« Ouais... c'est difficile », dit Razeal avec un léger haussement d'épaules, presque désinvolte, comme s'il parlait d'une tâche ardue plutôt que de quelque chose qui frôlait l'impossible, son ton calme mais empreint d'une certitude tranquille.
« Mais ça peut marcher. » Il se pencha légèrement en arrière, son regard dérivant un court instant avant de revenir vers elles. « C'est juste que ça ne sera pas facile. »
« Parce que les dieux ne laisseront pas faire, ils vont
Définitivement interférer. » Il inclina légèrement la tête.
« Encore et encore. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire ténu et sec.
« Ils continuent de me pousser dans ce rôle... en s'assurant que je reste le "vilain"... » Ses yeux s'assombrirent subtilement. « Peu importe le prix. » La désinvolture avec laquelle il le disait rendait la chose pire, pas meilleure. « Alors ouais, c'est pour ça que je devrai être préparé. »
Maria cligna des yeux, assimilant lentement, puis hocha faiblement la tête alors que la réalisation commençait à faire son chemin. « Attends, c'est donc pour ça que tu dois combattre les dieux ? » demanda-t-elle doucement, presque pour elle-même, alors que les pièces du puzzle commençaient enfin à s'assembler dans sa tête.
Razeal fit un léger signe de tête, mais la corrigea immédiatement : « Pas seulement les dieux, en fait. » Son ton restait stable.
« Quiconque se mettra en travers de mon chemin. » Il écarta légèrement les mains. « Et ce ne seront pas seulement des obstacles directs. »
« Il y aura des problèmes... constamment. » Un petit soupir lui échappa. « Des choses qui surgissent de nulle part... des situations qui se tordent... des gens qui changent... » Il secoua légèrement la tête.
« C'est juste comme ça que ça fonctionne. » Son expression s'aplatit un peu. « Cet ordre cosmique... ces lois... et tout le reste. »
« C'est juste une plaie. » Il fit un geste vague autour de lui.
« Regarde tout ça... est-ce que quoi que ce soit a du sens ? » Il écarta les mains comme pour dire : « Regardez-moi simplement ».
Le silence suivit cette question. Parce qu'en réalité, ça n'en avait pas.
Et maintenant, Maria et Sofia pouvaient enfin ressentir tout le poids de la situation. Pas seulement le danger. Pas seulement l'ampleur. Mais à quel point tout cela était injuste. Truqué. Étouffant.
Maria inspira brusquement, son esprit en ébullition, cherchant quelque chose, n'importe quoi qui puisse être contrôlé, quelque chose qui pourrait être réparé immédiatement, quelque chose de pratique, de réel.
« Attends, attends », dit-elle soudainement, faisant un pas en avant comme si une solution venait de se présenter, son ton devenant urgent, presque précipité.
« On s'y prend mal, alors. » Ses yeux s'illuminèrent légèrement, non pas de soulagement, mais de détermination.
« La première chose à faire... c'est de redorer ton image directement, non ? » Elle hocha vivement la tête, se convainquant elle-même en parlant. « Alors, ne devrions-nous pas aller voir Selena et Celestia... » Sa voix se durcit un peu.
« Et les forcer à admettre la vérité. » Elle fit un autre pas, déjà à moitié tournée vers la sortie. « Les forcer d'une manière ou d'une autre à confesser qu'elles ont menti à ton sujet. »
« On lave ton nom devant tout le monde. » Ses yeux s'aiguisèrent. « Parce que si on ne fait pas ça en premier... tout ce plan devient impossible. » Et elle était déjà en mouvement. Presque en train de partir. Presque en train d'agir immédiatement.
« Non. » La voix de Razeal trancha net, pas forte, mais assez ferme pour l'arrêter en plein élan.
