L'esprit de Maria s'emballait si vite qu'elle avait l'impression que ses pensées se télescopaient.
Si la situation s'envenimait ne serait-ce qu'un peu plus, il ne s'agirait plus d'un simple affrontement d'ego. Ce serait une catastrophe politique. La capitale impériale était déjà fragilisée par les failles et les monstres. La dernière chose dont elle avait besoin était une confrontation publique entre la Saintess de l'Empire, sa princesse et une figure étrangère inconnue, mais manifestement puissante.
Sofia, quant à elle, ne revenait pas sur ses paroles.
Elle se tenait le menton légèrement relevé, ses cheveux bleus agités par l'air chargé d'électricité, les yeux fixés sur la jeune fille flottant au-dessus d'elle.
« Tu m'as bien entendue », répéta-t-elle d'un ton plat.
Pas de rire, pas de provocation. Juste des intentions claires et directes.
L'atmosphère s'alourdit à nouveau, une pression s'exerçant de plusieurs directions à la fois.
Au-dessus d'elles, l'aura de platine entourant la jeune fille en lévitation s'intensifia, ses bords s'aiguisant comme une lame captant la lumière.
« Et qui, exactement », demanda-t-elle lentement en plissant les yeux, « es-tu ? »
Sa voix portait de la fierté sans crier. De l'autorité sans effort.
Elle ne descendit pas et ne l'attaqua pas encore, trop occupée à l'étudier. Bien que cette femme inconnue en bas soit offensante, impolie, ouvertement hostile et parle avec une vulgarité indigne en présence du sang impérial, Celestia ne bougea pas immédiatement contre elle.
Car même si elle ne pouvait sentir aucune magie ou aura émaner de cette femme, elle n'était certainement pas ordinaire.
D'abord, sa beauté. Ensuite, sa robe, manifestement faite de matériaux extrêmement coûteux. Puis les bijoux légers qu'elle portait, subtils mais exquis. Même son regard était différent. Et sa façon de se tenir, cette confiance absolue, presque irréelle, dans sa posture, indiquait clairement qu'elle n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait plaisanter.
Et il y avait plus.
Elle faisait face à Selena.
Elle avait vu Selena rayonner d'une aura sainte forte et oppressive, dégageant une quantité écrasante de mana en arrivant. Elle avait aussi vu comment cette femme se tenait devant elle comme si elle affrontait une égale, voire une inférieure. La confiance dans ses yeux n'avait pas vacillé.
Sans compter que...
Les yeux de Celestia balayèrent brièvement les environs dévastés. Des décombres éparpillés. Des murs brisés. Les vêtements de Selena légèrement couverts de poussière.
Et cette femme aux cheveux bleus ?
Immaculée.
Pas un fil de travers.
Celestia connaissait personnellement la force de Selena. Elle savait que la Saintess ne se laissait pas facilement intimider, ni repousser. S'il y avait déjà eu un affrontement — et c'était évident — alors cette étrangère l'avait enduré sans subir de dommages visibles.
Cela signifiait...
Qu'elle était forte.
Et qu'elle n'était pas ordinaire... Elle avait forcément un passé important, c'était évident rien qu'à ces petites observations.
Celestia fouilla sa mémoire à la recherche d'une reconnaissance. Maisons nobles. Dignitaires étrangers. Lignées connues pour leur puissance physique monstrueuse ou autre...
Mais... Rien.
Peu importe à quel point Celestia essayait de l'identifier, elle n'y parvenait pas.
C'était précisément pour cela que, malgré les remarques offensantes, elle restait calme en l'observant.
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas attaquer. Ni qu'elle avait peur.
Celestia se considérait comme supérieure et était parfaitement consciente de sa propre force ; elle ne doutait pas qu'en cas de confrontation totale, elle sortirait victorieuse.
Quant à ses origines ?
Elle s'en moquait.
Car peu importe ce qu'elles étaient, elle était certaine que cela ne changerait rien pour elle.
