« Razeal !!! » Le cri de Selena jaillit d'elle comme s'il était exhumé d'une tombe, brut et sans retenue, alors qu'elle se redressait du sol où elle était agenouillée quelques instants plus tôt, brisée, vidée, dépouillée de toute lumière... son monde s'était effondré à la révélation de son mariage. Mais à l'instant où elle le sentit, vraiment le sentit, quelque chose se ralluma en elle. Le vide disparut. L'apathie vola en éclats. Ses yeux, ternes et sans vie, s'illuminèrent à nouveau d'un éclat désespéré. Elle se leva si brusquement que ses jambes manquèrent de la lâcher, mais elle ne s'arrêta pas. Elle courut.
Elle ne pensa pas à sa dignité. Elle ne pensa pas à la capitale en ruines autour d'elle, aux bâtiments fracassés, aux yeux qui l'observaient, au sang sur le sol. Elle courut comme quelqu'un qui étouffait sous l'eau et qui venait enfin d'apercevoir la surface. Des larmes coulèrent sur son visage avant même qu'elle ne réalise qu'elle pleurait, son souffle se brisant irrégulièrement dans sa poitrine alors qu'elle poussait son corps épuisé vers l'avant.
Il n'y eut aucune hésitation, aucun calcul, aucune conscience du champ de bataille qui tremblait encore autour d'eux ; elle courut, tout simplement. Elle courut avec ce genre de désespoir qui dépouille de toute dignité, qui oublie la fierté, qui oublie la puissance. Les larmes coulaient déjà de ses yeux avant même qu'elle n'ait fait trois pas, brouillant sa vision, son souffle se brisant en hoquets irréguliers alors que son corps épuisé, meurtri, encore en convalescence, luttait pour suivre le rythme exigé par son cœur.
Deux mois.
Elle l'avait attendu pendant deux mois interminables et étouffants.
Lorsqu'elle était allée à Nova pour dire la vérité, elle avait sincèrement cru qu'elle mourrait avant de revoir Razeal une dernière fois. Elle était entrée dans cette confrontation prête à tout perdre, prête à subir la punition, la haine, voire la mort, juste pour le libérer d'un mensonge. Et au lieu de cela, elle avait été emprisonnée, enfermée dans cette salle d'entraînement stérile comme une criminelle dont le crime était l'amour et le regret... Pas que ce n'en fût pas toujours un.
Chaque jour, dans cette réclusion, ses pensées revenaient vers lui de manière obsessionnelle... Est-il en sécurité ? Mange-t-il correctement ? Dort-il ? Est-il en danger ? Reviendra-t-il un jour ? Se sentira-t-il mieux quand il saura que la vérité est sortie... ou non ? Serait-il triste d'apprendre qu'elle est morte ? Ou heureux ? Ces questions rongeaient sa santé mentale, et elle les avait endurées parce que penser à lui était la seule chose qui la maintenait en vie.
Et maintenant... maintenant il était là. Debout devant elle. Réel. Tangible. À portée de main. Son esprit devint une tempête chaotique à l'instant où elle sentit sa présence... c'était comme si chaque émotion refoulée explosait en même temps dans sa poitrine. Que lui dirait-elle ? L'interroger sur son mariage ? Exiger de savoir pourquoi il avait choisi cette voie ? Supplier pour obtenir son pardon ? S'excuser... Vraiment, pleinement, désespérément pour la douleur et la souffrance que ses actions lui avaient infligées ? Lui dire qu'elle regrettait aussi ce qui s'était passé à l'époque ? Enfin expliquer pourquoi elle avait agi ainsi ? Confesser ses sentiments ? Lui dire clairement, sans excuses ni défense, qu'elle l'aimait... qu'elle l'aimait plus qu'elle-même, plus que sa propre vie ? Elle ne savait pas. Elle ne savait rien, si ce n'est que vivre sans lui revenait à n'être qu'une moitié d'être humain.
Depuis son départ, rien n'avait été entier. La nourriture n'avait aucun goût. Les jours n'avaient aucune couleur. Les nuits n'offraient aucun repos. Elle n'avait pas connu la paix, pas une seule seconde. Si sacrifier sa vie pouvait effacer ne serait-ce qu'une fraction du traumatisme qu'il portait à cause d'elle, elle le ferait sans hésiter ; même si mourir pouvait lui faire oublier l'agonie qu'elle avait causée, elle s'agenouillerait volontiers.
