La Vice-Directrice Selvara leva une main, avec grâce et retenue.
Les sceaux magiques qui flottaient au-dessus de la scène vacillèrent, puis s'estompèrent dans une douce pulsation de lumière mourante.
Tel un ordre tissé dans l'air même, le silence s'installa. Non pas forcé. Naturel. Comme si le colisée tout entier retenait son souffle.
Sa voix résonna à nouveau, nette, claire, raffinée. Telle une cloche perçant le tumulte après la bataille.
« Avant de clore la cérémonie d'aujourd'hui... je souhaite mettre en lumière une classe spéciale d'étudiants. »
Le changement de ton était subtil, toujours formel, toujours distant, mais désormais empreint de quelque chose de plus profond. Pas de l'excitation, ni de l'émotion. Mais de la reconnaissance et de l'approbation.
« Il y a parmi vous des individus qui n'ont pas seulement réussi l'épreuve d'entrée... mais qui ont pulvérisé toutes les attentes. »
Quelques sourcils se froncèrent. D'autres têtes se penchèrent imperceptiblement.
« Trente-cinq candidats se sont qualifiés avec succès pour intégrer la Classe Royale d'Arkanveil. Chacun d'eux a récolté un minimum de 1 000 cœurs élémentaires durant l'Épreuve. »
Le silence ne fut pas rompu.
Il se fissura.
Des murmures déferlèrent comme une marée brisant la pierre. Des bouches s'ouvrirent. Des yeux s'écarquillèrent. La tension parcourut l'arène comme une onde de choc.
« La Classe Royale... ? »
« Trente-cinq ?! »
« Attends, elle a dit trente-cinq ? »
Un instant plus tard, l'incrédulité suivit, tel l'éclair après le tonnerre.
« Comment c'est putain de possible ? »
« C'est quoi ces monstres ? »
« Récolter mille cœurs ?! C'était seulement possible ?! »
Même parmi ceux qui s'étaient entraînés toute leur vie pour ce moment — nobles, héritiers de guerriers, descendants de lignées célèbres — l'agitation était palpable.
Certains étudiants fixaient leurs sacs, sentant soudainement leur poids, ou leur absence de poids.
102. 137. 106.
Loin du compte.
Un silence pesant s'abattit sur un garçon aux poings serrés et à la respiration courte. Il serrait son sac spatial, la mâchoire crispée. Exactement 100 cœurs. Juste assez. À un coup de chance près de l'échec.
Et maintenant, entendre ça ?
Ses mains se mirent à trembler.
La voix de Selvara, en revanche, restait imperturbable. Comme du fer lissé sous du velours.
« La Classe Royale est un échelon au-dessus de toutes les autres divisions. Ses membres auront accès à des ressources et à un enseignement indisponibles pour le reste des étudiants : formations de sorts classifiées, donjons de rang cinq, techniques ancestrales et mentorat direct par les Hauts Instructeurs. »
Elle parlait comme s'il s'agissait d'une routine. Mais personne ne fut dupe du poids de ces mots.
Les regards se braquèrent sur elle.
Même ceux qui tentaient de garder un visage calme sentirent leur gorge se nouer.
Ce n'étaient pas seulement les avantages. C'était l'implication que ces trente-cinq-là étaient désormais intouchables.
Puis, son ton se fit plus grave.
« Et peut-être le point le plus important... que beaucoup d'entre vous connaissent déjà, mais qui mérite d'être répété. »
Son regard balaya la foule stupéfaite, sans mépris ni bienveillance. Simplement avec vérité.
« La Classe Royale ne suit pas la progression standard de huit ans. Il n'y a pas de niveaux fixes. Pas d'avancement année par année. Tous les étudiants, de la première à la huitième année, étudient côte à côte. Dans la même salle. »
Quelques étudiants expirèrent bruyamment. L'un d'eux marmonna quelque chose, tentant de ne pas paraître trop ébranlé.
Selvara ne marqua pas de pause.
« Si vous êtes assez forts... si vos Points de Contribution sont assez élevés... vous pouvez obtenir votre diplôme en un an. »
Elle laissa cette vérité suspendue dans l'air, telle la lame d'une guillotine.
Personne ne rit.
Ils savaient ce que signifiait obtenir son diplôme d'Arkanveil.
Aucun nom de famille ou sang noble ne pourrait jamais rivaliser avec ce statut.
Dans la foule, les postures avaient changé. L'air était plus lourd, mais plus concentré.
Les étudiants déglutirent, non par peur, mais face à la réalité qui s'imposait.
Il n'y aurait pas de chemin facile vers la grandeur.
Selvara laissa la tension retomber avant de poursuivre.
« Et maintenant... »
Sa voix se fit plus tranchante, fendant l'épais brouillard d'anticipation qui s'était abattu sur la foule.
« ...les trois meilleurs éléments de ce groupe d'élite. »
L'atmosphère se tendit comme un ressort.
Des dizaines de regards se fixèrent, certains étudiants redressant subtilement le dos.
Et sur le côté, loin du bruit et des regards fuyants, Razeal observait. Silencieux. Impénétrable. Il ne s'intéressait pas aux noms. Il les connaissait déjà.
