« Et si quelque chose de pire lui était arrivé à cause de mon mensonge ? » murmura-t-elle. « Cette seule pensée aurait dû me stopper. Sur le moment, là, tout de suite. » Ses doigts tremblaient, se crispant comme pour se raccrocher à quelque chose de solide. « Mais ça ne l’a pas fait. Parce que j’étais... ignoble. Parce que je le voulais, tout simplement. »
Les derniers mots furent à peine audibles.
« Et je... je voulais juste... »
Elle ne put terminer. Sa phrase se dissout dans le silence, ses yeux emplis d’une tristesse calme et écrasante qu’elle ne cherchait plus à dissimuler.
« Tu ne l’es pas. » Marcella secoua simplement la tête avant que Selena ne puisse se réfugier davantage dans ses propres mots, un geste calme mais ferme, comme pour trancher quelque chose de fragile avant que cela ne se fige en certitude. Elle ne haussa pas le ton. Elle ne se précipita pas. Sa voix resta posée, ancrée dans une patience née d’années à observer une certaine personne se briser pour des choses qu’elle ne pouvait plus changer.
« Il n’y a aucun mal à être égoïste », poursuivit-elle, son regard se posant sur Selena sans aucune pression. « Cela ne fait pas de toi une personne ignoble. Tout le monde est égoïste d’une manière ou d’une autre. Personne n’agit sans désir. Et ton intention n’était pas de lui nuire, à la base. C’est cela qui compte, bien plus que ce que tu t’autorises à croire. » Elle marqua une brève pause, laissant les mots infuser plutôt que de les forcer. « Tu ne devrais pas remettre toute ton existence en question à cause d’une seule décision. »
L’expression de Selena ne changea pas, mais sa respiration se calma légèrement, comme si une part d’elle écoutait malgré elle.
La posture de Marcella s’adoucit juste assez pour perdre sa sévérité habituelle. « Tu es une personne belle et bienveillante », dit-elle doucement. « Souviens-t’en. Tu es une Saintess, Selena. Et ce n’est pas un titre donné à la légère. Il y a une raison pour laquelle tu as été choisie. » Sa voix baissa, perdant son tranchant analytique pour devenir plus personnelle. « Tu as toujours été douce. Compatissante. Humble jusqu’à l’excès. Tu ressens la douleur des autres même quand cela te coûte. Un tel cœur est rare. »
Elle étudia le visage de Selena avec attention, observant la faible résistance, ce refus d’accepter ce qui était dit.
« Tu as une âme magnifique, Selena. Tu dois le savoir. » Elle fronça légèrement les sourcils. « Et ne te traite pas d’ignoble. Parce que si tu l’étais vraiment... tu ne souffrirais pas ainsi aujourd’hui. »
Les mots restèrent suspendus entre elles.
« La seule raison pour laquelle tu es dans cet état », continua Marcella, plus doucement encore, « c’est parce que tu penses l’avoir blessé. Parce que tu ne peux supporter ce que ton choix a entraîné pour lui. Cette douleur que tu portes... elle est la preuve même que tu n’es pas une personne ignoble. » Elle expira lentement. « Parce que si tu l’étais... tu t’en moquerais. Si tu étais égoïste comme tu t’en accuses, tu aurais déjà tourné la page. »
Son regard dériva brièvement vers l’étendue vide de la salle d’entraînement avant de revenir sur Selena. « J’ai vu beaucoup de gens dans des situations similaires. La plupart diraient : "Ce qui est fait est fait." Si le résultat les favorisait, ils ne regarderaient jamais en arrière. Les gens portent rarement le poids de la culpabilité lorsqu’ils réussissent. C’est la réalité. »
Ses yeux se firent plus perçants. « Mais regarde-toi. Tu laisses cela te consumer. Tu ignores ta propre force, tout ce qu’il te reste, et tu permets à cette culpabilité de t’engloutir tout entière, alors qu’il ne s’agissait que d’une erreur d’enfant. » Sa voix s’adoucit à nouveau, presque lasse. « Ce n’est pas le comportement de quelqu’un sans conscience. C’est la preuve de l’intensité de ton attachement. La preuve de combien tu l’aimais réellement. »
Les doigts de Selena tremblèrent légèrement là où ils reposaient sur le sol.