Ces pensées ne se formaient pas en phrases ordonnées... elles se percutaient dans un méli-mélo désespéré tandis qu'elle courait, son cœur battant si violemment qu'il semblait vouloir percer ses côtes. Tout son corps tremblait en réponse à cette vague d'émotion écrasante, ses muscles protestant contre l'effort, ses poumons brûlant, mais elle ne ralentit pas.
Elle ne se souvenait même pas qu'elle possédait des capacités qui auraient pu la transporter jusqu'à lui en un instant. L'instinct l'emportait sur la raison. Elle courait physiquement, désespérément, comme une femme ordinaire poursuivant la seule personne qui comptait.
Son corps et son esprit étaient encore fatigués par l'emprisonnement... pourtant, ses yeux ne voyaient rien d'autre que le dos de Razeal.
Et tandis qu'elle le fixait, les larmes coulant librement, apparut dans son regard cette émotion singulière qui ne peut être fabriquée : ce regard qui ne surgit que lorsque l'on contemple la personne que l'on aime plus que sa propre existence.
Elle ne voyait pas la destruction autour d'eux. Elle ne voyait pas Celestia. Ni Sofia, la femme qui venait de l'attaquer, debout juste à côté de lui. Elle ne voyait pas les bâtiments fracturés ni l'air tremblant. Il n'y avait que lui.
Mais malgré son cri puissant, malgré la façon dont sa voix se brisait sous l'effet du désir et du soulagement... Razeal ne s'était toujours pas retourné. Il n'avait même pas tressailli. C'était comme si son cri s'était dissous avant d'atteindre ses oreilles.
Sa posture restait stable, son attention entièrement fixée sur le corps inconscient de Maria reposant dans les bras de Sofia devant lui. Son visage restait sans expression, sculpté dans quelque chose de plus froid que la pierre, ses yeux dépourvus d'émotion visible alors qu'ils étudiaient le sang sur les lèvres de Maria, les ecchymoses marquant sa peau, l'immobilité de sa poitrine qui se soulevait et s'abaissait faiblement.
Il ne jeta pas un regard en arrière et ne reconnut pas la voix derrière lui.
Mais quelqu'un d'autre, en revanche, y prêta une attention toute particulière.
Lorsque Sofia l'entendit clairement, cette désespérance, cette douleur brute tissée dans ce seul mot, elle tourna lentement la tête vers la direction du cri.
Et quand son regard se posa sur Selena, son expression s'assombrit presque instantanément. Ce qu'elle vit fit se serrer sa mâchoire.
C'était là... ce regard indéniable dans les yeux d'une autre femme lorsqu'elle contemple un homme avec un amour si profond qu'il frise l'adoration. Désespéré. Langoureux. Empli de larmes. Les lèvres de Sofia se pincèrent en une ligne fine, et quelque chose de tranchant passa sur ses traits. Aucune femme... aussi composée soit-elle, n'aime voir une autre regarder son mari de cette façon... Évidemment, elle ne faisait pas exception.
Ses yeux se plissèrent dangereusement alors qu'elle observait la silhouette tremblante de Selena courant vers eux, comme si Razeal était le centre de tout son univers.
Un instinct possessif monta soudainement dans la poitrine de Sofia... chaud et territorial. Si elle n'avait pas tenu Maria... si l'état fragile de Maria n'exigeait pas toute sa retenue, Sofia aurait pu agir sans réfléchir.
Elle aurait pu s'avancer et effacer cette expression du visage de Selena avec ses propres poings, juste pour punir l'audace de cette garce.
Elle n'aurait vraiment pas hésité. Mais là encore, le poids de Maria dans ses bras l'ancra, lui rappelant des priorités dépassant la jalousie et la fierté.
La vie de son amie passait avant tout. Elle resta donc là où elle était, bien que la tension dans son corps fût indéniable, son regard tranchant et froid restant fixé sur la femme qui courait vers eux, les larmes brillant, le cœur à nu, tandis que Razeal lui-même restait impassible... silencieux, indéchiffrable, et toujours totalement concentré sur Maria, comme si le monde derrière lui n'existait tout simplement pas.
Elle soupira... Bien qu'en même temps
Elle ne pouvait nier la vive curiosité qui piquait son esprit quant à la réaction de Razeal envers Selena. Elle n'était pas d'humeur généreuse... la vue d'une autre femme courant vers son mari avec ce genre de dévotion mise à nu avait déjà éveillé quelque chose de sombre et de territorial en elle. Si Selena l'aimait autant, alors il y avait clairement eu quelque chose d'important entre eux par le passé.
