« Où vas-tu ? »
La voix, froide et limpide, trancha le sifflement du vent aux oreilles de Selena.
Et… avant qu’elle ne puisse corriger sa trajectoire, Sofia apparut juste devant elle, plus rapide que l’éclair doré qui propulsait Selena vers l’avant. Aucun avertissement, aucune ondulation de mana, aucune poussée d’aura. Juste une présence. Immédiate et absolue.
Puis, le coup partit.
La jambe de Sofia décrivit un arc tranchant et dévastateur, visant directement le visage de Selena.
L’expression de Selena s’assombrit instantanément.
Pas encore.
Son bras se leva par réflexe, une lumière dorée parcourant sa peau tandis qu’une magie d’enchantement le renforçait. Elle bloqua la jambe de Sofia avec son avant-bras, se préparant à l’impact.
Mais la force derrière ce coup était monstrueuse.
La collision déchira l’air comme un coup de tonnerre. Une douleur vibra dans le bras de Selena alors que l’élan la projetait en arrière malgré sa garde. Ses pieds quittèrent le sol, son corps fut propulsé sur plusieurs mètres avant qu’elle ne pivote en plein air pour retrouver l’équilibre.
Elle atterrit brutalement, glissant sur la pierre brisée, ses bottes creusant des sillons dans la rue avant de s’immobiliser.
Pendant une fraction de seconde, la surprise passa sur son visage.
Le premier coup aurait pu être mis sur le compte de l’effet de surprise. Mais celui-ci ?
Elle s’était préparée, renforcée, calculée, et elle était même sur ses gardes, s’attendant presque à une attaque…
Et elle avait quand même été repoussée ?
C’est ce qui la surprit… Car elle sentit qu’il n’y avait eu aucun revêtement de mana sur la jambe. Aucune amélioration par l’aura. Aucun renforcement visible.
C’était de la pure force physique. Et c’est ce qui la déstabilisa. Car, évidemment, elle possédait un corps saint… et son corps saint n’avait rien d’une force ordinaire. C’était une constitution divine qui lui conférait une puissance physique bien au-delà de n’importe quel génie. Très peu pouvaient rivaliser avec elle en termes de force brute… comme Areon, né avec une lignée de dragon, ou ceux dotés de lignées rares ou de dons physiques monstrueux.
Et cette femme en faisait partie ? Et par-dessus tout, elle ne semblait pas beaucoup plus âgée qu’elle.
C’est ce qui l’inquiéta encore plus.
Peu de personnes de son âge pouvaient ne serait-ce que résister à la force de base de sa constitution sainte, et encore moins la surpasser aussi facilement. Cela ne signifiait qu’une chose.
C’était une génie.
Une égale ?
Ce qui rendait la rencontre encore plus absurde.
Car elle ne la reconnaissait pas.
Selena était très consciente de sa propre valeur, même si elle restait toujours humble à ce sujet… Mais elle savait pertinemment qu’elle était au sommet du talent de cette génération. Quiconque pouvait se tenir à ce niveau à ses côtés ne pouvait être une inconnue. Et pourtant, elle n’avait jamais vu cette femme auparavant.
Qui est-elle ? Pourquoi ne la connaît-elle pas ? Et pourquoi quelqu’un comme elle l’attaquerait-elle ?
Tout cela traversa son esprit en moins d’un battement de cœur.
Mais en même temps… la colère monta, plus forte que la confusion.
Car, par-dessus tout, cette femme l’avait encore arrêtée.
Selena se redressa lentement, la lumière dorée faiblissant sans toutefois disparaître. Son regard se fixa sur Sofia, une hostilité brûlante désormais manifeste.
Sofia atterrit légèrement quelques pas devant elle… Ses bottes touchèrent le sol sans un bruit, comme si cet échange explosif n’avait été qu’une interruption banale plutôt qu’un affrontement sérieux. Sa posture restait détendue. Presque dédaigneuse.
Elle regarda Selena avec une condescendance évidente.
« J’ai dit stop », répéta Sofia d’un ton égal. « Ne cours pas. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Aussi… As-tu dit que tu allais rencontrer quelqu’un ? Qui ? »
La question semblait anodine, mais quelque chose de plus sombre scintillait en dessous.
Selena inspira lentement, refoulant son tempérament.
« Qui que ce soit », dit-elle, la voix basse et assurée, « si tu m’arrêtes encore une fois, le résultat ne sera pas plaisant. »
Sa patience s’amenuisait.
« Ce sera ton dernier avertissement. Écarte-toi. »
Elle ne regarda même pas vraiment Sofia en disant cela. Son regard continuait de dériver au-delà d’elle, vers la direction où elle le sentait.