« Troisième rang : Aeron Dragonwevr. 1 023 cœurs. »
« Deuxième rang : Selena Luminus. 1 101 cœurs. »
Quelques hoquets audibles cette fois. Non par choc, mais par la soudaine prise de conscience de la proximité de ces scores. À quelques dizaines près.
Et puis,
Selvara fit une pause.
Un battement de cœur de silence. Un souffle retenu par des centaines de personnes.
« Et première... »
La cour entière sembla se pencher en avant.
« Sylva Faerelith. 705 562 cœurs élémentaires. »
Le silence qui suivit n'avait rien de dramatique.
Il était primordial.
Il frappa la cour comme un vide s'effondrant sur lui-même.
Chaque son... chaque mouvement se figea.
La réaction n'était pas la confusion.
C'était la peur.
Un sac spatial glissa des doigts engourdis d'un étudiant et heurta le sol de marbre avec un tintement sourd.
Un autre garçon, le visage pâle et creusé, murmura : « Ce n'est pas humain... »
La fille à ses côtés hocha lentement la tête, le visage vidé de toute couleur, comme si une vérité invisible venait d'être gravée dans son crâne.
Même les nobles — ceux qui étaient arrivés la tête haute, les yeux aiguisés par des générations de suprématie — vacillèrent. Certains se raidirent. D'autres s'écartèrent de la jeune elfe qui se tenait silencieusement près du bord de la formation.
Elle n'avait pas bougé.
Elle n'en avait pas besoin.
La présence de Sylva brûlait désormais.
Non pas à cause de ce qu'elle avait fait, mais de ce que cela signifiait.
Elle n'avait pas seulement gagné. Elle les avait enterrés.
Même Razeal, assis au fond de la foule, baissa légèrement le regard, une fine perle de sueur coulant le long de sa teme.
Il connaissait déjà les chiffres, mais les connaître et voir leur poids frapper le monde étaient deux choses bien différentes.
La voix de Selvara revint, calme, précise, impitoyable.
« Le reste d'entre vous a peiné à en rassembler une centaine... et elle en a rapporté plus de sept cent mille. Plus que vous tous réunis, plusieurs fois. »
Sa voix s'adoucit juste assez pour être clairement entendue.
« Voilà la différence entre réussir... et régner. »
Les mots ne résonnèrent pas. Ils s'incrustèrent dans les os.
Puis son ton changea à nouveau, de l'acier mêlé à une froide finalité.
« Que cela vous serve de rappel : le pouvoir est réel. Le pouvoir parle. Et à Arkanveil... seul le pouvoir détermine votre valeur. »
Elle leva à nouveau la main.
Les sceaux qui flottaient au-dessus d'elle éclatèrent en une lumière brillante avant de se dissiper en fumée, comme arrachés à l'air lui-même.
« À ceux d'entre vous qui sont encore debout, félicitations à nouveau. Vous avez gagné votre place parmi les monstres. »
« Mais n'oubliez jamais... certains monstres sont encore bien hors de votre portée. »
La tension ne retomba pas.
Selvara se tourna alors, sa cape ondulant légèrement avec son mouvement, et fit un pas en avant.
« Et maintenant, avant de clore officiellement la cérémonie de l'Épreuve, un dernier décret. Gravez-le dans votre mémoire. Il ne sera pas répété. »
Sa voix s'était muée en autre chose. Plus de l'acier.
Un jugement.
« Au sein de l'Académie d'Arkanveil... le combat entre étudiants est autorisé. »
Les mots parcoururent la foule comme un tonnerre enveloppé de silence.
« Vous êtes libres de défier.
De comploter.
De vous battre en duel.
D'humilier.
Même de briser des os... si vous le désirez. »
Certains étudiants aspirèrent de l'air, tandis que d'autres laissaient échapper de bas rires — nerveux ou excités, nul ne pouvait le dire.
« Aucun instructeur n'interviendra. Aucune main ne vous protégera. Dans cette académie, le conflit est le programme. La force est un privilège. »
Puis elle s'arrêta.
Un battement de cœur. Puis un autre.
« Cependant... »
La voix de Selvara tomba comme une lame du ciel.
« Il existe une limite absolue. »
« Tuer dans l'enceinte de l'Académie est interdit. Enfreignez cette règle, ne serait-ce qu'une fois, et vous ne passerez pas devant un tribunal. »
Ses mots suivants tombèrent comme la mort.
« Vous serez effacés. Oblitérés.
Peu importe vos antécédents. Peu importe votre famille ou votre nom. »
Son regard balaya à nouveau la mer de visages.
« C'est la seule loi gravée dans la pierre. Tout le reste est permis. »
Puis, doucement, mais chaque syllabe résonna comme une écriture sacrée :
« Le pouvoir est un privilège. Les forts prennent. Les faibles servent. Si vous voulez plus... devenez plus. »
« Entre ces murs, le respect ne se donne pas. Il se prend. Et une seule langue est comprise : la force. »
Elle baissa la main.
Finalement.
« Bienvenue à Arkanveil. »