« Donc voilà... c'est à peu près tout », conclut Razeal avec un léger signe de tête, presque indifférent, comme s'il venait de résumer quelque chose de contrariant plutôt qu'une catastrophe absolue. Son ton manquait de tout drame malgré l'ampleur de ce qu'il venait de dire, et ce calme seul rendait la situation plus lourde, plus réelle.
« Quoi... ? » Maria cligna des yeux, les sourcils froncés alors qu'elle essayait de traiter ses paroles, son esprit les rejetant presque instinctivement avant qu'elles ne puissent être pleinement assimilées. « Des dieux ? Les cieux ? » Elle secoua lentement la tête, la confusion et l'incrédulité se mélangeant alors qu'elle le regardait.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Sa voix portait désormais une pointe de tension, comme si ses pensées se bousculaient pour trouver quelque chose de logique auquel se raccrocher, parce que ce n'était pas quelque chose qu'elle voulait comprendre, pas quelque chose qu'elle pouvait facilement accepter, surtout quand cela semblait si... impossible.
Sofia, cependant, réagit différemment. Elle ne posa pas de question à voix haute. Elle n'essaya pas de contester immédiatement. Elle devint simplement... silencieuse. Complètement silencieuse. Ses yeux, qui semblaient déjà absents auparavant, perdirent encore plus de leur éclat, comme si ses pensées avaient été entraînées dans quelque chose de bien plus profond et sombre, car lorsque Razeal avait dit qu'il avait trouvé un moyen... pendant un bref instant, juste un bref instant, elle s'était autorisée à croire qu'il pouvait réellement en exister un.
Mais maintenant... maintenant qu'il expliquait ce qu'était réellement ce « moyen »... ce fragile espoir s'effondra instantanément.
« Quelle... quelle est la différence entre ça et l'impossible, alors ? » dit-elle soudainement tandis que ses doigts se crispaient légèrement sur les côtés. Combattre les cieux... ? Combattre des dieux... ? Des dieux suprêmes... ? Changer l'ordre cosmique lui-même... ? Sa tête bougea faiblement, un mouvement subtil, presque inconscient, comme pour nier l'évidence.
« Non... C'est... » murmura-t-elle, sa voix à peine audible, « ...C'est juste... » Elle ne put même pas terminer sa phrase. Parce qu'elle n'avait pas de mots pour ça.
Maria, en revanche, refusa de rester dans cet état. « Non, non, ce n'est pas comme ça », dit-elle rapidement, s'avançant presque immédiatement, son ton devenant plus ferme, plus urgent, comme si elle essayait de ramener la situation à quelque chose de solvable.
« On peut trouver une solution. » Ses yeux se fixèrent sur Razeal, la détermination remplaçant la confusion. « Des dieux ? Ils ne peuvent pas être si puissants, si ? » Elle secoua à nouveau la tête, presque obstinément. « Et attends... je pensais que l'Impératrice était la personne la plus forte du monde. » Sa voix monta légèrement, comme pour ancrer la situation dans ce qu'elle connaissait.
« ...Tu plaisantes, n'est-ce pas ? » Il y avait un léger tremblement dans son ton désormais, non par faiblesse, mais par refus d'accepter l'alternative. « C'est impossible... personne ne peut être au-dessus d'elle. » Elle fit un pas de plus, les mains légèrement serrées. « ...Ils ne peuvent même pas l'approcher. » Et puis, comme pour se convaincre elle-même, elle ajouta rapidement : « Et même si elle est un problème, on peut s'occuper d'elle. » Ses mots fusaient, ses pensées devançant la logique.
