Razeal écouta les paroles de Maria et, après un bref instant, il comprit exactement de quoi il retournait. Dès qu’elle mentionna son innocence, les pièces du puzzle s’assemblèrent facilement dans son esprit. Pourtant, il fut légèrement surpris de voir Maria réagir ainsi, pleurant si ouvertement et paraissant si brisée par la nouvelle.
Pour lui, la vérité sur cet incident était devenue depuis longtemps quelque chose de terne et de lointain, un fardeau qu’il portait sans attendre de quiconque qu’il le comprenne. Pourtant, elle était là, debout devant lui, les larmes coulant sur son visage comme si le poids de cette réalisation l’avait écrasée.
Razeal écarta simplement les bras et haussa légèrement les épaules, son expression calme, presque indifférente. « Je t’avais dit que je n’avais rien fait », répondit-il doucement, d’un ton plat mais sans hostilité. « Eh bien... maintenant tu sais. » Ses mots étaient simples, presque désinvoltes, mais intérieurement, il ne savait honnêtement pas ce qu’il était censé ressentir face à cette situation.
C’était la première fois que quelqu’un le confrontait après avoir appris la vérité. Quelqu’un qui éprouvait des remords et qui osait l’affronter en face. À en juger par la réaction de Maria, elle se sentait clairement coupable de tout ce qu’elle avait cru auparavant. Mais Razeal se sentait étrangement détaché de tout ce moment. Il avait appris à la dure que les larmes, surtout celles des femmes, n’étaient plus quelque chose en quoi il pouvait accorder sa confiance facilement. Même si Maria le regrettait sincèrement maintenant... qu’est-ce que cela changerait ? Rien, en réalité. Le passé était déjà derrière lui. Il soupira doucement en la regardant, ressentant un mélange étrange de vide et de légère irritation. Comme si, au fond, peu importait.
Dans son esprit, il ne put s’empêcher de songer à l’ironie de la situation. *J’avais donc raison depuis le début*, pensa-t-il calmement. Et la seule raison pour laquelle quelqu’un finit par le croire, c’est parce que les deux personnes qui ont menti ont admis leur mensonge... Littéralement. Quelle ironie, cette réalité. L’absurdité de la chose le fit presque rire intérieurement. C’était une suite d’événements si ridicule. Pendant si longtemps, tout le monde avait cru à l’accusation sans poser de questions. Maintenant, la vérité éclatait uniquement parce que les menteurs eux-mêmes l’avaient exposée. Et pourtant... malgré cette réalisation, Razeal ne se sentait ni heureux ni justifié comme on pourrait s’y attendre. Il n’y avait aucun sentiment de soulagement, aucune satisfaction à ce que quelqu’un comprenne enfin la vérité. Au contraire, toute la situation semblait creuse. Être innocenté après que tout soit déjà arrivé ne réparait pas soudainement les dommages causés. Il ne réagit donc pas avec excitation ou soulagement. Il ne sourit pas. Il ne célébra pas. Il resta simplement là, calme, les bras croisés, à regarder Maria s’effondrer devant lui.
Mais la réaction nonchalante de Razeal ne fit qu’empirer les choses pour Maria. Le voir répondre si calmement, comme s’il s’y attendait et qu’il l’avait toujours su, comme cela aurait dû être évident... provoqua une nouvelle vague de culpabilité qui l’assaillit. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement tandis que les larmes continuaient de couler sur son visage. Ses mots résonnaient douloureusement dans son esprit : *Je t’avais dit que je n’avais rien fait.* Oui... il l’avait dit. Il avait tenté de se défendre. Et elle ne l’avait pas cru. Maria secoua la tête à plusieurs reprises, presque désespérément, comme si elle voulait nier la réalité de ses propres actions passées.
« Oui... tu l’as dit », murmura-t-elle d’une voix tremblante, luttant pour parler à travers ses sanglots. « Tu l’as dit... et je ne t’ai pas cru. Je ne... » Sa voix se brisa au milieu de la phrase. La tristesse sur son visage était désormais écrasante, toute son expression remplie de regrets et de dégoût de soi. Elle se tenait à un pas de lui, fixant son visage sans ciller, comme si elle avait peur qu’il disparaisse si elle détournait le regard.
