Areon restait interdit, ses pensées tourbillonnant dans la confusion. Ses yeux se posèrent sur les poings serrés de la Sainte, ses doigts fins tremblant très légèrement. Le sang de Razeal tachait encore ses paumes, et bien qu’une simple pensée lui aurait suffi pour se purifier, elle ne l’avait pas fait. Son sang demeurait là, sombre sur sa peau pâle, rappelant le moment où elle avait tendu la main et la cruauté avec laquelle elle avait été rejetée.
Pourquoi s’était-elle excusée ? La question traversa l’esprit d’Areon comme un éclair. Elle avait touché cet homme. Et elle s’en était excusée ? Son cœur battait à une allure inconfortable, son esprit rempli de questions muettes alors qu’il fixait ses mains crispées et la tristesse qu’elle s’efforçait tant de dissimuler. La Sainte avait toujours été forte, inébranlable, et pourtant... maintenant, elle tremblait.
« Il a tellement changé... » pensa-t-elle en fermant les yeux un instant, se remémorant le Razeal d’autrefois. La chaleur qui brillait autrefois dans ses yeux, cette lumière qui faisait autrefois battre son cœur avec bienveillance, tout avait disparu. Éteint. Elle rouvrit les yeux, désormais vides de toute émotion visible, son visage serein et indéchiffrable. Quelle que soit la tempête qui faisait rage en elle, personne ne pouvait la deviner.
La foule, encore brûlante de colère, prête à se jeter sur le sable pour effacer ce blasphémateur de l’existence, quitte à y laisser la vie, se figea. La confusion se répandit parmi eux comme une traînée de poudre. Pourquoi la Sainte s’était-elle excusée ? Aurait-elle dû ? La pensée se forma à peine dans leur esprit qu’ils se rallièrent tous à la réponse qu’ils voulaient croire : la Sainte est si pure, si innocente, qu’elle a reculé parce qu’elle l’a touché sans sa permission.
Des milliers de malentendus fleurirent dans leurs cœurs, chacun peignant la Sainte sous un jour encore plus divin et vertueux. Aucun ne vit sa lutte intérieure. Aucun ne comprit la vérité. Pour eux, elle était sans faille, sa bonté intacte même en ce moment déconcertant.
Ils ne savaient plus quoi faire. La colère, la certitude de l’action, s’étaient évaporées. Ils restaient figés, se jetant des regards confus, attendant quelque chose, n’importe quoi, pour leur dire quelle serait la suite.
Mais Razeal ?
« Désolée ? » Le mot résonna dans son esprit, amer et moqueur. C’est tout ce qu’elle a à dire ? Sa fureur brûla plus intensément. Dégoûtant. L’humeur dans laquelle il se trouvait quelques instants plus tôt — le frisson d’avoir éveillé une nouvelle fonction du Système, la réalisation qu’il pouvait enfin toucher au mana — était brisée. Ruinée par elle, par cette rencontre. Elle était venue nouer son esprit, voler le peu de paix qu’il s’était forgé dans ce moment maudit.
[Hôte, tout va bien. Calmez-vous. Concentrez-vous sur votre plan. Nous sommes toujours sous une menace mortelle. Ce n’est pas le moment pour ces jeux. Vous laissez vos émotions déborder ; d’habitude, vous les contrôlez mieux. Vous auriez pu vous faire tuer avec cet éclat. Souvenez-vous : si vous voulez être un bon méchant, vous devez garder le contrôle. Je suis déçu. S’il vous plaît, gardez cela à l’esprit.]
La voix du Système résonna dans son esprit, ses mots longs, son ton essayant — en vain — de l’apaiser.
« Méchant ? Méchant, mes fesses ! » rugit l’esprit de Razeal. « Je suis humain aussi, bon sang ! J’ai des sentiments, j’ai de la rage ! Je dirai ce que je veux, à qui je veux, quand ça me chante ! Ne me parle pas de manuels de méchants ou de tes philosophies tordues. »
Ses pensées s’emballaient, une tempête de fureur dirigée contre tout : la Sainte, le Système, les dieux, le monde lui-même. « Cette femme a foutu ma vie en l’air, l’a brisée, m’a laissé ramper dans la boue. Et maintenant, tu veux que je sourie ? Que je lui parle comme si je ne méprisais pas tout ce qu’elle représente ? » Sa poitrine se soulevait sous l’effet d’une colère silencieuse. « Elle demande à me soigner ? Elle tend la main, fait semblant d’avoir pitié, et je suis censé cacher ma haine ? »
Non. S’il devait mourir ici, qu’il en soit ainsi. Mais il s’assurerait qu’ils sachent tous à quel point il les exécrait. Il ne ferait jamais semblant. Ne leur sourirait jamais. Ne prononcerait jamais de fausses gentillesses. S’il mourait, ce serait en restant lui-même. Ils verraient la haine brûler en lui.
Ses poings se serrèrent le long de son corps, bien qu’extérieurement il restât une statue d’indifférence froide. Son visage, immobile et sans expression, masquait la tempête intérieure. Les mots du Système continuaient de traîner, l’irritant, nourrissant sa fureur. « Et ne fais pas comme si tu n’étais pas responsable », cracha-t-il intérieurement au Système. « Tu m’as laissé tomber. Tes buffs ne valaient rien. Je suis debout ici grâce à moi, pas grâce à toi. Pas grâce à un dieu. Pas grâce à qui que ce soit. J’ai survécu par ma propre volonté. Personne n’a le droit de me dire ce que je dois faire ou ne pas faire. »
Le Système, entendant chaque pensée, sentit le poids de son courroux. Mais il ne répondit pas. Il en avait assez dit.
