Razeal observa le visage baigné de larmes de Selena pendant plusieurs longues secondes avant qu'un soupir visible ne lui échappe, lent et lourd, comme s'il était resté coincé dans sa poitrine depuis des mois. Il secoua légèrement la tête, non pas en signe de déni, mais avec quelque chose qui ressemblait davantage à une incrédulité lasse. Il ne répondit pas à son « hé » tremblant. Ni à son « d'accord ». Il ne refléta pas son sourire. Il se contenta de la regarder. Et malgré lui, quelque chose se tordit en lui à la vue de ce qu'elle était devenue. Ses yeux, autrefois brillants, stables, innocents, presque obstinément purs dans leur chaleur, étaient désormais creusés par la culpabilité et les nuits blanches. Il y avait là un traumatisme. Une culpabilité personnelle. Un genre de chagrin qui ne semblait pas temporaire, comme s'il était devenu son quotidien. Et cela le déstabilisait plus que la colère ne l'avait jamais fait. Il s'était dit qu'il ne voulait plus jamais voir son visage. Il avait répété cette conviction si souvent qu'elle lui avait semblé absolue. Mais maintenant, elle se tenait devant lui, visiblement brisée, et au lieu de la satisfaction, il ressentit quelque chose de dangereusement proche de la pitié. Ce qui l'irrita encore plus.
Selena vit le soupir. Vit le léger mouvement de tête. Son cœur se serra à ce geste subtil. Elle ouvrit la bouche. « Je... » Le mot mourut dans sa gorge. Il y avait trop d'endroits par où commencer. Par des excuses ? Par des explications ? Par des aveux ? Par des regrets ? Chaque point de départ semblait insuffisant.
Razeal changea d'appui et glissa ses mains dans ses poches, forçant une posture d'indifférence même s'il ne la ressentait pas vraiment. Il fit quelques pas lents vers elle, mesurés et contrôlés, jusqu'à s'arrêter à une distance délibérée... assez proche pour parler sans élever la voix, assez loin pour maintenir une frontière. Ses yeux restèrent fixés sur son visage. « Tu sais une chose, Selena ? » dit-il soudainement à voix basse, et son ton manquait de son mordant habituel. C'était presque fatigué. « Je suis un tel abruti que je me sens encore mal en voyant ce que tu es devenue. » Sa mâchoire se contracta légèrement. « Même après ce que tu m'as fait. »
Cet aveu le surprit lui-même. Il n'avait pas l'intention de dire cela. Il n'avait pas l'intention d'admettre une faiblesse, surtout pas devant elle. Mais les mots sortirent quand même, arrachés par cette vérité inconfortable : peu importe à quel point il voulait l'effacer de son esprit, il ne pouvait pas effacer les années précédant l'effondrement de tout. Ils avaient grandi ensemble. Il l'avait vue rire, débattre, le défendre, rivaliser avec lui. Il n'aurait jamais imaginé la voir aussi vaincue. Et la voir ainsi lui semblait faux d'une manière qu'il ne pouvait pas définir.
Les lèvres de Selena tremblèrent plus fort. « Je... je sais », murmura-t-elle, son sourire s'étirant douloureusement comme si elle essayait de se maintenir ensemble grâce à lui. Des larmes coulaient librement sur ses joues. « Mais tu n'es pas stupide... Tu es... tu es juste innocent... Et... et magnifique. Tu l'as toujours été. Depuis qu'on est enfants. » Sa voix se brisa et elle laissa échapper un souffle saccadé. « Je le sais. »
Celestia, qui n'était pas intervenue malgré tout ce qui restait non résolu entre elle et Razeal, tourna lentement la tête pour observer l'échange. Elle restait silencieuse, absorbant chaque mot. Elle savait que cette conversation avait une importance que sa propre dispute n'avait pas. Elle voulait parler. Voulait récupérer son attention. Mais elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle se détourna légèrement et essuya discrètement le coin de son œil quand l'humidité menaça de déborder. Aucune larme ne tomba, mais quand même... Elle ne se le permettrait jamais. Mais la piqûre demeurait.