Maria se figea, se tournant instantanément vers lui, son expression se crispant. « Mais... pourquoi ? » Sa voix trahissait désormais de la frustration. « Tu viens de dire que ton image est la clé. »
Sofia intervint également, les sourcils froncés alors qu'elle le regardait sérieusement. « Elle a raison. » Son ton était ferme, sans hésitation. « Ce n'est pas le moment de se retenir. » Elle s'approcha. « On doit le faire maintenant. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Ce que tu ressens pour elles... ça n'a pas d'importance. »
« C'est nécessaire. » Elles étaient toutes les deux sur la même longueur d'onde. Prêtes à agir.
Et Razeal... se contenta de les regarder. Puis secoua lentement la tête. « Ne le faites pas. » Son ton n'était pas dur, mais il était absolu. « C'est déjà fait. »
Il laissa échapper un petit soupir, levant les yeux au ciel comme si cette partie était déjà réglée dans son esprit. « Selena va confesser », dit-il.
Et cela fit s'arrêter Maria complètement. « Quoi ? » demanda-t-elle, se retournant totalement, sa confusion revenant. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Razeal se contenta d'un léger signe de tête, haussant à nouveau les épaules.
Sofia s'avança légèrement, son regard s'aiguisant. « ...tu es sûr ? » Son ton oscillait entre scepticisme et curiosité.
Maria se rapprocha également, se tenant aux côtés de Sofia tout en le regardant intensément. « Pourquoi ferait-elle ça ? » Ses sourcils se froncèrent. « ...tu as fait quelque chose ? »
Razeal soutint son regard, marquant une pause d'une seconde, juste assez pour laisser planer un doute, puis il dit simplement : « Non. »
« Alors comment ? » demanda immédiatement Sofia, sa voix plus concentrée.
L'expression de Razeal ne changea pas. « Je le sais, c'est tout. »
Silence. Maria et Sofia le fixèrent, puis se regardèrent brièvement, leur confusion s'intensifiant au lieu de se dissiper, car cette réponse n'expliquait rien, elle ne faisait que rendre les choses plus troublantes.
Les pensées de Maria tourbillonnaient, essayant de donner un sens à tout cela. Que veut-il dire par "il le sait" ? Comment peut-il être si sûr ? Son expression se crispa légèrement.
Razeal, cependant, ne s'étendit pas. « ...elle le fera », dit-il calmement, comme si c'était déjà décidé, déjà écrit quelque part au-delà de leur compréhension. « Et même si elle ne le fait pas... »
« ...ça ne changera rien. »
Et cela les fit toutes deux se figer à nouveau. « ...qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Maria doucement, sa voix plus lente, plus prudente et confuse.
Razeal les regarda toutes les deux, son expression calme, mais quelque chose de plus lourd pesait derrière. « ...personne ne me croira. » Les mots étaient simples. Plats. « Même si elle confesse, les gens diront qu'elle a été sous pression. »
« Qu'elle a été forcée de le dire. » Il détourna le regard un bref instant, puis revint vers elles.
« Et même s'ils l'acceptent... ça ne changera pas la façon dont ils me voient, ils resteront de leur côté. »
« Ou peut-être qu'ils la féliciteront simplement ? Pour avoir fait un pas en avant, pour avoir admis son erreur et tout le reste ? » Il secoua légèrement la tête.
