« Mon frère... ? » répéta Nancy faiblement, sa voix n'étant guère plus qu'un souffle tandis que ses yeux restaient fixés sur le visage de Riven, cherchant désespérément la moindre faille dans son expression qui prouverait qu'il ne s'agissait là que d'une manipulation de plus, d'un cruel stratagème destiné à la briser davantage.
Mais son visage restait le même : calme, doux, composé. Cette immobilité immuable fit se nouer quelque chose douloureusement en elle. Ses sourcils tremblèrent légèrement, l'incrédulité se lisant dans son regard, avant que ses lèvres ne se courbent en un sourire faible et crispé, dénué de la moindre trace d'amusement réel. « Tu... essaies de me manipuler... n'est-ce pas ? » dit-elle, sa voix fragile retenant pourtant ce dernier fil de défi, comme si le nommer pouvait, d'une certaine manière, la protéger de sa réalisation. Même prononcer ces mots semblait lui demander un effort, son corps étant trop épuisé pour supporter le poids de ses propres pensées, mais son esprit s'accrochait obstinément à la résistance, car accepter cela... même l'envisager... semblait bien plus terrifiant que de le rejeter catégoriquement.
Riven ne réagit pas à l'accusation. Il ne soupira pas, ne se défendit pas émotionnellement, ne montra pas la moindre irritation. Au lieu de cela, il répondit simplement, d'un ton aussi calme et factuel que toujours : « Ce ne peut être de la manipulation... si c'est la vérité, n'est-ce pas ? » Ses mots étaient doux, presque tendres, mais ils portaient une tranquillité définitive qui les rendait difficiles à écarter.
« Parce qu'au bout du compte... cela restera ce que c'est. Un fait. » Il restait là, flottant, les jambes croisées, les mains posées négligemment, entouré de cette faible aura divine qui semblait ne vouloir ni s'imposer ni se retirer, simplement exister, simplement être présente. Et cette présence, cette certitude inébranlable, pesait sur Nancy d'une manière qu'aucune force n'avait jamais égalée.
Elle se tut.
Complètement silencieuse.
Ses yeux ne le quittaient pas, mais la haine qu'ils contenaient s'était fracturée en quelque chose de bien plus instable. Son cœur lui criait de ne pas le croire, de rejeter tout ce qu'il disait, de s'accrocher au peu de certitudes qui lui restaient. Mais son esprit... son esprit la trahissait. Il cherchait. Il questionnait. Il essayait de comprendre. Pourquoi dirait-il cela ? Si ce n'était pas de la manipulation, alors quelle raison avait-il ? Et même si... même si ce qu'il disait était vrai... qu'est-ce que cela changeait ? Si son frère était impliqué d'une manière ou d'une autre, alors pourquoi ? Quel gain possible pouvait en découler ? Et plus important encore... même si son frère était la raison derrière tout cela, cela ne changeait pas sa décision. Cela ne la rendait pas consentante. Cela ne la ferait rien accepter. Au contraire, cela ne devrait que la rendre plus résistante, plus prudente... plus déterminée à ne laisser rien de tout cela arriver. Alors pourquoi... pourquoi présenter les choses ainsi ? Ses pensées s'enchevêtraient, lentes et lourdes, son esprit épuisé luttant pour suivre alors que le doute s'infiltrait là où régnait autrefois la certitude.
Riven observa son silence, et un léger sourire revint sur ses lèvres, non pas moqueur, non pas victorieux, mais presque... connaisseur. Comme si cette réaction était exactement ce qu'il avait attendu. Il la laissa baigner dans ce silence un instant de plus avant de reprendre la parole, sa voix calme, posée, presque comme celle d'un professeur expliquant un concept fondamental.
« Tu connais cet univers... cette réalité dans laquelle nous existons ? » commença-t-il, son ton fluide et mesuré.
« L'endroit où tous les êtres... toute la matière... tout ce qui vit et respire... existe et perdure ? » Son regard restait fixé sur elle, s'assurant qu'elle suivait, même avec difficulté. « Il ne fonctionne pas au hasard », continua-t-il. « Ce n'est pas un chaos sans structure. Il fonctionne... sur l'équilibre. » Sa voix s'approfondit légèrement, non pas en intensité, mais en importance. « Un équilibre très délicat. Un équilibre absolument nécessaire pour que l'existence elle-même puisse perdurer. »
Nancy fronça légèrement les sourcils.