« Tu souffres physiquement à cause de lui », reprit Marcella. « Le simple fait de penser à ce qui s’est passé suffit à te blesser. Tu es venue ici en sachant ce que cela pourrait te coûter. Tu as tout avoué toi-même. Tu as demandé à Nova de ramener Razeal en sécurité, tout en sachant ce qui pourrait t’arriver ensuite. » Ses yeux se plissèrent légèrement, non par critique, mais pour insister. « Tu étais prête à accepter la mort. Prête à déclarer tes actes devant tout l’Empire si nécessaire. »
Elle secoua lentement la tête. « Penses-tu que n’importe qui puisse aller aussi loin pour quelqu’un ? Se détruire volontairement ? Non. La plupart des gens en sont incapables. Peu importe ce qu’ils prétendent. »
Sa voix baissa encore. « Ton cœur est pur. C’est la vérité que tu refuses d’accepter. »
Le silence s’étira entre elles, lourd mais plus vide.
« Tout le monde fait des erreurs », continua Marcella après un moment. « Et le résultat n’est jamais entièrement entre nos mains. Parfois, l’issue devient terrible, et dans ton cas, elle l’est devenue. Mais cela ne signifie pas que tu méritais une punition de cette ampleur. » Elle marqua une pause, son expression se durcissant légèrement alors qu’elle pesait ses mots. « C’était une erreur d’enfant. Et même si ce qui a été dit sur Razeal avait été vrai, il n’aurait pas mérité d’être détruit ainsi non plus. Il était un enfant lui aussi. Il aurait mérité des conseils. Une correction. »
Une légère dureté apparut alors dans sa voix, dirigée ailleurs. « Ce que Lady Merisa a fait était mal. Cela aussi fait partie de la vérité. Juger sans comprendre la situation n’est jamais la justice. »
Marcella baissa les yeux vers Selena, son regard assuré. « Il faut comprendre les circonstances avant de juger l’acte lui-même. Parfois, c’est la situation qui est pourrie, pas les gens pris au piège. »
Elle se tut ensuite, laissant les mots flotter sans insister davantage.
« Et c’est cela », conclut-elle doucement, « que tu dois comprendre. Tu dois prendre soin de cette culpabilité. Parce qu’elle est plus lourde que ce que tes actes méritent. Tu mérites la paix, Selena. Mais tu ne la trouveras pas tant que tu n’auras pas accepté cela. »
Sa voix s’adoucit jusqu’à devenir presque lasse. « La culpabilité est un fardeau lourd. Elle peut consumer une vie entière si tu la laisses faire. »
Marcella ne dit rien de plus, se contentant de l’observer.
Selena ferma les yeux.
Sa tête reposait contre le mur, la pierre fraîche pressée contre sa peau. Elle savait tout cela. Rationnellement, quelque part, elle le comprenait. Mais comprendre et accepter n’étaient pas la même chose. La culpabilité ne s’atténuait pas simplement parce que quelqu’un l’expliquait. Elle restait là, logée au plus profond de sa poitrine, immobile.
Sa respiration redevint superficielle.
La paix.
Le mot semblait lointain, étranger.
Après un moment, elle prit une inspiration calme et rouvrit les yeux. Lorsqu’elle regarda Marcella cette fois, un léger sourire apparut sur ses lèvres... fragile, épuisé, incapable de cacher la peine qui se trouvait derrière.
« La paix ? » murmura-t-elle doucement. « Pourquoi n’ai-je pas droit à la paix ? » Son regard dériva, perdu, comme s’il suivait des pensées qu’elle seule pouvait voir. « N’y a-t-il qu’une seule personne dans ce monde ? » Sa voix baissa encore, à peine un souffle. « Parce que j’ai l’impression de me noyer... rien qu’en pensant à lui. Chaque instant... me donne envie de me mettre en pièces et de mettre fin à mes jours... Je... je ne sais pas. »
Le sourire resta, mais il était douloureux à regarder.
Marcella l’observa pendant plusieurs secondes, sans rien dire. La réponse à une telle douleur ne pouvait être forcée. Finalement, elle reprit la parole, sa voix douce mais directe.
« Lui as-tu dit la vérité », demanda-t-elle, « sur la raison pour laquelle tu as fait cela ? »
Selena secoua lentement la tête.