« Pour autant que je sache, ils appelleront ça de la bravoure... une erreur enfantine, quelque chose de pardonnable. »
« Et moi ? »
« Je serai toujours le même... celui qui a été accusé, celui qui est lié à ce crime, même si je suis prouvé innocent. »
« Parce que les gens ne changent pas leur perception si facilement. » Ses yeux revinrent sur elles, calmes mais lourds. « Je veux dire... c'est juste comme ça que ça marche. »
Sofia et Maria tombèrent toutes deux dans le silence après avoir entendu les mots de Razeal, et bien qu'aucune n'ait parlé, les légers hochements de tête, presque réticents, qui suivirent montrèrent clairement qu'elles comprenaient, et pire encore, qu'elles étaient d'accord. Parce que, peu importe à quel point cela semblait tordu ou injuste, c'était ainsi que le monde fonctionnait : la perception comptait plus que la vérité, et une fois qu'une idée s'installait dans l'esprit des gens, peu importait ce que la réalité disait ensuite. Maria ouvrit la bouche, un « Mais... » s'échappant de ses lèvres, son instinct essayant toujours de résister, de trouver quelque chose à opposer, quelque chose qui pourrait nier l'inévitabilité de ce qu'il disait, mais avant qu'elle ne puisse continuer,
Sofia leva doucement la main pour l'arrêter, non pas brutalement, juste assez pour signaler qu'il était inutile de débattre de ce point. Puis Sofia reporta son regard sur Razeal, son expression devenant plus concentrée, plus ancrée malgré le chaos de la situation.
« Alors quoi, dans ce cas ? » demanda-t-elle, son ton calme mais ferme, forçant la conversation à avancer. « Qu'est-ce qu'on fait ? » Ses sourcils se froncèrent légèrement. « Parce que quoi que ce soit... ça doit être quelque chose de massif... et ça doit arriver vite. » Sa voix trahissait une urgence, celle qui naît de la compréhension du peu de temps dont ils disposaient réellement.
« On n'a pas le luxe d'attendre... et on ne doit pas juste agir, on doit tout prendre en compte », continua-t-elle, son esprit passant déjà en revue les possibilités, pour les écarter une par une. « Ce n'est pas facile de faire en sorte que les gens se rangent de ton côté... surtout quand le monde entier est déjà contre toi... et pire encore, quand le système lui-même essaie de te peindre comme le vilain à chaque fois. » Elle fit une brève pause, ses yeux se plissant légèrement. « Ce n'est pas juste difficile... c'est tout simplement impossible. »
Et elle le pensait vraiment.
Car même en parlant, son esprit passait en revue des exemples, des scénarios, des résultats, et aucun ne fonctionnait.
Cinq ou six ans... pour que le monde entier l'aime ? La pensée résonna dans son esprit, et cela semblait absurde rien que d'y penser. Même l'Impératrice... l'être le plus puissant vivant dans ce monde actuellement... n'est pas universellement aimée... les gens la respectent... la craignent... la suivent... mais l'aimer ou être en sa faveur ? C'est différent... son regard s'abaissa légèrement.
Il y a toujours des croyances contradictoires, des intérêts contradictoires, des idéologies contradictoires. C'est impossible d'aligner tout ça ? Et puis une autre pensée suivit, plus sombre cette fois : Et en plus de ça... il y a les dieux, des êtres que les gens vénèrent déjà, en qui ils ont confiance, qu'ils voient comme des symboles de justice. S'ils déclarent qu'il a tort... ? Qui croirait le contraire... ? Elle expira faiblement, sa poitrine se serrant. Une accusation, juste une, peut détruire une personne complètement. Et rester sous un bon jour ? C'est encore plus dur.
Et ses yeux vacillèrent vers Razeal.
Parce que c'est ça la vérité.
Il avait été accusé de quelque chose qu'il n'avait même pas fait.
Et tout.
Sa réputation.
Son statut.
Son identité.
Avait été effacé en un instant.
Comme si ça ne signifiait rien.
Et cela prouve juste à quel point c'est fragile... pensa-t-elle. C'est si facile de faire en sorte que les gens te détestent...
Et Maria.
Maria pensait la même chose.
Ses mains se serrèrent légèrement sur ses genoux alors que ses pensées tourbillonnaient. Les gens passent leur vie entière à essayer d'être aimés par une seule personne... parfois même ça n'arrive pas... et lui, il parle de faire en sorte que le monde entier l'aime ? Sa poitrine se serra. Tout en étant vivant ? Tout en étant ciblé ? Tout en étant manipulé ? Sa tête s'abaissa légèrement. Ce n'est pas juste difficile... ce n'est même pas réaliste.