« Et quand cet équilibre bascule... ne serait-ce que légèrement », dit Riven, « les conséquences ne sont pas minimes. Elles ne sont pas isolées. Elles sont catastrophiques. » Il fit une brève pause, laissant ce mot s'imprégner avant de continuer. « Pas seulement pour une seule personne... ou une seule race... mais pour l'intégralité de l'existence. Tout ce qui vit en son sein. » Ses yeux restaient stables. « Et en ce moment... cet équilibre est instable. »
« Et si cette instabilité n'est pas corrigée... » continua-t-il calmement, « ...le résultat sera une destruction d'une ampleur que tu ne peux imaginer. Pas seulement la mort, mais la souffrance. La douleur. L'effondrement. Des billions et des billions de vies... effacées ou brisées au-delà de toute réparation. » Son ton ne monta pas, ne dramatisait pas ; il resta contrôlé, ce qui, d'une certaine manière, rendait ses propos plus lourds. « Et pour empêcher cela... la réalité elle-même dispose d'un système. »
« L'Ordre Cosmique. »
Les mots semblaient porter un poids dépassant leur simple sonorité.
« Un système auto-organisé », expliqua Riven, « où la stabilité et l'instabilité existent dans des proportions précises. Ni trop de l'un, ni trop de l'autre. Juste assez pour permettre à la structure de se former... de persister... et de rester réelle. » Sa voix s'adoucit légèrement. « C'est le cadre sous-jacent qui garantit que la réalité ne s'effondre pas dans le néant. » Son regard ne vacilla pas. « Et cet ordre... assigne une direction. Un flux. Un but. À tout ce qui existe. »
Nancy écoutait calmement.
« Le destin. La destinée. Le chemin », continua-t-il. « Chaque être... chaque événement... est guidé par lui. Non pas contrôlé de la manière dont tu pourrais le penser, mais aligné. Dirigé vers ce qui maintient l'équilibre. » Son ton restait égal. « Et actuellement... ton frère se trouve au centre de cet alignement. »
Nancy le regarda... ?
« En termes plus simples », dit Riven doucement, « tu pourrais dire qu'il a été choisi. Béni... par l'Ordre Cosmique lui-même. » Une légère pause. « C'est la plus haute forme de devoir qu'un être puisse recevoir. » Il pencha légèrement la tête. « Il se tient maintenant à l'avant-garde de toute cette existence... pour accomplir ce qui doit être fait. » Son sourire restait doux. « Je ne peux pas tout te dire. Ce n'est pas quelque chose que je suis autorisé à révéler. » Une autre pause. « Mais je peux te dire ceci. »
« Toi », dit-il doucement, « tu as reçu un rôle. »
« Un destin. Un chemin. Un but... qui t'a été assigné... par ce même ordre. » Son regard soutenait fermement le sien maintenant. « À cause de ton frère... Parce qu'il a besoin de quelque chose qu'il ne possède pas encore. » Sa voix baissa légèrement. « La compréhension. La maturité. La conscience de la douleur. De la perte. Des conséquences. » Il prononça chaque mot avec une clarté délibérée. « Et dans cette réalité... de telles choses ne s'apprennent pas par des mots. »
« Elles s'apprennent... par l'expérience. »
Les yeux de Nancy s'agrandirent légèrement, son esprit reculant alors même qu'il était forcé d'écouter.
« S'il ne l'expérimente pas... s'il ne le comprend pas... alors il ne deviendra jamais ce que l'ordre exige qu'il soit », continua Riven. « Et si cela arrive... le déséquilibre demeure. L'effondrement continue. » Son ton restait calme, mais l'implication devenait plus lourde. « Le chemin qu'il doit parcourir... Et il a déjà été défini. »
« Et ton rôle dans ce chemin... » dit-il doucement, « ...est essentiel. »
« La souffrance que tu es destinée à endurer », conclut Riven avec douceur, « ...n'est pas dénuée de sens. Elle n'est pas aléatoire. Elle est nécessaire. » Ses yeux restaient fixés sur les siens, inébranlables. « Ta douleur... ta fin... elles servent un but plus grand que nous deux en tant qu'individus. » Une légère pause suivit. « Si cela n'arrive pas... il n'apprend pas. Et s'il n'apprend pas... tout s'effondre. »
Et à ses mots soudains, Nancy se figea complètement, immobile, comme si quelque chose en elle avait été frappé à l'endroit précis où ses pensées tentaient silencieusement d'éviter d'aller. Ses pupilles tremblaient visiblement alors que ce mot unique résonnait dans son esprit : « leçon ». Et en cet instant, un souvenir fit surface sans sa permission, net et clair malgré son épuisement : la voix de Razeal, son ton, le même mot utilisé dans presque le même contexte, que ce qui était censé lui arriver... devait être une leçon pour quelqu'un. À l'époque, il ne lui avait pas dit pour qui, ne l'avait pas expliqué pleinement, la laissant dans la confusion. Mais maintenant... maintenant qu'elle entendait Riven le dire si directement, si calmement, si définitivement, tout se connectait. Et cette réalisation la frappa plus fort que tout ce qu'il avait dit jusqu'à présent, car maintenant elle savait, ou du moins, on lui disait que c'était pour son frère, que tout ce qu'elle avait traversé, tout ce vers quoi elle était forcée, était lié à lui, à Areon. Et pendant un instant, ses pensées partirent en vrille, s'entrechoquant avec des questions qu'elle n'arrivait même pas à organiser correctement : pourquoi ? Pourquoi son frère aurait-il besoin d'apprendre une chose pareille ? Quel genre de leçon exigeait ce niveau de cruauté ? Quel genre de système exigerait quelque chose d'aussi tordu ? Et plus important encore...