Les gens ne regardent pas quelqu'un de cette façon sans histoire, sans blessures partagées, sans souvenirs communs, sans intimité. Bien que Sofia essayât de rejeter l'idée, l'incident précédent persistait dans ses pensées. Razeal avait été lésé... du moins d'après ce qu'elle savait. Sûrement détestait-il Selena pour cela. Sûrement ne lui pardonnerait-il pas... Du moins, il n'avait pas l'air du genre à pardonner. Pourtant, le doute s'insinua comme un murmure empoisonné. Et si c'était vraiment un malentendu ? Une ridicule et tragique erreur de communication montée en épingle ?
Et si cet idiot fini d'homme choisissait de la comprendre si elle s'expliquait ? Ou pour n'importe quelle raison ? Et s'il regardait les larmes de Selena et pensait : « Elle a fait ça parce qu'elle m'aimait » ? Cette possibilité l'irritait plus qu'elle ne voulait l'admettre.
Ce serait désastreux. Complètement désastreux. Elle ne pouvait pas le prédire. C'était là le problème. Razeal avait toujours été indéchiffrable pour elle de toute façon... calme un instant et fou l'instant d'après, prenant des décisions qui défiaient toute attente. Elle ne savait pas s'il ignorerait Selena, la rejetterait, ou... autre chose. Et cette incertitude la rongeait.
Pendant ce temps, loin de sa tempête intérieure, Sylva et Selphira s'extirpaient des décombres des maisons dans lesquelles elles avaient été violemment projetées, le bois se brisant et la pierre s'effritant alors que les deux femmes s'élevaient rapidement de la destruction, la poussière tourbillonnant autour de leurs corps.
L'impact avait été rude, évidemment... assez pour briser des murs et faire s'effondrer des structures, mais pas invalidant.
Elles étaient puissantes, après tout... une telle force seule ne suffirait pas à les mettre hors d'état de nuire. Ce qui les perturbait, cependant, n'était pas les dégâts, mais le fait qu'aucune d'elles n'avait vu ce qui les avait frappées.
Un instant, elles avançaient avec confiance, et l'instant d'après, elles avaient ressenti un impact soudain et écrasant qui les avait percutées, les envoyant voler sans résistance, sans même une chance de se préparer. Aucune attaque visible. Aucune fluctuation de mana. Aucun avertissement. Juste la force.
Elles flottèrent depuis des directions opposées, leurs ailes battant régulièrement alors qu'elles retrouvaient leur équilibre dans les airs, leurs regards perçants scrutant le champ de bataille. Avant que leurs yeux ne se fixent immédiatement au centre... sur un homme grand aux longs cheveux argentés, debout, immobile au milieu du chaos.
Il se tenait le dos partiellement tourné, la posture détendue, comme si rien d'important ne s'était produit.
Elles ne le reconnurent pas. Son apparence avait évidemment changé radicalement par rapport à l'homme qu'elles connaissaient autrefois... Même Celestia ne l'avait pas reconnu sans l'aide de Selena.
Alors, bien que Sylva et Selphira aient rencontré Razeal par le passé, il n'y eut aucune lueur de reconnaissance dans leurs yeux. Pour elles, il s'agissait simplement d'une silhouette inconnue.
Mais inconnu ne signifiait pas inoffensif.
En fait, ce qui les perturbait le plus était ce qu'elles ne pouvaient pas sentir. Aucune aura ne rayonnait de lui. Aucune fluctuation de mana visible. Aucune signature énergétique oppressive. Et pourtant, rien qu'en se tenant là, il dégageait un danger calme et étouffant qui aiguisait leurs instincts. L'air autour de lui semblait anormal... trop immobile, trop contrôlé.
Elles échangèrent des regards brefs, leur fierté blessée. Être frappées ainsi sans même percevoir l'attaque... c'était humiliant.
Elles n'étaient pas ordinaires, après tout... Sans parler du fait qu'il ne semblait pas avoir leur âge... Alors, être écartées si facilement alluma une étincelle d'indignation en elles.
Et... Sans autre discussion, toutes deux battirent vivement des ailes, se propulsant vers l'avant avec une vitesse explosive en direction de l'homme aux cheveux argentés. Au même moment, le petit esprit de fée du vent perché sur l'épaule de Sylva... une entité de rang Saint-Roi à part entière, se redressa, sa minuscule forme brillant faiblement alors qu'elle se préparait à défendre et à contre-attaquer de toutes ses forces. L'atmosphère se tendit sous la menace d'une violence imminente.
Et... Sofia les vit venir.
