est blessée », continua Razeal, son ton calme mais empreint de quelque chose d'inébranlable, « Donc c'est lui qui la soignera », et il ne restait aucune place dans sa voix pour la négociation, aucune incertitude, aucune douceur... juste une décision déjà prise.
Les lèvres d'Aurora s'entrouvrirent légèrement comme pour argumenter, « Mais... » commença-t-elle encore, mais au moment où ses yeux rencontrèrent les siens, l'intensité qui s'y trouvait, tranchante et inébranlable, lui en dit assez, et les mots moururent avant de pouvoir se former complètement. *Cet idiot est sérieux... sérieusement... réfléchit-il seulement ?* murmura-t-elle intérieurement, une lueur de frustration montant malgré elle.
Elle pensa, le jugement tranchant et soudain.
C'était étrange. Pas même une demi-journée ne s'était écoulée, et elle remettait déjà en question la décision de son mari de les amener... pour travailler sous les ordres de cet homme. Et déjà, cela ressemblait à des ennuis. Pas de petits ennuis, non plus.
Genre littéralement... ils venaient juste d'arriver et il envenimait déjà les choses avec un dieu ? Elle avait vraiment sous-estimé la capacité remarquable de son patron à attirer les problèmes... ou peut-être à les créer.
Nancy, tenant à peine à sa conscience, ne pouvait que regarder depuis le sol, sa vision floue mais fixée sur le dos de Razeal, la façon dont il se tenait là, immobile, inébranlable. Et même dans son état de faiblesse, quelque chose dans cette présence l'ancrait, même si elle ne pouvait pas tout à fait comprendre pourquoi...
Riven, de son côté, semblait sincèrement pris au dépourvu pendant un bref instant, ses sourcils se haussant légèrement alors qu'il étudiait Razeal, comme s'il le réévaluait entièrement. *Est-il... en train de me donner des ordres ?* La pensée persista, pas offensante exactement mais intrigante, inattendue, et puis, lentement, un sourire s'étala sur son visage, amusé, presque diverti par l'audace de la chose.
« Oh... vraiment ? » murmura-t-il, sa voix basse, portant un soupçon de rire alors qu'il regardait directement dans les yeux de Razeal.
« Oui. » Razeal n'hésita pas, ne vacilla pas, et puis il fit un pas en avant.
Et ce seul mouvement suffit à faire basculer toute l'atmosphère à nouveau, la tension se resserrant, plus tranchante, et presque instantanément, tout le monde réagit.
Levy, Aurora, Yograj, ils se raidirent tous, leur regard s'aiguisa... Même le souffle de Sofia se coupa légèrement, et l'air lui-même sembla plus lourd, car ils comprenaient tous la même chose au même moment... cela pouvait se transformer en combat, et pas n'importe quel combat, mais un combat impliquant un dieu... Un putain de dieu Suprême ? Et la réalisation seule suffisait à faire perler la sueur sur leurs fronts, leurs instincts hurlant à la prudence.
Tout le monde... sauf Maria.
Elle restait immobile, ses yeux fixés entièrement sur le dos de Razeal, son expression indéchiffrable au premier coup d'œil, mais ses pensées loin d'être calmes. *Il... prend sa défense ?* se demanda-t-elle, son regard vacillant brièvement vers Nancy avant de revenir sur lui, *Contre un dieu... ?* Et quelque chose dans tout cela ne lui semblait pas simple, ne ressemblait pas à un acte de justice direct. *Est-elle si importante pour lui ?* La question persista, mais une autre pensée suivit immédiatement : *Ou est-ce juste... sa fierté ? Son refus de s'incliner ? Son besoin de confronter tout ce qui le défie ?* Tout cela collait aussi.
Et elle ne pouvait pas séparer les deux, ne pouvait pas dire ce que c'était, et étrangement, malgré la compréhension du danger, malgré le fait de savoir qu'elle était probablement la personne la plus vulnérable ici à ce moment-là — plus que quiconque, sauf peut-être Nancy, bien sûr... — mais bizarrement, elle ne ressentait aucune peur, aucune, et cette absence elle-même semblait contre-nature, troublante.