Qu'est-ce que le monde y gagnerait vraiment ? Était-ce vraiment le destin... ou était-ce quelque chose de tout à fait différent ? Cet Ordre Cosmique, soi-disant, ne la manipulait-elle pas... mais ne le manipulait-il pas lui aussi ? L'idée était étouffante, et pourtant, de manière troublante, elle expliquait trop de choses, ce qui rendait la situation pire encore. Car avant cela, elle avait pensé que tout ne tournait qu'autour d'elle, qu'elle seule était entraînée dans quelque chose d'horrifique, et cela seul était déjà insupportable. Mais maintenant...
savoir que son frère pourrait en faire partie aussi, qu'il pourrait être inconsciemment lié à ce même système, que sa vie et son avenir étaient façonnés par quelque chose qui échappait à son contrôle, cela la remplissait d'une nouvelle sorte de peur, une peur qui allait plus loin que sa propre souffrance. Sa poitrine se serra alors qu'une vague de stress et d'inquiétude l'envahissait, ses pensées s'emballant, essayant de donner un sens à tout cela, essayant de le rejeter, essayant de le protéger, même dans son esprit. Et pourtant, à l'extérieur, elle ne laissa rien paraître. Elle força son expression à rester aussi stable qu'elle le pouvait, car elle savait une chose : elle avait besoin de plus d'informations, elle avait besoin de comprendre ce qu'il disait avant de réagir, car réagir trop tôt... pourrait signifier perdre la chance de connaître la vérité, quelle qu'elle soit.
Riven, observant son silence, son immobilité, la façon dont ses yeux avaient légèrement changé malgré ses tentatives pour le dissimuler, continua sans hésiter, son ton calme mais empreint d'un sérieux tranquille désormais : « Et c'est pourquoi... fuir ta responsabilité est une erreur », dit-il, son regard fixé sur elle, « parce que son chemin... celui qu'il est destiné à parcourir... n'est pas seulement important, il est nécessaire. » Il fit une brève pause, laissant le poids de ces mots s'installer. « Il est essentiel pour l'équilibre du cosmos lui-même. » Sa voix restait douce, mais il n'y avait aucune tendresse dans le sens qui se cachait derrière. « Sa destinée a déjà été écrite pour la plus grande stabilité de l'existence, et s'il échoue à suivre ce chemin... s'il n'apprend pas ce qu'il est censé apprendre... cela ne l'affectera pas seulement lui, cela perturbera tout l'Ordre Cosmique. »
« Et si cela arrive... » continua Riven, « ...les conséquences ne seront pas minimes. » Ses yeux ne vacillèrent pas. « Toute l'existence souffrira », dit-il simplement, sans théâtralité, sans exagération, « parce qu'il ne comprendra jamais la douleur, il ne comprendra jamais la perte, et sans cela... il ne deviendra jamais la personne qu'il est censé être. » Son ton s'abaissa légèrement, plus délibéré désormais. « Et sans cela... il ne peut pas diriger, il ne peut pas remplir son rôle au sein de l'Ordre Cosmique. »
« Des billions et des billions de vies... » ajouta Riven doucement, « ...seront perdues. » Son regard s'adoucit légèrement, bien que son expression soit restée calme. « Un nombre au-delà de ce que tu peux imaginer. »
« Pfft... ? » Le son lui échappa soudainement avant qu'elle ne puisse l'arrêter, faible, tendu, mais rempli d'incrédulité. Puis, malgré son état, malgré à quel point son corps était brisé, Nancy força un petit rire amer, secouant légèrement la tête en le regardant, ses yeux se plissant à nouveau. « Tu penses vraiment que je vais croire à ça... ? » dit-elle, sa voix tremblante mais teintée de sarcasme. « Au moins, invente une meilleure histoire... cela n'a même aucun sens. » Elle expira de manière saccadée, sa poitrine se soulevant irrégulièrement. « Des billions de personnes mourraient ? L'Ordre Cosmique tout entier dépend de mon frère ? » Ses lèvres se contractèrent en quelque chose de presque moqueur malgré sa faiblesse. « Un gamin de seize ans ? Qui est encore naïf, encore plein de fierté ? Tout ce qu'il fait, c'est essayer d'impressionner notre mère, d'attirer son attention, sa reconnaissance ? » Sa voix devint légèrement plus tranchante malgré l'effort.