Le regard de Razeal se durcit à nouveau, bien que moins vivement qu'avant. « Alors, qu'est-ce que tu veux maintenant ? » demanda-t-il sincèrement, et cette fois, un fil de sarcasme était tissé dans la question. « Tu me cherches ? Ce que tu as fait n'était pas déjà suffisant ? »
Selena secoua la tête à plusieurs reprises, les larmes coulant toujours, le mouvement petit et impuissant. Pendant plusieurs secondes, elle ne put répondre. C'était vrai... elle l'avait fait. Elle s'était tenue là et l'avait accusé. Elle avait regardé tout se défaire. Il n'y avait pas de déni possible. Mais elle inspira profondément, forçant l'air dans des poumons qui semblaient trop serrés pour fonctionner, et leva finalement les yeux pour croiser les siens directement.
« Je suis ici pour te dire la vérité », dit-elle, sa voix plus stable que ne le suggéraient ses mains tremblantes. « La vraie raison pour laquelle j'ai fait ça. »
Razeal fit une grimace d'irritation visible. « Je te l'ai déjà dit », commença-t-il en levant les yeux au ciel, « je me fiche de savoir ce que c'était... »
« Je l'ai fait parce que je voulais t'épouser. »
Les mots sortirent d'une traite, précipités et désespérés, comme si elle faisait la moindre pause, elle perdrait le courage de les dire. Ses yeux se fermèrent hermétiquement juste après, comme pour se préparer à l'impact. Des larmes s'échappèrent sous ses cils.
Silence.
Complet... Total... Silence.
Razeal cligna des yeux.
Une fois.
Deux fois.
Son expression se vida complètement, le sarcasme effacé, l'irritation suspendue en pleine pensée. « Hein ? » Le mot lui échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter. « Quoi ? »
La confusion remplaça tout sur son visage. Une perplexité authentique, sans filtre. Il la fixa comme si elle venait de parler une langue étrangère.
Selena se força à rouvrir les yeux. Ils étaient rouges, gonflés, mais inébranlables maintenant. « Je pensais... je pensais que si tu étais perçu comme la mauvaise personne », dit-elle en hésitant, « si l'Empire croyait... Non, si l'Impératrice croyait que tu étais instable et indigne... alors elle t'éloignerait définitivement de Celestia et romprait ces fiançailles, ce qui aurait été impossible sinon. Que tu serais enfin libre... »
« Je pensais... je pensais que quand cela arriverait... je pourrais conclure cet arrangement avec toi. » Son souffle tremblait. « Je pensais que si je détruisais ta réputation... et que la mienne était salie avec la tienne... Alors, enfin, quand tout serait fini... je pourrais intervenir et dire que je veux être avec toi... et rester à tes côtés et... »
Le front de Razeal se fronça davantage à chaque mot.
« J'étais égoïste », continua-t-elle, la voix brisée. « J'étais terrifiée à l'idée de te perdre. Je pensais... que si je faisais ça... alors tu n'aurais pas d'autre choix que de me choisir. » Ses lèvres tremblaient violemment. « Je voulais forcer le destin. »
L'absurdité de la chose flottait dans l'air.
Razeal se contenta de fixer.
Pour la première fois depuis le début de cette confrontation, son calme se fractura. Le détachement froid, le sarcasme, les bords durcis, tout cela céda la place à une perplexité brute. Ses sourcils se froncèrent brusquement, ses yeux cramoisis s'écarquillèrent d'une fraction alors qu'il traitait ce qu'elle venait de dire. Forcé de l'épouser ? C'était là son raisonnement ?
L'absurdité pure de la chose se heurtait violemment à tout ce qu'il...
Même Sofia, qui se tenait à une courte distance avec Maria inconsciente dans ses bras, manqua de glisser alors que les mots s'installaient dans l'air. Elle chancela d'un demi-pas en arrière, resserrant instinctivement son étreinte pour que Maria ne glisse pas. Pendant une seconde, elle oublia complètement l'état de Maria. « Quoiii... ? » marmonna-t-elle sous son souffle, puis toussa brusquement comme si quelque chose était passé de travers. Ses yeux bleus s'écarquillèrent, faisant des allers-retours entre Selena et Razeal. Elle s'attendait à beaucoup de choses, mais certainement pas à cet aveu absurde, imprudent et puéril. La stupidité pure de la chose la frappa comme un coup physique.
Razeal regarda à nouveau Selena, plus lentement cette fois, comme s'il espérait avoir mal entendu. Ses yeux cramoisis se verrouillèrent sur les siens, cherchant une hésitation, une fissure dans sa détermination qui révélerait qu'il s'agissait d'un non-sens dicté par la panique. Mais elle ouvrit les yeux et soutint son regard malgré les larmes qui coulaient sur son visage.