« Je ne t’ai pas cru », répéta-t-elle faiblement. « J’ai préféré croire au mensonge. » Ses épaules tremblaient légèrement tandis que d’autres larmes coulaient sur ses joues. Chaque souvenir de la façon dont elle l’avait traité auparavant semblait soudain insupportable. Elle se rappelait l’avoir moqué. L’avoir remis en question. L’avoir regardé avec dégoût parce qu’elle pensait qu’il avait commis quelque chose d’impardonnable. Et maintenant, la vérité avait déchiré tout cela. « Quand tu as dit que tu n’avais rien fait... je t’ai humilié », continua-t-elle, la voix tremblant d’horreur face à ses propres actions. « Je t’ai rabaissé... Je... J’ai essayé de... » Elle ne put terminer la phrase correctement. Les mots semblaient trop lourds à prononcer. Ses lèvres tremblèrent à nouveau alors qu’elle luttait pour respirer à travers ses pleurs. « Je suis tellement désolée... Je suis tellement, tellement désolée », finit-elle par lâcher, la voix brisée. Les larmes coulaient sur son visage et ses lèvres, le goût salé à peine perceptible pour elle. Elle s’en fichait. Tout ce qu’elle pouvait voir, c’était Razeal debout devant elle.
Razeal l’observa en silence, son expression difficile à lire. Pendant un bref instant, il faillit dire quelque chose de sarcastique, du genre : « Ça ne m’étonne pas. » La pensée lui traversa l’esprit naturellement. Après tout, c’était exactement ce qui s’était passé. Mais les mots ne sortirent jamais. Au lieu de cela, il resta silencieux, étudiant sa réaction. Entendre Maria s’excuser ainsi lui semblait étrange.
Elle avait été comme tous les autres auparavant, croyant aux accusations sans hésitation. Pourtant, elle était là, pleurant comme si elle avait elle-même commis un crime terrible. Un petit mélange confus d’émotions vacilla en lui. Il y avait une légère tristesse... et peut-être même une trace de satisfaction que quelqu’un comprenne enfin la vérité. Mais rien de tout cela ne semblait particulièrement fort. Surtout, toute la situation le laissait étrangement mal à l’aise. De son point de vue, l’expression de Maria ressemblait presque à de la pitié dirigée vers lui. Ses yeux remplis de larmes, sa tristesse, ses excuses désespérées... tout cela lui donnait l’impression qu’elle le voyait désormais comme quelqu’un de tragique, quelqu’un de brisé qui méritait de la sympathie. Et ce sentiment le dérangeait plus que les accusations ne l’avaient jamais fait. Razeal n’avait jamais voulu la pitié de personne.
Pendant ce temps, Sofia observait toute la scène tranquillement sur le côté. De là où elle se tenait, elle pouvait clairement voir le profil de Maria... les lèvres tremblantes, les larmes qui refusaient de s’arrêter, la douleur émotionnelle pure dans ses yeux. En tant que femme, Sofia comprit immédiatement ce que Maria traversait.
Elle savait que Maria tenait profondément à Razeal. En fait, Sofia était assez certaine que Maria l’aimait. Et maintenant, Maria faisait face à la réalisation écrasante qu’elle avait cru à un mensonge sur la personne qu’elle aimait et à laquelle elle tenait. Pire encore, elle l’avait peut-être même blessé d’une manière ou d’une autre à cause de ce mensonge. Sofia pouvait imaginer exactement à quel point cette culpabilité devait peser lourd. Elle se souvenait de la réaction violente de Maria plus tôt lorsqu’elle avait découvert la vérité. La rage, l’intention meurtrière, la façon dont elle avait perdu tout contrôle et tenté de tuer Selena et Celestia. Ce n’était pas juste de la colère. C’était quelqu’un qui réalisait que toute sa compréhension de la réalité avait été fausse.
Pendant un moment, Sofia envisagea d’intervenir. Une partie d’elle voulait s’approcher et calmer Maria... peut-être lui dire de respirer, d’arrêter de se blâmer si durement, de dire que ce n’était pas entièrement sa faute de croire ce que tout le monde croyait. Mais Sofia se retint avant de bouger. Après y avoir réfléchi un instant, elle réalisa quelque chose d’important. Cette situation ne lui appartenait pas vraiment. Même si la douleur émotionnelle était réelle et accablante, c’était quelque chose que Maria devait affronter elle-même. Tenter d’adoucir cette réalité avec des mots réconfortants, comme dire que ce n’était pas de sa faute, ne serait qu’un mensonge destiné à soulager sa douleur temporairement. Et Sofia ne pensait pas que ce fût juste. Plus important encore, intervenir pour défendre Maria maintenant pourrait involontairement donner l’impression qu’elle prenait parti contre Razeal. Même si Razeal lui-même ne s’en souciait peut-être pas ou ne comprenait pas ses intentions... Sofia ne sentait pas qu’elle avait sa place ici.