« Et tu me dis que cette personne... cette seule personne... peut déterminer l'équilibre de l'univers entier ? » Elle laissa échapper un autre souffle faible, presque un rire, bien qu'il ne contienne aucune trace d'humour.
« Et le cosmos tout entier a besoin de lui pour se stabiliser ? Sinon, des billions de personnes meurent ? » Elle secoua à nouveau légèrement la tête. « Qui croirait une chose pareille... ? »
Riven ne réagit pas... Pas même un peu.
Aucune contrariété. Aucune frustration.
Seulement cette même compréhension calme et composée, comme si son incrédulité était attendue, comme si c'était la réponse la plus naturelle qu'elle puisse avoir, et d'une certaine manière... c'était le cas, et il le savait.
« Cela peut ne pas sembler crédible », dit-il calmement, « mais cela ne le rend pas faux. » Ses yeux restaient stables, l'observant sans jugement. « As-tu déjà entendu parler de l'effet papillon ? » demanda-t-il soudain, son ton changeant légèrement, non pas en intensité, mais en direction, comme s'il la guidait vers un concept plutôt que de la forcer à accepter une conclusion.
Nancy ne répondit pas verbalement.
Elle se contenta de le regarder.
En attente ? Évidemment qu'elle ne l'avait jamais entendu.
Riven continua : « C'est l'idée que même la plus petite action... quelque chose d'apparemment insignifiant... peut mener à des conséquences bien au-delà de ce que l'on pourrait prédire. » Il parlait lentement, s'assurant que chaque mot était clair. « Par exemple... le battement d'ailes d'un papillon à la frontière de ton empire... pourrait déclencher une chaîne d'événements qui aboutirait finalement à une tempête, un désastre, dans la capitale... des semaines ou des mois plus tard. » Il fit une brève pause, laissant l'image se former dans son esprit. « Une minuscule cause... menant à un effet énorme. » Son regard s'aiguisa légèrement. « C'est ainsi que fonctionnent les systèmes comme le cosmos. »
Les sourcils de Nancy tressaillirent légèrement, son expression se crispant alors qu'elle écoutait. « Et quand l'Ordre Cosmique s'aligne avec quelqu'un... quand il concentre son attention sur lui... » continua Riven, « ...ces réactions en chaîne deviennent inévitables. » Son ton restait stable. « Tu vois, ce n'est pas la puissance qui compte », ajouta-t-il. « La puissance peut être donnée, améliorée, amplifiée au-delà de toute imagination. » Sa voix contenait une certitude tranquille. « Mais le caractère... ne le peut pas. » Les yeux de Nancy vacillèrent légèrement. « L'ordre ne choisit pas en fonction de la force », dit-il, « il choisit en fonction de ce qu'une personne peut devenir... en fonction du chemin qu'elle est capable de parcourir. » Son regard ne quittait pas le sien. « Ton frère peut ne pas te sembler extraordinaire pour le moment », reconnut-il, « mais cela n'est pas pertinent. » Son ton ne changea pas.
« Parce que sa destinée ne concerne pas qui il est maintenant... mais qui il deviendra. »
« Il est destiné à s'élever au-delà de ce que tu peux actuellement percevoir », continua Riven, « au-delà même de ce que tu considères comme divin. » Sa voix restait calme, mais le sens qui s'en dégageait devenait plus lourd.
« Un jour... il se tiendra au-dessus même des dieux. » Les pupilles de Nancy tremblèrent à nouveau légèrement.