L’expression de Marcella changea légèrement, une lueur pensive traversant ses yeux. « Alors, t’a-t-il demandé pourquoi ? » poursuivit-elle. « Parce que parfois... ce qui reste entre deux personnes n’est pas de la haine, mais un malentendu, et dans ton cas, je pense que c’est exactement cela. »
Elle fit un pas de plus, son ton calme et raisonnable. « Si vous aviez été honnêtes l’un envers l’autre, peut-être que cette distance entre vous ne semblerait pas si absolue. Cela n’effacerait peut-être pas ce qui s’est passé. Rien ne le peut. Mais une personne mature peut comprendre la différence entre une trahison et un mauvais choix fait sans mauvaise intention. »
Son regard s’adoucit, bien que ses mots restassent clairs. « Si tu lui parles honnêtement, cela ne réglera peut-être pas tout. Mais cela pourrait apaiser la douleur... pour vous deux. »
Et aux mots de Marcella, quelque chose changea sur le visage de Selena, un petit changement, presque imperceptible au début. Puis un sourire apparut. Ce n’était ni du soulagement, ni de l’acceptation. Il portait un poids silencieux, celui qui vient lorsqu’on comprend une chose douloureuse trop bien pour pouvoir encore la contester. La tristesse qui s’en dégageait était si profonde qu’elle rendait l’air autour d’elle plus lourd.
Un léger souffle s’échappa de ses lèvres, presque un rire, bien qu’aucune gaieté ne l’accompagnât.
« S’il m’avait demandé pourquoi je l’avais fait ? » murmura-t-elle, sa voix douce et irrégulière, comme si les mots étaient arrachés d’un endroit fragile. Son regard s’éloigna de Marcella un instant, perdu dans quelque chose qu’elle seule pouvait voir. « Quelle sorte de douleur et de chagrin y aurait-il eu alors ? »
Son sourire trembla légèrement, mais ne disparut pas.
« La douleur est là parce que... il n’a même pas pris la peine de demander. » Les derniers mots furent plus bas, manquant de se briser avant la fin. « C’est... c’est ce qui me blesse le plus. »
Marcella sentit sa poitrine se serrer de manière inattendue. L’expression sur le visage de Selena n’était pas dramatique, ni désespérée. C’était pire que cela... résignée, douce, comme si elle avait déjà accepté que les choses devaient être ainsi. C’était le sourire le plus triste que Marcella ait jamais vu, et pendant un instant, elle se trouva incapable de répondre.
Un long soupir s’échappa d’elle à la place.
Cette fille porte bien plus qu’elle ne mérite pour ce qu’elle a fait, pensa Marcella, la réalisation s’installant lourdement dans sa poitrine. Il y avait la punition, et puis il y avait cela : quelqu’un qui se condamnait lui-même bien après que le monde ait cessé de le faire pour lui.
« Je comprends ce que tu veux dire », dit enfin Marcella, secouant légèrement la tête, sa voix plus basse. Elle hésita un instant, étudiant l’expression de Selena comme si elle pesait si ses prochains mots allaient aider ou blesser davantage. « Puis-je te donner un conseil ? »
La question fut posée avec précaution, presque formellement, comme si elle demandait la permission d’entrer dans un domaine personnel plutôt que de simplement dire ce qu’elle pensait.
Selena la regarda pendant plusieurs secondes. Ses yeux fouillèrent le visage de Marcella, essayant peut-être de deviner ce qu’elle allait entendre, avant de finalement hocher la tête une fois.
Marcella prit une inspiration lente. « Dans la vie », commença-t-elle, choisissant ses mots avec délibération, « une personne peut obtenir beaucoup de choses. Mais personne n’obtient tout. » Son regard resta assuré, bien qu’une légère tristesse persistât sous son ton calme. « Tu peux essayer. Tout le monde le fait. Mais parfois... si quelque chose refuse de fonctionner, peu importe à quel point tu tends la main, tu dois laisser tomber. »
Elle fit une pause, observant Selena attentivement.