Elle soupira donc doucement et croisa les bras, observant les deux en silence. C’était une situation douloureuse pour eux deux, mais ils devaient la gérer eux-mêmes.
Elle savait déjà que la situation était délicate. Les émotions dans la pièce étaient trop brutes, trop compliquées. Un mot ou une réaction de travers pouvait facilement tout empirer. Elle voyait Maria trembler, luttant pour garder son calme face au poids de la vérité qu’elle venait à peine de réaliser. Sofia comprenait que ce que Maria ressentait n’était pas simple. C’était de la culpabilité, des regrets, un chagrin d’amour et une auto-accusation, le tout emmêlé en quelque chose d’écrasant. Sofia venait de se demander si elle devait intervenir ou les laisser gérer cela seuls. Au fond d’elle, elle soupçonnait qu’interférer ne ferait que compliquer davantage les choses. Pourtant, la tension dans la pièce était si dense qu’elle la mettait mal à l’aise.
Mais juste au moment où elle s’installait dans cette pensée, le silence de la pièce fut soudain brisé par un bruit sec qui résonna bruyamment dans la boutique.
CRAC.
Le bruit sec explosa dans la pièce.
La tête de Sofia se redressa instantanément.
Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc en voyant la main de Maria encore suspendue en l’air près de son visage. Maria venait de se gifler violemment. Le son avait été assez fort pour résonner légèrement contre les murs de la boutique.
Pendant une fraction de seconde, Sofia ne put même pas traiter ce qu’elle venait de voir.
« Hé ! Qu’est-ce que tu fais ?! » cria-t-elle soudainement dans la confusion et l’alarme, faisant un pas en avant par instinct.
Même l’expression calme de Razeal se brisa légèrement alors qu’il cligna des yeux de surprise. Il ne s’attendait pas à ça. Maria venait de se frapper au visage tout en continuant de le fixer à travers ses larmes.
Mais avant que l’un ou l’autre ne puisse réagir davantage...
Pahhh !
Une autre gifle atterrit.
Puis une autre.
Pahhh ! Pahhh ! Pahhh !
La main de Maria continuait de bouger, encore et encore.
Chaque coup était fort et plein de force, sa paume s’écrasant contre sa propre joue avec une intensité brutale. Ce n’était pas une gifle légère non plus. Elle se frappait comme si elle essayait de se punir avec une douleur réelle.
Pahhh !
Pahhh !
Six... sept... peut-être même plus de coups portés en succession rapide.
Chacun plus dur que le précédent.
La tête de Maria se secouait légèrement sur le côté à chaque impact, ses cheveux bougeant avec le mouvement tandis que les larmes continuaient de couler sur son visage.
Le choc de Sofia se transforma rapidement en une réelle inquiétude.
« Hé ! Hé ! Arrête ! Maria, calme-toi ! Qu’est-ce que tu fais !!! » cria-t-elle, s’avançant rapidement vers elle. Sa voix portait désormais à la fois l’urgence et l’inquiétude. De là où Sofia se tenait, Maria semblait complètement submergée par ses émotions, comme si elle avait perdu tout contrôle sur elle-même.
Sofia tendit la main, avec l’intention d’attraper son bras et de l’arrêter avant qu’elle ne se blesse davantage.
Mais avant qu’elle ne puisse l’atteindre...
Maria leva soudainement son autre main vers Sofia.
Sa paume tournée vers l’extérieur dans un geste clair d’arrêt.
« Ne fais pas ça », dit Maria faiblement mais fermement, sa voix tremblante tandis que les larmes continuaient de couler de ses yeux.
Sofia se figea en plein élan.
Maria tourna lentement son regard rempli de larmes vers elle.
« Je sais ce que je fais », dit-elle, sa voix se brisant légèrement sous le poids de ses émotions. « Tu ne comprends pas... Tu ne comprendras jamais... »
Ses yeux étaient rouges et gonflés à force de pleurer, son expression remplie d’un mélange de culpabilité et de douleur qu’il était presque insoutenable de regarder.
Sofia s’arrêta complètement.
Elle regarda le visage de Maria de près maintenant et vit immédiatement le résultat des gifles. Un côté de la joue de Maria était déjà devenu rouge vif, la peau rougie par les impacts répétés.
Maria semblait complètement brisée.
Pas physiquement... mais émotionnellement.
Sofia ouvrit légèrement la bouche, voulant dire quelque chose, mais les mots ne sortirent pas. Pour une fois, elle ne savait vraiment pas quelle était la chose juste à dire.