« Et que tu le croies ou non », ajouta-t-il doucement, « l'avenir de ce cosmos... sera façonné par lui. »
« À travers lui », continua Riven, « l'équilibre de l'existence sera restauré. » Sa voix restait stable. « La paix... la stabilité... l'ordre... pour les éons à venir. »
« Et pourquoi devrais-je accorder le moindre crédit à tes paroles ? » lança soudain Nancy, sa voix toujours faible mais portant désormais une pointe acérée de résistance. Sa tête secoua légèrement malgré la tension que cela causait à son cou alors qu'elle se forçait à continuer de le regarder, refusant de laisser sa présence calme supprimer davantage ses pensées.
« Premièrement, rien de ce que tu dis n'a de sens... et deuxièmement, il n'y a absolument aucune raison pour que je fasse confiance à quoi que ce soit venant de toi. » Sa respiration redevint irrégulière, mais elle ne s'arrêta pas, persistant obstinément.
« Disons que, même si je suppose que tu ne mens pas, même si mon frère est vraiment impliqué dans tout ça... comment le sais-tu ? » Ses sourcils se froncèrent, son regard se durcissant sous l'effet de la frustration et de la suspicion. « Tout cet "ordre cosmique", ce "destin", cet "équilibre"... qu'est-ce que c'est, au juste ? Si je suis liée par une soi-disant obligation cosmique, moi aussi, alors pourquoi cela ne m'est-il pas venu directement ? Pourquoi ce "cosmos" ne m'a-t-il rien expliqué ? Cela ne devrait-il pas résonner dans ma tête ? Ou une voix céleste ou je ne sais quoi ?... » Sa voix se brisa légèrement, mais la colère derrière ne s'estompa pas...
« Pourquoi sais-tu tout cela... et pas moi ? Où est la preuve ? Où est la responsabilité ? Ce que tu dis... » elle expira brusquement, ses lèvres se crispant à nouveau, « ...pour moi, cela ressemble juste à un tas d'absurdités. » Toute son expression reflétait le rejet, non seulement de ses mots, mais de l'idée elle-même, comme si accepter ne serait-ce qu'une partie de cela signifiait perdre le dernier brin de contrôle qu'elle croyait encore posséder.
Riven, cependant, se contenta de continuer à sourire doucement et calmement, comme si sa réaction était attendue, comme si sa frustration n'était rien de plus qu'une étape prévisible du processus. Il secoua très légèrement la tête, presque amusé. « Ce n'est pas comme ça que ça fonctionne », dit-il sur le même ton composé, sa voix stable et presque patiente.
« L'Ordre Cosmique n'a besoin d'informer personne de quoi que ce soit, et il n'a pas besoin de permission », son regard restait fixé sur elle, inébranlable mais non autoritaire. « S'il décide quelque chose... alors cela arrive tout simplement », continua-t-il. « Il ne fournit aucune preuve. Il ne s'explique pas. Il ne justifie pas ses actions. » Son sourire demeura, mais il y avait une certitude tranquille derrière désormais.
« Parce qu'il n'en a pas besoin. » Il pencha légèrement la tête, comme s'il posait une question sans vraiment attendre de réponse. « Penses-tu vraiment que quiconque... pourrait s'y opposer ? S'il n'aimait pas ce qu'il avait déjà décidé ? » Son ton n'était pas moqueur, mais il y avait une implication subtile dans ses mots, une qui rendait sa résistance... petite en comparaison de ce qu'il décrivait.
Les lèvres de Nancy se pressèrent fermement, son expression se tendit, son esprit le rejetant toujours, essayant toujours de trouver des failles dans sa logique, essayant toujours de s'accrocher à quelque chose qui avait du sens selon sa propre compréhension. Et pourtant... une question fit soudain surface, coupant à travers tout le reste, et avant qu'elle ne puisse s'en empêcher, elle demanda : « Mon frère est-il au courant ? » Sa voix était plus calme maintenant, moins agressive, mais toujours ferme, toujours en quête.
« Non », répondit Riven immédiatement, sans hésitation, son sourire calme inchangé. « Il ne l'est pas... et il n'a pas besoin de l'être. »
Nancy cligna légèrement des yeux, ses sourcils se rejoignant à nouveau alors que la confusion se mêlait à la frustration. « Wow... » murmura-t-elle faiblement, un souffle sarcastique s'échappant de ses lèvres. « Celui qui est censé diriger cet ordre tout entier... n'est même pas au courant ? » Elle le regarda à nouveau directement, ses yeux se plissant légèrement malgré son épuisement. « Et tu penses que ça a du sens ? » Son ton portait l'incrédulité, mais à l'intérieur, cependant... il y avait autre chose, quelque chose de plus calme. Du soulagement. Juste une petite quantité, mais assez pour être enregistrée. Parce qu'au moins, maintenant, cela ne ressemblait pas à un stratagème pour la retourner directement contre son frère. Cela ne ressemblait pas à de la manipulation de cette manière spécifique. Et pourtant... cela ne rendait pas les choses meilleures. Au contraire, cela les rendait pires.