Alors pourquoi continuait-elle à évaluer au lieu de frapper ?
Parce qu'évidemment, les souverains n'agissent pas à l'aveugle.
Et celle qui deviendrait l'Impératrice du plus puissant empire devait agir comme telle.
Les dirigeants n'agissent pas sans évaluation. Ils ne bougent pas sans comprendre les conséquences de chaque action au préalable.
Et il y avait une autre raison.
Sa mère.
Celestia voulait sa reconnaissance. Son approbation. Et elle savait qu'elle ne l'obtiendrait pas en battant ou en intimidant les autres. Elle l'obtiendrait en réfléchissant. En évaluant. En choisissant ses coups avec soin.
Elle resta donc immobile, analysant calmement la situation, extrayant autant d'informations que possible, exactement comme une future souveraine devait le faire.
Pendant ce temps, en bas, Sofia soutint son regard sans baisser les yeux.
« Tu n'as pas besoin de savoir qui je suis », dit Sofia, son ton tranchant et sans filtre. « Ni ce que je suis. »
« Parce que la seule chose que tu dois savoir maintenant, c'est que je vais vous remettre à votre place, à toutes les deux, espèce de garces. »
Les mots traversèrent l'air comme une lame dégainée.
« Pour ce que vous avez fait à Razeal. »
Son hostilité n'était pas subtile. Elle ne se cachait pas derrière la diplomatie ou des insultes codées. C'était direct. Personnel.
Sofia fixait Celestia droit dans les yeux tandis que cette dernière l'évaluait en retour, tentant de gérer la situation de la meilleure façon possible. Sofia, en revanche, était totalement directe, ouvertement hostile, montrant qu'elle ne se souciait de rien.
Elle faisait comprendre qu'elle était venue pour le sang, et rien d'autre.
Et pourtant, pour une raison quelconque, elle n'attaqua pas non plus la femme directement.
Pas encore, du moins.
Et... face à une réponse aussi hostile,
Celestia ne... cligna pas des yeux et ne dit rien, mais quelque chose dans son regard s'éteignit.
La chaleur qui accompagnait la courtoisie royale, cette légère pointe de diplomatie retenue, tout disparut. Ce qui restait était désormais plus froid et calculateur.
Car elle était maintenant certaine que cette femme n'était là que pour causer des ennuis.
Elle ne dit donc rien de plus et ne lui posa plus de questions. Il n'y avait aucune valeur à échanger davantage avec quelqu'un qui avait déjà déclaré son intention de décapiter la royauté et d'offrir leurs têtes en guise de cadeau.
Alors, à la place, elle bougea. Avec un regard mort et indéchiffrable, elle flotta directement vers Selena.
La femme ne donnerait clairement aucune information. Celestia se tourna donc vers la seule personne qui pourrait savoir ce qui se passait. Selena avait été celle qui avait été attaquée. Elle aurait une idée de qui était cette femme, pourquoi elle la ciblait, quel était son problème... et pourquoi elle était si déterminée à leur prendre la tête.
Celestia était certaine de n'avoir jamais eu d'inimitié avec cette femme. En fait, c'était la première fois qu'elle la voyait.
La seule chose qui persistait dans son esprit était la mention du nom de Razeal. Cela lui avait donné un léger soupçon : cette femme était-elle venue pour se venger de Razeal ? Mais même cela ne semblait pas crédible. Pourquoi une femme quelconque irait-elle aussi loin pour lui ? Celestia ne l'avait jamais vue autour de Razeal. Et qui croirait assez Razeal pour chercher à se venger en son nom ?
Ces questions ne faisaient qu'approfondir sa curiosité. Pourtant, il ne servait à rien de perdre du temps avec quelqu'un qui ne parlerait manifestement pas. Mais, encore une fois, elle avait besoin de réponses maintenant.