Pendant ce temps, Razeal observait toute la scène tranquillement.
Après un moment, il finit par parler.
« Tu n’as vraiment pas besoin de faire ça », dit-il calmement, son ton neutre alors qu’il regardait Maria.
« C’est bon. Personne ne m’a cru de toute façon. »
Il haussa légèrement les épaules en continuant.
« Et je n’ai rien dit non plus. Alors... ne fais pas ça. Ça ne rend pas bien. Tout va bien... D’accord ? »
Sa voix n’était ni en colère ni dure. Si quoi que ce soit, elle semblait presque fatiguée.
Du point de vue de Razeal, toute la situation semblait simplement... gênante.
Il ne savait honnêtement pas comment il était censé réagir.
Le fait que Maria se gifle devant lui ne provoquait pas le genre de réponse émotionnelle qu’elle aurait pu attendre. Au lieu de cela, cela le mettait simplement mal à l’aise.
Ce n’était pas qu’il ne ressentait rien du tout.
Mais les émotions qui faisaient surface étaient compliquées.
Un peu de tristesse.
Un peu d’irritation.
Une étrange sorte de vide.
Plus que tout, cela lui semblait simplement déplacé.
Non pas parce qu’il détestait Maria ou voulait la voir souffrir... mais parce que ce genre d’auto-punition dramatique n’avait aucun sens pour lui.
Comme si cela devait accomplir quelque chose ?
Razeal n’avait jamais demandé à Maria de le croire en premier lieu. Et il n’avait jamais attendu d’elle qu’elle le fasse...
Tout le monde avait cru à l’accusation. Maria était simplement une autre personne parmi tant d’autres.
Alors, la regarder se frapper ainsi... cela semblait inutile.
Presque stupide.
« Oui, tu es désolée », pensa-t-il silencieusement en la regardant. « Très bien. Mais te frapper ne changera rien. »
Il avait déjà traversé tout ce que cette situation avait causé.
L’humiliation.
L’isolement.
La colère.
La douleur.
La souffrance, ou peu importe.
Il avait déjà survécu à tout cela.
Quelle différence cela faisait-il maintenant ?
Et plus important encore, Razeal comprenait mal les actions de Maria.
De son point de vue, on aurait dit qu’elle essayait de lui prouver quelque chose. Comme si elle se faisait du mal devant lui pour démontrer à quel point elle se sentait coupable... ou pour lui montrer à quel point elle tenait à lui.
Mais Maria ne le faisait pas pour lui. Elle le faisait pour elle-même. Elle essayait de gérer le poids écrasant de sa propre culpabilité. Elle essayait peut-être juste de se faire mal, d’expulser ses émotions d’une manière ou d’une autre, à cause de la complexité de la situation.
Mais Razeal ne pouvait pas voir cela clairement.
Et honnêtement, ce n’était même pas vraiment la faute de Razeal de mal interpréter ses intentions.
Après tout, sa vie avait toujours été stupide et cruelle comme ça. Quand il en avait réellement besoin, personne ne l’avait cru... personne n’était venu l’aider.
Et quand il avait enfin réussi à se tenir debout après avoir traversé l’enfer, la douleur et la souffrance, les gens qui l’avaient autrefois blessé revenaient maintenant les bras ouverts, lui disant à quel point ils se sentaient mal et tristes... essayant de lui montrer leur douleur, et les choses qu’ils étaient prêts à faire pour regagner sa confiance.
Alors qu’en réalité... cela ne devrait même plus avoir d’importance.
En fait, plus ils faisaient ce genre de choses, plus il avait l’impression qu’ils essayaient simplement de le manipuler.
Il ne savait vraiment pas quoi penser.
Cela semblait juste mauvais.
Et il savait que faire tout cela ne changerait rien, peu importe à quel point ils essayaient de paraître désolés ou coupables.
C’était juste... épuisant pour lui maintenant.
Il ne savait pas.
Il se sentait juste... un peu mal.
Et maintenant, elle essayait de se gifler devant lui, essayant de se faire du mal, se faisant réellement du mal, ce qui lui donnait évidemment l’impression qu’elle avait des attentes envers lui.
Comme quoi maintenant ?
S’attendait-elle à ce qu’il ressente quelque chose à cause de ça ? Était-ce censé le rendre triste pour elle ? Ou peut-être lui pardonner après avoir vu à quel point elle se punissait ? Peut-être essayait-elle de lui montrer qu’elle se sentait vraiment coupable, qu’elle n’avait pas pensé ce qu’elle avait cru auparavant. Peut-être voulait-elle qu’il voie qu’elle regrettait tout. Razeal ne savait honnêtement pas comment il était censé réagir, dire ou faire...