Parce que maintenant, cela signifiait quelque chose de tout à fait différent : que son frère était utilisé sans même le savoir. Et cette pensée... fit brûler quelque chose en elle aussi. Mais elle ne le montra toujours pas. Elle ne pouvait pas se le permettre. Pas maintenant, du moins.
« C'est inévitable », répondit simplement Riven, comme si sa question n'avait rien ébranlé dans son explication. « Qu'il le sache ou non... cela ne changera pas le résultat », sa voix restait stable, presque rassurante d'une manière qui semblait troublante. « Parce que cela a déjà été décidé. »
Nancy le fixa un moment de plus, sa respiration courte, son esprit s'emballant à nouveau, et finalement, elle reprit la parole, cette fois plus concentrée, plus délibérée, demandant ce qui s'était accumulé en elle depuis le début : « Alors pourquoi le sais-tu ? » Sa voix était toujours faible, mais portait désormais une intention plus tranchante. « S'il n'est pas censé savoir... alors pourquoi toi ? » Son regard ne quittait pas le sien. « Quel droit as-tu de savoir tout cela ? Quelle puissance te donne ce droit ? » Ses lèvres se crispèrent légèrement alors qu'elle continuait. « Et qui es-tu... pour interférer dans tout cela ? Tu parles de devoir, qui t'a donné ce devoir dont tu parles toujours ? » Sa respiration se coupa légèrement, mais elle força les mots à sortir quand même. « Et pourquoi t'en soucies-tu ? Si tout doit arriver comme c'est censé arriver de toute façon... alors pourquoi es-tu ici ? » Ses yeux se durcirent légèrement malgré son état. « Pourquoi essaies-tu de me convaincre... maintenant ? »
Pour la première fois, ses questions n'étaient pas émotionnelles.
Elles étaient délibérées.
Concentrées et très importantes.
Riven écouta chacune d'elles sans interruption, son expression ne changeant jamais, ce même sourire calme demeurant comme s'il avait tout le temps du monde, comme si aucune de ses questions n'était difficile ou inattendue. Et pendant quelques secondes après qu'elle eut fini, l'espace entre eux tomba dans un silence complet. Aucun mouvement. Aucun son. Juste l'immobilité.
Puis, lentement... Riven ouvrit la bouche.
« Je suis Riven », dit-il.
Sa voix, bien que toujours calme, portait quelque chose de différent désormais, quelque chose de plus profond, quelque chose qui semblait résonner au-delà du simple son.
« Je suis l'un des trois Dieux Suprêmes. »
« Je suis le Préservateur », continua-t-il, son ton stable, « le Dieu de l'Équilibre... celui dont le devoir est de maintenir l'équilibre au sein du flux infini de l'Ordre Cosmique. »
« Celui qui observe toutes les lignes temporelles... passé, présent et futur », ajouta-t-il, ses yeux restant fixés sur les siens, « celui qui garantit la stabilité... la continuité... et l'existence elle-même. »
Et alors qu'il parlait, le monde autour d'eux réagit.
Un léger vent commença à souffler là où il n'y en avait pas auparavant.
L'espace lui-même semblait scintiller légèrement, comme si la réalité reconnaissait sa présence.
La lumière, subtile, presque imperceptible, changea, donnant à tout ce qui l'entourait une lueur faible, presque sacrée.
Et sa voix...
Elle ne venait plus seulement de lui.
Elle résonnait.
Doucement, mais clairement.
De toutes les directions.
Comme si l'espace lui-même portait ses mots.
Le corps de Nancy réagit avant que son esprit ne puisse le faire.
Un frisson soudain la parcourut, vif et incontrôlable, son souffle se coupant alors que quelque chose au plus profond d'elle, quelque chose d'instinctif, quelque chose de primal, reconnaissait ce qui se tenait devant elle.
Et puis... soudain
Sans son contrôle...
Sa tête s'abaissa automatiquement...
Son cou s'inclina.
Non par sa volonté.
Non par son choix.
Mais comme si son être même... son âme elle-même... le reconnaissait.
Comme si quelque chose en elle comprenait ce que son esprit luttait encore à accepter.
