« Hum... eh bien, pas mal... pas mal du tout... » murmura Razeal pour lui-même en se penchant légèrement en arrière, les yeux toujours rivés sur le panneau du Système où toutes ses nouvelles affinités s'affichaient les unes après les autres, tel un catalogue absurde de pouvoirs destructeurs. Même après avoir lu chaque description, il ressentait encore ce léger frisson d'excitation vibrer dans sa poitrine.
Honnêtement, il ne pouvait pas le nier : chacune de ces affinités semblait incroyablement puissante, rien qu'à la lecture de leurs descriptions. Ses lèvres s'étirèrent lentement en un sourire tandis que son esprit commençait à divaguer sur toutes les possibilités.
« Je peux vraiment faire des tas de choses avec ça... » murmura-t-il, pensif. Plus il y réfléchissait, plus la situation lui paraissait surréaliste. Manipulation de la peste ? Domination par la décomposition ? Contrôle des os ? Nécromancie ? Feu infernal ? Foudre noire ? Tempêtes infernales... ? La liste n'en finissait plus.
Chacune d'entre elles semblait être la spécialité d'un mage légendaire à elle seule, et pourtant, il se retrouvait avec toutes ces capacités dans sa liste d'affinités. Naturellement, ses pensées dérivèrent vers celles qui l'enthousiasmaient le plus.
La foudre noire attira immédiatement son attention : une foudre rapide, corrosive et destructrice, imprégnée d'énergie sombre ? Rien que d'imaginer des éclairs noirs déchirant le champ de bataille, il se sentait impatient de les essayer.
Puis, il y avait la nécromancie. Razeal avait toujours trouvé le concept de commander aux morts étrangement fascinant. Des armées de squelettes, des esprits, des revenants... l'idée de relever des ennemis tombés au combat pour en faire ses propres soldats semblait à la fois pratique et intimidante. Il envisageait même de se constituer une armée de vampires en transformant ceux qui le souhaitaient... Alors, ce n'était pas une surprise qu'il possède une affinité pour la nécromancie.
Mais s'il devait en choisir une qui frappait vraiment son imagination, c'était sans aucun doute l'affinité pour la Tempête infernale. Il n'arrivait toujours pas à digérer cette description. « Genre... qu'est-ce que ça veut dire, déclencher des tempêtes infernales ? » pensa-t-il, incrédule.
Le concept lui-même semblait totalement absurde. Une tempête faite de feu infernal ? De foudre démoniaque ? De chaleur volcanique ? Une puissance chaotique ? Une pluie de cendres ou de braises ardentes ? Peut-être même des météorites qui s'écrasent ? C'était comme si plusieurs catastrophes naturelles avaient été fusionnées en une seule capacité magique. « Ce n'est même plus un sort, à ce stade... c'est carrément lâcher l'apocalypse sur quelqu'un », marmonna-t-il avec un petit rire.
Et puis, il y avait cette phrase utilisée par le Système : magie de niveau apocalyptique capable de dévaster des régions entières lorsqu'elle est libérée à pleine puissance. Il ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête. « Sérieusement... qu'est-ce que ça signifie ? Effacer des royaumes entiers ou détruire un continent ? Les bombes nucléaires d'un monde fantastique ? » Imaginez quelqu'un capable de lancer ce genre de tempête dans son ancien monde ? Qu'est-ce qui serait le plus redoutable ? Une bombe nucléaire ou ça ? L'idée était si ridicule qu'il avait du mal à choisir.
Quoi qu'il en soit, les descriptions du Système étaient extrêmement claires. La magie de tempête infernale n'était pas une affinité ordinaire. C'était une puissance de niveau catastrophique.
Pendant un moment, Razeal resta là, à imaginer ce que cela ferait de contrôler de telles forces.
Cette pensée fit monter son excitation d'un cran. Et les choses étaient encore meilleures, car il venait de redécouvrir que sa fonction d'entraînement existait toujours.
Pendant un temps, il avait cru qu'elle avait disparu définitivement après l'incident du Système, mais il savait désormais qu'il pouvait toujours l'utiliser. Cela signifiait qu'il pouvait s'entraîner à l'intérieur aussi longtemps qu'il le souhaitait, sans se soucier du temps qui s'écoulait à l'extérieur.
« Ouais... c'est parfait », pensa-t-il avec avidité. Il pouvait simplement faire progresser ces affinités jusqu'à leur apogée, leur perfection, ou peu importe le terme... Maître de toutes les affinités sombres... Il imaginait déjà le titre. L'excitation en lui devenait presque chaotique. Il se voyait déjà expérimenter avec des tempêtes de feu infernal, des frappes de foudre noire, des rituels de nécromancie et de la magie de peste.