Razeal.
Il était proche. Si proche que son cœur en battait la chamade. Chaque seconde perdue ici lui semblait insupportable. Une peur vive montait en elle, irrationnelle mais persistante : si elle tardait trop, il disparaîtrait encore.
Et cela, elle ne pouvait le permettre.
Elle n’avait donc pas de temps à perdre.
Elle déplaça légèrement son poids, se préparant à repartir.
Mais avant qu’elle ne puisse bouger…
La voix de Sofia l’interrompit.
« Est-ce Razeal ? »
« Parce que si c’est le cas… », poursuivit Sofia, son ton devenant bien plus glacial, « sans même parler de le rencontrer… ? Je ne te laisserai même pas faire… un seul pas vers lui. »
Une intention meurtrière inonda l’espace entre elles, épaisse, indéniable.
Sofia elle-même ne comprenait pas tout à fait pourquoi sa réaction avait été aussi vive.
Ce n’était qu’une supposition, elle pouvait se tromper, mais la direction que prenait Selena semblait être celle où se trouvait Razeal. Elle n’en était pas sûre, mais cela y ressemblait… Et cela avait fait sonner toutes les alarmes dans sa tête.
Et ce qui rendait la chose encore plus étrange, c’était l’urgence dans les mouvements de cette femme. La façon dont elle semblait ne pas vouloir perdre une seconde pour arriver là-bas. C’était déroutant pour Sofia… Peut-être allait-elle ailleurs ? Pas vers Razeal ?
Mais l’idée s’était tout de même formée dans l’esprit de Sofia. Et si elle allait vraiment vers Razeal ? Ce ne pouvait pas être une telle coïncidence, n’est-ce pas ? Et à cet instant, quelque chose en Sofia se durcit.
Défensive ? Aiguë ? Inflexible ? Presque territoriale…
D’abord, il y avait eu cette femme qui avait détruit la vie de son mari. Cela suffisait. Et maintenant, cette femme semblait vouloir l’approcher ?
Impossible.
Et au-delà de cela, une autre pensée surgit… quelque chose de plus confus : si elle allait vers lui… disons que sa supposition était juste, pourquoi voulait-elle le voir si désespérément ?
Sofia n’en était même pas certaine. Elle ne faisait que deviner.
Pourtant, en regardant le visage de la femme blonde, elle vit…
Du désespoir ? Du désir ? Une expression si intense qu’on aurait dit qu’elle courait vers son monde entier. Comme si aller là où elle allait signifiait tout pour elle. Comme une fille éperdument amoureuse, incapable de le cacher, peu importe ses efforts.
Ce regard déstabilisa Sofia… On pourrait peut-être appeler ça le sixième sens féminin… Mais il hurlait en ce moment même.
Cela éveilla quelque chose d’inconnu en elle.
Un instinct de protection ? De possession ? Une pulsion silencieuse et instinctive de le protéger ?
Elle ne savait pas, mais elle n’aimait absolument pas ce sentiment… elle ne pouvait tout simplement pas l’ignorer.
Quelle qu’en soit la raison, elle ne laisserait pas cette femme quitter cet endroit. Non pas que cela ait jamais été le plan.
Mais au moment où le nom et ces mots quittèrent la bouche de Sofia, quelque chose en Selena s’arrêta.
Pas physiquement.
Quelque chose de plus profond.
Son corps, qui était tendu par l’urgence, se figea en plein mouvement. Le désespoir qui l’avait aveuglée, cette pulsion unique, s’éteignit comme soufflé par une main invisible.
« Je ne te laisserai même pas faire un seul pas vers lui… ? »
Les mots résonnèrent dans son crâne.
Pendant un souffle, elle ne bougea pas.
Lui ? Qui ? A-t-elle vraiment dit Razeal ?
Puis sa tête se tourna lentement vers Sofia.
« Qu’est-ce que… tu viens de dire ? »
Sa voix n’était plus pressée. Plus tendue. Elle était devenue plus froide, quelque chose qui n’appartenait pas à la fille qui courait dans la ville avec des larmes aux yeux.
Son regard rencontra celui de Sofia.
Et il changea.
Le désespoir disparut complètement.
À sa place s’installa quelque chose d’aigu. Possessif, dangereux, et même… paranoïaque ?
Cette réaction si rapide ? Donc c’était vraiment à propos de Razeal… ? Sofia le vit immédiatement et haussa les sourcils devant la rapidité avec laquelle cette femme avait réagi au nom de Razeal.