*Bizarre...* pensa-t-elle faiblement, presque détachée. *Pourquoi n'ai-je pas peur... ?* Elle n'avait pas de réponse. Peut-être était-ce parce qu'elle était déjà morte une fois. Peut-être que quelque chose en elle avait changé après cela... À cause de son évolution ou quelque chose du genre ? Ou peut-être... En fait, elle n'avait aucune réponse...
Oh, de l'autre côté... maintenant Razeal saisissait littéralement Riven par la gorge, ce que Riven semblait lui permettre de faire... se contentant de sourire en le regardant.
« Force-moi », dit Riven, sa voix légère, presque enjouée, se penchant légèrement vers la poigne plutôt que de s'en éloigner, comme s'il invitait à plus de pression au lieu de l'éviter.
« Je suis curieux... que peux-tu faire exactement... pour me forcer ? » Son ton portait un défi subtil, mais aucune peur, aucune inquiétude, comme si l'idée d'être menacé par Razeal ne s'enregistrait tout simplement pas comme quelque chose de sérieux... Plus comme quelque chose de drôle pour lui.
La poigne de Razeal se resserra légèrement, pas assez pour blesser mais assez pour affirmer son contrôle, ses yeux cramoisis s'enflammant brièvement, brillant plus profondément, plus intensément, alors que quelque chose de plus sombre vacillait à travers eux. « Je ne plaisante pas », dit-il, sa voix basse, dangereuse, chaque mot mesuré, « Et si tu pousses le bouchon... tu pourrais vraiment regretter ce que je pourrais faire », et pendant une fraction de seconde, l'intensité dans son regard fut suffisante pour rendre l'espace autour d'eux instable, comme si quelque chose d'invisible remuait sous la surface ; mais Riven... ne changea pas du tout.
« Et j'ai dit... » répondit-il, son sourire ne s'effaçant jamais, ses yeux rencontrant ceux de Razeal sans la moindre hésitation, « ...force-moi », et même alors que la main de Razeal tenait son cou, même alors que la tension atteignait son paroxysme, il se pencha légèrement, presque de manière provocante, comme si la menace elle-même n'était rien de plus qu'une curiosité pour lui, quelque chose à observer plutôt qu'à craindre.
« Tu as dix secondes... » commença-t-il, chaque syllabe lente, mesurée, comme un compte à rebours déjà en train de tic-taquer dans son esprit, « Ou la prochaine fois », et alors qu'il se penchait un peu plus près, ses yeux cramoisis se verrouillant sur ceux de Riven avec une intensité qui semblait étouffante, ses lèvres se courbèrent en un sourire tranchant et vicieux qui ne contenait aucun humour, seulement de l'intention.
« Je rendrai visite à ta maison. »
« Et je suis sûr que ta mère adorerait entendre... » sa voix s'adoucit, presque moqueuse maintenant, « Que l'enfant dans son ventre a été tué ou effacé... » il inclina légèrement la tête, comme s'il pesait les mots avant de les délivrer avec précision.
« Puis remplacé... par une vieille âme errante avec une mission », et là, son sourire s'élargit d'une fraction, plus sombre, plus tranchant.
« Et ensuite né comme son fils... Que ce à quoi elle a donné naissance... n'était pas du tout son fils, mais un Homme... une existence plus vieille que toute sa lignée combinée. » Et ce fut le moment où cela frappa Riven : ses expressions se brisèrent enfin.
Le sourire qui était resté inébranlable jusqu'alors disparut complètement, ne s'effaçant pas, ne s'adoucissant pas : il vola en éclats. Ses yeux s'écarquillèrent juste un peu avant de se resserrer à nouveau, ses pupilles tremblant d'une manière qui n'était pas arrivée une seule fois depuis le moment où Razeal l'avait saisi, et pour la première fois, il y avait quelque chose de réel là-dedans : pas de l'amusement, pas de la curiosité, mais quelque chose de plus proche du choc... et quelque chose d'encore plus profond en dessous.