De plus, alors qu'elle flottait vers Selena, son aura de platine se rétracta lentement dans son corps. Elle n'était plus oppressive ou autoritaire. Elle la rentra complètement, ne laissant qu'un léger scintillement autour de sa forme. Même ainsi, elle restait majestueusement belle, ses longs cheveux de platine flottant doucement derrière elle, la grâce rayonnant de sa présence comme si c'était une seconde nature.
Tout en se déplaçant, elle leva une main, signalant aux gardes et aux curieux qui avaient déjà formé un périmètre prudent après avoir entendu le tumulte de rester à l'écart. Ils obéirent sans poser de questions. Des individus plus puissants commençaient à se rassembler à distance, mais aucun n'osait s'approcher.
Celestia finit par descendre légèrement sur le sol aux côtés de Selena.
Ses bottes touchèrent la pierre fissurée sans un bruit.
Selena, cependant, semblait perdue, distante, encore en train de traiter les mots que la femme avait prononcés.
Un cadeau de mariage pour Razeal ?
Celestia tendit la main et la secoua par le bras, la tirant de sa torpeur.
Selena cligna des yeux.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-elle doucement. « Qui est cette femme ? »
Sa voix baissa encore, presque un murmure à la fin.
« Et où diable étais-tu passée ces deux derniers mois ? J'ai essayé de te trouver. J'ai essayé de sentir ta position, mais je n'ai pas pu. Où est-ce que tu es allée, bordel ? Ne me dis pas que tu as vraiment fait ce que tu avais dit que tu ferais... »
L'inquiétude filtrait à travers ses derniers mots malgré ses efforts pour la cacher. La dernière fois qu'elle avait vu Selena, celle-ci prévoyait de dire la vérité aux Virelan. Après cela, elle avait complètement disparu. Celestia n'avait pas pu la sentir du tout. Cet échec l'avait laissée dans une humeur sombre et constante depuis.
Maintenant, alors qu'elles se retrouvaient enfin, c'était la situation à laquelle elle faisait face.
Pourtant, voir Selena debout ici, libre, lui apporta un calme soulagement. Au moins, elle n'était pas enfermée dans un donjon des Virelan. Celestia ne montrerait jamais ce soulagement ouvertement, car sa fierté et son rang noble ne le permettraient jamais.
« Je ne sais pas », répondit Selena, bien que sèchement, l'irritation lourde dans son ton. « Elle m'a attaquée de nulle part alors que j'allais rencontrer Razeal. »
Tout en parlant, elle rentra aussi son aura sainte explosive à l'intérieur de son corps... bien qu'une fine couche l'entoure toujours, prête à frapper à tout moment. Son froncement de sourcils profond ne s'effaça pas. Elle restait tendue, prête à attaquer à nouveau la femme si nécessaire.
« Quoi ? » Le mot échappa à Celestia avant qu'elle ne puisse se retenir.
« Razeal est ici ? Où ? »
Son calme se fissura légèrement... pas de manière visible pour la foule, mais assez pour que Selena, debout si près, le ressente. Celestia fronça encore plus les sourcils. Instinctivement, elle étendit ses sens de mana, essayant de le localiser quelque part dans la capitale.
En même temps, elle parla, tentant de garder sa voix calme bien qu'un léger tremblement la trahisse.
Elle se souvenait encore de l'embarras qu'il lui avait infligé devant sa mère. Profitant de sa culpabilité et de ses émotions, il l'avait surpassée et utilisée, la faisant passer pour une idiote devant l'Impératrice. Non seulement cela, elle avait été forcée d'entendre sa propre mère suggérer que peut-être il ferait un meilleur souverain pour le trône de l'empire qu'elle, simplement parce qu'elle s'était fait avoir par une ruse simple et stupide.
Ces mots avaient frappé plus fort que n'importe quelle lame.
À cause de cela, elle n'avait pas pu dormir pendant deux jours entiers. Elle avait été constamment agitée, désespérée de regagner le respect qu'elle sentait avoir perdu. Elle s'était jetée dans l'entraînement et la réflexion profonde, déterminée à récupérer ce qu'elle avait perdu.