Elle vit Selena courir. Elle vit Sylva et Selphira fendre l'air comme des lames jumelles visant directement leur position. Pourtant, elle ne bougea pas. Non pas par négligence... mais parce qu'elle s'attendait à ce que quelqu'un d'autre agisse... Et ainsi, ses yeux se tournèrent vers Razeal.
Et ouais.
Ce bâtard n'avait pas bougé.
Il n'avait même pas cligné des yeux, en fait.
Son regard restait fixé sur le visage inconscient de Maria, étudiant chaque détail avec une intensité qui l'irritait maintenant... littéralement plus que les ennemis qui approchaient.
Comment osait-il regarder une autre femme comme ça ? Juste devant sa femme ? Et pas juste un coup d'œil... fixer ? Comme si le monde s'était réduit à Maria seule.
Le fait que Maria fût littéralement dans les bras de Sofia ne faisait qu'empirer les choses... Honnêtement, cela lui donnait l'idée... qu'elle devrait peut-être juste la jeter... Mais là encore, elle ne le fit pas...
Pourtant, était-il seulement conscient de ce que cela donnait ? Était-il si absorbé qu'il oubliait tout le reste ? Elle ravala l'envie de lui lancer une pique à ce sujet... mais là encore, ce n'était pas le moment, se rappela-t-elle.
Mais quand même... peut-être devrait-elle au moins lui rappeler ces gens qui venaient vers lui... si pour une raison quelconque il ne les sentait pas...
Elle ouvrit la bouche pour parler...
Mais avant qu'un seul mot ne puisse s'échapper...
Cela arriva.
En moins d'une fraction de seconde, les ombres sous chaque silhouette approchante bougèrent.
Selena, en pleine course. Sylva et Selphira, en plein vol. Même l'esprit de fée de rang Saint-Roi perché sur l'épaule de Sylva.
Les ombres sous leurs propres corps s'étendirent de manière anormale, s'étirant vers l'extérieur comme de l'encre vivante. Il n'y eut aucun avertissement, aucune préparation. Les ténèbres surgirent du sol, s'élevant dans un mouvement fluide pour les engloutir complètement. Elles s'enroulèrent autour de leurs membres, de leurs torses, de leurs ailes, formant un cocon sans couture d'ombre pure qui les avala tout entiers en plein mouvement.
Et...
Il n'y eut aucun cri.
Aucune résistance.
Aucun temps.
Les cocons d'ombre se formèrent et s'effondrèrent vers l'intérieur au même instant, se compressant dans le néant... et puis ils disparurent.
Disparus.
Pas tombés. Pas déplacés visiblement. Simplement effacés de cet espace.
Comme s'ils avaient complètement disparu de l'endroit où ils existaient juste avant.
Toute la séquence dura moins d'un battement de cœur.
Même l'esprit de rang Saint-Roi n'eut aucune opportunité de réagir... sa lueur défensive avait à peine commencé à briller avant qu'il ne soit lui aussi consumé. Personne n'avait réellement été préparé à une telle capacité, après tout. Personne n'avait anticipé une attaque qui ne frappait pas de l'extérieur... mais de l'intérieur de leurs propres ombres.
Et le champ de bataille devint étrangement silencieux...
"...."
"C'est quoi ce... ?" Les mots échappèrent à Sofia avant qu'elle ne puisse les retenir, ses sourcils se haussant brusquement alors que son calme se fissurait pour la première fois depuis le début du chaos.
C'est quoi ce bordel qui vient de se passer ?
Un instant, Sylva, Selphira et Selena chargeaient avec vitesse et intention... et l'instant d'après, elles étaient simplement... parties ?
Pas pulvérisées. Pas dissimulées derrière des illusions... Mais parties ? Le choc ne se manifesta par aucun mouvement dramatique ; Sofia ne chancela pas et ne haleta pas, mais ses yeux s'aiguisèrent instantanément, scannant l'espace où elles avaient disparu comme si elle s'attendait à ce que la réalité elle-même corrige l'erreur.
Ses instincts réagirent avant ses émotions. Elle étendit ses sens vers l'extérieur, se déployant comme une toile invisible à travers les environs... à la recherche des signatures familières qu'elle avait suivies quelques instants plus tôt.
Mais rien.
Elle poussa plus loin... des centaines de mètres, puis près d'un kilomètre complet, le rayon maximal qu'elle pouvait percevoir de manière fiable maintenant.
Mais
Toujours rien.
Aucune trace de l'aura imprégnée de vent de Sylva. Aucun scintillement de la présence de Selphira. Pas même la fréquence spirituelle distincte de la fée du vent de rang Saint-Roi. C'était comme si elles n'avaient jamais été là.