« Je... je t'aime », dit-elle, la voix tremblante mais assez claire pour percer le silence. « Je t'ai toujours aimé. C'est pour ça que je l'ai fait. Je... je... je suis désolée, je... » Et alors que le dernier mot quittait sa bouche, les larmes coulèrent librement sur ses joues, sans plus aucune retenue.
Razeal resta figé. Le choc n'était pas subtil, il était total. Son expression se vida complètement, comme si son esprit avait court-circuité. Pendant plusieurs secondes, il ne réagit pas du tout. Il se contenta de la fixer, essayant de concilier ce qu'elle avait dit avec tout ce qu'il avait vécu.
Lentement, mécaniquement, il tourna la tête vers Celestia comme s'il cherchait la confirmation qu'il n'avait pas mal compris. Celestia croisa son regard et, après un moment d'hésitation, fit un signe de tête lent et silencieux. Son visage portait son propre mélange complexe de chagrin et de résignation.
Razeal reporta son regard sur Selena. Cette fois, la réalité commença à s'installer. Et quand ce fut le cas, elle ne s'installa pas en douceur.
Elle explosa.
C'est quoi ce bordel ?
La pensée explosa dans sa tête si violemment qu'elle sembla presque physique. Sa mâchoire se contracta, puis se desserra, puis se contracta à nouveau. Sa respiration changea, n'étant plus stable. Toutes les explications élaborées qu'il avait construites au fil des années... les complots, les trahisons, les manipulations politiques, les influences spirituelles ? Tout s'effondra en un instant. Il avait imaginé de grands stratagèmes. Il avait imaginé de la haine. Il avait imaginé une interférence divine, une vengeance, des jeux de pouvoir. Il avait même soupçonné son père de l'avoir forcée à faire cela après avoir appris ce qui était arrivé à sa mère. Il avait supposé que quelque chose d'énorme et de complexe se cachait derrière la destruction de sa vie.
Et maintenant... ça ? Putain, ça ?
Cette raison stupide, absurde et simple ?
Parce qu'elle l'aimait ?
Parce qu'elle voulait l'épouser ?
L'absurdité pure de la chose ressemblait à une insulte ajoutée à chaque blessure qu'il avait endurée.
Il bougea avant même d'avoir pris une décision consciente. La distance entre eux disparut en deux pas brusques. Selena ne bougea même pas, resta juste là... pour accepter tout ce qu'il voudrait faire... Il saisit soudain le col de sa robe à deux mains, serrant fort, pas assez pour l'étouffer, mais assez pour exprimer la tempête qui faisait rage en lui. Ses émotions n'étaient plus contenues proprement.
« C'est quoi ce bordel ? » exigea-t-il, sa voix montant, se brisant sous l'incrédulité et la fureur. « C'est quoi ces conneries ? Tu te fous de ma gueule ? » Sa prise tremblait légèrement, non pas par faiblesse, mais par la poussée écrasante de colère et de confusion. « C'est quoi ce bordel ? »
Il la relâcha brusquement, poussant ses mains vers l'extérieur comme s'il essayait de repousser physiquement la réalité qu'elle venait de lui donner. Sa poitrine se soulevait plus rapidement maintenant.
Bien sûr que son esprit allait devenir fou à cette révélation. Qui ne le serait pas ? Découvrir que la chaîne de souffrances, d'exil, d'humiliation et de traumatisme qu'il avait endurée découlait de quelque chose de si douloureusement irrationnel, si enfantin dans sa simplicité, était exaspérant. Ce n'était pas juste de la colère. C'était une trahison aggravée par l'absurdité. Cela rendait tout dénué de sens.
Selena se tenait là, les larmes coulant librement maintenant, les mains tremblantes le long du corps. « Je... je suis désolée », murmura-t-elle encore, sa voix à peine audible. Le regarder comme ça... voir les dégâts en temps réel ne faisait que la faire pleurer davantage.
Mais Razeal enregistra à peine les excuses.
« C'est quoi ce bordel ! » cria-t-il encore, se tournant brusquement et désignant Celestia d'un geste vif et frustré. « Elle est partie sur un mensonge parce qu'elle ne voulait pas m'épouser, et toi tu as fait ça parce que tu voulais putain m'épouser ? » Il se retourna vers Selena, incrédule. « C'est quoi ça ? Une putain de blague ? »
Sa voix ne portait pas seulement de la colère, mais une incrédulité authentique. La symétrie de la chose était grotesque dans son ironie.