Ainsi, Razeal resta debout, le corps immobile comme la pierre, bouillonnant sous ce masque d’indifférence glaciale. Son cœur battait la chamade sous le coup d’une rage réprimée, mais à l’extérieur, pas un tressaillement ne trahissait son trouble. Puis, comme pour rejeter le feu qui le consumait de l’intérieur, il expira lentement, profondément. Ses épaules se détendirent à peine. Et alors, ce fut le cas : un sourire froid et dangereux s’étira au coin de ses lèvres. Un sourire qui glaça l’air bien plus que son éclat précédent n’aurait jamais pu le faire.
Son regard se déplaça, balayant calmement les visages autour de lui. Un par un, ses yeux croisèrent les leurs : les furieux, les haineux, les dégoûtés. Et dans chaque paire d’yeux, il le vit : la haine. Une haine pure, non filtrée. Pas une seule âme ne le regardait sans cela. Il pouvait la sentir, épaisse et étouffante, comme si le poids de leur détestation pouvait l’écraser.
Mais pas une seule fois la peur ne traversa son regard. Pas même pour une fraction de seconde. Au contraire, leur haine ne faisait qu’alimenter son feu, ne faisait qu’aiguiser sa détermination. Son regard froid les défiait tous, comme pour les mettre au défi d’agir.
Tout le monde me déteste ? Soit.
Razeal se fit craquer le cou, le son résonnant fort dans le silence tendu. Son sourire s’élargit alors qu’il les contemplait, cette masse d’imbéciles, ces moutons aveugles. « Moutons stupides », pensa-t-il, le dédain suintant de chaque syllabe. « Ils ne voient même pas au-delà de leurs propres délires. »
« Laisse tomber », se dit-il, refoulant ses émotions bouillonnantes. « Ça ne sert à rien de perdre plus de temps là-dessus. Ça ne fera qu’empirer mon humeur. » Son esprit se recentra, se focalisant enfin sur ce qui comptait vraiment. Il était temps. Le plan devait commencer.
Enfin, son regard se posa sur Areon qui, jusqu’alors, avait observé la scène, confus et silencieux. Il fut surpris de croiser les yeux de Razeal : perçants, fixes, froids comme l’hiver.
Razeal leva lentement, délibérément, sa main gauche et pointa directement la poitrine d’Areon. Ce sourire glacial ne quittait pas son visage, mais une pointe d’amusement y scintillait désormais. « Comment était mon cadeau ? Il t’a plu ? » demanda-t-il, sa voix douce, presque moqueuse, un rictus étirant ses lèvres.
Les mots frappèrent comme un marteau. Areon se raidit, le dernier de ses doutes volant en éclats. C’était donc lui. C’était vraiment lui. Cet étrange battement de cœur puissant dans sa poitrine — la source de la force qui l’envahissait, ce Cœur de Dragon qui pulsait désormais de vie — c’était bien l’aide de Razeal.
Selene, qui était restée aux côtés d’Areon avec ce masque étrangement composé et sans émotion, ne put cacher la surprise qui traversa ses yeux. « Il lui a vraiment donné le Cœur de Dragon ? » Son esprit vacilla à cette pensée. Mais pourquoi ? Ils se méprisaient depuis l’enfance. Pourquoi ferait-il cela ? Elle n’arrivait pas à comprendre. Peu importe ses efforts, elle ne pouvait deviner les intentions de Razeal. Ses actions n’avaient aucun sens.
Le cœur d’Areon battait la chamade, non seulement à cause de la puissance qui brûlait en lui, mais aussi à cause de la tempête de questions qui tourbillonnait dans son esprit. Il déglutit difficilement, la voix serrée. « Pourquoi ? » Ce fut le seul mot qui lui échappa. Une simple question. Ses sourcils se froncèrent alors qu’il tentait de comprendre quel jeu jouait Razeal.
Mais Razeal ne répondit pas. Au lieu de cela, il lui fit signe de la main, les doigts se courbant légèrement comme pour dire : « Approche. »
Areon cligna des yeux, hésitant une seconde. Puis, sans réelle inquiétude, il fit un pas en avant. Il pouvait le sentir : cet homme, non, ce gamin devant lui, ne représentait aucune menace. Pas maintenant, ni jamais. Areon était plus fort. Bien plus fort. Et même si Razeal voulait lui faire du mal, Areon savait que ses protecteurs se tenaient prêts dans l’ombre. Si la moindre trace d’intention meurtrière faisait surface, ils interviendraient en un battement de cil.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Areon, d’un ton prudent mais sans peur. Il n’était plus qu’à un pas de Razeal, assez près pour voir le léger rictus, la vivacité dans ses yeux.
« Bien », dit doucement Razeal, hochant la tête une fois comme s’il était satisfait.
Et sans prévenir, Razeal bougea.
Son bras gauche décrivit un mouvement vif et précis.
PAAK !!
Le son résonna haut et clair dans l’arène stupéfaite alors que sa paume frappait la joue d’Areon. Une gifle pleine, délibérée et précise.
Areon ne bougea pas. Ses yeux se fermèrent une seconde sous la force de l’impact, mais il n’y eut aucune douleur. Aucune ecchymose. Seulement la piqûre du manque de respect. Seulement la morsure aiguë de l’humiliation.
Des hoquets de surprise retentirent dans le Colisée. Le public, déjà au bord de la confusion et de l’indignation, restait maintenant figé dans un choc total. Que venait-il de se passer ? Quelle folie était-ce là ?
« Je te défie », déclara Razeal, sa voix portant dans le silence, « en duel d’honneur. »
Pendant un battement de cœur, personne ne bougea. Personne ne respira. Les visages se tournèrent les uns vers les autres, cherchant un sens à cette folie. Même le Système, toujours si prompt à commenter, était resté sans voix.
[Système : « ___ »]
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