Plus les gens projetaient ces émotions vers lui, plus la situation semblait compliquée et inconfortable. Cela ne le faisait pas se sentir soulagé. Cela ne le faisait pas se sentir compris. Au contraire, cela rendait tout plus lourd d’une manière étrange et confuse.
Ses yeux restaient fixés sur Maria alors qu’elle pleurait devant lui, mais ses pensées dérivaient quelque part plus profondément.
Quel est même le sens de tout ça ? Quel est le but ? Pourquoi faisait-elle cela ? Que voulait-elle exactement de lui ?
Il était juste fatigué.
Ce n’était pas le genre de fatigue qui venait de l’épuisement physique, c’était quelque chose de plus profond. Le genre de lassitude qui s’accumulait au fil des années à devoir gérer les choses seul, à porter des malentendus et des accusations que personne n’avait pris la peine de remettre en question.
Et maintenant, soudainement, les gens réagissaient comme ça devant lui.
Se gifler ?
Pleurer ?
S’excuser comme si leur monde s’était effondré ?
Il ne comprenait rien à tout cela.
D’autres auraient pu voir la situation différemment. Pour beaucoup, cela aurait pu ressembler à un remords sincère, comme quelqu’un essayant désespérément d’expier son erreur. Mais pour Razeal, tout cela semblait juste... étrange.
Il n’avait pas besoin que quelqu’un se fasse du mal devant lui pour prouver qu’il était désolé.
Il n’avait pas besoin que quelqu’un se punisse juste pour montrer qu’il tenait à lui.
Et honnêtement, Maria n’était même pas quelqu’un dont il pensait qu’elle avait besoin d’aller aussi loin.
Quand il y réfléchissait attentivement, elle ne lui avait pas fait tant de mal que ça, après tout.
Oui, elle avait cru à l’accusation comme tout le monde.
Oui, elle l’avait moqué et traité durement pour cela.
Mais comparé à tout ce qu’il avait enduré, comparé à la haine et à la cruauté que le reste du monde lui avait jetées au visage, les actions de Maria étaient à peine significatives.
Pour Razeal, ce qu’elle avait fait à l’époque avait toujours ressemblé à un comportement puéril plus qu’autre chose. Quelque chose d’immature, quelque chose dicté par l’attention et l’émotion plutôt que par une réelle malveillance.
Il en avait été agacé.
Peut-être même en colère pendant un moment.
Mais cela n’avait jamais été quelque chose qui l’avait vraiment blessé comme d’autres trahisons l’avaient fait.
C’est pourquoi la regarder agir ainsi maintenant semblait si déplacé.
« Pourquoi fait-elle ça ? » se demanda-t-il silencieusement.
Elle ressemblait à quelqu’un qui avait commis un péché impardonnable.
Mais de son point de vue, la situation n’avait jamais été aussi dramatique au départ.
Le monde entier l’avait mal compris.
Pas seulement elle.
Alors, qu’est-ce que ça importait si Maria l’avait mal compris aussi ?
Si chaque personne qui avait cru au mensonge réagissait soudainement comme ça, en pleurant, en s’excusant, en se punissant... alors quoi ?
Le monde entier était-il censé s’effondrer devant lui ?
Étaient-ils tous censés s’agenouiller et pleurer parce qu’ils avaient eu tort ?
La pensée semblait ridicule.
Razeal expira lentement, le souffle quittant ses poumons dans un soupir calme.
Ce n’était pas ce qu’il voulait.
Même pas de loin.
Au contraire, regarder quelqu’un agir ainsi le mettait mal à l’aise.
Cela semblait presque faux.
Parce que quand quelqu’un se tenait devant lui en pleurant et en se faisant du mal comme ça, cela créait un sentiment étrange qu’il ne pouvait pas facilement expliquer.
Cela lui donnait l’impression qu’ils le prenaient en pitié.
Et c’était quelque chose qu’il détestait absolument.
Oui, ils lui avaient fait du tort.
Oui, ils avaient cru à des mensonges sur lui.
Mais cela ne signifiait pas qu’il voulait qu’ils s’effondrent devant lui à cause de cela.
Il n’avait jamais attendu de personne qu’elle comprenne la vérité en premier lieu.
Il n’en avait pas besoin.
Il n’en voulait pas.
Et il ne voulait certainement pas que les gens le traitent comme une victime tragique qui méritait d’être plainte...
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