Il y avait tant de combinaisons à tester. Pendant quelques instants, il oublia tout ce qui l'entourait, perdu dans ses pensées, imaginant toutes les choses insensées qu'il serait bientôt capable d'accomplir. Mais alors que son esprit dérivait plus profondément dans cette planification enthousiaste... un faible bruit brisa soudain le silence de la boutique.
Un grognement faible et tendu s'échappa des lèvres de Maria.
Le son ramena immédiatement Razeal à la réalité. Il tourna instantanément la tête vers le comptoir. Maria, qui était restée inconsciente depuis la fin de sa transformation, commençait à bouger... après avoir été déposée sur la table par Sofia.
Son corps bougea légèrement contre la surface en bois tandis que sa respiration changeait. Ses paupières tremblèrent faiblement.
« Elle se réveille », dit Sofia doucement depuis le côté de la table, sa voix empreinte d'un léger soulagement en observant Maria avec attention. Elle était restée là tout le temps, surveillant de près son état.
Razeal hocha la tête en silence et s'approcha un peu, sa curiosité remplaçant immédiatement son excitation précédente.
Il croisa les bras sur sa poitrine et observa Maria attentivement. Il était sincèrement curieux de voir comment elle réagirait après son réveil. Après tout, elle venait de subir plusieurs évolutions à la fois : devenir une porteuse du Péché Originel, stabiliser son énergie démoniaque, et subir une transformation en vampire par-dessus le marché. Son corps et sa puissance avaient radicalement changé.
Honnêtement, il s'attendait à une réaction dramatique. Le choc ? La confusion ? Peut-être même de l'excitation en réalisant à quel point elle était devenue forte. Il se demanda même brièvement si elle allait le remercier de lui avoir sauvé la vie et de lui avoir offert un tel pouvoir.
Bien que... connaissant la personnalité de Maria, il n'était pas tout à fait confiant sur ce point. Pourtant, il observa en silence.
Les paupières de Maria papillonnèrent lentement. Sa vision semblait floue au début alors qu'elle fixait le plafond au-dessus d'elle. Elle paraissait extrêmement faible, son corps s'adaptant encore à tout ce qui s'était passé. Sa respiration était lente et irrégulière, comme si le simple fait de se réveiller demandait un effort surhumain.
Après un moment, elle essaya de bouger légèrement la tête. Le mouvement était lent et laborieux, comme si chaque muscle de son corps pesait une tonne. Elle regarda autour d'elle avec confusion, visiblement désorientée. Son corps lui semblait étrange, inconnu. La transformation avait trop changé de choses d'un coup.
Finalement, son regard balaya la pièce. Et ses yeux rencontrèrent la silhouette de Razeal. Il se tenait là, à une courte distance, les bras croisés, l'observant calmement. Au moment où Maria le vit clairement, quelque chose en elle sembla se briser. Ses yeux se remplirent soudainement de larmes. Razeal cligna des yeux, surpris. Les lèvres de Maria tremblèrent légèrement alors qu'elle les pressait l'une contre l'autre, comme pour s'empêcher de pleurer, mais les larmes coulèrent quand même.
Lentement, elles commencèrent à rouler sur ses joues tandis qu'elle continuait à le fixer. Elle ne dit pas un mot. Elle ne bougea pas. Elle resta simplement là, faible, sur la table, secouant silencieusement la tête tandis que les larmes continuaient de tomber. La scène laissa Razeal totalement perplexe.
Il cligna à nouveau des yeux, ne comprenant absolument pas ce qui se passait. « ...Quoi ? » pensa-t-il. « Pourquoi pleure-t-elle ? » Son premier instinct fut de se demander si quelque chose avait mal tourné durant la transformation. Ou peut-être que le processus d'évolution avait causé des douleurs ou des effets secondaires ? Ou peut-être que son corps souffrait d'une blessure cachée qu'il n'avait pas encore remarquée ? Son expression se fit plus sévère alors qu'il concentrait immédiatement ses sens sur le corps de Maria, examinant soigneusement son état. Il scanna son aura, son énergie vitale, sa stabilité interne... tout.
Mais rien ne semblait clocher. En fait, son état paraissait presque parfait. Son énergie se stabilisait en douceur, sa force vitale était robuste et les transformations à l'intérieur de son corps se poursuivaient exactement comme prévu. Il n'y avait aucun signe de blessure, de corruption ou d'instabilité. De tous les points de vue mesurables... elle allait parfaitement bien. Pourtant, elle restait là à pleurer doucement en le fixant. La confusion de Razeal ne fit que s'approfondir. « Alors... pourquoi pleure-t-elle ? Quel est le problème ? » pensa-t-il, passant totalement à côté de la véritable raison de ces larmes.