« Tu m'as accusé d'un putain de viol », dit-il, sa voix baissant mais devenant bien plus dangereuse. « Juste parce que tu voulais putain m'épouser ? » Les mots avaient un goût amer même en les prononçant. Il n'était pas stupide ; au moment où elle avoua, il comprit son intention derrière l'accusation. Elle avait créé une situation où le mariage serait la seule solution.
Cette réalisation le fit se sentir encore plus dérangé.
Pendant si longtemps, il l'avait vue comme l'ennemie pure à ce moment-là. Froide. Calculatrice. Prête à le détruire pour des raisons qu'il avait supposées cruelles, stratégiques ou autres. Et maintenant, on lui disait que le motif avait été une affection tordue.
Et d'une certaine manière, cela ne rendait pas les choses meilleures.
Cela les rendait putain de pires.
Parce que cela réduisait sa souffrance à quelque chose qui semblait trivial et absurde.
Razeal passa une main brutalement dans ses cheveux, faisant un demi-pas avant de se retourner à nouveau, toujours incapable de l'accepter. « Tu as foutu ma vie en l'air à cause de ça ? » demanda-t-il d'une voix rauque.
Selena tendit la main instinctivement, sa main se levant lentement vers lui. Pas pour se défendre. Pas pour se justifier. Juste pour le calmer, elle ne pouvait pas le voir comme ça... « Razeal... » murmura-t-elle.
« Ne me touche pas, putain ! » lança-t-il instantanément, retirant son bras avant qu'elle ne puisse faire contact. Le rejet fut vif et immédiat.
Bien sûr, c'était une réaction naturelle. Qui pourrait rester calme en découvrant que la dévastation de sa vie découlait de ce qui semblait être une impulsion tragique, presque risible ? Ce n'était pas simplement de la colère contre elle. C'était de la colère contre l'insensé de tout cela.
Celestia regardait depuis l'arrière, silencieuse. Elle comprenait sa réaction. N'importe qui perdrait le contrôle en entendant cela. Mais même ainsi, un froncement de sourcils triste se forma sur son visage alors qu'elle l'observait se défaire ainsi. Il y avait de la douleur à le voir si ébranlé, même si elle savait qu'il avait tout le droit d'être furieux.
L'air semblait fracturé.
Selena abaissa lentement la main qu'elle avait tendue vers lui, la retirant pouce par pouce comme si même ce petit rejet lui faisait physiquement mal. Ses doigts tremblèrent avant de se recroqueviller dans le tissu de sa robe, le serrant fermement près de sa taille comme pour s'ancrer à quelque chose de solide. Elle s'effondrait maintenant... pas de façon dramatique, pas de façon théâtrale, mais d'une manière qui semblait effroyablement réelle. Juste le voir comme ça, les yeux brûlants, la voix tremblant de colère et d'incrédulité, lui donnait l'impression de regarder quelqu'un debout au milieu d'une tempête violente sans aucun abri. Il semblait ravagé, non pas par ses mots seuls, mais par tout ce qui avait suivi.
Elle ouvrit la bouche une fois. Rien ne sortit. Elle déglutit et réessaya. La deuxième tentative se coinça dans sa gorge. Sa respiration était irrégulière, sa poitrine se soulevant trop vite, ses doigts s'enfonçant plus fort dans le tissu de sa robe pour se maintenir debout.
« Je pensais savoir », murmura-t-elle finalement, sa voix rauque à force de pleurer. Cela sortit fragile, dépouillé de toute fierté. « Je pensais savoir ce que tu voulais parce que... parce que je pensais que tu étais comme moi. » Ses yeux se levèrent pour croiser les siens, cherchant désespérément une trace du garçon qu'elle connaissait autrefois. « Tu restais toujours. Tu ne quittais jamais mon côté quand j'avais peur. Quand j'étais fragile, innocente... idiote... dans le besoin... tu me comprenais même quand je ne voulais pas le montrer. » Ses lèvres tremblèrent. « Tu... tu me regardais comme si j'étais... comme si j'étais tout ton monde. » Sa voix s'adoucit encore, se brisant presque. « Et... tu es devenu tout mon monde... Je ne pouvais tout simplement pas imaginer vivre sans toi... » Elle déglutit douloureusement. « Je pensais que si je forçais tout dans une direction, tu... accepterais. Tu m'accepterais. »
Razeal laissa échapper un souffle lent par le nez. Ce n'était plus explosif. Ce n'était plus crié. C'était plus froid que ça. « T'accepter ? » répéta-t-il doucement. « Pour foutre tout mon monde en l'air ? »
La cruauté n'était pas bruyante. Elle était précise. Chaque mot coupait net.