« Le poursuivre maintenant ne t’apportera que plus de souffrance. Je vois bien que tu l’aimes encore. » Sa voix s’adoucit légèrement. « Mais après tout ce qui s’est passé... et après l’avoir vu la dernière fois... peut-être devrais-tu envisager d’abandonner. »
Les mots furent prononcés clairement, sans cruauté, mais ils avaient du poids. Marcella savait qu’ils feraient mal. Elle s’attendait à de la résistance, des larmes, de la colère, quelque chose. Après tout, ce qu’elle disait, dépouillé de toute douceur, était simple : tu ne l’auras peut-être jamais.
« J’ai appris cela très tard moi-même », continua-t-elle, son ton plus bas, pensif. « Certaines choses ne peuvent être réparées. Et plus tôt tu l’acceptes, plus tôt tu cesseras de te noyer dans la culpabilité. »
Elle soutint le regard de Selena en parlant, pleinement consciente que ses mots pouvaient trancher. Elle ne voulait pas les dire, mais elle pensait qu’ils devaient l’être. Mieux vaut une vérité douloureuse maintenant qu’une vie entière passée à s’accrocher à quelque chose qui ne ferait que rouvrir les plaies.
Elle s’attendait à ce que Selena s’effondre.
Au lieu de cela, Selena sourit simplement.
Ce n’était pas du déni. Ce n’était pas de la défiance. C’était quelque chose de plus doux, presque paisible, et cela seul fit hésiter Marcella.
Selena secoua lentement la tête. « Peut-être que c’est comme ça », dit-elle doucement. « Mais je ne peux pas. Même si je le voulais... c’est impossible. »
Marcella expira doucement, une triste compréhension traversant son visage. « Alors tu l’apprendras à la dure », répondit-elle, offrant un léger sourire compatissant. « La plupart des gens le font. Un jour, tu comprendras. »
Mais Selena secoua à nouveau la tête, plus fermement cette fois.
« Non », dit-elle, sa voix assurée malgré sa douceur. « Ce n’est pas une question de compréhension. » Elle baissa brièvement les yeux, puis les releva, et il n’y avait plus aucune hésitation dans son regard. « C’est parce que c’est tout simplement impossible. Je ne pourrai pas m’empêcher de le vouloir. Ou de l’aimer. Même si j’essaie. »
Marcella l’observa attentivement, sentant que ce n’était pas de l’entêtement. C’était une certitude.
Selena leva lentement sa main droite et la pressa légèrement contre sa poitrine, sur son cœur. Le geste était sans hâte, presque distrait, mais profondément délibéré.
« C’est parce qu’il est ici », dit-elle.
Ses doigts tapotèrent légèrement sa poitrine, une fois, comme pour souligner quelque chose qu’elle seule pouvait ressentir. « Dans mon cœur. »
Un léger rire, presque embarrassé, lui échappa, bien que ses yeux restassent doux. « Comme une flèche. Si j’essayais de l’arracher d’ici, il ne sortirait pas. Et même si j’y arrivais, le cœur sortirait avec la flèche... » Elle sourit faiblement, la tristesse dans son regard adoucie par quelque chose de plus chaleureux désormais. « Mais il ne sortirait certainement pas de mon cœur... Il est très profondément ancré, tu vois. »
La conviction dans sa voix ne laissait aucune place à l’exagération. Elle ne dramatisait pas ses sentiments ; elle énonçait simplement une vérité qu’elle avait déjà acceptée.
Et en entendant cela, Marcella se retrouva à la fixer en silence. Il n’y avait rien de naïf dans l’expression de Selena, aucune illusion ou fantasme. Seulement une certitude tranquille. Pour la première fois, Marcella comprit que ce n’était pas quelque chose qui pouvait être balayé par la raison.
Après un moment, elle secoua légèrement la tête, un petit souffle lui échappant, proche de l’incrédulité.
« Alors, puis-je au moins savoir », demanda-t-elle, un léger rire se glissant dans sa voix malgré elle, « ce qu’il a fait exactement pour mériter une telle place dans un cœur comme le tien ? Pour être aimé à ce point ? »
Selena la regarda un instant, puis secoua lentement la tête à nouveau.
« Il n’a rien fait », dit-elle doucement.
Son sourire changea alors, devenant lointain, touché par le souvenir plutôt que par la douleur. Pendant un bref instant, la tristesse dans ses yeux s’apaisa.
« Il n’a pas besoin de le faire », poursuivit-elle. « Il est juste... l’amour lui-même. » Son regard s’abaissa légèrement, comme si elle se remémorait quelque chose de doux et d’intouchable. « Comment pourrais-je ne pas l’aimer ? »
Les mots étaient simples, mais la sincérité derrière eux ne laissait aucune place à la discussion.