« Non... » la voix de Riven sortit plus basse qu'avant, moins composée, moins certaine, « ...tu ne le feras pas », dit-il, mais il y avait une hésitation maintenant, une fissure dans la confiance qui l'avait défini quelques instants plus tôt, « Et... je n'ai pas tué son fils », ajouta-t-il rapidement, presque sur la défensive, ses mots venant plus vite que d'habitude comme s'il essayait de corriger quelque chose avant que cela ne puisse se solidifier, « ce n'était pas comme ça... c'était un processus différent... c'était moi qui étais censé naître », insista-t-il, son regard verrouillé sur celui de Razeal comme s'il essayait de repousser, de reprendre le contrôle de la situation... mais Razeal s'en fichait.
Au lieu de cela, son sourire s'approfondit, subtil mais indéniable, comme si la réaction de Riven avait confirmé exactement ce dont il avait besoin.
« Je suis sûr... » répondit Razeal doucement, presque amusé maintenant, « Qu'ils me croiront... et c'est tout ce dont j'ai besoin. » Et la façon dont il le dit n'était pas une question, n'était même pas un défi : c'était une certitude, le genre qui n'a pas besoin de validation.
Et à cela, la mâchoire de Riven se crispa, son expression se durcissant à nouveau, mais ne revenant pas totalement à ce qu'elle avait été auparavant...
« Tu ne feras pas ça », répéta-t-il, plus fermement cette fois, bien que l'hésitation précédente n'ait pas entièrement disparu, et Razeal se pencha juste un peu plus, sa voix baissant encore, devenant plus calme mais infiniment plus menaçante.
« Je le ferai », dit-il, et il n'y avait aucune exagération là-dedans, aucune théâtralité, juste une déclaration, simple et absolue...
« Crois-moi », continua-t-il, son regard ne clignant pas, « Je dirai à ta mère... ton père... ta sœur aînée... » il les énuméra lentement, délibérément, « Et même à cet amant que tu ne peux pas avoir... », et à cela, il y eut un léger changement dans l'expression de Riven à nouveau, subtil mais visible, « Je leur dirai tout. »
« Que tu n'es rien d'autre qu'un mensonge... un vieux renard caché à l'intérieur d'une coquille qui n'a jamais été la tienne. »
« Je déchirerai toute ta famille membre par membre... si je le dois... Si c'est ce qu'il faut pour que tu m'écoutes maintenant. »
Riven ne répondit pas immédiatement cette fois, son expression se transformant en quelque chose de plus froid, de plus sérieux qu'avant, son silence plus lourd que n'importe quels mots qu'il aurait pu prononcer, car maintenant, maintenant il comprenait que ce n'était pas juste une provocation, ce n'était pas juste des menaces en l'air, c'était quelque chose que Razeal était pleinement prêt à mettre à exécution, et pour la première fois depuis le début de cette rencontre... Riven hésita, vraiment hésita.
Et Razeal le remarqua... et c'est là que son expression se tordit légèrement, non pas en colère, mais en quelque chose de bien plus sombre, quelque chose qui ressemblait à de la satisfaction plus qu'à toute autre chose.
« Et si cela ne suffit toujours pas... » ajouta-t-il, sa voix tombant dans quelque chose de presque glaçant, « Alors je tuerai chaque personne à qui tu as jamais tenu. »
« Et tu sais... Tu ne peux rien faire pour m'arrêter », dit Razeal d'une voix pleine de malveillance.
Et ce fut le moment où tout bascula complètement.
Les pupilles de Riven tremblèrent à nouveau, plus visiblement cette fois, son souffle se coupant très légèrement, pas assez pour que la plupart le remarquent, mais assez pour être réel, assez pour briser l'image qu'il avait maintenue jusqu'à présent, car il ne s'agissait plus de pouvoir, il ne s'agissait plus de domination ou de contrôle, il s'agissait de quelque chose de bien plus personnel, quelque chose qu'il ne pouvait pas simplement rejeter ou surpasser, et pour la première fois... aucun mot ne sortit de lui, aucune réfutation, aucun défi, aucun sourire, juste le silence, alors qu'il se tenait là, regardant dans les yeux de Razeal, et dans ce silence... il y avait quelque chose d'inconnu, quelque chose de rare... de l'hésitation... et peut-être... Une trace de peur ?
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