Razeal s'immobilisa soudainement.
Son regard se posa lentement sur les deux silhouettes qui se tenaient devant lui : le protagoniste et l'héroïne. Un sourire calme étira ses lèvres, noble mais indéchiffrable, le genre de sourire qui dissimule bien plus qu'il n'en révèle.
Son plan était dangereux. Risqué, même selon ses propres critères. Mais il fonctionnerait.
Il *devait* fonctionner.
Au moment même où il levait le pied pour avancer, prêt à enclencher la séquence, un bras s'enroula sans y être invité autour de son épaule.
Le corps de Razeal se figea en plein mouvement.
Une voix douce et enjouée l'accompagna.
« Hééé~! Les amis, vous ne m'avez pas manqué, hein ? »
Cette intrusion soudaine brisa la tension comme une gifle à la surface d'une eau dormante.
Razeal tourna lentement la tête, les yeux plissés. Un visage apparut : Riven. Avec ce sourire exaspérant de douceur sur les lèvres, comme s'ils étaient des compagnons de toujours tout juste réunis.
Ce même sourire amical, les dents éclatantes, comme si rien en ce monde ne pouvait jamais l'atteindre.
Le clown divin.
Le farceur.
La note comique de ce monde.
Sans attendre de réponse, il leva son bras gauche — son seul bras valide — et écarta le bras de Riven de son épaule comme on chasserait un insecte.
Ses yeux, cependant, dérivèrent vers le bas. Un léger changement d'expression, juste le reflet d'une prise de conscience.
Mais Riven, comme toujours, ne s'en formalisa pas.
Il continua de sourire. Ses yeux pétillaient d'une malice qui semblait presque authentique... presque.
« Allez, maintenant, » dit Riven, imperturbable. « Ce n'est pas une façon de traiter quelqu'un qui n'a aucune mauvaise intention à ton égard... pour l'instant. »
Mais soudain,
Il déplaça son regard vers le bras de Razeal, son bras droit. Celui qui était encore trempé de sang, gouttant sur le marbre comme le tic-tac d'une horloge mortelle.
Riven cligna des yeux une fois, puis se couvrit théâtralement la bouche dans un simulacre de choc.
« Mon ami ! Tu es blessé ?! Tu ne ressens pas la douleur ? Et personne ne t'a encore soigné ? »
Il regarda autour de lui, une inquiétude théâtrale plaquée sur le visage. Sa voix monta d'un ton, s'adressant à personne et à tout le monde à la fois.
« Quelqu'un ? Une âme charitable ici aurait-elle envie de faire quelque chose pour ça ? Pas de guérisseurs dans le coin ? »
Silence.
Personne ne fit un pas.
Quant à l'unité de soin ? Ils se détournèrent simplement.
Comme si l'air même autour de Razeal était maudit. Comme si le soigner risquait de les infecter avec cette même noirceur qu'ils prétendaient tous ne pas craindre.
Riven tourna ensuite la tête vers le grand groupe d'élites debout derrière Selena et Aeron. Ils fixaient la scène, immobiles, tels des statues gelées sculptées dans le ressentiment et le dédain.
Même Selena, au centre, ne bougea pas. Son expression était indéchiffrable, sans émotion. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, les lèvres pincées, mais ne dit rien.
Froide. Distante. Prête à laisser arriver ce qui devait arriver.
Personne ne fit un pas.
Pas dans son groupe. Pas parmi les centaines de personnes qui les entouraient. Seuls des regards froids et immobiles accueillirent Razeal : critiques, condamnants, distants. Comme s'il n'était pas un homme blessé, mais une abomination.
Une tache sur leur monde parfait.
Le sourire de Riven ne faiblit pas. Au contraire, il devint plus chaleureux.
Il se tourna ensuite vers les membres de l'Église présents dans le groupe.
« Sûrement que les fidèles ne laisseraient pas une âme blessée souffrir, n'est-ce pas ? » demanda-t-il gentiment, le ton chargé d'une ironie cinglante.
Il pencha la tête avec une innocence feinte, les lèvres courbées dans ce même sourire maudit. Il haussa les sourcils vers eux, comme pour les inviter à une démonstration morale.
Il n'y en eut aucune.
Soudain, comme si elle ne pouvait plus supporter cela,
L'une d'entre eux fit un pas en avant... Nyla.
Son expression était tordue par quelque chose de plus profond que le dégoût. La rage, la conviction sainte et le plaisir suffisant de la supériorité morale, le tout mélangé en un cocktail empoisonné.
Elle regarda Razeal comme s'il était de la crasse étalée sur un sol sacré.
« Personne n'aide les monstres comme lui, » siffla-t-elle, sa voix forte et cinglante. « Nous avons tout à fait le droit de choisir qui reçoit nos bénédictions. »
Ses yeux se fixèrent sur le profil de Razeal, brûlants, sans ciller, remplis de haine.