Son regard se déplaça lentement... délibérément vers Razeal.
Et c'est là que...
La reconnaissance se fit jour, non pas avec surprise, mais avec une réalisation qui se resserrait.
Cette chose sombre et profonde qui les avait entourés ? Elle l'avait déjà vue.
Elle était familière avec cette... capacité de manipulation des ombres, après tout... C'était la sienne... quelle qu'elle fût.
La façon dont les ténèbres lui obéissaient comme un subordonné attendant un ordre silencieux... évidemment, ce n'était pas la première fois qu'elle le voyait utiliser cette chose sombre...
Mais quand même, il pouvait faire quelque chose comme ça ?
Alors elle ne savait pas... ou ne comprenait pas ce qui s'était réellement passé.
Genre, ouais, elle était familière avec ça... la manipulation des ombres. Bien que ce fût la toute première fois qu'elle le voyait l'utiliser de cette manière.
Elle regarda soudainement vers Razeal à nouveau. Pour vérifier si c'était vraiment lui...
Mais Razeal n'avait toujours pas cligné des yeux.
Ses cils ne frémirent même pas alors que ses yeux restaient verrouillés sur le visage inconscient de Maria...
Oui... c'était Razeal. Il avait utilisé sa téléportation basée sur les ombres pour envoyer tout le monde autour de lui à une distance lointaine. Évidemment, il ne voulait aucune perturbation en ce moment.
Genre, ouais, normalement, il ne ferait peut-être pas quelque chose comme ça
mais maintenant...
Évidemment, l'immense densité de quadrillions d'unités de mana sombre était en lui. À cette magnitude, il restait très peu de choses qu'il ne pouvait pas faire en ce moment...
Sofia, toujours en train de voir ce regard fixe, entrouvrit les lèvres, ayant l'intention de dire quelque chose... mais les referma aussitôt.
Genre, quoi dire ? Elle ne savait même pas comment réagir à ça...
Mais c'est là que soudainement... Comme s'il sentait quelque chose...
Ses yeux s'écarquillèrent.
Alors qu'elle tournait lentement la tête vers la gauche.
Puis vers la droite.
Les gardes qui étaient postés à proximité... partis. Les civils qui s'étaient rassemblés à distance pour regarder ou intervenir... partis. Les renforts qui avaient commencé à approcher depuis les rues adjacentes... partis ?
Tout le monde parti ?
Son pouls battit une fois, vivement.
Non, ça ne peut pas être... ?? Elle n'y croyait pas...
Elle étendit ses sens à nouveau... cette fois non pas à la recherche d'individus spécifiques, mais de toute présence. Signatures de mana. Battements de cœur. Fluctuations de vie ambiante. Elle balaya la zone méthodiquement, s'étendant vers l'extérieur comme un peu plus... d'un kilomètre dans ses limites perceptuelles, évidemment...
Mais...
Rien.
Un vide absolu.
Toute la zone dans le rayon qu'elle pouvait sentir... dépourvue de présence humaine. Pas cachée. Pas masquée.
Juste supprimée.
Pas possible !!!
Sa bouche s'ouvrit légèrement, son souffle se coupant d'une manière qui trahissait son choc malgré ses efforts pour rester composée. Elle regarda Razeal comme si elle le voyait pour la première fois.
A-t-il fait tout ça ?
À genre, tout le monde ??
Et ça aussi... simultanément ??
Et... sans lever le petit doigt ou même cligner des yeux ??
Genre ouais, elle pouvait deviner ce qu'il avait fait. Les téléporter. Tout comme il les avait amenés du lointain océan jusqu'à cet empire en un instant.
La devinette n'était pas difficile.
Mais là encore, deviner et être témoin étaient deux choses entièrement différentes.
C'était insensé.
Genre ???
Cette échelle de dingue ?
Téléporter sélectivement chaque individu à des kilomètres à la ronde ??
Genre, même pourquoi ?? Était-ce nécessaire d'aller... aussi loin ??
Ses pensées se formèrent brutalement, sans filtre. Qui diable peut faire ça ?
Mais de toute façon... Maintenant, il ne restait plus que quatre personnes à cet endroit.
Maintenant, le champ de bataille autrefois chaotique avec des forces qui s'affrontaient, des spectateurs et rempli de monde... était devenu étrangement vide.
Seules quatre silhouettes restaient.
Razeal.
Sofia...
Maria elle-même, inconsciente et fragile.
Et Celestia.
Qu'il n'avait pas supprimée, pour des raisons inconnues.