« On peut planifier, on peut se préparer... on peut trouver un moyen de la tuer si nécessaire... » Elle trébucha légèrement sur son propre raisonnement. « ...Je... je ne sais pas, mais on peut certainement faire quelque chose. » Son regard ne quitta pas le sien. « ...Nous ne sommes pas totalement perdus. »
Razeal l'observa silencieusement, voyant exactement ce qu'elle faisait : essayer de créer de l'espoir là où il n'y en avait pas, essayer de remodeler la réalité en quelque chose de gérable. Mais il secoua simplement la tête calmement, non pas durement, non pas avec dédain, juste... honnêtement. « Ouais... elle est forte », dit-il simplement, « ...mais pas à ce niveau. » Son ton restait stable. « Il existe des êtres... qu'elle ne peut même pas effleurer. »
« Ouais, elle est la plus forte de ce monde. » Son regard s'aiguisa un peu. « Mais les cieux ? » Il secoua à nouveau la tête.
Maria le rejeta immédiatement.
« Non... pas possible », insista-t-elle, sa voix montant à nouveau alors que l'incrédulité reprenait le dessus. « Elle possède des milliers de lignées, peut-être même des centaines de milliers. » Ses yeux s'agrandirent légèrement alors qu'elle énumérait cela.
« ...Je ne sais même pas s'il existe une lignée qu'elle ne possède pas. » Elle le regarda presque incrédule. « Comment quelque chose peut-il être plus fort que ça ? » Sa voix se tendit.
« C'est juste le pouvoir le plus abusé qui soit... n'est-ce pas ?? »
Razeal expira faiblement, penchant légèrement la tête comme s'il cherchait un moyen de l'expliquer en termes qu'elle pourrait comprendre. « Il ne s'agit pas seulement de capacités », dit-il calmement, « ce n'est pas ce qui définit ce niveau. »
Il fit une brève pause. « Et en fait... elle pourrait l'atteindre. »
Maria cligna des yeux. « ...Quoi ? »
« Elle pourrait être plus forte », continua-t-il.
« Mais elle ne l'est pas. » Son ton restait neutre. « Elle se retient elle-même. »
« Pas seulement elle, en fait... Mais toute sa lignée. » Il expira doucement. « S'ils ne le faisaient pas... alors peut-être... ouais, elle aurait pu atteindre ce niveau. »
« Donc ouais, elle n'est pas si puissante quand on en vient vraiment à ce niveau de puissance auquel je vais m'opposer. »
Dit-il.
Ce qui fit seulement hésiter Maria une seconde, mais au lieu de se fermer, son esprit recommença immédiatement à travailler, essayant de trouver un nouvel angle, une nouvelle solution, et soudain, son expression changea.
« Attends », dit-elle, ses yeux s'éclairant légèrement alors qu'un déclic se produisait. « Attends... oui. » Elle hocha rapidement la tête, s'avançant à nouveau, sa voix gagnant en élan. « D'après ce que tu dis... l'Impératrice n'est même pas ton vrai problème. » Son regard s'aiguisa. « Ton combat et ton vrai problème sont avec les dieux, n'est-ce pas ? »
Razeal ne l'interrompit pas.
« Alors, et si... » continua-t-elle, sa voix désormais remplie d'une soudaine poussée d'espoir, « Et si on la ralliait à notre cause ? » Elle se pencha légèrement en avant, ses yeux brillant presque alors que l'idée prenait forme.
« Et si on la poussait à débloquer ce potentiel, quel qu'il soit ? Qu'on la fasse devenir ce qu'elle pourrait être ? » Sa respiration s'accéléra légèrement, l'excitation et le désespoir se mélangeant. « Si elle atteint ce niveau... » Elle fit un geste vers l'extérieur.
« Nos chances augmentent, non ? » Elle hocha rapidement la tête, se convainquant elle-même en parlant. « Et pas seulement elle, si elle se tient à nos côtés, elle en amènera d'autres aussi. » Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. « D'autres puissances... des alliances... des ressources... » Un faible sourire plein d'espoir apparut.
« C'est gagnant-gagnant. » Elle le regarda directement, cherchant presque son approbation. « ...Qu'en penses-tu ? »
Et pendant un instant... on aurait dit qu'elle avait trouvé quelque chose. Quelque chose qui pourrait fonctionner. Quelque chose qui n'était pas du pur désespoir. Mais alors...