Et lentement.
Toutes deux restèrent silencieuses.
Parce que chaque chemin qu'elles essayaient d'imaginer.
S'effondrait. Il n'y avait tout simplement pas d'issue.
Et juste au moment où ce silence s'installait.
Razeal parla.
« La guerre. »
Le mot trancha la pièce.
Simple, froid et décisif.
« Je vais faire la guerre », dit-il.
Maria et Sofia levèrent les yeux instantanément.
« Quoi ? » La réaction vint des deux presque en même temps, leurs expressions remplies de choc et de confusion, car de tout ce à quoi elles s'attendaient, c'était la dernière chose qui avait du sens. Sofia s'avança légèrement, les sourcils froncés.
« Non... tu ne vas pas faire ça », dit-elle immédiatement, son ton ferme, rejetant l'idée. « Et même si tu le faisais... comment est-ce censé aider, en premier lieu ? » Sa voix s'aiguisa, la frustration perçant.
« La guerre ne fait pas en sorte que les gens t'aiment... ça fait tout le contraire. » Elle fit un geste vague. « Les gens détestent la guerre... ça apporte la destruction, la peur, la perte... si quoi que ce soit, ça te fera paraître pire... pas meilleur. » Ses yeux se fixèrent sur les siens. « Ce n'est pas juste une mauvaise idée... c'est une idée stupide. À quoi tu penses, sérieusement ? »
Maria n'interrompit pas.
Mais elle hocha légèrement la tête en signe d'accord.
Parce que c'était le cas.
Au moins en apparence, et littéralement.
Mais Razeal ne réagit pas à ses mots avec irritation ou défensive.
Au lieu de cela.
Il se contenta de sourire.
Calmement.
Presque imperceptiblement.
« C'est en fait très simple », dit-il, son ton stable, comme s'il expliquait quelque chose d'évident. « Les gens ne te soutiennent pas... ils ne t'aiment pas... tant qu'ils ne te voient pas comme l'un des leurs. »
Sofia fronça les sourcils.
Ne comprenant pas.
Mais Razeal continua.
« Ce que je vais faire... c'est faire de tout le monde mon peuple », dit-il, son regard stable, sa voix empreinte d'une certitude tranquille. « Et une fois que cela arrivera... » une légère pause, « ...ils n'auront pas le choix. »
Le souffle de Maria se coupa légèrement.
« On ne déteste pas les siens, après tout... » conclut Razeal, le léger sourire toujours aux lèvres. « Je veux dire, ils n'auront aucune raison de le faire. »
Sofia ouvrit la bouche immédiatement.
« Non, ce n'est pas comme ça que ça marche... » commença-t-elle, prête à débattre, prête à démanteler la logique.
Mais alors... Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Parce que quelque chose fit soudainement tilt et son expression se figea. Ses pupilles se rétrécirent légèrement alors que le sens derrière ses mots s'imposait pleinement.
Faire de tout le monde... son peuple... ?
Même Maria sembla entendre des cloches d'alarme sonner dans sa tête.
« Non... tu n'es pas en train de... ? » Sofia s'arrêta à nouveau en plein milieu de sa phrase... comme si elle avait peur que le simple fait de prononcer cette pensée à voix haute puisse la transformer en réalité. Ses yeux étaient fixés sur le visage de Razeal, cherchant désespérément, cherchant le moindre signe que c'était une blague, une pensée passagère, quelque chose qu'il rejetterait lui-même la seconde suivante. Mais il n'y avait rien, absolument rien dans son expression qui suggérait une hésitation, et cela seul fit naître une sensation de froid au plus profond de sa poitrine.