Celestia se tenait à distance... figée à l'endroit exact qu'elle occupait quelques instants plus tôt. Sa posture était rigide, son bras précédemment régénéré pendant immobile à ses côtés. Elle avait senti le changement... non pas comme du mana, non pas comme une vague, mais comme une distorsion dans la réalité elle-même. Une seconde, il y avait eu du bruit, de la présence, de la tension. La seconde suivante, le silence.
Ses yeux tremblèrent légèrement alors qu'elle fixait le dos de Razeal, cette silhouette immobile qui n'avait même pas bougé depuis que c'était arrivé.
« Q–quoi... qu'est-ce qui vient de se passer ? » murmura-t-elle soudainement, lentement... sa voix à peine plus forte qu'un chuchotement... Totalement confuse.
Puis elle regarda autour d'elle à nouveau.
Toujours personne.
L'endroit qui, quelques instants plus tôt, était saturé de bruit, de présence et de vie, se tenait maintenant dans un silence absolu.
Genre, des centaines de personnes qui remplissaient cet espace ont disparu comme si de rien n'était ?
Même Selena... Sylva et Selphira... En fait, même l'esprit du vent de rang Saint-Roi perché sur l'épaule de Sylva... Juste disparus ?
Celestia l'avait vu de ses propres yeux aussi... alors que le dôme sombre s'était étendu depuis le dessous de leurs ombres, s'élevant en une sphère sans couture et étouffante qui les avait avalés tout entiers... avant de les faire totalement disparaître...
Il n'y avait eu aucune lutte, aucune résistance, aucun temps pour réagir. Un instant ils existaient, l'instant suivant ils étaient effacés de l'endroit comme s'ils ne l'avaient jamais occupé. Le souvenir se rejouait dans son esprit, pourtant il n'avait pas plus de sens la deuxième fois qu'il ne l'avait eu la première.
Elle resta juste là dans une confusion totale, ses pensées trébuchant les unes sur les autres, incapable de concilier la perception avec la réalité. Quelle technique était-ce ? Quelle loi cela obéissait-il ? Comment quelque chose d'aussi écrasant pouvait-il ne laisser derrière lui aucun résidu de mana ?
Pendant ce temps, dans la conscience de Razeal.
[Elle va bien, hôte. Vous n'avez pas à vous inquiéter. Juste supprimée par cette lignée impériale de force, ce qui l'a placée dans un état inconscient.] La voix de Villey résonna régulièrement dans son esprit, analytique et précise.
Pour la première fois depuis son arrivée, Razeal donna une quelconque reconnaissance extérieure. « Hmm. » Le son était bas, presque inaudible, mais il était là... un léger bourdonnement vibrant dans sa gorge, une confirmation subtile qu'il avait entendu.
Sofia le remarqua immédiatement. Ses yeux se tournèrent vers lui, et elle fit un petit signe de tête, presque soulagé.
Bien.
Il n'est pas une statue après tout.
Pendant quelques secondes troublantes, elle s'était demandé s'il s'était transformé en quelque chose de plus froid qu'un humain, figé entièrement dans cette immobilité déconcertante. La faible réaction la rassura... légèrement. Elle déplaça le poids de Maria plus solidement dans ses bras et entrouvrit les lèvres.
« Elle est... ? » commença-t-elle, ayant l'intention de demander directement l'état de Maria.
Mais avant qu'elle ne puisse finir.
Razeal disparut soudainement.
Pas de flou. Pas de phase. Pas de distorsion.
Simplement parti.
Il apparut directement à côté de Celestia.
Alors que Celestia, qui venait de faire un pas en avant, hésitante et incertaine, son esprit tourbillonnant encore à travers des questions sans réponse. Le mouvement n'était même pas terminé... ses pieds soulevant à peine le sol quand elle sentit soudain un bras drapé autour de son épaule.
Ferme, solide et... présent.
Tout son corps se verrouilla instantanément. Ses yeux s'écarquillèrent, ses pupilles se contractant alors qu'une froide conscience inondait ses nerfs. Je n'ai encore rien vu ? La pensée vint, tranchante et bordée de quelque chose dangereusement proche de la peur. Plus tôt, peut-être que sa garde avait été baissée. Peut-être avait-elle sous-estimé la situation. Mais maintenant ? Maintenant ses sens étaient pleinement étendus, son mana en alerte, sa perception aiguisée à son apogée.
Et pourtant... rien.
Aucune distorsion spatiale. Aucune ondulation de mana. Aucune signature de déplacement.
Il était simplement là.
Assez près pour qu'elle puisse sentir la faible chaleur de son corps près du sien.