« Non. » La réponse de Razeal fut immédiate. Simple. Absolue. Et juste comme ça, tout s'effondra à nouveau.
« Quoi... ? » L'expression de Maria faiblit instantanément, la confusion revenant plus forte qu'avant.
« Pourquoi ? » Elle secoua rapidement la tête, incapable de comprendre. « Attends... je sais que ça peut te sembler mal à cause de ta situation avec elle... » Sa voix s'adoucit légèrement, essayant de le raisonner. « Mais la survie passe avant tout. » Ses sourcils se froncèrent. « Même si tu dois compter sur tes ennemis. »
Razeal, cependant, secoua à nouveau la tête. « Ce n'est pas la raison. »
Et cela ne fit que la rendre plus confuse. « Alors quelle est-elle ? » demanda-t-elle, sa voix plus tranchante, la frustration s'installant. « Pourquoi rejeter ça complètement ? »
Et alors Razeal répondit : « La liberté. »
Juste un mot. Calme. Simple. Et cela... la rendit encore plus confuse.
« Quoi ? » Maria cligna des yeux, le fixant, incapable de relier la réponse à la question.
Razeal secoua lentement la tête, comme s'il s'attendait exactement à cette confusion de sa part, son expression calme mais légèrement résignée alors qu'il regardait Maria. « Tu vois... on peut devenir beaucoup plus fort sans payer le prix... Il existe différents types et niveaux de force », commença-t-il, son ton stable, mesuré, comme s'il exposait quelque chose de fondamental plutôt que de débattre d'un point. « Et certains exigent des sacrifices et un prix. Et à un certain niveau de force que tu franchis... »
« Eh bien, sache juste que... le pouvoir ne te donne pas toujours la liberté, et le pouvoir seulement... » Il se renversa légèrement dans sa chaise, ses yeux cramoisis possédant une profondeur tranquille alors qu'il continuait. « Si tu es trop faible... alors oui, tu peux avoir une sorte de liberté parce que personne ne se soucie assez de t'enchaîner, de te contrôler. » Ses lèvres se courbèrent légèrement, non par amusement, mais par une compréhension amère.
« Tu es insignifiant... donc tu es libre. » Il fit une brève pause, laissant cela s'imprégner avant de continuer. « Mais une fois que tu atteins le milieu... une fois que tu deviens assez fort pour compter, mais pas assez pour tout briser... » Son regard s'aiguisa légèrement.
« C'est là que la liberté disparaît complètement. » Ses doigts tapotèrent légèrement sur l'accoudoir. « C'est là que les gens commencent à te contrôler... à t'utiliser... à placer des responsabilités, des attentes, des obligations... » Il pencha la tête. « ...Tu deviens un outil. » Une brève pause. « Aucune liberté. » Sa voix restait calme, presque détachée.
« Et puis... quand tu t'élèves encore plus haut », continua-t-il, « jusqu'au sommet de ce monde... » Ses yeux vacillèrent légèrement. « ...Tu retrouves un peu de liberté. » Un petit haussement d'épaules suivit.
« Parce que plus personne dans ce monde ne peut vraiment s'opposer à toi. » Il jeta un coup d'œil à Maria.
« Et c'est là que se trouve l'Impératrice. » Son ton ne contenait aucune admiration, juste une reconnaissance.
« Elle est au-dessus de tout le monde ici... intouchable, d'une certaine manière. »
Maria hocha faiblement la tête, suivant instinctivement cette logique, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit,
Razeal continua. « Mais tu penses que cela signifie qu'elle a une liberté absolue, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, et sans attendre de réponse, il secoua à nouveau la tête. « C'est là que tu te trompes. » Sa voix s'abaissa légèrement, gagnant en poids.