Le respect.
La position.
L'autorité.
Et maintenant,
Il était de retour ?
Alors, évidemment, cette réaction de sa part...
La pensée fit clairement quelque chose de chaud et d'aigre se nouer dans son estomac.
Mais Selena prêta peu d'attention au tumulte intérieur de Celestia. Elle continua simplement ce qu'elle avait en tête, directement...
Elle regarda Celestia intensément, baissant la voix, son regard balayant Sofia du coin de l'œil.
« Tu as entendu ce qu'elle a dit ? » demanda Selena d'une voix basse, son ton tendu. « Elle a dit "cadeau de mariage" pour Razeal. »
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Sofia, vifs et scrutateurs.
« Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ? »
Celestia fut brusquement tirée de ses pensées.
« Quoi ? » Celestia fut coupée en pleine réflexion. Elle serrait les poings sans s'en rendre compte. « Elle a dit ça ? Je n'ai pas fait attention. Je n'ai entendu que la façon impolie et offensante dont elle me parlait », répondit-elle pensivement.
Mais quand elle croisa le regard de Selena, elle s'arrêta.
Elle regarda alors Selena correctement.
Vraiment regardé.
L'intensité dans ses yeux.
Le tremblement dans son souffle.
La légère instabilité commençant à onduler à travers son aura sainte.
La compréhension l'inonda.
« Non... tu ne penses pas ça. C'est impossible », dit soudainement Celestia, comme si elle pouvait lire directement dans les pensées de Selena. Pourtant, pour une raison quelconque, un goût amer remplit aussi sa bouche à la simple suggestion.
« Si, JE pense ça... Parce qu'elle l'a littéralement dit. Tu ne l'as pas entendu ? Et ça explique aussi pourquoi elle m'a attaquée. Je te le dis, elle est venue ici pour se venger. Regarde, elle vient de nous pointer toutes les deux. »
L'air autour d'elle commença à pulser de manière inégale, le mana saint répondant directement à son instabilité émotionnelle. Les cailloux tremblaient. Des débris légers se soulevèrent de quelques centimètres avant de retomber.
« Razeal a dû lui dire », continua Selena, la logique se formant en temps réel alors que la panique l'alimentait. « Il lui a dit ce qui s'est passé. Elle est venue ici pour se venger. »
« Hé, hé... non. Calme-toi. Ce n'est pas ça. Il est impossible qu'il soit marié, et même s'il l'était, qui le croirait assez pour nous attaquer pour ça ? Tu réfléchis trop. Tu crées une situation dans ta tête et tu interprètes tout de travers. Et aussi, baisse ta putain de voix, il y a des gens autour. Calme-toi. Ce n'est pas ce que tu penses. Je ne crois pas à ça. »
Celestia essaya de la stabiliser, même si sa propre tension artérielle montait à cette idée. Elle ne savait même pas pourquoi l'idée l'ébranlait si profondément. L'idée que Razeal ait épousé quelqu'un lui semblait absurde.
Et même si quelqu'un avait découvert la vérité ? L'avait crue ? Assez pour l'épouser ? L'épouserait-il ? Non, c'est impossible. Il n'avait même pas l'âge requis. Et elle était certaine qu'il n'était pas passé à autre chose...
Elle croyait qu'il avait été blessé par ce qui s'était passé.
Eh bien... elle avait été blessée aussi. Elle l'avait aimé, après tout. Vraiment. Mais elle avait été forcée de prendre une décision difficile pour le bien de tous les deux à cause de sa faiblesse physique.
Mais ce que Selena suggérait ? Non. Cela n'avait pas pu arriver.
Pourtant, Celestia continua d'essayer de la calmer, car Selena semblait au bord d'une crise de panique totale, sa respiration irrégulière, ses pensées partant en vrille, tout cela à cause des conclusions qu'elle avait tirées dans sa propre tête.
----