Razeal, cependant, ne s'en souciait pas alors qu'il se penchait légèrement vers elle, abaissant son visage près de son oreille. Son souffle était régulier, sa présence étouffante dans sa retenue. « Remercie ta bonne étoile... que je sois arrivé ici à temps », chuchota-t-il, sa voix calme mais portant un tranchant mortel. « Parce que si tu l'avais vraiment tuée... » Sa prise autour de son épaule ne se resserra pas, mais la pression implicite était indéniable. « ...j'aurais arraché ce cou du tien... de ces épaules inutiles. »
Son ton était froid comme la glace. Pas fort. Pas dramatique. Juste plat... comme un énoncé de fait.
Et Celestia fit juste une pause.
Pas à cause de la menace elle-même.
Ou parce qu'elle n'était pas capable de sentir ou de réagir à tout ce qui venait de se passer. Et pourtant, elle était certaine. Cette personne, dont l'apparence était si différente maintenant, était Razeal. Elle avait senti sa présence. Cela correspondait parfaitement à lui... même si c'était altéré, juste légèrement. Et c'était exactement ce qui la fit geler sur place... Enfin, pas tout à fait ça... totalement.
C'était comme si tout ce qui précédait avait été effacé, remplacé par un pur étonnement face à ses mots.
Elle fit une pause parce que... C'était Razeal et... à cause des mots qu'il venait de dire...
La tuer ? Pour elle ? Razeal ?
Ses lèvres, pour des raisons qu'elle ne comprenait pas tout à fait, se soulevèrent lentement. Elle ne résistait pas. Elle se tenait juste là, ne se tournant même pas pour regarder son visage. Juste l'idée de ses mots, qu'il croyait qu'il la tuerait... l'amusait purement.
Genre, la tuer ?
Pour quelqu'un d'autre ?
Et c'était ça le truc... Évidemment, elle était certaine qu'il ne serait même pas capable de prendre la décision de la tuer... même après ce qu'elle avait fait. La tuer pour lui-même était déjà difficile pour lui, alors pour quelqu'un d'autre. Évidemment, elle croyait qu'elle occupait toujours une place importante dans son cœur. À cause de cela, il ne serait jamais capable de décider vraiment de la tuer.
Et cela l'amusait plus que tout.
Elle se tenait là sans réagir, ses lèvres se courbant en un léger sourire alors qu'elle écoutait ce qui ressemblait à une blague si plaisante.
Elle aimerait vraiment le voir essayer... pensa-t-elle.
Son sourire s'approfondit légèrement.
Quelle jolie blague.
« Aussi... remercie peut-être ta mère aussi », chuchota Razeal à nouveau, ses lèvres bougeant à peine, son souffle effleurant l'oreille de Celestia alors que sa voix tombait encore plus bas, plus froide, plus mortelle. « Que je ne t'aie pas déjà tuée. Parce que je t'aurais tuée en fait... juste pour avoir essayé de la tuer maintenant. Mais là encore, ce n'est pas encore le bon moment. » Il n'y avait aucune exagération dans son ton, aucune emphase théâtrale. Ce n'était pas crié, pas imprégné de fureur. C'était pire que ça. C'était calme. Contrôlé. Saturé d'une intention meurtrière si dense qu'elle semblait tangible, comme des lames invisibles pressant doucement contre sa peau. Pour la première fois depuis qu'il était apparu derrière elle, l'air lui-même sembla devenir plus lourd, comme si même l'atmosphère reconnaissait le sérieux derrière ces mots.
Mais
Celestia ne put soudainement plus le supporter... alors qu'elle rit soudainement.
C'était doux au début, un petit rire involontaire s'échappant de ses lèvres. Puis il grandit, juste assez pour être entendu clairement dans le silence creux qui les entourait.
« Oh, vraiment ? » dit-elle, son ton léger, taquin, presque amusé. « Tu penses vraiment que tu serais capable de me tuer ? Toi ? » Son sourire s'élargit légèrement, ses lèvres se courbant vers le haut avec une arrogance familière. « Et sans parler... de pour elle ? »
Elle ne changea même pas de posture. Elle se tenait exactement comme elle était, les épaules détendues malgré le fait que son bras ait été autour d'elles quelques instants plus tôt, le menton légèrement levé, comme si la menace l'avait plus divertie que déstabilisée.
Mais à l'instant où ces mots quittèrent sa bouche...
Elle le sentit.
Le corps de Razeal fit une pause.
C'était subtil. Presque imperceptible. Mais elle le sentit clairement par la proximité... par l'instinct.
Et son sourire s'élargit davantage.