Et en cet instant...
Pour la première fois...
Nancy se sentit vraiment petite.
Mais juste au moment où son introduction se termina, quelque chose en Nancy réagit avant même qu'elle puisse le traiter : un frisson soudain et involontaire parcourut tout son corps, comme si son existence même avait frôlé quelque chose bien au-delà de sa compréhension. Presque instantanément, elle poussa un petit cri étouffé, forçant sa tête à se redresser avec un mouvement vif, presque paniqué, ne sachant même pas d'où venait cette force soudaine, car quelques instants plus tôt elle pouvait à peine bouger, et pourtant, elle s'était redressée suffisamment pour le regarder à nouveau, sa respiration irrégulière, son cœur battant faiblement. Et pendant un instant, elle se contenta de fixer, car rien n'avait changé.
Il n'y avait pas de lumière écrasante, pas d'aura divine inondant l'espace, pas de tonnerre fendant le ciel ou de réalité se déchirant en sa présence. Il était toujours exactement le même. Flottant dans les airs, les jambes croisées, les mains jointes mais détendues, ce même sourire calme et doux sur le visage, comme si tout était parfaitement normal.
La seule différence... était qu'il avait légèrement incliné la tête vers elle, comme pour reconnaître quelque chose, comme pour répondre à un geste qu'elle n'avait même pas consciemment fait. Et cela... cela la troubla plus que tout le reste.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça, à l'instant... ? » murmura-t-elle dans son esprit, ses pensées tremblantes alors qu'elle essayait de donner un sens à ce qu'elle venait de vivre, car elle savait... elle savait qu'elle ne s'était pas inclinée d'elle-même. Quelque chose l'avait forcée. Quelque chose de plus profond que sa volonté, de plus profond que son corps.
Et cette réalisation fit se serrer sa poitrine, mais même alors, elle se força à s'accrocher à autre chose : son doute, son rejet, son refus d'accepter ce qu'il prétendait. Elle avait entendu chaque mot de son introduction. Chacun d'entre eux. Mais au lieu de l'accepter, ses lèvres se courbèrent soudainement, tremblantes, alors qu'un rire crispé lui échappait.
« Hahaha... » lâcha-t-elle faiblement, sa voix tremblante mais remplie d'incrédulité, presque de moquerie, alors qu'elle le regardait à nouveau. « Toi... un dieu ? » Ses yeux se plissèrent légèrement malgré l'épuisement qui les alourdissait. « Je ne sais pas ce que tu viens de faire... une sorte de tour... une sorte de magie pour créer ces effets ou je ne sais quoi ?... mais tu penses vraiment que je vais tomber dans le panneau ? » Sa voix devint plus tranchante, plus forte, même si son corps ne pouvait pas le supporter.
« Si tu dis que tu es un dieu, je suis juste censée te croire ? » Elle secoua légèrement la tête, ses lèvres tremblant à nouveau. « Et tu n'as pas peur ? » Il y avait une pointe d'incrédulité sincère dans son ton maintenant, mélangée à autre chose : la peur, non pas de lui, mais de ce qu'il prétendait.
« Utiliser le nom des dieux comme ça... pour quelqu'un comme toi ? » Ses yeux scintillèrent avec quelque chose proche de la colère. « Tu comprends même ce que ça signifie ? » Parce qu'elle, elle le savait. Tout le monde le savait. Prétendre être un dieu... surtout faussement, n'était pas seulement de l'arrogance, c'était un tabou. Quelque chose qui invitait à la punition divine, quelque chose qu'aucune personne sensée n'oserait faire. Et pourtant, il était là... non seulement prétendant être un dieu, mais quelque chose d'encore plus élevé. Un Dieu Suprême ? Et cela le rendait plus troublant que tout le reste. Parce que quel genre de personne aurait l'audace de dire cela ? À moins que... ils ne craignent vraiment rien du tout. Mais là encore, elle ne pouvait s'empêcher de penser à sa stupidité.
« Hahaha... l'un des Dieux Suprêmes... ? » répéta-t-elle, sa voix se brisant légèrement alors qu'elle forçait un autre rire faible. « Au moins, aie un peu de connaissances si tu dois mentir... » ses yeux se durcirent à nouveau, s'accrochant à ce qu'elle savait. « Il n'y a qu'un seul Dieu Suprême. Le Dieu de la Création. » Sa voix se stabilisa légèrement alors qu'elle en parlait, comme si elle s'ancrait dans quelque chose de familier, quelque chose d'établi...