« Et quant à cette chose ? » dit-elle, la voix montant dans les aigus. « Il peut mourir pour ce qui me concerne. L'Empire s'en porterait mieux. Honnêtement, j'espère qu'il souffre. »
Sa lèvre se retroussa alors que son regard croisait la silhouette ensanglantée de Razeal.
« Au contraire, j'espère qu'il meurt dans la douleur, maintenant. »
Ses mots résonnèrent dans l'espace comme le crépitement d'un feu dans du bois sec.
Le silence qui suivit fut plus froid que le gel.
Personne ne parla. Personne ne l'arrêta.
Pas même Selena.
Elle restait là, silencieuse, les yeux mi-clos, froide et imperturbable. Son regard effleura brièvement Nyla — sans jugement, sans approbation — simplement en l'observant.
La laissant faire ce qu'elle voulait.
Riven regarda le groupe, puis Razeal, avant d'ouvrir les bras dans un geste d'acceptation théâtrale, comme s'il annonçait une blague cosmique.
« Je suppose que tout le monde te déteste, mon ami, » dit Riven avec ce sourire toujours aussi plaisant, inclinant la tête vers Razeal.
Les mots furent prononcés avec légèreté, comme une plaisanterie au passage, mais ils frappèrent plus fort que n'importe quelle insulte.
Razeal le fixa en retour, son expression indéchiffrable pendant un instant — mais seulement un instant.
Razeal ne répondit pas immédiatement.
Il se contenta de fixer Riven. Et à l'intérieur, son sang bouillait.
*« Qui est le putain d'idiot qui a fait de ce type un dieu ? »*
« Tu essaies de m'humilier ? Avec ces pitreries bon marché ? C'est ça ? »
Il pointa un doigt maculé de sang directement vers Riven.
« Je te préviens, » dit Razeal. Sa voix tomba dans un murmure que seuls eux pouvaient entendre, froid comme la mort. « Ne m'appelle plus jamais "ami". Tu le regretteras à l'avenir. Je te le promets. »
Une menace directe envers un dieu.
*« Peut-être que cela ressemble à un comportement irréfléchi, »* pensa Razeal, conscient de la façon dont son éclat pouvait être perçu, *« mais ce n'est pas le cas. Je sais exactement ce que je fais. Je sais exactement ce qu'il est. »*
Son regard s'enfonça dans les yeux de Riven.
*« Les dieux n'ont pas besoin de raisons, après tout. S'ils veulent ta mort, tu meurs. Première rencontre, premier souffle coupé. Aucune explication. Mais s'ils te laissent vivre... alors il y a un but derrière. Une raison pour laquelle ils ne t'ont pas encore effacé. »*
Le pouls de Razeal était régulier. Sa respiration calme.
*« Et le fait que je sois encore debout ici signifie une seule chose : Riven ne veut pas ma mort. »*
Riven se contenta d'élargir son sourire.
Il montra les dents comme un prédateur jouant à être espiègle, mais ne dit rien.
Mais Razeal n'en avait pas fini.
Il tourna brusquement la tête, les yeux brûlants alors qu'ils se posaient sur la prêtresse.
« Et toi, » dit-il, son ton descendant de plusieurs degrés dans le froid, son doigt passant de Riven à Nyla. « Est-ce que j'ai demandé ton aide ? »
Sa voix monta avec dédain, chaque mot coupant plus profondément que le précédent.
« Pourquoi agis-tu comme si je t'avais suppliée ? Tu deviens soudainement trop vertueuse ? Même si tu avais proposé ta soi-disant guérison divine, je t'aurais craché au visage. »
Il fit un pas en avant, son regard ne faiblissant pas alors qu'il rencontrait celui de Nyla.
« Je ne veux pas d'aide. Surtout pas de la part de l'un d'entre vous. »
Ses lèvres se retroussèrent, le dégoût sur son visage était brut, non filtré et venimeux. « Vous me... dégoûtez tous. »
Ses yeux balayèrent la foule derrière elle. Chaque personne. Chaque visage.
« Je préférerais mourir plutôt que d'être touché par l'un d'entre vous. Vous m'entendez ? »
Une vague de murmures parcourut les spectateurs. Quelques-uns tressaillirent. D'autres froncèrent les sourcils. Mais Razeal ne cligna pas des yeux. Il ne respira même pas plus fort. Il pensait chaque mot avec le genre de détachement noble et glacial propre à quelqu'un qui a déjà tout brûlé derrière lui.
Le visage de Nyla s'assombrit. Pendant une fraction de seconde, on aurait dit qu'elle allait attaquer. Son pied avança, sa main se crispa en poing...