Ah... au moins il est conscient...
C'est là, pensa-t-elle.
Pendant une seconde fugace, elle se sentit triomphante.
Mais le triomphe ne dura pas.
Soudain, Razeal retira son bras de son épaule sans brusquerie. Pas de poussée. Pas de démonstration de force. Il lâcha simplement prise. Le contact disparut, et avec lui, l'étrange intimité de la proximité. Puis il fit un pas en avant, tournant lentement jusqu'à ce qu'il se tienne directement devant elle.
Maintenant, ils se faisaient face.
Aucune distance entre leurs regards.
Aucun dos tourné.
Il inclina légèrement son corps sur le côté, juste assez pour que son bras s'étende vers l'extérieur dans un geste délibéré. Sa main pointait... pas agressivement ou dramatiquement, mais indéniablement vers Maria, qui restait inconsciente dans les bras de Sofia à quelques pas de là.
« Essaie-moi », dit-il.
Aucune montée dans le ton.
Aucune colère visible.
Juste une déclaration plate et sans émotion alors qu'il fixait directement les yeux de Celestia.
Et maintenant, elle le vit.
Ses yeux.
Ce n'étaient plus la teinte dont elle se souvenait.
Cramoisi... Un cramoisi sang profond.
Au début, elle remarqua le changement de couleur. Mais ce qui la troubla davantage était ce qui résidait en eux.
Rien.
Aucune hésitation. Aucun attachement persistant. Aucune douceur. Aucune trace de l'histoire compliquée qu'ils partageaient.
Seulement un vide.
Seulement une certitude froide et inébranlable.
« Fais un pas... » continua-t-il, sa voix stable alors que son regard forait plus profondément dans le sien, « Et je te promets... que j'aurai ta tête. Et quant à ta mère... voyons si même elle peut supporter les conséquences de tes actions. »
Et soudain, sentant le sérieux et l'intention froide dirigés vers elle, Celestia ne sut pas pourquoi... mais un frisson parcourut son échine. Rien qu'en regardant ces yeux froids et sans émotion... sans parler d'entendre ces mots sans émotion.
Même si cela aurait dû être risible... Comme ce qu'il a littéralement dit. Sa mère ferait face à des conséquences ? Cela aurait normalement été la chose la plus drôle qu'elle aurait pu entendre.
L'idée que quiconque puisse menacer sa mère et survivre pour en parler aurait été la blague la plus absurde pour elle...
Mais elle ne savait pas pourquoi.
En regardant son visage, c'était comme s'il était vraiment sérieux. Et en même temps, à cause de sa confiance... on aurait dit qu'il pouvait vraiment... le faire...
Comme s'il croyait sincèrement qu'il pouvait renverser le monde s'il le choisissait.
Et pour la première fois...
Un léger frisson parcourut l'échine de Celestia.
C'était petit. Bref. Presque imperceptible.
Mais c'était là.
Pourquoi... ? questionna-t-elle intérieurement.
Pourquoi cela semble-t-il différent ?
Cela devrait être ridicule. Je devrais rire.
Pourtant, alors qu'elle regardait dans ces yeux cramoisis... sans émotion, ne clignant pas des yeux, elle ne voyait pas le Razeal qu'elle connaissait autrefois. Elle ne voyait pas l'homme qui hésitait. L'homme qui luttait avec ses décisions.
Elle voyait quelque chose de plus froid.
Quelque chose qui avait franchi une ligne dont elle n'avait pas réalisé l'existence.
Et puis...
« Quoi ? » La voix de Razeal s'aiguisa légèrement, pas plus forte, mais bordée maintenant de quelque chose de dangereux. « Allez. » Ses yeux cramoisis commencèrent à briller subtilement au début, puis s'intensifièrent, une violente lumière écarlate pulsant en eux comme des braises attisées en flammes. « Essaie-moiiiiii. »
La lueur n'était pas théâtrale... elle était oppressive.
L'espace entre eux sembla se compresser sous une pression invisible.
« Essaie-moi », répéta-t-il, cette fois les mots portant un défi silencieux qui résonnait comme une lame raclant la pierre.
Le sourire confiant de Celestia faiblit soudainement.
Il ne disparut pas instantanément... mais il se fissura.
Ses lèvres se raidirent. La courbe taquine s'aplatit. L'amusement se draina lentement de son expression alors que ses yeux se plissaient en réponse.
Elle le fixa en retour.
Dangereusement.
La fierté s'enflamma dans sa poitrine, refusant de battre en retraite.
Était-elle défiée ?
Elle ?
Celestia ?
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