Selena secoua la tête violemment, des larmes volant de ses cils. « Non. Non, je n'ai jamais pensé que ça irait aussi loin. Je pensais... je pensais que ta famille te gronderait. Peut-être te suspecterait pendant un moment. Je pensais que j'interviendrais et que je dirais que je te pardonnais. Que je t'épouserais pour "protéger mon honneur". Puisque ce serait entre nous deux... » Sa voix se fractura. « Et ensuite ce serait fini... Je... je ne pensais pas... » Sa poitrine se souleva violemment. « Je ne pensais pas qu'ils t'exileraient. Je ne pensais pas qu'ils te marqueraient comme ça. Te puniraient comme ça. Te traiteraient comme... comme de la merde. Je ne pensais pas que tu disparaîtrais. Je ne pensais pas... » Ses mots se dissolurent en sanglots irréguliers.
« Tu ne pensais pas ? » dit-il platement.
Pas de cris. Pas d'accusations avec le feu.
Juste un constat.
Chaque répétition de cette phrase semblait plus lourde, plus épuisée que colérique.
Razeal passa une main lentement sur son visage, ses doigts traînant sur sa mâchoire, sur sa bouche, comme pour essayer de se stabiliser. Sa posture changea légèrement, la tension dans ses épaules visible mais contrôlée. Quand il parla à nouveau, sa voix avait perdu la majeure partie de son tranchant. Elle était plus basse. Pesante.
« Tu sais ce que ça fait », dit-il, ne la regardant pas directement au début, ses yeux dérivant quelque part au-delà de son épaule comme s'il rejouait quelque chose de lointain, « de marcher dans les couloirs de ta propre famille et de sentir chaque regard changer ? » Sa mâchoire se contracta légèrement. « Ta propre famille qui ne te croit pas ? De voir du dégoût là où il y avait de la confiance et de l'amour ? D'entendre des murmures disant que tu es dangereux ? Une ordure ? » Sa voix baissa encore. « Dégoûtant ? » Sa gorge travailla alors qu'il ravalait quelque chose d'amer. « Tu sais ce que ça fait de commencer à se demander s'ils n'ont pas raison ? »
Le corps de Selena se raidit entièrement. Ses larmes ne s'arrêtèrent pas, mais elle se força à écouter. « Je... » commença-t-elle faiblement. « Je... »
« J'ai commencé à douter de ma propre putain de mémoire », continua-t-il, coupant ses mots incomplets. Son ton n'était pas fort... il était creux. « Je n'arrêtais pas de rejouer cette journée encore et encore dans ma tête. À me demander si j'avais manqué quelque chose. Si j'avais mal compris... Si je le méritais. » Ses yeux cramoisis se fixèrent finalement sur les siens, nets et douloureusement clairs. « Tu m'as fait remettre en question ma propre putain de santé mentale. Juste parce que je te croyais autant. Comment cela pourrait-il être faux, n'est-ce pas ? Si tu le disais, ça devait être vrai. »
L'implication resta non dite, mais elle était là.
Et c'est ce qui brisa complètement son calme. Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre pour arrêter le sanglot qui remontait, mais il s'échappa quand même, secouant ses épaules. Elle l'avait désiré désespérément autrefois ; maintenant, elle pouvait à peine tenir debout sous le poids de ce qu'elle lui avait fait.
Derrière eux, Celestia se tenait silencieusement. Elle ne s'était pas approchée. Ses mains pendaient le long de son corps, mais ses ongles s'enfonçaient légèrement dans ses paumes. Pour une fois, elle n'intervint pas. Ne se défendit pas, ne parla pas... Ce n'était pas à elle de parler. Ce n'était plus une question de fierté ou de rivalité. C'était une question de dégâts.