Et... Marcella se retrouva sans voix.
Pendant plusieurs secondes, elle fixa simplement Selena, ses pensées momentanément suspendues, comme si quelque chose en elle n’avait pas réussi à suivre ce qu’elle venait d’entendre. La simplicité de la réponse flottait dans l’air — *il est juste l’amour lui-même* — et cela la désarma plus efficacement que n’importe quel argument. Elle ouvrit légèrement la bouche, puis la referma, réalisant qu’elle n’avait rien à dire qui ne semblerait dérisoire face à ce qui venait d’être prononcé.
Intérieurement, elle ne put s’empêcher de jurer.
Sacré veinard.
La pensée vint sans filtre, surgissant de quelque part au fond d’elle, honnête, avant qu’elle ne puisse l’arrêter. En regardant Selena maintenant, en voyant cette certitude tranquille dans son expression, l’absence d’hésitation ou de doute, Marcella ne pouvait le nier. Être aimé ainsi... sans calcul, sans condition, sans instinct de conservation, était quelque chose que la plupart des gens n’expérimentaient jamais de toute leur vie. Et Razeal, qu’il le comprenne ou non, avait quelqu’un qui l’aimait à ce point.
Elle secoua légèrement la tête, un sourire réticent effleurant ses lèvres malgré elle. Il y avait quelque chose de douloureusement beau là-dedans. Tragique, peut-être. Insensé, certainement. Mais beau tout de même. Pendant un bref instant, la dureté de la réalité sembla lointaine, remplacée par la rare sincérité d’un sentiment qui ne demandait rien en retour.
Mais soudain... tout se brisa.
Le corps de Selena se raidit.
Le changement fut immédiat et sans équivoque. Ses yeux mi-clos, qui s’étaient à peine ouverts complètement depuis des jours, s’écarquillèrent soudain, la clarté y jaillissant comme un éclair déchirant le brouillard. Sa respiration se coupa comme si... Quelque chose l’avait atteinte, quelque chose qu’elle seule pouvait ressentir ou percevoir.
Avant même que Marcella ne puisse traiter ce changement, Selena était déjà en mouvement.
Elle se propulsa du sol en un seul mouvement, l’énergie s’embrasant instinctivement autour d’elle, une lumière dorée vacillant sur son corps alors qu’elle se précipitait vers la porte. Ce n’était ni l’hésitation ni la réflexion qui la guidaient... c’était l’instinct. Une certitude pure et écrasante. Son mouvement devint un flou, une traînée dorée traversant la salle d’entraînement en un instant.
Mais juste au moment où elle le faisait... elle s’arrêta net.
Pas de sa propre volonté.
Les yeux de Marcella se plissèrent légèrement alors que sa main se levait presque distraitement. Une force invisible enveloppa le corps de Selena, l’immobilisant en plein élan. L’air lui-même sembla se resserrer, la verrouillant sur place sans contrainte visible. Une pression télékinétique la maintenait suspendue là où elle se tenait, les pieds effleurant à peine le sol.
Il n’y eut aucune lutte. Il n’y en avait pas besoin. Sous le contrôle de Marcella, toute évasion était impossible.
« Quoi ? » Marcella fronça les sourcils, sincèrement prise au dépourvu. « Tu essaies de t’enfuir maintenant ? »
Elle n’avait jamais attendu cela de Selena. Pas après des semaines d’immobilité, de résignation tranquille. Cette soudaine urgence semblait étrangère.
Mais avant qu’elle ne puisse l’interroger davantage, elle vit le visage de Selena.
Les larmes coulaient déjà.
Pas lentement, pas silencieusement... ses yeux s’étaient remplis si soudainement que les larmes semblaient couler avant même qu’elle ne réalise qu’elles étaient là. Son expression était brute, dépouillée de toute contenance, quelque chose qui avait été retenu trop longtemps faisant enfin surface.
Marcella fronça davantage les sourcils, la confusion traversant brièvement ses traits.
Et avant qu’elle ne puisse se demander ce qui s’était passé... Selena parla.