Et encore plus étrange que cela… était ce regard sur son visage.
Le léger serrement de la mâchoire. La façon dont ses pupilles se rétrécirent, non par peur, mais par revendication. La façon dont le monde autour de l’autre personne semblait s’effacer jusqu’à ce qu’une seule chose compte.
Les instincts de Sofia s’aiguisèrent.
Sofia, en tant que femme elle-même, très familière avec de telles expressions, sentit immédiatement que quelque chose clochait gravement avec cette femme, surtout concernant son mari. C’était écrit clairement sur le visage de Selena. Faisant sonner toutes les alarmes dans l’esprit de Sofia.
Elle plissa dangereusement les yeux vers Selena.
Elle allait bel et bien chercher Razeal. Mais pourquoi ? Et quel était ce regard ? Ignorait-elle quelque chose qu’elle aurait dû savoir ?
Des pensées dangereuses commencèrent à se former dans l’esprit de Sofia alors qu’elle essayait de tout assembler. Car ce n’était certainement pas l’expression d’une femme qui détestait Razeal. Rien qu’à son visage, Selena semblait désespérée de le trouver, si désespérée qu’elle en avait ignoré le combat et les coups portés contre elle, se déplaçant dans une direction unique et inébranlable comme si le rencontrer était la seule chose qui comptait.
Quant à savoir si elle pouvait aller ailleurs et qu’elle se méprenait ?
Non. C’était impossible.
Selena était désespérée de l’atteindre, si désespérée qu’elle était prête à ignorer un combat, à ignorer des coups physiques. Elle courait en ligne droite vers lui comme quelqu’un cherchant de l’oxygène.
Et plus important encore… Sofia avait vu le moment exact où l’expression de Selena avait changé précisément lorsqu’elle avait prononcé le nom de Razeal. Et ce regard… il ne laissait aucun doute. Elle allait vers lui.
Mais alors, la question se posait à nouveau : pourquoi une femme qui était censée le détester, qui l’avait accusé de viol, qui avait ruiné sa vie, porterait-elle cette expression pour l’homme même qu’elle avait détruit ? Était-ce de la haine ? De l’hostilité ? Non… cela ne correspondait pas du tout à ce que Sofia voyait.
Parce que…
Maintenant, Selena ressemblait à quelqu’un à qui on venait d’interdire de toucher quelque chose qui lui appartenait.
Les yeux de Sofia se plissèrent.
Elle repassa le moment dans son esprit.
Le changement s’était produit à l’instant où elle avait prononcé son nom.
Un léger frisson lui parcourut l’échine.
Pourquoi ?
Si cette femme le détestait assez pour l’accuser, assez pour ruiner sa vie, pourquoi avait-elle l’air de ça ?
Pourquoi son visage, quelques instants plus tôt tordu par l’urgence et le désir, se durcissait-il maintenant en quelque chose de territorial ?
Cela ne collait pas.
À moins que…
Les pensées de Sofia s’aiguisèrent.
À moins qu’elle ne le déteste pas du tout ? Ce qui n’avait aucun sens, mais…
Le soupçon se cristallisa au moment où Selena reprit la parole.
« Qui es-tu ? »
La voix de Selena était calme.
Pas incertaine, pas confuse, mais plutôt… exigeante.
Elle se tourna complètement vers Sofia maintenant et fit un pas en avant.
Au même moment… soudain, l’air autour d’elle changea.
Une lumière dorée s’enflamma soudain tout autour d’elle.
Elle ne jaillit pas violemment vers l’extérieur au début ; elle se condensa, s’enroulant autour de son corps comme du soleil liquide. Puis elle s’étendit.
Avec un grondement sourd et résonnant, une énergie sainte jaillit d’elle dans une explosion contrôlée, engloutissant sa forme de la tête aux pieds. Ses cheveux se soulevèrent comme pris dans un courant ascendant, les mèches scintillant comme des fils d’or sous un soleil brûlant.
L’aura s’épaissit.
Ce qui avait commencé comme une lueur devint un brasier.
Ce n’était pas du mana.
C’était quelque chose de bien plus pur.
Au début, cela ne faisait que revêtir son corps.
Mais en une fraction de seconde, cela se transforma en un feu doré flamboyant, avec Selena debout en son centre.
L’énergie dorée monta en flèche, tourbillonnant autour de son corps comme un feu sacré. Elle grimpa plus haut, dépassant la hauteur des toits des magasins voisins, dépassant la façade brisée du bâtiment à travers lequel elle s’était écrasée, s’étirant dans le ciel en une colonne de lumière qui pulsait d’un poids oppressant.