« J'étais égoïste », admit Selena, forçant les mots à sortir malgré la façon dont ils écorchaient sa gorge. « J'étais jalouse d'elle. » Son regard vacilla brièvement vers Celestia avant de revenir à Razeal. Il n'y avait plus de haine dans ce regard... seulement une reconnaissance. « J'étais terrifiée à l'idée que tu choisisses quelqu'un comme elle. » Sa voix vacilla. « Elle ne te méritait pas... Elle ne t'aimait même pas autant que moi. » L'aveu semblait presque désespéré, presque enfantin dans sa crudité. « Je pensais que si j'agissais la première, je pourrais te sécuriser avant que tu ne t'éloignes. » Sa respiration redevint irrégulière. « Je pensais que je... je... »
« Arrête cette putain d'explication », trancha Razeal, sa voix n'étant plus contrôlée, plus mesurée, mais s'arrachant à lui comme quelque chose qui avait été enfermé derrière ses côtes depuis bien trop longtemps. « Tu ne comprends toujours pas, putain. » La retenue qu'il maintenait à peine se brisa à cet instant, et la colère qui jaillit de lui n'était pas sauvage ou théâtrale... elle était brute, tremblante, viscérale, le genre qui vient de blessures qui ne se sont jamais correctement refermées. « Tu sais ce qui s'est passé ce jour-là ? » exigea-t-il, sa main tranchant l'air comme s'il ouvrait le souvenir. « Ma propre putain de famille ne m'a pas cru. Ma meilleure putain d'amie... celle avec qui j'ai grandi depuis l'enfance m'a accusé. Ma fiancée m'a jugé coupable devant tout le monde. L'a déclaré. Comme si c'était un fait. » Sa mâchoire tremblait, non par faiblesse, mais par l'effort de contenir quelque chose qui voulait se libérer. « Ils m'ont traîné au tribunal et ont estampillé "violeur" sur mon nom devant tout l'Empire. J'ai été jeté hors de ma propre maison. Mon propre nom. Ma propre mère m'a traité de dégoûtant. M'a regardé comme si je n'étais même plus son fils. »
« Ensuite, ils m'ont emmené sur la place publique », continua-t-il, sa voix devenant plus rauque, plus basse, mais d'une manière plus violente dans sa stabilité. « M'ont fait rester là pendant que des milliers d'yeux me jugeaient. Murmuraient ? Crachaient ? M'appelaient une ordure ? » Ses lèvres se retroussèrent légèrement, non pas en un sourire, mais en quelque chose d'amer. « Et ensuite, j'ai reçu une centaine de coups de fouet. Devant tout le monde. Par ma propre sœur. » Sa voix se brisa à ce moment-là, juste pour une fraction de seconde, et cette fracture fut plus dévastatrice que tous les cris. « La seule personne qui aurait dû me protéger. Qui aurait dû me croire. Et elle a fait claquer le fouet. » Ses yeux cramoisis brûlaient alors qu'ils se verrouillaient sur Selena. « Et ensuite, ma fiancée a rompu les fiançailles publiquement. Devant l'Empire. Et après tout ça ? Ils m'ont forcé à m'agenouiller. À toucher tes pieds. Et à m'excuser... Pour quelque chose que je n'avais même pas fait, putain. »
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait brusquement. « Tu sais ce que ça fait ? » demanda-t-il, mais ce n'était pas une question cherchant une réponse, c'était une lame s'enfonçant dans sa conscience. « De savoir que personne ne te fait confiance ? De te sentir inutile ? Pas nécessaire ? Remplaçable ? Comme si le monde entier t'avait tourné le dos en un jour ? De te sentir impuissant ? De te sentir comme si tu n'étais rien ? Comme si tu étais juste dégoûtant ? » Sa voix tomba à un murmure qui semblait plus dangereux que le cri. « Tu sais ça ? Dis-le-moi. »
Selena pouvait à peine respirer. Elle secoua la tête instinctivement, des larmes coulant sans retenue maintenant. Elle se souvenait de cette nuit. Elle se souvenait de son visage. Le regard creux dans ses yeux quand le premier coup de fouet frappa. La façon dont il ne cria pas. La façon dont il ne supplia pas. La façon dont quelque chose en lui semblait s'éteindre à chaque claquement de fouet. Elle l'avait vu. Elle avait su. Mais se tenir ici maintenant, l'entendre de lui, brut, sans protection... c'était différent. C'était insupportable.
Derrière lui, Celestia baissa simplement le regard vers le sol. Elle se souvenait aussi. Chaque seconde. Chaque décision. Le jugement qu'elle avait rendu publiquement... La façon dont il l'avait regardée à ce moment-là... non pas avec haine, mais avec quelque chose... de l'incrédulité. Et cette image... elle avait porté cette image en privé depuis lors... Jamais capable de l'oublier...