Et avant que Razeal ne puisse réfléchir davantage aux larmes soudaines de Maria, il remarqua que son corps bougeait à nouveau.
Maria commença lentement et faiblement à essayer de se redresser sur le comptoir. Le mouvement semblait extrêmement difficile pour elle. Ses muscles tremblaient alors qu'elle tentait de se soulever, ses bras vacillant sous l'effort, comme si son corps n'était pas encore habitué à fonctionner. Cela rappela à Razeal la façon dont les nouveau-nés luttent lorsqu'ils essaient de se tenir debout pour la première fois : un potentiel immense en eux, mais des corps encore fragiles et instables. Maria posa un bras tremblant contre la table et essaya de se lever, mais la tension était évidente. Ses doigts se crispèrent sur le bois tandis que son bras oscillait visiblement. Pourtant, elle persistait.
« Hé... allonge-toi », dit immédiatement Sofia en s'avançant avec inquiétude, remarquant que Maria se forçait. Sa voix était douce mais ferme, le genre de ton qu'on utilise pour calmer un patient sortant tout juste d'une opération. « Ton corps est encore faible. Ne te force pas. Est-ce que ça va ? Que s'est-il passé ? » ajouta-t-elle doucement en tendant la main pour soutenir Maria. Sofia s'approcha assez pour placer une main ferme derrière le dos de Maria, essayant de l'aider à se rallonger pour qu'elle ne se fatigue pas davantage. Mais Maria ne s'arrêta pas. Elle continua de se redresser malgré les tremblements de son bras. Ses mouvements étaient lents, irréguliers et clairement douloureux. Pourtant, elle refusait de se rallonger. Ses yeux ne quittèrent jamais Razeal. Les larmes continuaient de couler sur son visage alors qu'elle le fixait avec une expression si submergée par l'émotion qu'elle semblait sur le point de s'effondrer.
Sofia comprit alors qu'essayer de forcer Maria à se rallonger ne servirait à rien. Maria avait clairement quelque chose à faire. Alors, au lieu de résister, Sofia ajusta sa prise et soutint doucement le corps de Maria pour l'aider à s'asseoir sur le bord de la table. Elle garda une main près de l'épaule de Maria au cas où elle perdrait l'équilibre. Pourtant, la confusion persistait sur le visage de Sofia. Maria pleurait de manière incontrôlable tout en essayant de se tenir debout malgré son état de fragilité. Cela n'avait aucun sens. Puis, Sofia suivit le regard de Maria et vit qu'elle n'avait pas quitté Razeal des yeux une seule seconde. Lentement, Sofia tourna la tête vers lui. Sans faire un bruit, elle bougea légèrement les lèvres, lui posant silencieusement une question.
Que lui est-il arrivé ?
Razeal comprit la question immédiatement.
Mais il n'avait aucune réponse non plus.
Il secoua simplement la tête, son expression tout aussi confuse que celle de Sofia. Il ne savait sincèrement pas ce qui se passait.
De son point de vue, Maria venait de se réveiller et s'était immédiatement mise à pleurer en le fixant comme si le monde touchait à sa fin. Son esprit passa rapidement en revue les possibilités pour essayer de donner un sens à tout cela. Est-elle en colère, peut-être ? M'a-t-elle entendu dire à Sofia que je la rejetais pendant qu'elle était inconsciente ? L'idée lui traversa l'esprit qu'elle avait peut-être surpris quelque chose. Ou peut-être était-elle contrariée parce qu'il avait forcé le processus d'évolution sans sa permission ? Et peut-être qu'elle n'en voulait pas ? Peut-être y avait-il un contrecoup émotionnel dû à la transformation. Ou peut-être était-elle simplement submergée par l'augmentation soudaine de sa puissance et les changements dans son corps ? Il y avait trop de possibilités, et aucune ne semblait totalement convaincante. Il n'en avait vraiment aucune idée... Oui, il ne savait pas.
Pendant ce temps, Maria avait enfin réussi à se redresser complètement. Son corps vacilla légèrement sous l'effort, forçant Sofia à la stabiliser à nouveau. Mais Maria se dégagea lentement du soutien de Sofia. Elle posa prudemment ses pieds sur le sol et se leva. Au moment où elle le fit, la faiblesse de ses jambes devint évidente. Ses pas étaient instables et lents, son équilibre clairement fragile. Pourtant, elle commença à marcher vers Razeal.
Un pas.
Puis un autre.