Mais elle fut arrêtée.
Selena, qui n'avait pas dit un mot, leva simplement la main et la posa calmement sur le bras de Nyla. Pas de mots. Pas d'avertissements. Juste sa présence.
Cela suffisait.
Nyla se figea en plein mouvement.
La main qu'elle avait levée pour frapper ou parler retomba, arrêtée docilement.
Et Razeal, malgré la tempête en lui, remarqua quelque chose de subtil. Son éclat... n'était pas seulement de la colère.
Cette torsion familière dans sa poitrine — ce pouls violent se précipitant vers sa tête — ce n'était pas naturel. Son trait, *Arrogance Absolue*, s'était embrasé. Il s'était accroché à sa fureur comme du bois sec à un feu, aggravant tout. L'aveuglant. L'alimentant.
« Tch... » Razeal serra les dents.
« Je dois le contrôler... Je suis encore en train de me laisser submerger comme ça, et juste pour quelque chose d'aussi insignifiant. Soupir. »
Il expira lentement, essayant d'enterrer l'envie de s'emporter. Une autre inspiration.
« Putain de système, » jura-t-il intérieurement, la mâchoire serrée. « Toujours à faire ressortir le pire en moi aux pires moments. »
Aeron bougea là où il se tenait.
Sa mâchoire se contracta.
Il était resté silencieux tout ce temps, essayant désespérément de comprendre ce qui se passait. Essayant de rassembler les pièces du puzzle : l'épreuve, le monstre, les paroles du dragon... et le garçon qui se tenait devant eux maintenant.
Il fit un pas en avant, comme pour parler, pour poser enfin la question qui lui brûlait la poitrine.
Mais il n'en eut jamais l'occasion.
Car avant même qu'un souffle puisse s'échapper de sa bouche,
Une main se tendit.
Légère. Délicate. Mesurée.
Et doucement, sans un mot, elle s'enroula autour du bras blessé et tendu de Razeal.
Ses doigts maculés de sang se figèrent en l'air, encore partiellement tendus depuis le moment où il avait pointé Nyla. Le contact l'arrêta en plein mouvement — doux, mais impossible à ignorer.
Il baissa les yeux.
Selena.
Elle s'était avancée.
Juste un seul pas.
Et à cet instant, sous le regard de tous, elle berça son bras meurtri dans ses paumes, avec précaution, avec révérence, comme si elle tenait quelque chose de précieux.
Elle tenait doucement sa main dans son autre main délicate et douce, sans se soucier du sang qui tachait sa peau.
Le silence autour d'eux s'approfondit, comme si le colisée lui-même avait oublié comment respirer.
Sa voix n'était guère plus qu'un murmure. « Laisse-moi le soigner, » dit-elle. « Puisque personne d'autre ne veut le faire. »
Son ton était plat, si calme qu'il en disparaissait presque, mais l'intention derrière était indéniable. Ses lèvres étaient pincées en une ligne fine, indéchiffrable, et ses cheveux dorés scintillaient faiblement sous le soleil.
Elle ne leva pas les yeux vers son visage.
Elle ne regardait que sa blessure.
Et à cet instant, elle n'était pas la Sainte, ni l'héritière d'une maison noble.
Elle était juste une fille essayant de tendre la main.
Mais,
L'expression de Razeal se tordit.
Ses sourcils se froncèrent violemment, son souffle se raccourcit, et son regard — froid comme la glace et tranchant comme l'obsidienne — se fixa enfin sur elle.
Sans un mot, il arracha son bras de sa prise.
Avec force.
La violence du geste déchira son bras de son emprise délicate, faisant voler des gouttelettes de sang dans l'air comme des pétales rouges tombant entre eux.
« Ne. Me. Touche. Pas. »
Sa voix était basse. Contrôlée. Mais il y avait une fureur à peine contenue sous la surface — une fureur teintée d'une douleur qui n'était pas physique.
Depuis le début jusqu'à maintenant, il ne lui avait pas accordé un seul regard.
Pas une seule fois.
Il avait regardé tout le monde — moqué, fixé, même souri — mais pas elle.
Pas elle.
Juste parce qu'elle n'avait aucune importance.
Parce que s'il la regardait trop longtemps, son sang-froid pourrait voler en éclats. Peut-être qu'il foutrait tout en l'air.
Et ça... il ne pouvait pas se le permettre.
Selena croisa son regard alors.
Calme, douce et tendre.
« Je veux juste aider, » dit-elle, plus doucement encore. Pas de colère. Pas de fierté. Juste la trace infime d'autre chose — du regret, peut-être. Ou quelque chose qui s'en rapprochait.
Mais Razeal la fixa en retour comme si sa voix offensait l'air.
« Dégage. »
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