Razeal, de son côté, ne réagit pas immédiatement. Il se contenta de se pencher en arrière dans son fauteuil avec un mouvement presque détendu, comme si ce qu'il s'apprêtait à dire n'était pas quelque chose d'absurde ou de destructeur pour le monde, mais juste une décision banale. Et puis, avec ce même sourire ténu, presque troublant, il parla : « La guerre contre le monde entier. »
« Je vais conquérir le monde. » Et les mots ne sont pas sortis fort, ils n'avaient pas besoin de l'être, car le poids derrière eux était suffisant pour rendre l'air de la pièce plus lourd en un instant, comme si l'espace lui-même avait fait une pause pour assimiler ce qui venait d'être dit.
Pendant un moment, ni Sofia ni Maria ne répondirent, non pas parce qu'elles ne le voulaient pas, mais parce qu'elles ne le pouvaient pas. Parce que l'idée elle-même était si extrême, si loin de la raison, que leurs esprits peinaient même à la saisir correctement. Et ce silence s'étira juste assez longtemps pour devenir étouffant avant que...
Sofia ne s'avance enfin légèrement, secouant la tête, les sourcils se crispant alors qu'elle essayait de forcer la logique à revenir dans la situation. « Non... non, tu dois te calmer et réfléchir à ça correctement », dit-elle, son ton ferme désormais, ancré, essayant de le ramener à la réalité.
« Ce n'est pas une bonne idée. Réfléchis-y... vraiment. Même si tu arrives à le faire... ils ne t'aimeront pas, ils ne te soutiendront pas, ils te verront comme quelqu'un d'insensé, quelqu'un d'obsédé par la conquête. Ce genre d'état d'esprit... c'est mauvais... Ça ne marchera pas. » Sa voix trahissait une urgence, ses mots s'accélérant alors qu'elle essayait de démanteler l'idée pièce par pièce.
« La guerre a toujours un coût. Toujours. Les gens souffrent, les gens perdent tout, et à la fin, ils ne remercient pas celui qui gagne, ils le détestent pour ça. Personne n'aime l'impérialisme. Personne... Tu ne gagneras pas d'amour ou d'affection de cette façon, tu ne récolteras que du ressentiment. C'est la pire façon possible de faire en sorte que les gens se tiennent à tes côtés. » Et à côté d'elle...
Maria hocha immédiatement la tête aussi, son expression sérieuse alors qu'elle ajoutait : « Elle a raison... c'est fondamentalement mauvais. » Sa voix était plus calme mais tout aussi ferme. « Disons que tu gagnes, ce qui, honnêtement... semble déjà impossible. Mais même si tu y arrives... quoi ensuite ? Qu'est-ce qu'il reste après ça ? Il n'y aura plus personne d'autre vers qui les gens pourront diriger leurs frustrations. Tu deviendras le centre de tout : chaque problème, chaque échec, chaque souffrance. Les gens ont besoin de quelque chose à opposer, quelque chose à blâmer. C'est comme ça que les sociétés fonctionnent. » Elle continua, ses pensées s'alignant rapidement.
« Les gens aiment les leurs parce qu'ils craignent les autres. Cette division, ces frontières... c'est ce qui crée l'unité parmi eux. Ça leur donne quelque chose contre quoi se tenir. Mais si tu effaces tout ça, si tu deviens la seule puissance... alors tu deviens aussi la seule cible. Il ne restera personne d'autre à détester, à part toi. » Elle secoua la tête, sa voix s'adoucissant légèrement.
« Ça ne marchera pas... on doit s'asseoir et penser à quelque chose de mieux, quelque chose qui ne finit pas comme ça. »
Mais Razeal les écouta toutes les deux sans interrompre, son expression inchangée, ce même léger sourire toujours présent, comme s'il avait déjà considéré tout ce qu'elles disaient. Et quand il répondit enfin, son ton était calme, presque trop calme. « Je sais tout ça », dit-il simplement, ses yeux passant de l'une à l'autre.
« Mais la haine ne se fixe sur une seule personne que lorsqu'il n'y a plus personne d'autre vers qui la diriger. » Et cette réponse fit froncer les sourcils à Sofia immédiatement, le fossé dans sa logique — ou ce qu'elle pensait être un fossé — devenant encore plus frustrant.