Chaque mouvement semblait exiger un effort colossal.
L'inquiétude de Sofia grandit immédiatement en voyant Maria essayer de marcher seule. « Maria, calme-toi », dit-elle rapidement en marchant à ses côtés. « Tu vas te faire mal... Tu viens de subir une évolution. Ton corps ne s'est pas encore stabilisé... » Sa voix trahissait une inquiétude sincère. Du point de vue de Sofia, Maria se comportait étrangement : elle pleurait, se forçait à se lever et essayait maintenant de marcher alors qu'elle tenait à peine debout. « Si quelque chose te contrarie, tu pourras en parler plus tard », continua-t-elle doucement. « Il n'y a pas besoin de se précipiter... Calme-toi d'abord. »
Pendant un bref instant, Sofia se demanda même si le processus d'évolution n'avait pas affecté l'esprit de Maria. Ce ne serait pas la première fois qu'une transformation drastique causerait une instabilité mentale temporaire. Razeal lui-même envisagea brièvement la même possibilité. Le comportement de Maria était vraiment étrange. Quelqu'un qui venait de s'éveiller après être devenu des milliers de fois plus fort devrait normalement ressentir du choc, de l'excitation ou de l'incrédulité. Ils ne devraient certainement pas pleurer comme ça. Cela ne correspondait tout simplement pas à la situation.
Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse continuer à spéculer, Maria prit enfin la parole.
« Tu... tu as été victime d'une injustice », dit-elle faiblement entre deux hoquets, sa voix tremblante alors que les mots se frayaient un chemin à travers ses larmes. « Tu étais vraiment innocent... » continua-t-elle en secouant la tête à plusieurs reprises tout en pleurant plus fort. Ses mots sortaient de manière inégale et brisée, comme si elle luttait elle-même pour accepter la réalité tout en la prononçant à voix haute.
Au moment où Sofia entendit cette phrase, tout prit soudainement sens.
« Oh... » murmura-t-elle doucement.
C'était donc ça.
Maria avait appris la vérité.
Sofia se souvint immédiatement du moment où Maria avait découvert que Razeal avait été faussement accusé de viol par Selena et Celestia. Maria avait cru aux accusations auparavant, tout comme tout le monde. Elle avait pensé que Razeal avait réellement commis ce crime. Mais quand la vérité avait éclaté, révélant que l'accusation avait été fabriquée... le choc avait dû briser complètement sa compréhension de tout ce qui s'était passé.
Sofia se rappelait très clairement avec quelle violence Maria avait réagi en réalisant la vérité. Elle avait perdu tout contrôle sur elle-même. La rage de Maria avait explosé au point qu'elle avait tenté de tuer Selena et Celestia sur-le-champ, alors que quelques minutes auparavant, elle essayait de l'en dissuader... Sofia se souvenait encore de ce moment terrifiant où le ciel au-dessus de la capitale s'était rempli de l'intention meurtrière et de la puissance flamboyante de Maria. Toute la capitale avait dû le ressentir. Maria semblait être entrée dans un état de berserker ou quelque chose du genre. Son aura brûlait comme un feu de forêt. Même Sofia, habituée aux combats intenses, avait été choquée et totalement déconcertée par l'intensité pure de la fureur de Maria. Et la transformation qui avait suivi... cet état étrange dans lequel Maria était entrée en essayant de les tuer... c'était effrayant à voir.
Maintenant, debout ici devant Razeal, Maria lui faisait enfin face après avoir appris la vérité.
Sofia retira lentement la main qui servait à soutenir Maria. Elle comprit qu'intervenir maintenant ne serait peut-être pas la meilleure chose à faire. Il ne s'agissait plus seulement de faiblesse physique. Il s'agissait de quelque chose de bien plus profond. Maria avait cru pendant longtemps que Razeal avait commis un crime impardonnable. Cette croyance avait façonné la façon dont elle le regardait, dont elle le jugeait, dont elle le traitait. Et maintenant, elle découvrait que tout ce en quoi elle croyait était faux. Ce genre de réalisation pouvait ébranler une personne jusqu'au tréfonds de son âme.
Sofia recula silencieusement et croisa les bras, observant la scène se dérouler.
Son regard allait de Maria à Razeal.
Ceci... est un malentendu qu'ils doivent résoudre eux-mêmes, pensa-t-elle en silence.
Et pour une fois, elle décida de ne pas interférer.
La boutique sombra dans un silence pesant tandis que Maria se tenait là, faible, devant Razeal, les larmes coulant toujours sur ses joues alors qu'elle luttait pour faire face à la vérité qu'elle venait tout juste d'accepter.