« Tu sais combien de fois j'ai souhaité être mort ce jour-là ? » ajouta soudain Razeal, la voix redevenue tranchante, pointant directement Selena comme s'il accusait non seulement elle, mais le destin lui-même.
Et juste au moment où il disait cela...
L'air sembla se figer.
La tête de Selena se redressa, les yeux écarquillés d'une horreur pure et visible.
Les yeux de Selena s'écarquillèrent d'horreur. « Non... non non... » souffla-t-elle, à peine audible.
Même Celestia, qui avait gardé la tête baissée dans le chagrin, entendit soudain ses mots. Sa tête se leva immédiatement alors qu'elle regardait le dos de Razeal. Il voulait se tuer ? À cause de moi ? Ses yeux se remplirent d'horreur, et une larme s'échappa de son regard platine... la larme même qu'elle avait juré de ne jamais laisser tomber alors qu'elle le regardait par derrière...
Non... il ne l'a pas fait...
« Tu sais quoi ? » continua-t-il, les mots se bousculant plus vite maintenant, le contrôle lui échappant davantage. « J'ai essayé de me tuer, putain. Treize fois, putain. Treize. » Sa voix résonnait dans l'espace vide, n'étant plus contrôlée, plus gardée. « Qu'est-ce qu'il me restait ? Tu as tout pris ? Famille ? Réputation ? Mon monde ? Mon nom ? Mon avenir ? Tout... À quoi étais-je censé me raccrocher ? »
Le chiffre semblait suspendu dans l'air comme une lame.
« Treize ? » Le souffle de Selena se coupa violemment, sa poitrine se soulevant trop vite comme si l'air lui-même était devenu trop rare. « Non... non... non... » Elle chancela d'un demi-pas en arrière, les yeux écarquillés, le visage pâle. Il a essayé de se tuer ? À cause d'elle ? Treize fois ?
Derrière lui, Celestia sentit le monde basculer. Sa vision se brouilla. Il a essayé de se tuer ? À cause de moi ? À cause de ce que nous avons fait ? La pensée frappa si fort qu'elle sembla physique. Ses lèvres s'entrouvrirent sans un bruit. Une larme coula... sur sa joue... inaperçue au début, brisant le vœu silencieux qu'elle avait toujours gardé. Elle ne réalisa même pas qu'elle était tombée. Ses yeux platine tremblaient alors qu'elle fixait son dos.
« Non... non... ce n'est pas possible... » murmura-t-elle pour elle-même, secouant la tête comme si rejeter la réalité pouvait l'annuler. Mais le tremblement dans sa voix n'avait pas été fabriqué. La douleur n'avait pas été exagérée.
Elle fit un pas en avant. Puis un autre. Lentement. Prudemment. Comme si elle s'approchait de quelque chose de fragile et brisé. Sa main se leva légèrement, tremblante, voulant l'atteindre mais incertaine d'avoir le droit.
Selena, pendant ce temps, restait figée dans l'horreur. « Tu... tu ne l'as pas fait... » murmura-t-elle, brisée, secouant la tête à plusieurs reprises, les larmes brouillant sa vision. « Tu ne l'as pas fait... s'il te plaît, dis-moi que tu ne l'as pas fait... »
Mais Razeal ne s'adoucit pas. Il ne se rétracta pas. Son visage avait changé maintenant... moins de rage explosive, plus quelque chose de sombre et d'épuisé. « À chaque fois », dit-il plus doucement, « je continuais à penser que ce serait peut-être plus facile. Peut-être que ça arrêterait de faire mal. » Il laissa échapper un rire creux, dépourvu d'humour. « Mais même ça n'a pas marché. Même la mort ne voulait pas de moi. »
Le poids de cette phrase écrasa l'air autour d'eux.
Selena pressa sa main sur sa bouche, sanglotant ouvertement maintenant, incapable de contenir le son. « Je ne savais pas... je ne savais pas... » répétait-elle sans cesse, impuissante, comme si l'ignorance pouvait effacer les conséquences.
Celestia avait réduit la distance assez maintenant pour se tenir à quelques pas derrière lui. Sa main planait près de son épaule mais ne le touchait pas. Elle pleurait ouvertement maintenant, des larmes silencieuses coulant sur son visage. Elle s'était promis de ne jamais pleurer devant personne. Cette promesse se brisa au moment où elle réalisa l'ampleur de ce qu'il avait enduré.
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