« N'est-ce pas exactement ce qu'on est en train de dire ? » répondit-elle, sa voix s'aiguisant légèrement. « Si tu conquiers tout, alors qui sont-ils censés combattre ? Qui sont-ils censés opposer ? Il ne restera personne. Tu seras le seul debout. Donc toute cette haine, toute cette frustration... elle tombera sur toi. Comment tu ne peux pas voir ça ? » Sa frustration était évidente désormais, car de son point de vue, la faille dans son plan était évidente, indéniable.
Mais alors, le sourire de Razeal s'élargit légèrement, non pas de manière moqueuse, mais d'une façon qui suggérait qu'il attendait cette question précise. Et quand il répondit, ce fut avec une clarté qui les fit toutes deux se figer.
« Les cieux », dit-il, presque nonchalamment.
« Je vais leur faire détester les cieux. Je leur donnerai quelque chose de plus grand à opposer, quelque chose au-delà d'eux-mêmes... et ensuite... » Il fit un petit geste explosif avec sa main, mimant une détonation. « Ils auront toujours une raison de se tenir à mes côtés. »
« Je vais faire tomber les cieux sur terre. »
Et pendant un moment, les mots ne furent pas totalement enregistrés, comme si leurs esprits refusaient de traiter ce qu'il venait d'impliquer. Mais quand ce fut le cas, les expressions de Maria et de Sofia changèrent instantanément, leurs yeux s'écarquillant, un mélange de choc et d'incrédulité traversant leurs visages.
Et Maria fut la première à parler, sa voix plus calme désormais, mais bien plus sérieuse. « Tu... tu ne veux pas dire que tu prévois de manipuler les gens, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, son regard fixé sur lui, cherchant un déni.
« Les faire détester les cieux... créer un faux récit où tu te positionnes comme leur protecteur ? C'est ça que tu as en tête ? »
Et Razeal ne répondit pas — pas directement — mais ce silence, combiné à la légère courbe connaisseuse de ses lèvres, en disait plus que n'importe quels mots. Sofia secoua immédiatement la tête, s'avançant à nouveau, sa voix remplie d'urgence.
« Non. Non, ce n'est pas le bon chemin », dit-elle, son ton ferme mais ébranlé en dessous. « Est-ce que tu réalises seulement ce que ça signifie ? Des gens vont mourir, Razeal. Pas quelques-uns... d'innombrables. Tu parles de retourner le monde entier contre quelque chose d'aussi absolu que les cieux. Ce genre de conflit... ce ne sera pas juste une guerre, ce sera une destruction à une échelle que tu ne peux pas contrôler. » Sa voix faiblit légèrement, car même elle ne pouvait pas saisir pleinement l'ampleur de ce qu'il suggérait. « C'est... c'est trop. »
Mais Razeal se contenta de la regarder, puis de regarder Maria, et écarta légèrement les bras comme pour présenter quelque chose d'évident, quelque chose d'inévitable. Et puis il le dit. Enfin.
« Pour le plus grand bien. » Et ces quatre mots, prononcés si calmement, si naturellement, portaient un poids bien plus lourd que tout ce qu'il avait dit jusqu'à présent. Parce qu'ils n'étaient pas juste une justification, ils étaient une conviction. Et au moment où ils quittèrent sa bouche.
L'atmosphère dans la pièce changea complètement, l'air devenant dense, oppressant, comme si quelque chose d'invisible s'était abattu sur eux. Et ni Maria ni Sofia ne parlèrent après cela, aucune d'elles ne le pouvait. Parce qu'alors qu'elles se tenaient là, à le regarder — vraiment à le regarder —
De la sueur apparut soudainement sur leurs fronts alors qu'elles déglutirent lentement.
Car au même moment, toutes deux arrivèrent à la même réalisation, une pensée qu'aucune ne voulait accepter :
« Il est devenu... fou. »
——