« Parce que le niveau qu'elle doit atteindre ensuite... » Une brève pause. « C'est un niveau au-dessus de ce monde... c'est là que la liberté disparaît à nouveau. »
« À ce niveau... tu ne traites plus seulement avec des gens. » Son regard se stabilisa. « ...Tu traites avec des lois. »
« Des lois cosmiques, et une fois que tu atteins ce point... tu es lié par elles. » Son ton restait calme, mais il y avait quelque chose d'aigre en dessous.
« Complètement lié. » Un léger haussement d'épaules suivit. « Comme les dieux. » Il se pencha à nouveau en arrière.
« Aucune liberté. » Et puis, presque nonchalamment, il ajouta : « Alors ouais... comprends juste une chose. » Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Ce monde est hypocrite. » Son regard vacilla entre eux.
« Ses lois... son ordre... peu importe comment tu veux l'appeler... » Un autre petit haussement d'épaules. « ...C'est tout la même chose. »
Sofia, qui était restée silencieuse sur le côté, ferma lentement les yeux alors qu'il parlait, son expression se crispant légèrement, non pas par désaccord, mais par reconnaissance, comme si chaque mot qu'il prononçait était quelque chose qu'elle savait déjà au fond d'elle-même mais qu'elle n'avait jamais voulu affronter si directement, et elle fit un léger signe de tête, presque imperceptible, reconnaissant la vérité là-dedans.
Maria, cependant, restait là, complètement immobile, les sourcils profondément froncés, son esprit luttant pour saisir pleinement ce qu'il disait, parce que cela ne correspondait à rien de ce qu'elle avait cru auparavant ; ce n'était pas seulement déroutant, c'était troublant.
Et puis Razeal ajouta quelque chose qui fit à nouveau basculer la tension. « Et ouais... » dit-il nonchalamment, « je ne comptais pas accepter son aide de toute façon. »
Maria cligna des yeux. « ...Quoi ? » « Parce qu'elle pourrait finir par se mettre en travers de mon chemin », continua-t-il, son ton inchangé, comme s'il s'agissait d'une simple considération. « Je ne sais pas comment les choses vont se dérouler. » Son regard passa de l'une à l'autre.
« Je ne sais pas qui seront mes ennemis à l'avenir. » Une brève pause. « Cela pourrait même être vous deux. » Dit-il avec un haussement d'épaules et même un petit rire.
« Non, ça n'arrivera pas », dit immédiatement Maria, sa voix tranchante, presque instinctive, s'avançant légèrement alors qu'elle secouait fermement la tête. « Ça n'arrivera jamais. » Ses yeux se fixèrent sur les siens, inébranlables.
« Je ne m'opposerais jamais à toi. » Elle jeta un bref coup d'œil vers Sofia, comme si elle attendait son accord, puis le regarda à nouveau, plus fermement. « Jamais. »
Razeal l'observa une seconde, puis fit un petit haussement d'épaules presque indifférent. « Ce n'est pas toujours sous ton contrôle. » Son ton restait calme, pas dédaigneux, juste factuel. « Mais c'est bon à entendre. »
Sofia ouvrit enfin les yeux, prenant une lente inspiration avant de faire un léger pas en avant, son expression à nouveau composée, bien que la profondeur de ce qu'elle venait de traiter persiste en dessous. « Je suis avec toi. » Sa voix était stable, ferme, ne laissant aucune place au doute.
« Tu es mon mari, après tout. » Son regard soutint le sien, comme si elle se demandait silencieusement comment il pouvait même envisager le contraire, et pendant un bref instant, il y eut quelque chose de plus doux sous son sérieux, quelque chose de protecteur.
Maria, debout juste à côté d'elle, saisit ce mot « mari » et son expression vacilla légèrement, ses yeux se tournant brièvement vers Sofia du coin de l'œil avant qu'elle ne détourne rapidement le regard, ses lèvres se serrant alors qu'elle choisissait de ne pas réagir, de ne rien montrer, forçant sa concentration à revenir sur ce qui comptait en ce moment.