« Lady Marcella... Je... Razeal est de retour dans l’Empire. Je viens de le sentir. » Sa voix tremblait, sa respiration était irrégulière, les mots se bousculant dans un désespoir total. « Laissez-moi partir. S’il vous plaît... laissez-moi aller vers lui. Il est revenu. Je... j’ai besoin de le rencontrer... j’ai besoin de le voi... ir... »
Le désespoir dans sa voix était indéniable. Ce n’était pas de l’excitation. Ce n’était pas du soulagement. C’était un besoin aigu et écrasant, comme celui d’une personne en train de se noyer qui voit enfin la surface.
« S’il vous plaît », murmura-t-elle encore, ses épaules tremblant contre la contrainte invisible. « Laissez-moi partir. »
Marcella cligna des yeux, son expression redevenant calme même si son esprit analysait rapidement les implications. Bien sûr, elle savait que Selena était née avec une capacité sensorielle spéciale. Et cette capacité avait toujours été exceptionnelle, bien au-delà de la perception ordinaire. Si elle disait qu’elle l’avait senti, alors il était effectivement de retour.
Marcella comprit la réaction maintenant.
Mais comprendre ne rendait pas la décision plus facile.
« Mes excuses », commença-t-elle, sa voix assurée malgré la tension sous-jacente. « Je ne peux pas. Lady Nova a ordonné... »
« S’il vous plaît ! »
L’interruption fut immédiate, brisant ses mots. La voix de Selena se brisa, le désespoir prenant le pas sur toute retenue.
« Je ne vous ai jamais rien demandé », dit-elle, les mots se précipitant comme si elle craignait que le temps lui-même ne lui échappe. « S’il vous plaît, laissez-moi partir. Je ne m’enfuirai pas. Vous savez que je ne le ferai pas. Je veux juste le voir. Juste une fois. S’il vous plaît... je vous en supplie. »
Ses yeux étaient grands ouverts, frénétiques, remplis d’une peur si brute qu’il était presque douloureux d’en être témoin. Elle semblait prête à tout abandonner — sa fierté, sa dignité, elle-même — si cela signifiait pouvoir faire un seul pas en avant.
Et Marcella savait qu’elle le pensait vraiment.
Selena comprenait parfaitement que toute résistance était inutile. Marcella était plus forte qu’elle... plus forte que son père, plus forte que deux ou plusieurs des ducs de l’Empire réunis. Il n’y avait aucune force que Selena pouvait utiliser, aucun pouvoir qu’elle pouvait invoquer. Supplier était la seule option qui lui restait.
Alors elle supplia.
Et c’était ce qui déstabilisait le plus Marcella.
Elle n’avait jamais vu Selena ainsi. Jamais vue réduite à supplier, la voix tremblante, sa contenance complètement perdue. Ce n’était plus un amour têtu ou une insistance enfantine. C’était quelqu’un qui s’agrippait à la seule chose qui l’empêchait de s’effondrer.
Marcella hésita.
L’emprise invisible demeurait, mais sa certitude, elle, vacillait.
Elle ne pouvait pas aller à l’encontre des ordres de Nova. Cela seul aurait dû clore le sujet. Discipline, loyauté, responsabilité... c’étaient des choses sur lesquelles elle ne faisait aucun compromis.
Et pourtant.
Elle regarda à nouveau Selena.
Les larmes qu’elle ne cherchait même plus à cacher. Le désespoir qui faisait trembler ses mains alors même qu’elle savait que c’était inutile. La fille qu’elle avait vue grandir, qui semblait maintenant insupportablement petite sous le poids qu’elle portait.
Marcella sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine.
Elle connaissait Selena depuis qu’elle était jeune. Elle l’avait vue s’entraîner, trébucher, grandir, sourire. La voir ainsi — pitoyable, brisée d’une manière qui n’avait rien à voir avec la faiblesse — rendait la décision bien moins simple qu’elle n’aurait dû l’être.
Le silence s’étira entre elles.
Les secondes passèrent. Puis d’autres.
Marcella ne dit rien, son expression indéchiffrable alors qu’elle restait là, prise entre son devoir et quelque chose de bien plus humain. La pression maintenant Selena en place ne se relâcha pas, mais elle ne se resserra pas non plus.
Elle resta simplement là, à réfléchir.
Et finalement, après ce qui sembla durer une éternité...
Soupir...
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