Le sol sous ses pieds se fissura.
L’air devint lourd.
Chaque pas qu’elle faisait vers Sofia augmentait la pression, comme si la gravité elle-même se courbait vers l’intérieur.
« Et répète ça », dit doucement Selena, sa voix portant dans la rue sans aucun effort. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Ses yeux brûlaient…
« Je t’en défie », continua-t-elle, son regard fixé sur celui de Sofia. « Répète-le. »
L’aura sainte s’intensifia à chaque pas.
Des flammes dorées léchaient l’air en arcs de plus en plus larges. La densité pure de l’énergie pressait contre les murs voisins, faisant vibrer les volets et dispersant les débris sur les pavés. Les civils plus loin dans la rue reculèrent, le souffle coupé alors que la pression les atteignait.
Le volume pur d’énergie était écrasant, une radiance dorée flottant et rugissant bien au-dessus des bâtiments.
Ce n’était plus le désespoir d’une fille ou d’une saintess qui courait en essayant d’avoir l’air faible.
C’était une saintess debout dans sa colère.
Maintenant que toute l’attention était fixée sur elle, Sofia était complètement certaine : cette femme allait vraiment vers Razeal.
Et cette réalisation fit que les coins des lèvres de Sofia se courbèrent en un sourire dangereux.
Ses yeux bleu aqua étudièrent Selena avec scepticisme, une lueur de confusion apparaissant en eux. Elle avait clairement vu le changement défensif chez Selena au moment où le nom de Razeal avait été prononcé, et cela l’avait déstabilisée.
Mais au lieu d’apaiser son hostilité, cela ne fit qu’intensifier son intention meurtrière.
Le sourire de Sofia ne s’effaça pas.
« Oh, tu n’as pas entendu ? » Il se fit plus tranchant.
« Je viens de dire », répéta-t-elle légèrement, presque comme dans une conversation, « que je te couperai les deux jambes et que je les placerai dans tes propres bras si tu essaies de faire un seul pas vers Razeal. »
Elle pencha légèrement la tête en parlant, son ton délibérément taquin, moqueusement patient, comme si elle simplifiait une leçon pour quelqu’un de lent à comprendre. Les mots étaient plus clairs maintenant.
« Au cas où tu n’aurais pas compris la première fois », ajouta-t-elle, le coin des lèvres retroussé, « j’ai pensé que je te rendrais la chose plus simple. »
Il n’y avait aucune hésitation dans ses yeux. Aucun bluff.
La rue réagit avant Selena.
L’air devint dense. Lourd.
Puis…
« Oh ? »
La voix de Selena était calme.
Dangereusement calme.
Elle s’était arrêtée en plein pas quand Sofia eut fini de parler. Pendant un battement de cœur, tout sembla suspendu. Puis quelque chose changea.
L’aura dorée autour d’elle s’épaissit, non pas vers l’extérieur en une poussée, mais vers l’intérieur d’abord, se compressant autour de son corps jusqu’à ce que l’espace lui-même semble se distordre. L’énergie sainte s’intensifia au-delà de ce qu’elle était quelques instants plus tôt. Ce n’était plus seulement une flamme.
C’était une pression.
Le mana jaillit d’elle en quantités qui firent trembler les débris environnants. Des cailloux se soulevèrent légèrement du sol. Le bois éclaté vibra et se fissura davantage sous le poids invisible.
Les pavés sous ses pieds se fracturèrent.
Un bourdonnement sourd remplit l’air.
La colonne dorée autour d’elle devint plus haute, plus large, l’énergie sainte léchant le ciel comme un pilier de colère divine. L’air lui-même semblait trembler en réponse.
« Vraiment ? » demanda doucement Selena…
Évidemment, la seule chose qui lui traversait l’esprit en ce moment était qu’une femme quelconque osait l’empêcher d’aller vers Razeal ?
Ses yeux ne contenaient plus de désespoir.
Ils contenaient un jugement.
La lumière sainte s’y reflétait, les rendant incandescents.
Sofia resta immobile.
Elle ne recula pas. Elle ne tressaillit même pas devant cette pression face à laquelle beaucoup de puissances de l’ancienne génération auraient voulu s’enfuir. Sa propre présence se resserra subtilement, la pression autour d’elle se condensant plutôt que de s’étendre. Ses yeux aqua observaient l’escalade avec un calme mesuré, comme si elle observait un phénomène plutôt que d’être menacée par lui.
Mais elle déplaça légèrement son poids.
Préparée.
Le moment précédant la collision s’étira.
Toutes deux n’étaient qu’à un mètre de distance de déclencher une guerre entre deux grands empires.