« Très bien... » dit-elle après un moment, sa voix plus stable maintenant qu'elle refoulait ces émotions. « Alors dis-moi. » Elle regarda directement Razeal, à nouveau sérieuse.
« Alors dis-moi les moyens. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Dis-moi que tu essaies vraiment de gagner ça... pas juste d'y survivre. » Il y avait quelque chose de presque exigeant dans son ton maintenant. « Dis-moi que tu n'abandonnes pas... Parce que non, tu ne le fais pas. »
Razeal la regarda une seconde, puis se renversa légèrement, sa posture se détendant un peu comme si la réponse qu'il s'apprêtait à donner était quelque chose qu'il avait déjà réglé en lui-même.
« La première étape... » dit-il calmement, « ...est de changer la perception que le monde a de moi. » Toutes deux clignèrent des yeux.
« Genre quoi ? » demanda Sofia en premier, ses sourcils se fronçant alors que la confusion remplaçait son sérieux précédent. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Razeal les regarda toutes les deux, complètement imperturbable. « En ce moment... le monde me déteste. » Il le dit comme un simple fait. « La plupart des gens le font. » Son regard s'abaissa légèrement avant de revenir. « ...Et même ceux qui ne le font pas... finiront par le faire. »
Maria fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
Il fit un petit haussement d'épaules. « Parce que c'est ainsi que le monde est conçu pour me voir. » Son ton restait neutre. « Même les gens qui ne me connaissent pas ou qui n'ont jamais entendu parler de moi... » Il fit une pause. « Leur première impression sera toujours négative. » Un autre haussement d'épaules. « Automatiquement. »
L'expression de Sofia se tendit légèrement. « Ça n'a aucun sens. »
« Ça n'a pas besoin d'en avoir », répondit simplement Razeal. « Peut-être que c'est juste la façon dont le destin se justifie. » Une brève pause. « Si je suis destiné à être un "vilain divin"... » Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Alors le monde a besoin de me voir de cette façon. »
Le silence suivit.
« Mais j'ai compris quelque chose », continua-t-il, se penchant légèrement en avant maintenant, son ton gagnant une subtile pointe d'intention. « ...Un moyen de contourner ça. »
Toutes deux l'observaient attentivement.
« Si je peux changer cette perception... » dit-il, « ...si je peux faire en sorte que les gens me voient différemment... » Ses yeux s'aiguisèrent.
« Pas juste de manière neutre. » « Mais positive. » « Favorable. » Une pause. « Au point où ils m'apprécient. »
« Ou même qu'ils m'aiment. » L'idée elle-même semblait absurde et pourtant, il le disait avec un sérieux total.
« À l'échelle mondiale », ajouta-t-il. Silence. Lourd.
« Alors je peux sortir de ce rôle. » Son ton restait stable. « Sortir de ce destin. » Sofia et Maria le fixaient simplement. « Du moins, pour autant que je le comprenne... »
« Je veux dire, il doit y avoir une raison pour laquelle les dieux se soucient tant de leur image... n'est-ce pas ? » Ses lèvres se courbèrent à nouveau légèrement. « Pourquoi ils veulent être adorés... aimés... crus. » Il haussa légèrement les épaules.
« Ce n'est certainement pas juste de l'ego. » Une autre pause. « Il y a certainement quelque chose derrière ça. » Et puis il se renversa à nouveau, complètement composé. « Et c'est ce que je vais utiliser. »
Aucune d'elles ne parla pendant un moment. Parce que l'ampleur de ce qu'il disait... commençait enfin à être assimilée.
« Le monde entier ? » murmura Maria faiblement, sa voix presque incrédule alors qu'elle le regardait. Sofia ne parla même pas. Elle se contenta de fixer.
Parce que pour la première fois... cela ne semblait pas seulement impossible. Cela semblait... terrifiant, impossible. Genre, absolument impossible.