« Celui qui est tenu dans la plus haute estime... même par tous les autres dieux... comme leur protecteur... leur chef... la source même de l'existence elle-même », sa respiration redevint plus lourde. « Et ce titre... tu dis qu'il y en a trois ? » Elle secoua à nouveau la tête, avec dédain. « Il n'y en a qu'un. Tu es un menteur stupide... même pour mentir, il faut de la connaissance. »
Riven écouta tout sans interruption, sans même le moindre changement d'expression, et puis... il gloussa. Doucement. Pas de manière moqueuse, mais presque... avec connaissance. « Haha... oui », dit-il calmement, « Il est un Dieu Suprême. Et ce titre représente effectivement la plus haute autorité au sein de l'existence. » Son ton restait doux, presque pédagogique.
« Mais non... il n'y en a pas qu'un seul. » Son regard restait stable sur elle. « C'est simplement une connaissance que très peu possèdent. Seuls les dieux... ou ceux qui sont proches d'eux... en sont conscients. » Il fit une brève pause avant de continuer. « Il y a trois Dieux Suprêmes. » Sa voix portait une certitude tranquille. « Le Dieu de la Création... le Dieu de l'Équilibre, le Préservateur... et le Dieu de la Destruction. » Il prononça chaque titre clairement, délibérément. « Les trois lois fondamentales qui régissent l'existence elle-même. » Et puis, sans hésitation : « Et je... suis l'un d'eux. » Il termina avec ce même sourire calme.
« Le préservateur. »
Nancy se contenta de le fixer.
Puis, lentement... elle secoua à nouveau la tête.
Pour elle, cela ne ressemblait toujours à rien d'autre qu'à des absurdités fabriquées. Quelque chose inventé sur le moment. Quelque chose d'impossible à croire.
« Ohhh vraiment ?... » elle laissa échapper un autre rire faible, bien qu'il ne contienne aucune trace d'humour cette fois, seulement de la frustration et de l'incrédulité. « Très bien... disons que je te crois », dit-elle, sa voix dégoulinante de sarcasme malgré sa faiblesse. « Disons que tu es vraiment un Dieu Suprême. » Ses yeux se verrouillèrent sur les siens, son expression se durcissant malgré les larmes qu'elle retenait. « Alors explique-moi ceci... » Sa respiration redevint irrégulière, mais elle ne s'arrêta pas...
« Quel genre de dieu es-tu ? » Sa voix tremblait, non pas de peur maintenant, mais d'une colère qui s'accumulait depuis bien trop longtemps. « Un dieu... qui dit à une fille comme moi... qu'être violée est son devoir ? » Ses lèvres tremblaient violemment maintenant, sa voix se brisant légèrement. « Que je devrais l'accepter ? Que c'est la bonne chose à faire ? » Sa poitrine se souleva brusquement alors qu'elle se forçait à continuer.
« Un dieu... qui m'a regardée souffrir tout ce temps... et qui n'a rien fait ? » Ses yeux brûlaient, tout son corps tremblait légèrement maintenant. « Même pas me soigner... même pas apaiser la douleur... même pas me donner à manger... ou à boire... » Sa voix se brisa à nouveau, mais elle persista. « Un dieu... qui laisse une personne innocente traverser tout cela... juste pour la briser... mentalement... physiquement... pour qu'elle abandonne et suive ta soi-disant "décision" ? » Sa respiration devint rauque, sa voix montant malgré sa faiblesse. « Pour qu'à la fin... elle se tue... après avoir été violée ? » Le silence tomba pendant une fraction de seconde alors que ses mots restaient suspendus dans l'air.
« C'est ça, un dieu ? » demanda-t-elle, sa voix tombant dans quelque chose de plus froid, de plus tranchant, rempli de pur dégoût. « Pathétique... risible... » Ses lèvres tremblaient alors qu'elle forçait les mots à sortir. « Aie un peu honte... » Son regard brûlait en lui, rempli de rien d'autre que de haine maintenant. « Tu n'es pas un dieu. » Sa voix se durcit, chaque mot délibéré. « Tu es quelque chose de bien pire qu'un monstre. » Sa respiration se coupa à nouveau. « Tu ne mérites même pas d'être appelé humain. » Ses yeux ne quittaient pas les siens, même si son corps tremblait sous l'effort. « Tu es... dégoûtant. » Chaque mot atterrit avec poids, avec conviction, avec tout ce qu'il lui restait.
Et à travers tout cela...
Riven se contenta d'écouter... Toujours souriant, comme si rien de tout cela ne l'avait ébranlé le moins du monde.