Mais juste à ce moment-là…
« ARRÊTEZ ! »
La voix de Maria déchira la tension.
Le mot résonna dans la rue en ruine.
L’instant d’après, elle apparut entre elles.
L’eau se condensa autour de ses pieds alors qu’elle atterrissait brutalement sur les pavés fissurés, les mains levées dans des directions opposées, une paume vers Selena, l’autre vers Sofia. Sa posture s’élargit, se préparant à la pression écrasante venant des deux côtés.
Elle pouvait le sentir : la colère sainte pressant d’un côté, l’intention glaciale et mortelle de l’autre.
Si elles s’affrontaient ? Tout serait foutu.
« Je dois arrêter ça », pensa Maria rapidement.
L’aura dorée de Selena vacilla mais ne disparut pas, et ne diminua même pas du tout. Le regard de Sofia s’assombrit.
« Qu’est-ce que tu fous, Maria ? » lança Sofia, une irritation passant sur ses traits. « Écarte-toi avant de finir en méduse. »
Son ton trahissait plus que de l’agacement. Il trahissait de l’impatience.
Mais… Maria ne bougea pas.
Et… avant que Sofia ne puisse insister…
« Assez. »
La voix venait d’en haut.
Aiguë, jeune et extrêmement, très impoliment autoritaire.
Elle trancha l’air chargé comme une lame à travers la soie.
« Arrêtez ça, qui que vous soyez », continua la voix, stable et teintée d’une fierté indéniable, « vous ne vous battrez pas au centre de la capitale impériale. »
« Réalisez-vous seulement où vous vous battez ? C’est le centre même de la capitale impériale. »
L’autorité dans ce ton n’avait pas besoin de volume.
Toutes les trois levèrent les yeux.
Suspendue au-dessus de la rue brisée se trouvait une fille… jeune, pas plus de seize ou dix-sept ans. Une aura couleur platine l’entourait comme un halo de lumière souveraine. Elle flottait sans effort dans les airs, ses robes impériales bougeant légèrement dans la brise, le regard porté vers le bas avec une majesté indéniable.
L’aura autour d’elle n’était pas sauvage.
Elle était raffinée, contrôlée et impérialement impolie.
Maria sentit son estomac se nouer.
Non…
De tous les moments possibles.
Ses yeux se tournèrent immédiatement vers Sofia.
C’est mauvais.
Et malheureusement, Sofia regardait déjà vers le haut.
Et il y avait de la reconnaissance dans son regard.
Sofia leva un doigt paresseusement, pointant vers le haut.
« Ah », dit-elle, le sourire revenant en force. « Tu es cette princesse. »
Ses yeux brillèrent.
« Bien. Bien. Très bien. Vous rencontrer toutes les deux au même endroit, au même moment… Ça m’évite la peine de vous traquer séparément. »
L’intention meurtrière autour d’elle s’aiguisa, devenant tranchante comme un rasoir.
« Maintenant… je vais vous couper la tête à toutes les deux », déclara-t-elle bruyamment, sa voix résonnant dans la rue, « les mettre sur un plateau et les offrir à Razeal comme cadeau de mariage, ahaha. »
Son sourire s’élargit en quelque chose de presque dément.
Et… Maria sentit son pouls s’accélérer.
C’est mauvais.
Au-dessus d’elles, l’expression de la fille flottante se durcit instantanément. Le léger pli sur son front s’accentua tandis que son aura platine s’intensifiait légèrement.
« Euh », demanda-t-elle lentement, « pardon ? »
Elle hésita une seconde… comme si elle était très déconcertée par l’audace même de la déclaration.
Sa voix ne perdit rien de son calme, mais la température de celle-ci chuta soudainement…
Tandis que… en bas, la réaction de Selena était totalement différente.
« Cadeau de mariage… ? » murmura-t-elle pour elle-même, la confusion tranchant à travers la colère qui s’était accumulée. Son aura dorée vacilla alors qu’elle tournait légèrement la tête vers Sofia.
« Pour Razeal ? »
Les mots semblaient étrangers dans sa bouche ? Alors qu’elle clignait des yeux, confuse ?
Que veut-elle dire ?
Tandis que, sur le côté… Maria déglutit difficilement.
Non… Non, non, non.
C’est pire qu’avant.
Ce n’était plus une confrontation entre deux femmes puissantes.
C’était une collision entre trois.
Une saintess.
Une princesse d’Atlantis.
Et la princesse impériale elle-même.
Tout cela au milieu d’une ville déjà mise à rude épreuve par la guerre.
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